Ce n'était sans doute pas un fouet d'exécution, juste une sorte de fouet qui infligeait douleur et peur.
Il n'était pas assez puissant pour briser la peau ni les os, mais il était bruyant et la douleur persistait.
Il y avait de nombreuses traces, à peine dissimulées par la robe, marquées sans relâche. Le mélange de rouge, de violet et de noir donnait l'impression qu'une vipère s'était enroulée autour de son corps, dévorant son âme.
Peut-être Charlotte ignorait-elle que les marques se trouvaient sur des parties de son corps qu'elle ne pouvait pas voir.
Allen ricana en laissant monter la fureur qui bouillonnait au fond de son ventre.
« Oui. Ça te va bien… » Grande Guérison Soin Radical.
« Ah ? »
Une faible lumière enveloppa Charlotte.
Tout à l'heure, c'étaient ses cheveux qui avaient changé, maintenant, c'était tout son corps. La lumière s'estompa rapidement, laissant derrière elle une Charlotte perplexe.
Allen tapota doucement son dos.
Les maudites traces de fouet avaient disparu proprement. Pas la moindre cicatrice ne restait sur la peau blanche. Il n'avait pas pu les laisser telles qu'elles étaient.
Allen sourit avec malice à une Charlotte déconcertée.
« Il y avait une cicatrice d'acné sur ton dos. Je l'ai effacée. »
« Oh… c'est gênant… »
« Quoi, c'est signe de bonne santé et, tant qu'à faire, j'ai soigné tout le corps. Même l'ongle incarné de ton doigt devrait être guéri. »
« C'est génial, frère ! Quel esthéticien pratique tu fais ! »
Erika claqua exagérément dans le dos d'Allen.
Leur petite comédie ayant lissé les choses, le secret était désormais bien enfoui au fond du cœur des frère et sœur.
… Pendant ton apprentissage de l'intendance, chaque fois que tu faisais une erreur, t'a-t-on seulement dit « tu ne sais faire que m'énerver » ?
Allen ne parvint pas à deviner correctement ce que ces mots signifiaient. C'était sa faute, il n'y avait pas d'autre façon de le dire.
Au début de la protection, il avait songé à lui prodiguer des soins médicaux. Il lui avait demandé si elle avait mal quelque part, seuls des égratignures aux membres et une malnutrition ayant été diagnostiqués et soignés.
Il n'y avait pas de mensonge dans les paroles de Charlotte à ce moment-là. C'était logique aussi. Avec la forme de ce fouet, la douleur disparaissait le lendemain. Il ne restait qu'une marque, comme une malédiction.
Il regrettait profondément son mauvais jugement d'avoir hésité à examiner sa peau. Mais qui aurait pu s'attendre à une chose pareille ?
Même si elle était une enfant illégitime… elle devait être un pion important pour les ducs, puisqu'elle avait été fiancée au prince ! Quelle pouvait être la raison de la blesser intentionnellement !
Il était compréhensible qu'elle soit tenue à l'écart et traitée froidement à cause de sa naissance, mais ces traces de fouet ne laissaient pas d'inspirer une haine qui allait bien au-delà.
Il ne pouvait pas imaginer pourquoi Charlotte pouvait éprouver un tel sentiment. Pourtant, c'était suffisant pour lui donner un aperçu de sa situation jusqu'à présent… la chair de poule lui parcourt le dos
Mais cela ne transparaissait pas du tout sur son visage. La seule qui aurait pu le remarquer était Erika, qui riait à côté d'Allen.
D'ailleurs, les traces de fouet pouvaient être effacées par une magie simple. En d'autres termes, Charlotte… n'avait même pas le droit de recevoir un tel traitement.
« Je vois… Dis, Erika. »
« Quoi ? »
Erika lui rendit un sourire innocent.
Allen exposa à sa sœur toutes ses intentions.
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, je compte m'en débarrasser complètement. Peux-tu m'aider ? »
« Bien sûr, compte sur moi. »
Erika dit avec fierté en levant le pouce.
Charlotte, qui ne saisissait pas l'ensemble de l'histoire, ne put que pencher la tête, confuse.
« Qu'est-ce que vous allez vous débarrasser ? »
« Oh, il semble que des insectes aient proliféré dans le livre que j'ai laissé chez mes parents. J'ai demandé à Erika de le faire sécher au soleil. »
« Ah, les insectes… je ne les aime pas trop non plus. »
« Quelle coïncidence ! Moi non plus, au point d'en avoir la nausée. »
Charlotte baissa les yeux, et Allen ricana en la regardant.
Avoir peur des choses effrayantes comme les insectes et les fantômes, ce genre de peurs, c'était très bien.
Au-delà… Allen les rejetait totalement.
Derrière son sourire, il prit une telle décision.
Il n'allait pas encore en parler à Charlotte. À la place, Erika semblait l'avoir devinée. Il tapota le dos sans tache de Charlotte et lui dit en souriant.
« Allez, allez, assez bavardé ! Le défilé de mode continue ! Le prochain, c'est celui-ci, et celui-ci, et celui-là ! »
« Attendez, …… n'est-ce pas presque juste un fil déjà ? »
« On peut même appeler ça des vêtements ? »
« C'est bon. C'est bon. Ça cachera les parties importantes, ne serait-ce que de justesse. »
Erika essaya alors de fourguer les vêtements ou fils à Charlotte.
Apparemment, la menace était plus proche que prévu.
« En tant que son tuteur, je n'autoriserai pas plus d'exposition ! Je jugerai les vêtements que vous lui ferez porter ! »
« Bouh ! Tout le monde peut se plaindre ! Si vous êtes si frustré, choisissez une tenue qui va bien ! »
« Très bien ! Préparez-vous à trembler devant mon sens de la mode exceptionnel !! »
« Euh, heu, ah… »
Malgré la confusion de Charlotte, la bataille entre Crawford et sa sœur était d'une férocité extrême.