Et voilà, c'était le lendemain.
Aujourd'hui encore, le ciel était clair, baigné d'une douce lumière, la météo idéale pour une sortie.
« Eh bien, je reviendrai vous chercher ce soir~ »
« Mm, merci. »
La concierge sirène, toujours pourvue d'une queue de poisson, fit un signe de la main tandis que la calèche s'éloignait, regagnant l'auberge. Malgré sa moitié inférieure piscine, elle maniait les rênes avec adresse, preuve de son professionnalisme.
Bref, ce n'est pas le sujet — Allen se caressa le menton et sourit.
« Je vois. C'est donc là que tu voulais aller. »
« F-Fweh… »
Charlotte rougit violemment et baissa les yeux.
Pourtant, son regard ne cessait de se porter vers l'avant, mélange de nervosité et d'impatience. Ses yeux brillaient même d'une lueur particulière.
Devant eux s'élevait une porte d'entrée colorée.
L'enseigne au-dessus indiquait :
Zoo des Bêtes Magiques de Yunoha
Comme son nom l'indiquait, c'était un parc à thème hébergeant des bêtes magiques. En réalité, il s'agissait davantage d'un centre de recherche, mais il était largement ouvert au public et très prisé.
On trouvait ce genre d'établissements un peu partout dans le monde, mais celui-ci était particulièrement grand. On y pouvait observer de rares bêtes magiques telles que des dragons antiques et des phénix, attirant des visiteurs de l'intérieur comme de l'extérieur du pays. Allen en avait même entendu parler par ouï-dire, à l'époque.
Allen déplia le dépliant et grogna.
« Il faudrait une journée entière pour tout voir. Bon, prenons notre temps. »
« Euh… mais… est-ce que c'est vraiment bien ? »
Charlotte demanda timidement, l'air coupable.
« J'ai fait une demande si égoïste, et voilà qu'Allen-san m'accompagne comme ça… Je me sens mal. »
« Ne t'en fais pas. Je n'avais nulle part ailleurs où je voulais aller. Un endroit comme ça, de temps en temps, ce n'est pas désagréable. »
Allen offrit un large sourire et inclina la tête.
« Ceci dit, je ne savais pas que tu aimais les bêtes magiques. »
« Ce n'est pas exactement les bêtes magiques elles-mêmes… C'était la "zone de contact" mentionnée dans le guide qui m'intriguait… »
« Ah, je vois. Cette partie, hein ? »
Il consulta la carte du dépliant et repéra la section Zone de Contact. Il semblait s'agir d'un espace où des bêtes magiques apprivoisées évoluaient en liberté, et où les visiteurs pouvaient les nourrir et les caresser.
Allen hocha la tête, compréhensif, mais pour une raison quelconque, Charlotte parut encore plus gênée.
« Uuuh… Désolée d'être si puérile… »
« De quoi parles-tu ? Regarde autour de toi. »
« Hein ? »
Il tapa doucement son épaule et désigna l'entrée d'un geste du menton.
Des familles avec de jeunes enfants, des groupes de jeunes adultes de leur âge, des touristes âgés, toutes sortes de gens pénétraient dans le zoo.
Charlotte resta bouche bée.
« C-Ce n'est pas qu'un endroit pour les enfants… ? »
« Tu le vois bien, non ? L'âge n'a pas d'importance dans un zoo. Il n'y a donc aucune raison d'avoir honte. »
« J-Je vois… »
Charlotte observait les gens être aspirés par la porte, les yeux grands ouverts, stupéfaite. Face à sa réaction, Allen réalisa soudain quelque chose.
« …Attends, ça pourrait être ta première fois dans un endroit comme celui-ci ? »
« Oui… J'en ai lu dans des livres d'images, mais… »
Elle expliqua que, plus jeune, vivant seule avec sa mère, elle avait reçu un vieux livre d'images d'un enfant du voisinage.
Elle l'avait chéri et lu jusqu'à ce qu'il s'use, rempli d'illustrations d'enfants en costumes et jouant avec des animaux.
« J'ai toujours voulu y aller, un jour. »
En parlant, Charlotte posa un regard rêveur sur l'entrée du zoo, comme perdue dans un souvenir. Son expression ressemblait à celle d'une petite fille qu'on aurait laissée derrière, et Allen sentit une douloureuse étreinte au cœur.
Mais il ne le montra pas. Au contraire, il afficha un large sourire.
« D'accord, alors amusons-nous un maximum aujourd'hui. Comme des enfants ! »
« O-Oui… ! »
Le visage de Charlotte s'illumina, et Allen la guida à travers la porte d'entrée.
(Pas le choix… Je dois faire en sorte qu'elle profite de cette journée à fond.)
Aujourd'hui, il l'aiderait à retrouver l'enfance qu'elle n'avait jamais eue. Il fit silencieusement le vœu de la gâter et de rester à ses côtés toute la journée.
Mais juste au moment où il formulait ce vœu,
L'instant où ils franchirent l'entrée du zoo, Charlotte s'arrêta net.
Curieux, Allen suivit son regard et aperçut un stand de souvenirs.
On y vendait des serre-têtes amusants avec des oreilles qui ressemblaient soit à celles d'un chat, soit à celles d'un chien. Enfants et couples les achetaient, créant une atmosphère futile. Un spectacle qu'on ne voit que dans les lieux touristiques.
Allen pouffa.
« Tu en veux un ? »
« E-Eh… mais… »
« Aujourd'hui, pas besoin de te retenir. Allez, choisis ta couleur préférée. »
Il l'amena vers le stand et la laissa regarder.
Bien qu'elle ait d'abord hésité, ses yeux s'illuminèrent vite et elle se mit à choisir. Les couleurs mélancoliques qui flottaient avant qu'elle n'entre avaient complètement disparu.
Allen en était plus que satisfait, et bientôt, Charlotte fit son choix.
« A-Alors… je prendrai ceux-ci, s'il vous plaît… ! »
« Ah, je comprends… attends, pourquoi deux ? »
Elle avait choisi une paire d'oreilles de chat marron clair, et une autre avec des taches blanches et noires.
Perplexe, Allen inclina la tête. Charlotte, les yeux levés vers lui avec un air suppliant, parla timidement.
« A-Allen-san… est-ce que vous voudriez en porter un aussi ? »
………………
Il resta sans voix. Aucune autre réaction ne lui venait.
Mais du coup, les épaules de Charlotte s'affaissèrent tristement.
« A-Ah, bien sûr… une chose si puérile ne va pas à Allen-san, hein… ? Désolée… »
« Pourquoi est-ce que je détesterais ça !? Patron ! On les prend ! »
« Ça arrive tout de suite~ ! »
Avec une sorte d'élan téméraire, Allen tendit deux pièces d'argent. À ce stade, il suivait simplement le mouvement.
Et ainsi, tous les deux se retrouvèrent coiffés de ces ridicules serre-têtes à oreilles d'animaux.
Naturellement, Charlotte portait les marron clair, tandis qu'Allen avait la paire blanche et noire.
Les yeux de Charlotte brillèrent tandis qu'elle fixait la tête d'Allen.
« Waouh… Ça… Ça vous va vraiment bien ! Vous avez l'air trop mignon, Allen-san ! »
« J… Je vois… »
Honnêtement, Allen pensait que c'était elle qui allait le mieux avec, mais il n'arriva pas à le dire.
Son sourire se crispa maladroitement.
(Si quelqu'un que je connais me voit… je devrai l'effacer.)
Leur mémoire, ou leur vie. Ça dépendrait de la situation.