Miaha observait la scène, un demi-sourire aux lèvres, tandis qu'un homme massif, un énorme serpent enroulé autour du cou, baissait la tête, vaincu.
C'était Groh, l'ancien chef de la Croche du Serpent — « ancien » parce qu'Allen l'avait définitivement renversé de son trône quelques instants plus tôt. Une grosse bosse ornait son front, et même le serpent drapé sur ses épaules semblait complètement épuisé, son allure jadis menaçante n'étant plus qu'un lointain souvenir.
« Pourquoi moi ? Pourquoi est-ce que ça m'arrive… ? » marmonna Groh, la voix teintée de désespoir.
« C'est pas de ta faute, chef… Tomber sur lui, c'était juste pas de bol », lança l'un de ses subordonnés, tentant de le consoler.
Dans le coin où Groh et sa bande boudaient, l'ambiance baignait dans la mélancolie — un contraste saisissant avec l'atmosphère vive et joyeuse qui régnait non loin de là, où Charlotte était traitée comme une reine.
Puis —
« Ah, euh… »
Une voix douce coupa court.
C'était Charlotte. Elle s'était éloignée de la table et s'était approchée prudemment de Groh, se penchant légèrement pour scruter son visage. Malgré son apparence rugueuse et intimidante, son regard reflétait de l'inquiétude, pas de la peur.
« Ça… ça va ? »
« …Hein ? »
« Euh, enfin, vous avez l'air blessé… »
Ses yeux s'attardèrent sur la bosse de son front. Sans hésiter, elle fouilla dans son sac et en sortit un petit flacon.
« C'est une potion magique. Utilisez-la. Et, euh, donnez-en aussi au serpent. »
« Oh… Merci ! »
Groh saisit la bouteille, les mains tremblantes.
Venant de perdre sa position de pouvoir, cette gentillesse inattendue le prit au dépourvu, fissurant le désespoir qui l'habitait. Même le cœur le plus dur ne put s'empêcher d'être ému.
Remarquant les ecchymoses et blessures des autres hommes autour de Groh, Charlotte se remit à fouiller dans son sac. Un par un, elle tendit des potions, ses gestes doux et délibérés.
Depuis leur planque, Erika et Miaha échangèrent un regard interloqué.
« Ce sac est un objet magique », marmonna Erika. « Il a un espace de stockage subspace, donc il peut contenir un nombre ridicule d'objets. »
« Nya, mais combien elle en a dedans ? Ça s'arrête plus, nya. »
« Bah, j'en ai mis dans les centaines, au cas où », intervint Allen.
« Les centaines ? Tu sais compter, nya ? »
« Tu croyais qu'il allait se passer quoi, quand elle est partie en ville avec tout ça ? »
Leurs regards soupçonneux n'atteignirent pas Allen. Il avait ses raisons. Connaissant la nature de Charlotte, il avait anticipé que si elle croisait quoi que ce soit — ou qui que ce soit — dans le besoin, elle tenterait d'aider. Pour l'empêcher de manquer de provisions, il lui avait fourré un max de potions bon marché en lui disant de les utiliser librement. Il n'avait simplement pas prévu qu'elles serviraient *comme ça*.
Charlotte continua d'interpeller tout le monde, distribuant des potions avec un sourire chaleureux. Le groupe auparavant bruyant, qui l'avait accueillie si joyeusement quelques instants plus tôt, tomba dans le silence. Le changement d'atmosphère était palpable, et enfin, quelqu'un murmura :
« C'est une déesse… »
« Une déesse… »
« Déesse ! C'est bon, je change de vie, moi ! Dorénavant, je vivrai honnêtement ! »
Charlotte cligna des yeux, confuse face à cette vénération subite. « Ah, euh, tout le monde, qu'est-ce qu'il y a ? »
Groh, les larmes aux yeux, s'agenouilla à ses pieds, serrant le flacon vide comme une relique sacrée.
« Déesse, pardonnez-nous ! Je jure de vivre honnêtement à partir de maintenant ! »
L'ambiance atteignit son paroxysme, et dans un retournement inattendu, les graines d'une nouvelle religion furent semées.
Observant depuis l'ombre, Allen croisa les bras, hochant la tête avec une satisfaction silencieuse.
« Ha… Charlotte. Elle a vraiment le don de rallier les gens. »
« J'ai déjà entendu parler de ça », grogna Miaha. « C'est du match-pump, non ? »
« C'est pire parce qu'il le fait exprès, nya », aggiunta Erika, sa queue fouettant l'air d'exaspération.
Allen se contenta de sourire en coin, imperturbable comme toujours.