« Ah, je vais y aller alors. Merci pour toute votre aide. »
D'un signe de tête poli, Charlotte s'éloigna prestement. Les voyous la regardèrent partir en silence, comme complètement figés par ses mots.
« Pfiou. Bon, ça s'est passé d'une façon ou d'une autre. »
« Ah, toi… ! »
Lorsque Allen émergit de l'ombre, Groh et les autres tressaillirent de surprise. Dans un chœur désordonné, tous se levèrent et se mirent à huer.
« Qu'avez-vous fait à notre déesse ? »
« Franchement, je préférerais mourir plutôt que de me battre contre vous à nouveau, mais… si c'est pour la déesse, je foncerai tête baissée, même si ça doit finir en pulvérisation ! Mille sabords ! »
« HIIIII ! »
« Whoa, whoa ! C'est un malentendu ! Un malentendu ! »
Même le serpent de Groh s'élança sur Allen dans une hostilité ouverte. Par conséquent, Allen n'eut d'autre choix que d'expliquer la situation à grands traits.
« Voilà, en gros. Merci d'avoir coopéré. Je rentre surveiller Charlotte, donc faites ce qui vous chante. »
« Vous nous avez vraiment rossés rien que pour la déesse… J'en reviens pas… »
« Mais, bon… Je pige. C'est quelqu'un pour qui on se battrait. »
« Ouais… Totalement. »
Les membres de la Croche du Serpent échangèrent des hochements complices, leurs réponses brèves et simples. Allen leur adressa un sourire rassurant.
« Si vous lui mettez la main dessus… vous savez ce qui vous attend, hein ? »
« Beurk… Pardonnez-nous, déesse… ! »
« On ne peut pas vous sauver des mains du Grand Roi Démon… ! »
« Fwahaha ! Vous avez cent ans d'avance ! »
Allen rit triomphalement. À ce stade, il devenait difficile de dire qui était le vrai méchant.
« Bon, assez de ces bêtises. Il faut qu'on bouge, Erika ! Miaha ! »
« J'arrive. Mais… par où est partie Charlotte, déjà ? »
« Ah, je l'ai vue tourner à gauche juste devant, nya. »
Au moment où Miaha le mentionna, le visage des voyous blêmit. Allen inclina la tête, confus, tandis que Groh se précipitait.
« C'est mauvais, Grand Roi Démon ! C'est dangereux par là-bas ! »
« … Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Ceux qui contrôlent ce secteur ne sont pas une petite bande comme nous… C'est un groupe dangereux appelé la Famille des Marionnettes ! »
Groh expliqua que divers groupes se battaient pour le territoire dans le secteur, s'affrontant quotidiennement. Parmi eux, la Famille des Marionnettes était l'une des plus redoutables — on murmurait qu'elle figurait dans le top cinq et qu'elle acceptait même des contrats d'assassinat. À cette révélation, Erika poussa un cri perçant.
« Pourquoi l'avoir laissée partir de ce côté, bon sang !? »
« On avait pas le choix ! Après ce qu'elle a dit, on s'est totalement figés ! »
Groh lança un regard noir dans la direction qu'avait prise Charlotte.
« Mince… Il faut qu'on aille récupérer la Dé– »
« Non, attendez. »
Allen posa la main sur l'épaule de Groh alors qu'il s'élançait, puis secoua lentement la tête.
« Pas la peine. »
« Frangin… Pas possible… ! »
« Si. C'est une affaire simple, au fond. »
Allen sourit, les commissures des lèvres relevées en un rictus mauvais qui arracha des cris aigus aux voyous alentour — mais il n'en tint aucun compte.
Si ce secteur était trop dangereux pour que quelqu'un d'aussi délicat que Charlotte puisse s'y frayer un chemin, alors Allen n'avait qu'une seule option. Serrant le poing, il déclara avec aplomb :
« Il me suffit de mettre tout ce secteur sous mon contrôle ! »
« Vous êtes débile !? »
« Je veux dire, il est compétent, mais… »
« Ça empire les choses, nya. »
Groh recula, horrifié, tandis qu'Erika et Miaha échangeaient un regard exaspéré.