Ainsi, leur accueil chaleureux n'était plus une simple mise en scène.
Tous entouraient Charlotte de sourires dépourvus de toute malice. C'était une scène étrange, qui rappela à Allen une réunion qu'il avait autrefois observée, organisée par un groupe religieux suspect dont on avait parlé auparavant.
Groh inclina la tête et demanda à Charlotte :
« Même ainsi… quel est exactement le lien entre la déesse et le Grand Roi Démon ? »
« Vous êtes tous des connaissances d'Allen-san ? »
« Je ne dirais pas qu'on se connaît… »
« Disons qu'on a été forcés de devenir connaissances… »
Les hommes échangèrent des regards las.
Allen leur avait donné l'ordre strict de garder sa présence ici secrète, mais il y avait toujours le risque que quelqu'un laisse échapper quelque chose.
'Si vous parlez… vous savez ce qui vous attend, non ?'
Par précaution, Allen resta prêt à lancer un sort de tir de précision à longue portée à tout moment. Heureusement, les choses ne dégénérèrent pas au point qu'il doive l'utiliser.
« Alors, vraiment, » insista Groh, « quelle est votre relation avec ce type ? »
« Allen-san est… euh, enfin… »
Charlotte hésita face à la question, manifestement incapable de dire toute la vérité. Après une brève pause, elle se mit à parler par bribes choisies avec soin.
« Je n'ai plus de foyer où retourner. Mais Allen a eu la gentillesse de m'engager comme servante… donc, si on parle de notre relation, eh bien… »
Elle s'arrêta, l'air légèrement mal à l'aise.
« …C'est mon maître ? »
En surface, c'était la simple vérité — une relation employeur-domestique. Mais les mots portaient une implication involontaire.
Allen se serra la poitrine.
« Guh ! »
« Hé, grand frère, ça va ? »
« Rien de l'entendre me donne des brûlures d'estomac, » marmonnèrent Eruca et Miaha, lui jetant des regards peu impressionnés.
Pendant ce temps, Groh et les autres échangèrent des regards sérieux avant de se tourner vers Charlotte avec inquiétude.
« Déesse, êtes-vous sûre de ne pas être trompée… ? »
« Non, et si vous étiez menacée et forcée à la servitude, comme nous… ? »
« Mince… Grand Roi Démon ! Oser manipuler une fille au cœur si pur ?! »
Avant que quiconque ne s'en rende compte, leur conversation avait dérivé vers une rancœur collective envers le soi-disant Grand Roi Démon. L'atmosphère s'échauffait comme lors d'un meeting en colère.
« Ces salauds… » grimça Allen.
Mais, au fond de lui, même lui devait admettre qu'à côté de Charlotte, il avait l'air d'un méchant.
D'un côté, un Grand Roi Démon qui abattait des voyous avec aisance en fredonnant.
De l'autre, une fille douce et gentille, vénérée comme une déesse.
Ils ne pouvaient pas former un couple plus mal assorti.
Et pourtant — Charlotte rit doucement.
« Merci pour votre inquiétude. Mais Allen-san est gentil. C'est juste un malentendu. »
« …Vraiment ? »
« …Alors même un Roi Démon a ce genre de facette… »
Bien que toujours dubitatifs, Groh et les autres semblèrent accepter ses paroles pour l'instant.
Charlotte rayonna.
« Oui. Allen-san m'apprend plein de choses cochonnes ! »
« …!? »
Une onde de choc traversa le groupe.
Totalement insensible à la tension, Charlotte posa une main sur sa joue et continua, timide :
« L'autre nuit, Allen et moi avons veillé toute la nuit à faire quelque chose de cochon. Je savais que c'était inconvenant, mais… c'était une nuit si amusante. »
Bien sûr, la chose « cochonne » en question avait consisté à veiller tard en mangeant des en-cas, en jouant, et à dormir jusqu'à midi.
Ce fut une nuit amusante.
Mais quand même —
« …Grand frère… »
« …Roi Démon… »
« …Il va vraiment falloir que je lui dise de ne pas dire ce genre de choses en public, » marmonna Allen sous son souffle.
Pour la première fois de sa vie, il regretta profondément son choix de mots.