« Vous ne voulez pas dire… vous êtes restée ici à manger des champignons pendant trente ans, quand même ? »
« Absolument. Nous, les elfes, avons un métabolisme dingue, vous savez ? »
Dorothea l'avait dit comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Et je suis une elfe noire, connue comme l'élite parmi les elfes. Si j'absorbe le mana dans l'atmosphère, je peux tenir cent ans sans boire ni manger. »
« Cent ans ?! Les elfes sont incroyables ! »
« Non, enfin j'ai entendu dire que certains y arrivent mais… »
Charlotte était en admiration, mais Allen se contenta de froncer les sourcils.
Les elfes étaient une race qui vivait en harmonie avec la nature.
Ils vivaient habituellement au fin fond des forêts, formant de petits peuplements et tirant leur énergie vitale des plantes et des fleurs.
Pourtant, c'étaient des êtres vivants. Même s'ils étaient végétariens, ils mangeaient de vrais repas.
Vivre cent ans sans nourriture ni eau… c'était un exploit réservé aux seuls elfes de très haut rang, extrêmement puissants.
(Une elfe de ce calibre cachée ici depuis trente ans… Quelle situation a bien pu la forcer à ça ?)
Ça sent le roussi à plein nez.
Tandis qu'Allen l'observait avec méfiance, Dorothea inclina la tête, curieuse.
« Attendez, si trente ans se sont écoulés… ça veut dire que je suis, genre, une personne disparue en surface ? »
« Euh… oui, je suppose. »
Allen ne put que détourner le regard.
(C'est mauvais… Si l'ancienne résidente vit techniquement encore ici, ça risque de virer au cauchemar juridique… !)
C'est définitivement un litige légal, et il y a une possibilité que ça aille jusqu'au tribunal.
Pire cas, Allen et les autres pourraient être contraints de quitter la maison.
Certes, l'agence immobilière verserait sans doute une compensation… mais ce n'était pas le problème.
Charlotte, qui était techniquement une personne recherchée, avait enfin trouvé un refuge sûr ici. La maison était loin de la ville, les visiteurs rares, et elle s'était enfin habituée à la vie ici. La forcer à déménager serait cruel.
Construire une nouvelle maison dans la forêt n'était pas l'idéal non plus.
Charlotte stresserait forcément face aux coûts de construction faramineux.
Déménager ? Pas une option. Construire du neuf ? Également hors de question.
Dans ce cas, la seule voie qui restait à Allen était la négociation.
« Hé, Dorothea. Je me demandais si on pourrait parler de quelque chose… »
« Oui ? »
Allen alla droit au but, demandant si elle accepterait de leur laisser le manoir du dessus. Dorothea écouta avec un « Hmm » réfléchi, puis haussa les épaules et donna une réponse surprenante de facilité.
« Ça ne me dérange pas. En fait, je préfère le sous-sol de toute façon. Utilisez le manoir comme bon vous semble. »
« Ça… c'est un soulagement. Dans ce cas, parlons de la compensation… »
« Non, je n'ai pas besoin d'argent. »
« …Quoi ? »
Allen cligna des yeux, et Charlotte inclina la tête, confuse.
Dorothea étudia leurs visages de près, se caressant le menton.
« Hmm, type costaud et taciturne et fille d'allure délicate… voilà un duo intriguant. Ça active totalement mon radar créatif. »
« Mais de quoi parlez-vous, au juste… ? »
« Rien de spécial. Je pensais juste à un petit arrangement qu'on pourrait trouver. »
Dorothea grinça.
Quelque chose dans ce sourire fit courir un frisson le long de la colonne d'Allen… mais elle continua.
« Je vous ferai réaliser mes souhaits. Le prix, c'est le manoir. C'est un marché simple. »
« L'argent ne serait pas plus simple… ? »
« Allez, voyons. Avec vous deux qui bossez ensemble, ce sera réglé en un rien de temps ! »
« C'est… quelque chose que je peux aider à faire, moi aussi ? »
« Bien sûr ! En fait, il faut que ce soit vous deux ! »
Ça devenait de plus en plus louche à chaque seconde.
Allen dévisagea Dorothea à travers ses yeux plissés.
« Alors ? Qu'est-ce que vous voulez qu'on fasse exactement ? »
« Hé hé hé… C'est pas évident ? »
Avec un geste théâtral, Dorothea sortit un carnet et un stylo on-ne-sait-où, pointant le stylo droit sur eux.
« Je veux vous voir deux flirter à fond ! Pour mon prochain chef-d'œuvre, par Dorothea, la plus grande romancière de romance au monde ! »
« Haaaah !? »