Enfin, la nuit tomba.
Au cœur d'une nuit d'un silence inhabituel, dépourvue même du plus faible stridulation d'insecte, d'étouffés sanglots imprégnaient l'air, leur présence s'estompant doucement dans les ténèbres enveloppantes.
« …sanglots… sanglots… sanglots… » Dans l'obscurité totale de la pièce, Charlotte s'efforçait de contenir ses larmes, ses faibles gémissements formant un écho fragile dans le calme de la nuit.
Ce n'était pas le débarras attenant à la résidence principale ; c'était la cave à provisions. Sans fenêtres pour laisser entrer la lumière et avec un air portant un froid inquiétant, l'obscurité y était si profonde que le bout des doigts de Charlotte lui-même échappait à sa vue.
De temps à autre, Cordélia supervisait les études de Charlotte, jouant ostensiblement le rôle d'une mère attentionnée veillant sur sa fille. La réalité, cependant, était bien plus sinistre.
Derrière la façade se cachait un contraste saisissant.
Cordélia infligeait des punitions pour les erreurs de Charlotte, son incapacité à répondre aux questions ou ses échecs dans les tâches.
« Pourquoi n'arrives-tu pas à accomplir ne serait-ce qu'une tâche aussi simple ! »
« Quelle tache tu es devenue sur le nom des Evans ! »
« Pourquoi doit-ce être toi, parmi tous… ! Sans toi, j'aurais pu accomplir… »
C'était pareil à une tempête implacable.
Même les précepteurs privés en pâlissaient, mais nul n'osait intervenir. Charlotte ne pouvait qu'étouffer sa voix, endurant en silence.
Il y eut un temps où Cordélia manifesta quelque semblant de bienveillance envers Charlotte.
'Je déteste l'obscurité ! Je déteste la douleur ! La solitude est encore plus insupportable !'
Soudain, Charlotte réalisa quelque chose.
Du moins, il n'y avait pas de douleur ici.
Il n'y avait que l'obscurité en ce lieu.
Personne pour railler Charlotte ou la blesser. Si le fait de ne pas pouvoir voir sa petite sœur l'attristait, se trouver ici lui offrait un sentiment de soulagement, lui permettant de respirer plus librement qu'elle ne l'aurait jamais pu à l'extérieur.
Dès qu'elle eut cette pensée, les ténèbres environnantes se mirent à se tordre et à grouiller.
Prenant des formes distinctes, elles s'accrochèrent à Charlotte. Elles semblaient être des mains rugueuses et osseuses, similaires aux propres mains de Charlotte.
Des dizaines d'entre elles s'enroulèrent autour de son corps, l'emprisonnant.
Bientôt, la frontière entre l'obscurité et son corps commença à s'estomper, et Charlotte ferma lentement les yeux.
Si l'obscurité continuait de l'engloutir ainsi… sans rien à penser et aucune agonie à endurer, Charlotte pourrait simplement se laisser glisser vers un sommeil paisible.
« Sombre, sombre… cette morne obscurité n'est pas bonne pour ta santé ! » Soudain, un rugissement tonitruant déchira les ténèbres sur un ton badin.
« Quoi ? » Surprise, Charlotte se redressa d'un bond et ouvrit les yeux.
Devant ses yeux même se tenait une radiance écrasante. Un trou béait dans le mur, comme si quelqu'un l'avait défoncé. Un monde d'un blanc pur, en contraste avec l'obscurité, était visible au-delà de l'ouverture. Et là se tenait un jeune homme vêtu d'une robe.
Ses cheveux étaient un mélange de noir et de blanc, et il fronçait les sourcils comme si le monde touchait à sa fin.
C'était un jeune homme que Charlotte ne connaissait pas.
« Q-qu'i êtes-vous ? » balbutia Charlotte.
Le jeune homme parut surpris par sa question. Il réfléchit un instant avant de déclarer : « Je suis le Grand Roi Démon et je suis venu t'enlever. »
« Quoi… ? » La voix de Charlotte s'éteignit dans la confusion.
« Allez, arrête de tergiverse et viens par ici. Nous devons quitter cet endroit au plus vite, chaque seconde compte. » Le jeune homme, qui prétendait être le Grand Roi Démon, tendit la main droite sans hésiter.
Il n'y avait aucune trace de brume noire sur son visage et l'endroit où il se tenait était lumineux et chaud. Rien à voir avec l'obscurité qui l'entourait.
Pourtant, Charlotte secoua la tête : « Non, je ne peux pas. »
« Le monde extérieur fait peur… mais… il n'y a rien non plus ici… » La voix de Charlotte s'éteignit tandis qu'elle baissait les yeux.
L'obscurité s'accrochait encore à son corps, refusant de relâcher son étreinte. Charlotte avait le sentiment que c'était le seul endroit où elle pouvait vivre.
Mais malgré cela…
« Ça va. » Dit le jeune homme.
« Quoi ? » demanda Charlotte, surprise.
S'avançant dans les ténèbres, le jeune homme s'agenouilla devant Charlotte.
Avec un doux sourire, il dit : « Je ne lâcherai pas ta main et je promets de te protéger de tout. Alors… allons-y. »
Une fois encore, il tendit la main droite.
Charlotte leva timidement sa main droite, retenant son souffle, et l'effleura doucement.
En une fraction de seconde, l'obscurité éclata comme un ballon percé, et une lumière radieuse engloutit le monde entier.