Lorsqu'elle se réveilla, Charlotte se retrouva dans un lit flambant neuf. Elle se redressa lentement et se frotta les paupières lourdes avant d'observer les lieux.
Il y avait un lit clos, un bureau, une chaise et une bibliothèque encore vide. Un espace simple, pourtant chaleureux.
Ce n'était pas la résidence de la famille Evans.
C'était la chambre de Charlotte, au manoir d'Allen.
Au-delà de la fenêtre, le ciel nocturne s'étendait à perte de vue. Les lueurs de l'aube restaient lointaines, et pas un bruit d'animal ne perçait le silence tranquille qui enveloppait l'extérieur.
Charlotte marmonna pour elle-même, distraite : « …J'ai l'impression d'avoir rêvé de quelque chose. »
Bien qu'elle ne parvienne pas à se souvenir du contenu du rêve, une peur écrasante persistait dans son cœur comme un nœud.
Peut-être rêvait-elle du temps où elle était encore à la résidence des Evans.
C'était le premier cauchemar de Charlotte depuis son installation dans ce manoir. Au début, elle avait dormi comme une souche, sans faire le moindre rêve, mais peut-être était-ce le signe qu'elle s'habituait enfin à cette nouvelle vie.
Toutefois, si c'était le cas, elle aurait préféré rêver de quelque chose de plus agréable.
D'un autre côté, on pouvait peut-être le considérer comme un bon rêve, aussi.
Le rêve n'était pas fait que de peur. À la fin, il restait une touche de quelque chose de chaud — sans doute parce que Charlotte avait eu la chance de retrouver sa chère petite sœur d'autrefois.
Charlotte ressentit une pointe de regret de ne pas pouvoir se rappeler les détails, mais elle n'avait aucune envie de se rendormir. Peut-être craignait-elle de revivre le même rêve, qui cette fois deviendrait un cauchemar fait de rien d'autre que de peur.
Cette seule pensée lui glaça le sang.
Charlotte décida de sortir du lit en silence pour boire un peu d'eau en attendant le matin.
Alors qu'elle se dirigeait vers le salon, ses yeux s'écarquillèrent de surprise en apercevant de la lumière qui filtrait par l'entrebâillement de la porte. En l'ouvrant doucement, elle découvrit Allen assis sur le canapé familier.
Remarquant Charlotte, il leva la main en signe de salut.
« Oh, tu es déjà levée ? » remarqua-t-il.
« Oui. » Charlotte s'approcha de lui timidement.
De gros livres et des liasses de papier étaient empilés en vrac sur la table basse. On aurait dit qu'il travaillait sur un écrit, ce qui l'avait tenu éveillé tard.
« Tu travailles ? »
« Oh, c'est juste une faveur qu'on m'a demandée. » Allen haussa les épaules.
« Tu te souviens de Mégas, la personne qu'on a croisée l'autre jour ? »
« Oui. C'est celui de la Tribu de la Roche. »
Cela faisait environ une semaine qu'ils étaient allés en ville et s'étaient retrouvés mêlés à ce petit tumulte. Durant lequel ils avaient rencontré un ancien élève d'Allen, membre de la Tribu de la Roche.
« Ce gars a eu un changement de cœur et veut reprendre ses études à zéro. Je suis en train de concevoir un cursus spécialisé pour lui », expliqua Allen.
« Je vois… » Charlotte acquiesça.
Charlotte avait toujours considéré les gens de la Tribu de la Roche comme rien de plus qu'une présence redoutable et intimidante.
Pourtant, Allen non seulement avait réussi à le remettre sur le droit chemin, mais prenait aussi l'initiative de le guider par la suite.
Charlotte ne put s'empêcher de sourire.
« Comme prévu, Allen est une personne gentille. »
« Nan, c'est juste un passe-temps que d'administrer des cours spécialisés qui poussent les gens au bord de la mort », plaisanta Allen.
« Les gens de la Tribu de la Roche sont costauds, tu sais. J'ai hâte de tester ses capacités ! » Il feuilletait avec enthousiasme une épaisse pile de papiers.
Charlotte aperçut des mots funestes comme « Magma », « élévation de 3 000 mètres » et « 100 heures d'endurance ».
Au début, Charlotte ne savait pas s'il plaisantait ou non, mais récemment, elle était devenue plutôt douée pour décrypter ses intentions.
Elle estimait qu'environ 90 % de ce qu'il disait était sincère.
Les 10 % restants étaient probablement un acte de gentillesse involontaire dont lui-même n'avait peut-être même pas conscience.
Il était effectivement étrange, mais plus que cela, Allen était en réalité quelqu'un d'assez bon cœur, songea Charlotte.
Mais même si elle le lui disait, Allen l'éluderait probablement avec désinvolture, aussi Charlotte demanda-t-elle avec un sourire discret : « Je n'arrive pas à dormir. Ça te dérange si je reste avec toi ? »
« Bien sûr. » Allen acquiesça et fit de la place pour Charlotte.
Soudain, comme s'il réalisait quelque chose, Allen leva les yeux : « Ah, c'est vrai ! C'est l'occasion idéale. Faisons ça ce soir. »
« Ça ? » demanda Charlotte.
« Eh bien, bien sûr– » Allen leva l'index et afficha un sourire malicieux, « C'est quelque chose de mal qu'on ne peut faire que la nuit. »