En effet, Allen lui avait dit qu'elle était libre de faire ce qui lui plaisait.
C'était à elle de décider comment occuper son temps.
Mais… même dans les moments de loisir les plus libres, n'y avait-il donc rien de mieux à faire que de compter les veines du plancher ? Ce choix ne devrait-il pas être presque le dernier recours ?
« … Très bien, Charlotte. Venez ici un instant. »
« Y-yes ? »
Allen se leva du canapé et l'y fit asseoir à sa place.
Puis, il s'accroupit devant elle et la regarda dans les yeux.
Allen savait détecter le mensonge en plongeant son regard dans celui d'autrui.
« Charlotte, j'ai quelques questions à vous poser. Avez-vous… des passe-temps ? »
« Des passe-temps, dites-vous ? »
Charlotte inclina la tête, curieuse.
On aurait dit qu'elle n'avait jamais entendu ce mot.
Un instant, Allen ne sut pas si elle avait compris, mais elle répondit bientôt par un « Heu ! » vif.
« Rien de particulier… Je suis désolée. »
« Alors, que faisiez-vous de votre temps libre à la maison ? »
« À la maison, en dehors de l'apprentissage de la gestion domestique, je devais effectuer les tâches ménagères telles que le nettoilage et la couture… donc je n'avais pas vraiment de temps libre. »
Dit Charlotte avec un sourire triste.
Ce spectacle transperça le cœur d Allen.
« Alors, est-ce que vous vous êtes déjà amusée avec cette gestion domestique ? »
« Eh bien, je ne sais pas si on peut appeler ça de l'amusement… Je me faisais sans cesse gronder par la préceptrice pour mes erreurs. »
« Quel est votre plus beau souvenir récent, alors !? »
« Hmmm… Ah ! Il y en a un ! »
S'exclama Charlotte d'une voix gaie.
L'espoir d'Allen grandit un peu —
« Il y a environ deux mois, en récompense de mon travail acharné de chaque jour, Natalia… ma sœur m'a donné des fruits ! Ils étaient à moitié abîmés, mais… c'était tout de même une friandise rare, alors j'étais très heureuse ! »
« … »
Serait-ce cela, ce qu'on appelle du harcèlement ou de la maltraitance ?
« Euh… Allen. Votre air est un peu effrayant… ? »
« Mes traits ingrats sont héréditaires. N'y faites pas attention. Passons, vous… quel âge avez-vous ? »
« Euh, voyons, dix-sept ans. »
« Dix-sept ans !? »
Elle n'avait que quatre ans de moins qu'Allen.
Lorsque Allen avait dix-sept ans, il était encore à l'Institut de Magie.
Chaque jour, il bombardait les professeurs de questions difficiles jusqu'à les mettre aux larmes, et fit exploser le laboratoire à plusieurs reprises en expérimentant des potions magiques.
Bien que ses résultats de recherche soient au sommet de sa promotion, il n'était, pour tout dire, qu'un insouciant idiot…
La chose la plus importante à retenir était que la meilleure façon de tirer le meilleur parti de son argent était d'être honnête avec soi-même.
Et qu'en était-il de Charlotte, de son côté ?
Elle avait passé ses années d'adolescence, qui devraient être parmi les plus belles de la vie, sans aucun passe-temps ni souvenir joyeux, simplement ballotée et exploitée par les autres.
Pour finir complètement trahie et effondrée au fin fond des bois comme ça.
« Comment une histoire aussi cruelle peut-elle exister !? » Pensa-t-il.
Mais Allen savait que Charlotte ne mentait pas le moins du monde. Il savait que la plaindre ne ferait que l'humilier et serait par là irrespectueux… pourtant, il ne put s'en empêcher au final.
« … Très bien, j'ai pris ma décision. »
« À propos de quoi ? »
Charlotte inclina la tête, anxieuse.
Allen se redressa d'un mouvement décidé et pointa l'index sur Charlotte.
« Charlotte, je vais vous apprendre… tous les plaisirs du monde ! »
« … Hein ? »