Le regard de Charlotte suivit la main d'Allen tandis qu'il tendait un petit sac en cuir par-dessus la table.
Puis, ses yeux s'écarquillèrent avec anxiété lorsqu'elle comprit enfin le contenu du petit sac.
Se levant brusquement, elle s'exclama : « S-salaire ?! Je ne peux pas accepter une chose pareille ! »
« Pourquoi êtes-vous surprise ? J'ai dit que je vous engageais. Naturellement, vous recevrez une rémunération pour votre travail. »
« Mais je n'ai fait que nettoyer votre maison... » La voix de Charlotte s'éteignit.
Bien qu'elle ait appris à cuisiner récemment, ses résultats se limitaient encore à des œufs au plat brûlés et des bouillons aqueux. En d'autres termes, côté talents culinaires, elle ne valait pas mieux qu'Allen.
Charlotte s'affaissa, contrite. « J'ai l'impression que ce que j'ai fait ne mérite pas d'être rémunéré. Au contraire, j'ai l'impression que c'est moi qui devrais payer le loyer... »
« Ne dites pas cela. Vous nettoyez la maison avec diligence chaque jour. Grâce à vous, la maison est confortable et exempte de poussière », persuada Allen.
Bien qu'Allen puisse vivre confortablement même dans un tas d'ordures, avoir un endroit confortable où séjourner n'était pas désagréable. Grâce au nettoyage attentif de Charlotte, la qualité de vie d'Allen s'était considérablement améliorée.
« Considérez donc cela comme une juste rémunération pour votre travail. Je vous en prie, acceptez-le », insista Allen.
« ... D'accord. » Charlotte soupra intérieurement, acceptant le sac en cuir malgré sa réticence. Elle ne pourrait jamais gagner contre Allen dans une bataille de mots.
Jettant un coup d'œil timide à l'intérieur, elle se redressa d'un bond, saisie. « Cinq pièces d'or ?! Je ne peux pas accepter cela ! C'est trop ! »
Les sourcils d'Allen se haussèrent. « Vraiment ? J'ai même réduit le montant parce que j'avais peur que vous soyez submergée... »
« Quoi ?! Combien y aviez-vous mis au départ ?! » demanda Charlotte, mortifiée.
Bien que le nombre exact de billets soit incertain, le sac était définitivement rempli à ras bord, prêt à éclater aux coutures. Cependant, connaître cette information ne servirait à rien à Charlotte.
Allen haussa les épaules, balayant l'émoi de Charlotte avec désinvolture, et changea de sujet : « Allez, allez, c'est bien d'économiser, mais essayez d'en dépenser un peu, d'accord ? Après tout, vous n'avez jamais eu d'argent que vous pouviez dépenser comme vous le souhaitiez, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, mais... » Charlotte se tut et fronce les sourcils en cherchant à objecter. Des produits de première nécessité aux vêtements et aux chaussures, Allen avait pourvu à la plupart de ses besoins, donc elle n'avait besoin de rien d'autre.
Avait-elle l'impression de devoir se retenir parce qu'elle vivait à ses crochets ?
« S'il y a quelque chose que vous voulez ou que vous voulez essayer, n'hésitez pas, dites-le », encouragea Allen, tentant d'amener Charlotte à exprimer ses propres désirs.
« Oh ! » Charlotte s'exclama soudain, l'air d'avoir réalisé quelque chose. Elle regarda le sac en cuir, puis de nouveau Allen, avant de s'éclaircir doucement la gorge.
Il semblait qu'elle ait trouvé une idée pour utiliser l'argent.
Se redressant, Charlotte fixa Allen avec timidité à travers ses cils : « Eh bien alors, euh... si c'est possible... »
« Continuez. Qu'est-ce que c'est ? Vous pouvez dire n'importe quoi. » Allen la pressa avec excitation. Pour la première fois, Charlotte allait exprimer ce qu'elle voulait.
Allen retint son souffle tandis que Charlotte rassemblait son courage pour parler. Finalement, d'une voix pleine d'espoir, elle dit nerveusement : « J'aimerais aller en ville toute seule... »
Fin du flash-back.
La scène de la veille se rejoua vivement dans l'esprit d'Allen, et Allen ne put s'empêcher de se tenir la tête et de gémir.
« La laisser aller en ville toute seule... C'est comme jeter de la viande fraîche dans une cage d'animaux sauvages ! Il n'est pas question que j'autorise cela ! »
Elle pourrait être harcelée par des voyous comme l'autre jour, ou se perdre, ou se blesser en tombant... ou pire, sa véritable identité pourrait être découverte et elle pourrait être capturée. Une après l'autre, des pensées inquiétantes envahirent l'esprit d'Allen.
« Mais, je veux quand même exaucer le vœu de Charlotte... que dois-je faire... ? » demanda Allen, levant les yeux vers les deux jeunes filles. Mais —
« Oh, cette crêperie a l'air pas mal ! Il y a la queue tous les jours. »
« La plupart sont probablement de faux clients. Au lieu d'aller là-bas, vous devriez essayer la ruelle... »
Erika et Miaha étaient absorbées par leur conversation de filles, ignorant complètement Allen.
« Hé, est-ce que vous deux pouvez m'écouter !? »