«Pfiou, je ne voulais pas vous faire peur comme ça. Toutes mes excuses ! »
« Heu… »
« Euh… ? »
Allen et Charlotte se regardèrent et ne purent que répondre à moitié.
Ils se trouvaient actuellement dans la cave sous le jardin.
Après avoir descendu une échelle de corde, ils débouchèrent dans une petite pièce.
Il y avait une étagère, un lit et un petit bureau d'écriture. Un service de cuisine basique était entassé dans un coin, et il semblait qu'il y ait une salle de culture de champignons au fond.
La lumière magique brillait intensément, et bien que l'espace fût exigu, il était confortable.
La femme qui les avait menés là leur proposa maintenant des tasses avec entrain.
Sa chemise ample et bouffante descendait si bas qu'elle lui couvrait les fesses, et à part cela, elle ne portait rien du tout. Plutôt que sexy, elle était simplement négligée.
« Qu'est-ce que vous pensez de ma soupe spéciale aux champignons ? Elle est plutôt bonne, non ? »
« Non, je passe mon tour… »
La tasse était remplie d'un liquide mystérieux qui scintillait entre le pourpre et le brun-rouge selon la lumière. Elle dégageait une odeur amère, aigre-douce, rappelant des fruits pourris laissés au soleil pendant des jours.
Comment un tel liquide pouvait-il provenir de ces champignons blancs inodores ? Cela l'intriguait un peu, mais il n'était pas prêt à y goûter pour tester le poison.
Charlotte détourna également le regard sans dire un mot.
Au passage, Luu était restée en surface.
Apparemment, l'étrange parfum qui remontait de la cave était trop fort pour elle ; elle avait secoué la tête d'un air sérieux et refusé de descendre. Franchement, Allen ne lui en voulait pas.
La femme rangea les tasses et haussa les épaules.
« Alors, Allen-san… c'était bien ça ? À cause de ce bassin que vous avez construit en surface, mes champignons ont été aspirés jusqu'au-dessus. Je sais que vous ne les avez pas volés, mais… c'est vraiment énervant. »
« Pour cela, je présenterai des excuses sincères… »
Allen baissa légèrement la tête.
Il avait en effet ruiné sa réserve de nourriture. Cela était clair.
Mais… il y avait beaucoup de problèmes. Allen dévisagea la femme.
« … Qui êtes-vous ? »
« Hein ? Maintenant que vous le dites, on ne s'est pas encore présentés. »
La femme se présenta fièrement.
« Je m'appelle Dorothea Grimm Wallenstein. Appelez-moi Dorothea ! »
« Ce n'est pas ça que je voulais dire ! Je demande… depuis combien de temps vivez-vous dans cette cave ?! »
En regardant autour de la pièce, il était évident qu'il ne s'agissait pas d'une installation temporaire.
En premier lieu, si quelqu'un de suspect entrait ou sortait du jardin, Allen le remarquerait par sa présence. Surtout maintenant que Charlotte vivait ici aussi, Allen n'avait pas baissé sa garde.
Et pourtant… la voilà. Sous quelque angle qu'on l'examine, c'était louche à en mourir.
« Est-ce que ce serait vraiment… un fantôme qui hanterait le manoir ? »
« Hiii… ! Il y en a vraiment un… ! »
Charlotte eut peur et s'accrocha au bras d'Allen. Le cœur d'Allen faillit s'arrêter un instant au contact soudain, mais sa volonté de fer le maintint en place.
« Un fantôme ? De quoi parlez-vous ? »
Pendant ce temps, la femme — Dorothea — se contenta de pencher la tête. Elle croisa les bras et réfléchit profondément.
« Mais maintenant que vous le dites… depuis quand est-ce que je vis ici, déjà… ? Honnêtement, je ne m'en souviens pas. »
« Comment ça, vous ne vous en souvenez pas ?! »
« J'ai dû me cacher de certaines personnes pendant un moment, alors je me suis simplement terrée ici. En fait, c'est moi qui veux poser la question. »
Elle fixa Allen d'un long regard à demi-clos.
« Qui diable êtes-vous, vous deux ? Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Nous vivons dans le manoir au-dessus de cet endroit… »
« Quoi ?! C'est ma maison ! Qui vous a dit que vous pouviez emménager ?! »
« Quelles absurdités dites-vous… attendez une seconde. »
Allen fut surpris.
Les cheveux hirsutes de Dorothea… s'il regarde de près ses oreilles cachées là-dedans, elles sont longues et pointues comme des feuilles de bambou. Elles sont clairement non humaines. Ces oreilles sont définitivement—
« Pas possible… Vous êtes l'elfe qui a disparu de ce manoir il y a trente ans ?! »
« EEEEh ?! »
« Tr-trente… ans ?! »
Les yeux de Dorothea s'écarquillèrent de stupeur.
Puis elle se frotta le menton et laissa échapper un hmm pensif.
« Whoa… ça fait vraiment tout ce temps ? Cela expliquerait pourquoi le paysage avait l'air un peu différent. »
« Tr-trente ans ?! Mais vous ne paraissez pas plus âgée qu'Allen-san ! »
« Eh bien, les elfes vieillissent très lentement… »
C'est pour cela que les elfes perçoivent le temps très différemment des humains.
Pour elle, trente ans auraient semblé n'être qu'un clin d'œil. Même ainsi, de nombreux mystères restaient.