Tandis qu'Allen s'enfonçait dans ses pensées, Charlotte inclina la tête avec curiosité.
« Mais Allen… à l'époque où vous étiez à l'école, on vous appelait le Roi Démon, non ? »
« Et alors ? »
« C'est juste que… vous ne ressemblez pas du tout à un professeur effrayant… »
Charlotte fronce les sourcils, l'air préoccupée, et commence à énumérer des exemples tirés de leurs leçons.
« Vous expliquez tout soigneusement, et vous félicitez même mes résultats aux quiz. Vous êtes un professeur si gentil. Le Grand Roi Démon, ce n'est pas une erreur ? »
« Haha, c'est parce que mon élève actuelle est si brillante. Je n'ai pas eu de raison de frapper la foudre. »
« Oh, allez… vous me flattez encore. »
Charlotte rougit, ses joues rosissant sous un sourire timide.
Bien sûr, la manière dont Allen l'enseignait était complètement différente de son habitude.
Si un Mage qui l'avait connu à l'époque où il était instructeur, ou Groh, le chef de la Croche du Serpent qu'Allen avait commencé à entraîner récemment, assistaient à son style d'enseignement actuel… ils seraient probablement horrifiés de le voir si doux.
Cependant, il n'en restait pas moins que Charlotte était excellente.
Chaque fois qu'elle se trompait, elle s'assurait de réviser et revenait avec une réponse parfaite la fois d'après. Elle lisait même des livres sur les bêtes magiques de sa propre initiative.
Une élève hautement motivée, qui rendait l'enseignement véritablement gratifiant pour Allen.
« La prochaine fois, peut-être devrions-nous aller voir des bêtes magiques sauvages. Et participer à un concours de dompteurs pourrait être une bonne idée aussi. »
« Un… concours ? »
« Oui. Les dompteurs font s'affronter les bêtes qu'ils ont élevées. Je pense qu'un grand tournoi aura lieu cet automne. »
« U-un truc comme ça existe… »
Charlotte caressa distraitement la tête de Luu, l'air perdue dans ses pensées.
Elle était, après tout, une personne recherchée.
Bien que la plupart des avis de recherche en ville aient été retirés, une prime pesait toujours sur sa tête.
Elle ferait probablement mieux d'éviter d'attirer l'attention… mais Allen voulait qu'elle ait un objectif plus grand à viser.
Cela dit, la décision reviendrait en fin de compte à Charlotte. Le rôle d'Allen se bornait à préparer le terrain et à la soutenir de tout cœur le moment venu.
« Bon, on en reparlera plus tard. D'abord, il faut fêter ça, vous avez réussi un "shake" parfait. »
« Hein ? Fêter ça… ? »
« Wafu ? »
Prenant la main de Charlotte, qui semblait perplexe, Allen la conduisit dans un coin du jardin. Bien sûr, Luu les suivit d'un pas léger.
Là, un petit…… un bassin de forme carrée avait été aménagé.
Il n'arrivait qu'aux genoux, mais l'eau claire bouillonnait et semblait rafraîchissante.
« Q-quoi est-ce que c'est… ? »
« Il ne va faire que plus chaud à partir de maintenant. »
Allen sourit avec malice à Charlotte, qui restait bouche bée.
« Un bain, ce n'est pas mal, mais je me suis dit qu'il vaudrait mieux avoir un endroit où Luu pourrait se baigner. Alors j'en ai fait un. »
Il y avait travaillé en secret, entre deux tâches, pour qu'elle ne s'en aperçoive pas.
Il pompait l'eau directement d'une source souterraine et comprenait même un système de filtration. L'eau était si pure qu'on pouvait la boire, ce qui la rendait parfaitement sûre pour s'y baigner.
Quand Allen eut tout expliqué, les yeux de Charlotte brillèrent de joie.
« C-c'est incroyable ! Merci beaucoup ! C'est génial, hein, Luu-chan ? »
« Waf ! »
Luu semblait aimer aussi. Elle trempa ses pattes avant dans l'eau et barbotait pour tester la température. Puis elle s'y jeta.
« Allez-y, vous aussi, entrez et testez. »
« O-okay ! »
Charlotte retira vite ses chaussures et suivit Luu. Au début, la fille et la bête jouèrent timidement dans l'eau… mais Luu s'y habitua vite. Elle s'aspergeait le corps d'eau, frissonnant et projetant des gouttes tout autour.
« Haha, Lu-chan. C'est froid. »
« Wafu~ »
Charlotte rayonnait de joie, riant en jouant avec Luu.
Allen observait depuis l'ombre d'un arbre voisin et marmonna doucement pour lui-même.
« C'est si paisible… »
Il savait que cela ne collait pas tout à fait à son image, mais il n'y avait pas de meilleurs mots pour le dire.
'Si seulement ces jours paisibles et immuables pouvaient durer pour toujours…'
En y pensant… il se souvint soudain de quelque chose.
« Quand viendra le moment de votre vraie lune de miel, n'oubliez pas de revenir à notre hôtel »
C'étaient les mots d'adieu de la concierge sirène qui les avait aidés lors de leur récent voyage.
« Guh… ! »
Le corps d'Allen tressaillit comme s'il faisait un arrêt cardiaque à ce souvenir.
C'était devenu une sorte de routine pour lui, de se remémorer cette réplique et de subir à chaque fois un léger dommage cardiaque.
