Ce mot inquiétant figea Charlotte sur place, tout son corps se raidissant.
Allen, lui, ne s'en aperçut pas et continua son récit d'une voix basse tout en observant Luu profiter de son bain.
Il y a trente ans, une elfe excentrique vivait dans ce manoir.
Elle ne s'approchait jamais de la ville et ne fréquentait personne. Elle était absorbée par ses recherches, passant ses journées à son bureau, avec pour seules compagnes le papier et la plume.
Puis, un jour, elle disparut simplement sans laisser de trace.
Certains disent qu'elle fut dévorée par une créature magique qu'elle avait créée.
D'autres affirment qu'elle inventa un sort pour voyager entre les mondes et quitta celui-ci.
D'autres encore chuchotent qu'elle tomba dans un amour interdit avec un homme humain… et choisit de mourir avec lui.
« Grâce à cette rumeur, ce manoir coûte bien moins cher que le prix du marché… hm, hé, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Enfin, il remarqua que le visage de Charlotte était livide.
Elle avala sa salive et ouvrit la bouche d'une voix tremblante.
« J-j'ai lu ça l'autre jour… dans un livre… »
« Un livre sur quoi ? »
« Bien sûr… c'est un manoir hanté ! »
« Hein… ? »
Allen ne put que pencher la tête sur le côté.
Mais Charlotte, toujours pâle, se mit à parler rapidement.
« Quand quelqu'un meurt avec des regrets, il devient un fantôme et hante le manoir ! Et puis il maudit quiconque le visite ! C'était tellement effrayant… ! »
« …Maintenant que tu le dis, tu as lu des romans populaires ces derniers temps. »
Elle avait commencé à s'écarter des simples textes universitaires pour lire des romans et de la littérature générale.
Allen l'avait encouragée à élargir ses horizons, mais… il ignorait quel genre de livres elle lisait.
« Je suis cette elfe transformée en fantôme qui hante encore cet endroit… ! Uuuh… j'ai peur… »
« Absolument pas. J'habite ici depuis environ trois ans, mais je n'ai jamais croisé de fantôme. »
Allen ne put que rire amèrement face à Charlotte qui tremblait.
S'il y avait du bruit au milieu de la nuit, c'était généralement le vent ou un animal sauvage. Il n'avait jamais rencontré de phénomène surnaturel étrange.
« Et ne t'inquiète pas. Si un fantôme apparaît, je m'en débarrasserai. »
« Eh!? Allen-san, vous pouvez vous débarrasser des fantômes aussi ! »
« Bien sûr. Ce ne sont que des pensées persistantes des morts. Pas de taille face aux vivants. »
Il existait de rares cas où un fantôme possédait une haine si intense qu'il pouvait maudire les vivants jusqu'à la mort, mais il ne sentait aucune présence de ce genre ici.
Même s'il en existait un, il était probablement inoffensif, se contentant d'errer.
« Si tu en vois un un jour, dis-le-moi. Je le ferai disparaître en un instant. »
« Cela… ce serait un peu triste quand même… »
Charlotte hésitait un peu.
Éprouver de la sympathie pour un fantôme, c'était tellement elle.
Allen ne put s'empêcher de pouffer.
« D'ailleurs, il n'y a aucune preuve qu'elle soit morte. Les elfes vivent longtemps. Les espèces longévives comme les elfes disparaissent souvent. Elles sont probablement lassées de vivre ici. »
« C'est vrai… C'est plus paisible comme ça. »
« Non ? Alors… »
« Wafu ? »
Juste à ce moment, Luu fit un bruit étrange.
En se tournant, ils la virent dans le bassin tenant quelque chose dans sa gueule, les sourcils froncés d'un air contrarié.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Luu-chan ? »
« Gao~ »
« Attends… qu'est-ce que c'est ? »
Allen attrapa ce que Luu lui lança et cligna des yeux.
C'était un champignon blanc. De la taille d'une paume, avec un chapeau rond et gonflé comme une vesse-de-loup.
En regardant de plus près, il vit d'autres champignons similaires flotter à la surface de l'eau, ce qui était un spectacle plutôt étrange.
« L'as-tu fait remonter d'un groupe souterrain… ? Ah, Luu. Ne te trompe pas… »
Il allait dire de ne pas le manger… quand cela arriva.
Whack!!
« Vous—! »
« Hein… !? »
Une voix de femme en colère résonna soudain dans le jardin.
Allen se porta instinctivement devant Charlotte pour la protéger, puis resta figé de choc.
Après tout, une tête de femme sortait du sol.
Il crut qu'elle était enterrée, mais il semblait qu'il y ait une trappe menant au sous-sol.
Peau foncée, cheveux argentés.
Elle avait des traits d'une beauté qu'on pourrait qualifier de plus belle femme du monde, mais elle portait de grosses lunettes et seulement une chemise ample. Ses cheveux étaient en désordre, et elle ne semblait pas se soucier le moins du monde de son apparence.
Et pour une raison quelconque… elle les dévisageait comme s'ils venaient d'assassiner sa famille.
Elle pointa son index dans leur direction.
« Ce sont vous qui avez volé ma précieuse réserve de nourriture, n'est-ce pas !? »
« R-réserve de nourriture… ? »
Allen ne put que répéter ses mots, serrant toujours le champignon dans sa main.