La lame fendit le cou d'un zombie, le sang jaillissant du moignon. La tête s'abattit lourdement et le corps s'effondra entre les voitures un instant plus tard, Dion s'étant déjà éloigné.
Le second titubait déjà vers lui le long de la rangée, sa mâchoire claquant dans le vide.
Dion contourna l'avant d'une berline et lui trancha le crâne au niveau de la tempe. Le choc remonta jusqu'à son poignet, et les rainures du Vestige s'enfoncèrent un peu plus dans sa paume alors que sa prise glissait sur le cuir.
« Toute l'hostilité de cette chose doit vraiment être réglée ! » Pensa-t-il avec une profonde irritation.
Deux rangées plus loin, les lourds impacts des combats d'Anton résonnaient à travers le niveau.
Pendant ce temps, Paris veillait attentivement autour de Florence et Julian, le fusil à pompe de Dion en main et un gros couteau à la ceinture — quelque chose que Dion lui avait passé, parmi ce qu'il avait pris à l'Armurerie Blackout.
Un craquement sec près de la porte de l'escalier, la capacité Mama Burst de Madeline retentissant, et le sang giclant de deux zombies qui avaient subi l'impact.
Irvin était déjà à la rampe.
Il se tenait dans la fine lueur grise qui descendait de la rue, sa machette en main.
L'un des zombies restants sur la rampe se jeta sur lui et il l'abattit d'un seul coup, rapide.
Finalement, ils en vinrent tous à bout, et les messages de la Chronique s'empilèrent au fond de l'esprit de Dion alors que le dernier corps s'effondrait.
{ Vous avez abattu un Zombie Dénué de Niveau 9, récoltant ses essences. }
{ Vous avez abattu un Zombie Dénué de Niveau 8, récoltant ses essences. }
{ Vous avez abattu un Zombie Dénué de Niveau 6, récoltant ses essences. }
L'épée longue se dissout de sa main en éclats rouges qui regagnèrent sa peau.
Irvin essuyait sa machette sur l'un des corps près de la rampe. Ses yeux allèrent vers la main de Dion, puis revinrent vers la lame qui disparaissait progressivement.
« Je me demande si l'un d'eux a obtenu des Vestiges, à part nous... » Songea Dion en silence.
À cet instant, il se souvint avoir vu Irvin tenant des dagues.
Ce n'était rien de plus qu'une impression de sa part, mais après avoir ressenti ce que c'était que d'utiliser un Vestige, il était presque certain que l'arme devait en être un.
Le groupe se rassembla entre les rangées peu de temps après.
« Il nous faut en trouver deux qui ont assez de carburant et les clés à l'intérieur », dit Dion. Si ça tournait mal, il ferait juste ce qu'il avait fait plus tôt.
Ils se dispersèrent ensuite, et naturellement, la plupart des voitures étaient verrouillées.
Basil alla plus loin, tirant les poignées, passant à la suivante quand elles ne cédaient pas. Les chances n'étaient pas très élevées de trouver une voiture laissée ouverte à ce stade.
Mais forcer la vitre d'une voiture, vu l'état des choses dehors, rendait les choses un peu plus dangereuses pour eux tous, alors ils durent essayer cette approche plus mesurée en premier.
Certaines avaient été laissées ouvertes avec les clés dedans, leurs propriétaires partis depuis longtemps.
Dion passa devant l'une d'elles et regarda brièvement le siège enfant à l'arrière et la tache sombre sur l'appui-tête avant de repartir.
Basil essaya une vieille berline près du mur. Le moteur toussa une fois et mourut, et le grondement de son démarrage à travers le niveau de parking fit resserrer l'étreinte de Florence sur Julian.
« Problème de batterie », dit Basil, et retira la clé.
Paris trouva une berline quatre portes deux rangées plus loin, avec la clé sur le contact et un demi-réservoir. Anton la vérifia.
Puis Basil trouva le SUV, trois rangées plus loin, la clé dans la console centrale. Quand il tourna la clé, le moteur prit au deuxième essai et ronronna, et le son emplit le niveau de parking.
Tout le monde se figea.
« Coupe le moteur », dit Dion.
Basil coupa le contact, et Dion resta à écouter ce qui aurait pu les entendre depuis la rue au-dessus.
« On ne peut pas rouler tout le trajet », dit-il en regardant Anton. « N'importe quoi entre ici et la pharmacie qui réagit au son sera sur nous avant qu'on ne le voie, et les gnolls et les animaux que la pluie a modifiés dehors sont plus rapides et plus malins que les zombies. »
La mâchoire d'Anton se crispa brièvement, et il acquiesça une fois. Ses yeux allèrent du SUV à la rampe, jetant un coup d'œil dehors sous la pluie.
« Jusqu'où pensez-vous qu'on puisse les emmener ? »
« La moitié de la distance, peut-être un peu plus. Au-delà, il faudra continuer à pied. »
Une fois cela clarifié, ils s'installèrent dans les voitures.
Ils montèrent. Dion prit le volant de la berline avec Paris à côté de lui, Florence et Julian à l'arrière. Anton prit le SUV avec Basil au volant, Irvin et Madeline à l'arrière.