« Ouf, je ne voulais pas vous faire peur comme ça. Mille excuses ! »
« Heu… »
« Euh… ? »
Allen et Charlotte se regardèrent et ne purent que donner une réponse à demi-motivée.
Ils se trouvaient actuellement dans le sous-sol sous le jardin.
Après avoir descendu une échelle de corde, ils se retrouvèrent dans une petite pièce.
Il y avait une étagère à livres, un lit et un petit bureau. Un ensemble de cuisine simple s'entassait dans un coin, et une pièce de culture de champignons semblait se trouver au fond.
Une lumière magique brillait intensément, et bien que l'espace soit petit, il était confortable.
La femme qui les avait menés là leur offrit maintenant gaiement des tasses.
Sa chemise surdimensionnée et ample descendait si bas qu'elle lui couvrait les fesses, et à part cela, elle ne portait rien du tout. Plutôt que sexy, elle avait simplement l'air négligée.
« Qu'est-ce que vous pensez de ma soupe spéciale aux champignons ? Elle est pas mal, non ? »
« Non, je passe… »
La tasse était remplie d'un liquide mystérieux qui miroitait entre le pourpre et le brun-rougeâtre selon la lumière. Il dégageait une odeur amère, douce-amère, rappelant des fruits pourris laissés au soleil pendant des jours.
Comment un tel liquide pouvait-il provenir de ces champignons blancs inodores ? Cela le titillait un peu, mais il n'était pas prêt à y goûter pour vérifier s'il était empoisonné.
Charlotte détourna aussi le regard sans dire un mot.
Au passage, Luu était restée en surface.
Apparemment, l'étrange odeur qui montait du sous-sol était trop forte pour elle ; elle avait secoué la tête d'un air grave et avait refusé de descendre. Franchement, Allen ne lui en voulait pas.
La femme rangea les tasses et haussa les épaules.
« Alors, Allen… c'est bien ça ? À cause de ce bassin que vous avez construit au-dessus, mes champignons ont été aspirés jusqu'à la surface. Je sais que vous ne les avez pas volés, mais… c'est vraiment énervant. »
« Pour cela, je vous présente mes sincères excuses… »
Allen inclina légèrement la tête.
Il avait en effet ruiné ses provisions. Cela était clair.
Mais… il y avait beaucoup de problèmes. Allen dévisagea la femme.
« … Qui êtes-vous ? »
« Hein ? Maintenant que vous le dites, nous ne nous sommes pas encore présentés. »
La femme se présenta fièrement.
« Je suis Dorothea Grimm Wallenstein. Appelez-moi Dorothea ! »
« Ce n'est pas ce que je veux dire ! Je demande… depuis combien de temps vivez-vous dans ce sous-sol ?! »
En examinant la pièce, il était clair que ce n'était pas une installation temporaire.
En premier lieu, si quelqu'un de suspect entrait ou sortait du jardin, Allen le remarquerait par sa présence. Surtout maintenant que Charlotte vivait ici aussi, Allen n'avait pas baissé sa garde.
Et pourtant… la voilà. Sous quelque angle qu'on regarde, c'était louche à en crever.
« Est-ce que ce serait vraiment… un fantôme qui hante le manoir ? »
« Iiik… ! Il y en a vraiment un… ! »
Charlotte eut peur et s'accrocha au bras d'Allen. Le cœur d'Allen manqua s'arrêter un instant au contact soudain, mais sa volonté de fer le maintint en place.
« Un fantôme ? De quoi parlez-vous ? »
Pendant ce temps, la femme — Dorothea — se contenta d'incliner la tête. Elle croisa les bras et réfléchit profondément.
« Mais maintenant que vous le dites… depuis quand est-ce que je vis ici, déjà… ? Honnêtement, je ne me souviens pas. »
« Comment ça, vous ne vous souvenez pas ?! »
« J'ai dû me cacher de certaines personnes pendant un moment, alors je me suis terrée ici. En fait, c'est moi qui veux poser la question. »
Elle fixa Allen longuement, les yeux plissés.
« Qui diable êtes-vous ? Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Nous vivons dans le manoir au-dessus de cet endroit… »
« Quoi ?! C'est ma maison ! Qui vous a dit que vous pouviez emménager ?! »
« Quelles bêtises racontez-vous… attendez une seconde. »
Allen fut surpris.
Les cheveux hirsutes de Dorothea… s'il regarde de près ses oreilles cachées là-dedans, elles sont longues et pointues comme des feuilles de bambou. Elles sont clairement non humaines. Ces oreilles sont définitivement–
« Pas possible… Êtes-vous l'elfe qui a disparu de ce manoir il y a trente ans ?! »
« EEEEh!? »
« Tr-trente… ans!? »
Les yeux de Dorothea s'écarquillèrent de choc.
Puis elle se frotta le menton et laissa échapper un hmm pensif.
« Whoa… ça fait vraiment aussi longtemps ? Cela expliquerait pourquoi le paysage me semblait un peu différent. »
« Tr-trente ans?! Mais vous ne paraissez pas plus âgée qu'Allen ! »
« Eh bien, les elfes vieillissent très lentement… »
C'est pour cela que les elfes perçoivent le temps bien différemment des humains.
Pour elle, trente ans auraient semblé n'être qu'un clin d'œil. Malgré tout, bien des mystères restaient.
Bonjour à tous, cela arrive peut-être tard mais nous avons redémarré ce roman, et avec cela nous avons des objectifs de défi pour un chapitre bonus.
Obtenez 5 nouveaux votes et nous téléverserons un chapitre bonus ! (1/5)