Jusqu'ici, Allen avait vécu une existence totalement étrangère aux affaires de cœur.
Il raillait ses collègues distraits par les femmes au point de négliger leurs études, se demandant pourquoi ils gaspillaient leur énergie et leur temps précieux.
Mais maintenant qu'il se trouvait dans cette position… il comprenait.
Il en prit soudain conscience.
Ses mains s'arrêtaient de travailler. Ses pensées s'immobilisaient.
Il perdait la capacité de songer à autre chose, incapable de dormir ou de tenir en place.
Quand elle souriait, il éprouvait une bouffée de joie. Quand elle paraissait triste, cela lui déchirait la poitrine. Le moindre geste de Charlotte agitait le cœur d'Allen sans fin.
Au point qu'Allen lui-même avait commencé à mettre un nom sur ce sentiment.
'Vraiment… j'ai des sentiments pour Charlotte…'
Jusqu'ici, il avait différé sa décision et fait semblant de ne pas remarquer.
Mais ce n'était plus possible. Une part de lui chuchotait qu'il serait plus simple de l'accepter.
La boîte interdite était juste devant lui.
Au moment où Allen tendait la main, tremblante, pour l'ouvrir—
« …Hm, Allen ! »
« Whoa !? »
Il tressaillit et releva la tête.
Il remarqua brusquement que Charlotte et Luu-chan étaient toujours au bord de la piscine, le regardant avec inquiétude.
« Allen, ça va pas ? Tu avais l'air vraiment tracassé un instant… »
« N-non… c'est rien. Je pensais juste à quelque chose. »
Allen força un sourire pour balayer l'incident.
Et tout comme ça, il repoussa la boîte interdite au fond de son cœur.
'Comme ça… mieux vaut laisser les choses en l'état.'
Charlotte avait enfin trouvé ce qu'elle voulait faire, et commençait à changer.
Tout ce qu'Allen pouvait faire à un moment si crucial, c'était veiller sur elle et la soutenir.
S'il reconnaissait pleinement ses propres sentiments, il savait qu'il ne pourrait pas se retenir. Il lui prendrait la main sur-le-champ et lui avouerait tout.
Et Charlotte, dans sa gentillesse.
Elle essaierait probablement de lui rendre ses sentiments, même si elle ne les partageait pas vraiment. Murmurant un faux amour, rien que pour le rendre heureux.
Cela voudrait dire que… elle redeviendrait une poupée sans volonté, juste au moment où elle avait enfin commencé à marcher par elle-même.
C'est pour ça qu'Allen choisit de sceller ses sentiments.
Hermétiquement, pour qu'ils ne refassent jamais surface.
Une fois sa résolution affermie, il porta à nouveau son regard sur Charlotte.
Et puis… il détourna vite les yeux. Ses vêtements, trempés par l'eau, étaient devenus presque transparents. On distinguait clairement la couleur de sa culotte, et elle ne semblait pas s'en rendre compte.
« …Pourquoi tu ne sors pas maintenant ? Il fait froid. »
« Eh–wabu ! »
D'un claquement de doigts, une serviette tomba du ciel.
Charlotte l'attrapa et se l'enroula sur la tête, souriant radieusement.
« Bon alors. Et toi, qu'est-ce que tu fais, Luu-chan ? »
« Uruu. »
« Fufu, tant pis, prends ton temps. »
Charlotte s'assit au bord du bassin, la serviette enroulée sur les épaules, et commença à s'essuyer les cheveux.
Allen se tenait à côté d'elle. Trempant les pieds dans l'eau froide, il eut l'impression que tous ses désirs mondains fondaient.
Charlotte inclina légèrement la tête en regardant Luu jouer dans l'eau.
« Même so, c'est un jardin sacrément grand, non ? Pourquoi ne pas l'utiliser pour autre chose ? »
« Hmm. Eh bien, on pourrait peut-être agrandir le potager. »
Le jardin était si vaste qu'on aurait pu y construire un autre manoir.
Mais pour l'instant, la seule partie correctement exploitée était celle où Allen cultivait diverses herbes médicinales servant d'ingrédients pour les potions magiques.
Avec une nouvelle famille, ce ne serait pas une mauvaise idée d'essayer de faire pousser des légumes et des fleurs.
« Mais… ça demanderait un sacré entretien. »
Marmonna Allen en observant le jardin.
Cet endroit avait été acheté il y a trois ans, mais les mauvaises herbes s'y étaient encore plus étendues qu'alors. Désherber, niveler le sol, enlever les cailloux, et j'en passe… il y a pas mal de pain sur la planche.
Peut-être qu'il ferait appel à Magus ou à Groh et sa bande pour l'aider. Magus avait pris goût à son travail à temps partiel chez un fleuriste, et l'équipe de Groh serait probablement ravie de prêter main-forte si Charlotte le leur demandait.
« Bon, j'y réfléchirai plus tard. On dirait que l'ancien propriétaire n'en faisait pas grand-chose non plus, de ce jardin. »
« Il y a eu quelqu'un qui habitait ici avant toi, Allen ? »
« Ouais. Je l'ai jamais rencontré, par contre. »
Le dit-il tranquillement.
« Apparemment, l'ancien propriétaire a juste… disparu du jour au lendemain, il y a une trentaine d'années. »
« ……Eh ? »