« Votre poste sera celui de servante à demeure. »
« On vous confiera l'ensemble des tâches domestiques. Vous recevrez bien entendu des gages, et en plus des trois repas, un goûter sera compris. »
Le manoir était démesurément vaste et comptait quantité de pièces libres. Loger Charlotte ne poserait donc aucun problème.
Charlotte commença à s'affoler en entendant ces explications sommaires.
« Vous écoutez ce que je vous dis ? C'est moi qui vous ai posé une question ! »
« Eh bien... il paraît en effet insensé d'héberger une femme pareille. »
Le côté pragmatique d'Allen le poussait à retirer son offre.
Elle sentait les ennuis à plein nez. Pour Allen, qui vivait au fond des bois avec pour unique désir de n'avoir affaire à personne, elle était une véritable calamité.
« Je vous l'ai dit tout à l'heure... j'ai été trahi comme vous, autrefois. »
« ... Vous aussi ? »
« Allen. Allen Crawford. »
Regardant Charlotte droit dans les yeux, Allen lui offrit un petit sourire.
C'était il y a environ trois ans.
Allen était parti en voyage pour élargir ses horizons. En chemin, un certain groupe l'avait invité à les rejoindre.
Ils cherchaient un magicien pour compléter leur compagnie et parcourir le monde avec eux.
À force de belles histoires, ils avaient attiré le naïf Allen, qui n'avait encore rien connu des usages réels du monde, vers le rêve d'aventures et de bons moments partagés entre amis.
Allen était né génie. Rares étaient ceux qui le comprenaient, et rares donc étaient ceux qu'il pouvait appeler des amis.
Mais eux avaient eu l'intention de se servir de lui depuis le début.
« Ces types voulaient seulement exploiter mes capacités pour ouvrir un ancien temple qui avait été scellé. Ils ne voulaient que le trésor, et ils m'ont abandonné là, au milieu d'une horde de démons. »
« Oh non... c'est affreux ! »
« Bah, tout cela appartient au passé. »
Allen secoua la tête avec un sourire en coin.
Il avait survécu de justesse, cette fois-là. Depuis cet épisode, il n'accordait plus sa confiance à personne.
Il prit doucement la main de Charlotte.
« Je n'avais personne pour m'aider à ce moment-là. C'est pour cela que je... ne peux pas vous laisser dans une situation semblable. »
« ... Allen. »
Les larmes montèrent aux yeux de Charlotte.
... Tous les anciens compagnons d'Allen étaient à présent détenus dans ce pays.
Allen avait rassemblé chaque preuve de leurs crimes et les avait remises aux autorités.
Et pendant qu'il y était, il leur avait laissé d'innombrables malédictions. À l'heure qu'il était, ils devaient tous être en prison, à souffrir ensemble d'insomnies chroniques, de migraines et de constipation.
Rien que d'y penser, Allen trouvait ses repas bien meilleurs.
De plus, le gouvernement avait offert une belle prime pour cette affaire.
Ses anciens compagnons avaient apparemment commis des méfaits un peu partout. Grâce à eux, il avait pu acheter ce manoir avec cet argent et prendre une retraite confortable.
Sa méfiance envers les gens s'était accrue, en échange de sa vengeance.
Allen décida toutefois de garder cela secret pour l'instant. Charlotte était profondément émue d'apprendre qu'il avait connu le même genre de trahison.
Malgré tout, Charlotte secoua énergiquement la tête.
« M-Mais... je ne vous apporterais que des ennuis, Allen ! J'apprécie l'intention, mais... je ne peux pas accepter une offre pareille ! »
« Ah bon... alors tant pis. »
'Quelle fille obstinée !'
'Si c'est ainsi...'
« Dans ce cas, je vais devoir employer mon dernier recours. »
Allen claqua des doigts.
Peu après, un emblème rouge et lumineux apparut sur ses vêtements, à hauteur de poitrine. C'était le signe d'une malédiction, la spécialité d'Allen.
Il adressa à Charlotte, qui penchait la tête sans comprendre, un large sourire intrépide et lourd de sous-entendus.
« À l'instant, je viens de jeter une malédiction mortelle sur... moi-même. »
« ... Pardon ? »
Charlotte le fixa d'un air perdu.
Puis Allen pointa vers elle un index ferme en s'accroupissant vigoureusement.
« À moins que vous ne disiez "je travaillerai ici", je ne lèverai pas cette malédiction ! Autrement dit... dans trois minutes, mon cœur cessera de battre ! »
« Q-Quoi ? »
« Allons. Dépêchez-vous de décider ! Sinon, un innocent citoyen va perdre la vie par votre faute ! »
« Pourquoi feriez-vous une chose pareille ? Votre façon de parler donnait l'impression d'un méchant homme, mais... on dirait que vous êtes quelqu'un de bien, à vouloir m'aider ainsi ! »
« Mouahahaha ! Bien entendu, je suis la vertu incarnée ! Alors, que décidez-vous, Charlotte ? Il vous reste deux minutes et trente et une secondes ! Et si je peux me permettre, je respire déjà plus difficilement ! »
« Ne prenez pas votre vie à la légère, je vous en prie ! »
Et c'est ainsi que Charlotte, le visage pâle et baigné de larmes, accepta en moins d'une minute de vivre dans ce manoir.