« Frère Dion, tu sais conduire ? » Demanda Jules.
« J'ai déjà été chauffeur de fuite pour des gens très intéressants. »
« Chauffeur de fuite ? Hum... Comme dans Cry for Speed ? »
Dion rit doucement à l'évocation du jeu, expirant son indignation persistante.
« Exactement comme Cry for Speed. »
Le moteur démarra, les yeux de Julian scintillant silencieusement sur la banquette arrière aux côtés de Florence, et la voiture gravit la rampe sous la pluie, à travers l'eau qui ruisselait sur le pare-brise.
La rue devant était jonchée de voitures renversées et de devantures de magasins enfoncées, et des silhouettes de zombies se déplaçaient entre elles sous la pluie battante.
La voiture d'Anton était partie juste devant eux pendant que leur berline se faufilait entre les épaves et les débris que la pluie avait charriés sur la route.
« Monsieur Dion, vous arrivez vraiment à voir dans tout ça ?? » S'exclama Paris.
Paris devait être penché en avant, les coudes sur le tableau de bord, les yeux plissés.
« Ouais, à peu près. Pour moi, ça ressemble plus à un fin brouillard qu'autre chose. »
Florence avait jeté un coup d'œil quand la question avait été posée, et Julian put voir la surprise sur leurs deux visages.
« Je ne peux même pas utiliser les essuie-glaces correctement, ils risquent de se casser. »
Les phares du SUV dansèrent dans le rétroviseur.
Ils avaient parcouru peut-être un tiers et demi de la distance. Le bruit du moteur portait dans toutes les directions, et chaque pâté de maisons traversé était un pâté de plus où le son atteignait des choses qu'il ne pouvait pas voir. Les silhouettes devenaient plus denses là où les bâtiments se rapprochaient.
Dion immobilisa la voiture contre le trottoir. Le SUV se gara derrière eux. Quand les deux moteurs s'arrêtèrent, le bruit de la pluie reprit de plein fouet.
Ils en sortirent, et le corps de Dion fut immédiatement trempé à nouveau alors que la puanteur de pourriture, d'essence, de béton mouillé se mêlait à celle du sang et de la pluie qui le traversait.
Florence remonta la capuche de Julian et la sienne, et Julian se pressa contre son flanc. Ils portaient des imperméables qui avaient été discrètement sortis du Trésor de Dion. Ils faisaient partie des vêtements qu'il avait pris dans son appartement, donc malheureusement, il n'en avait que deux.
Anton fit le tour du SUV. « À partir d'ici ? »
« Ouais, et vous trois devrez surveiller de très près. Ne vous écartez pas trop de moi. »
Le groupe avança en colonne lâche par le centre de la route où les débris étaient les moins nombreux. Dion marchait vers l'avant du groupe avec Anton, et Paris marchait derrière lui, Florence et Julian entre eux et Basil. Irvin dériva vers l'arrière avec Madeline juste devant eux.
La pluie battait fort contre la rue et les capots des voitures abandonnées, assez fort pour que Dion doive la filtrer activement des sons en dessous.
« Au moins le vent s'est calmé. »
Ils avaient fait trois pâtés de maisons quand les premiers zombies qu'ils n'avaient pas pu éviter d'être repérés assez tôt leur coururent dessus.
Il surgit d'une ruelle à leur gauche, vite et bas. Derrière lui, deux autres, puis un troisième, et plusieurs autres déversant de la même ruelle et se répandant dans la rue.
« Gauche ! » Appela Anton à travers la pluie.
Paris recula d'un pas et se mit entre le coureur le plus proche et Florence. Le couteau dans sa main se leva et, par la façon dont il l'avait positionné, le visage du zombie s'empala dessus.
Il serra les dents fort en donnant un coup de pied dans sa poitrine.
Son cœur battait si fort qu'il le sentait dans ses dents. La chose au sol tressaillait encore un peu et le second fonçait déjà.
« Bouge. Bouge ! »
Il fit un pas de côté.
Florence avait déjà tiré Julian derrière une voiture et Basil était là avec le CZ levé mais sans tirer, les yeux sur la rue au-delà des coureurs.
Paris, dans son esquive, porta une taille au cou du zombie, mais elle était trop superficielle pour le tuer. Le sang gicla et il frappa une seconde fois, contre le côté de son crâne. Le couteau s'enfonça profondément dans la boîte crânienne et le corps qui tombait l'aida à retirer son arme.
Le craquement de l'Impact Berserk d'Anton résonna à travers le bruit et le coureur qu'il combattait eut un trou percé dans la poitrine par son poing, le sang et la chair éclatant en arrière.
Puis un son très étrange vint de devant eux.
C'était un glouglou bas et humide venant entre deux voitures qui avaient été poussées nez à nez.
La chose qui s'éleva entre les voitures était plus grande que les zombies et plus fine, et ses bras étaient... étranges.
Des coudes vers le bas, ils s'étaient allongés et aplatis, l'os ayant percé la peau et durci le long des bords.
Sa tête se tourna vers eux, et sa bouche s'ouvrit, libérant ce son étrange, comme si du métal était tordu, à nouveau.