Les trois ombres glissaient de ruelle en ruelle, suivant Charlotte.
« Au fait, grand frère. Pourquoi Charlotte voulait-elle aller en ville ? » demanda Erika.
Les sourcils d'Allen se froncèrent. « Hmm… Je sais seulement qu'elle voulait faire des courses. »
« Tu ne lui as pas demandé ce qu'elle voulait acheter ? » Ce fut au tour de Miaha d'interroger.
« Je lui ai demandé mais… »
Bien sûr, Allen brûlait de savoir ce que Charlotte désirait. Pourtant, quand elle entendit sa question —
« Eh bien… » Charlotte détourna les yeux, hésitante. Elle garda le silence une bonne minute avant de répondre : « C'est un secret ! »
Sa réponse fut d'une fermeté absolue, sans la moindre once d'hésitation dans la voix. « …Au final, je n'ai pas réussi à le savoir… » soupira Allen avec nostalgie.
« Oh… » fit Erika d'une petite voix, jetant un coup d'œil à Allen, observant son visage, « tu dois être plutôt déçu alors… »
« Eh bien… je suppose. » Allen acquiesça, les épaules affaissées. Jusqu'à récemment, l'idée que Charlotte lui cache quelque chose était inimaginable. Maintenant que cela arrivait —
Allen grogna doucement avant de conclure à contrecœur : « …même ainsi… garder des secrets est un signe qu'elle devient plus indépendante… »
Décidant que c'était un bon progrès, un petit sourire fier apparut sur son visage. « Bien joué, Charlotte ! La prochaine fois, tu devras être plus franche avec tes sentiments — même si ça me met dans l'embarras ! »
« Maintenant que j'ai dépassé ton étrange obsession à la protéger, je commence à m'inquiéter un peu pour toi… » secoua la tête Erika, désapprouvant.
Puis, comme si une idée lui venait, Erika inclina la tête et demanda : « Hé, si on continue à l'observer, on finira bien par découvrir le secret de Charlotte sans son accord ? »
« Ne t'inquiète pas, si ça arrive, j'effacerai nos souvenirs par magie immédiatement. » assura Allen.
« Ta détermination est plutôt flippante. » Erika ne put s'empêcher de grimacer face à son frère.
Au milieu de ces bavardages absurdes, Charlotte continuait d'avancer, ignorant les trois ombres derrière son dos.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle s'était engagée dans une ruelle peu fréquentée et son allure commença à ralentir.
« Hein ? » marmonna Charlotte en étudiant la carte, « ça ne semble pas correct… »
Sa voix, teintée de confusion, devint audible au fil des minutes, finissant par atteindre les oreilles du trio.
Inclinant la tête, Allen se demanda : « Y a-t-il une boutique où elle veut aller dans un endroit aussi isolé et désert ? »
« Est-ce qu'elle n'aurait pas… pris la mauvaise direction ? » chuchota Erika à son frère.
« Hein?! C'est pas un peu grave?! » chuchota Allen en retour, abruptement.
Malgré ses inquiétudes, avant de partir en ville, Allen s'était assuré que Charlotte sache demander son chemin si elle s'égarait.
Sûrement qu'elle demanderait de l'aide une fois arrivée dans un endroit plus animé ? pensa Allen.
Juste au moment où il allait pousser un soupir de soulagement —
« Oh non… c'est pas bon. » dit Miaha, sa voix baissant d'un ton.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » La tête d'Allen se tourna vers la direction où se dirigeait Charlotte, son visage pâlissant d'inquiétude.
« Le quartier devant s'appelle le district de Mead, et c'est pas un endroit sûr du tout ! Il y a toujours ces voyous et ces crapules qui traînent là, jour et nuit. » s'empressa d'expliquer Miaha.
« Quoi?! » s'exclama Allen.
« Oh, j'ai peut-être entendu parler de ça aussi… paraît que ceux qui tiennent le coin près de l'entrée sont une bande notoire. » ajouta Erika.
« C'est exact! » fit Miaha en hochant vivement la tête. « Ils s'appellent les Croc-de-Serpent, d'après les crocs d'un serpent mortel. »
On dit que ce groupe de voyous est dirigé par un charmer de serpents venimeux nommé Glow.
Voler le butin d'autres groupes, racket et chantage étaient leur routine. Ils étaient l'archétype de la racaille d'aventuriers, s'en prenant aux citoyens sans méfiance pour leur fortune.
Et en ce moment même… Charlotte se dirigeait vers leur repaire.
Tandis qu'Erika et Miaha échangeaient des chuchotements, Charlotte continuait dans la ruelle, réduisant la distance qui la séparait des voyous. Bien que ses pas soient lents et prudents, elle se dirigeait indéniablement vers ce quartier dangereux.
« On fait quoi, grand frère? Je devrais "tomber sur elle par hasard" pour intervenir? »
« Non… Je préférerais éviter de les affronter de front autant que possible. »
Ce n'était pas n'importe quelle sortie. C'était l'aventure choisie par Charlotte et Allen ne voulait pas lui gâcher son élan.
Allen réfléchit un instant. Puis, comme s'il avait enfin décidé de son prochain coup, il battit des mains et dit : « D'accord. Je vous laisse faire. »
« Hein? Tu vas où, grand frère? »
« J'ai une petite course à faire. Donc je compte sur vous! » Allen bondit et courut sur les toits, laissant les deux filles derrière lui, désemparées par ce revirement soudain.