« Alors, quoi de neuf ? Ton oncle essaie encore de te faire revenir, par hasard ? »
« Pas question. Papa a déjà renoncé à toi. »
Erika haussa les épaules, exaspérée.
Il vida sa tasse debout, et la reposa brutalement sur la table.
« Un loup solitaire comme mon frère n'est pas fait pour occuper un poste à l'institut. Dans ce cas, ce serait bien plus fructueux de te faire présenter les résultats de tes recherches pendant que tu vagabondes. »
« Quoi, tu as enfin compris ? »
« À mon avis, ce n'est qu'un tas de bêtises. »
Erika fixa Allen d'un regard glacial.
Pendant ce temps, Charlotte tira discrètement la manche d'Allen.
« Un oncle pour Allen, mais un père pour votre sœur ? »
« Ah. C'est ma demi-sœur. Nous n'avons pas de lien de sang. »
Allen fit un signe de menton vers Erika.
En réalité, Erika et Allen ne se ressemblaient guère. La seule chose qu'ils avaient en commun était la couleur de leurs cheveux, mais tandis que ceux d'Erika étaient noirs, ceux d'Allen étaient mi-noirs mi-blancs.
« J'ai perdu mes parents étant enfant et j'ai été recueilli par un parent éloigné, les Crawford. Erika est leur fille. Elle a le même âge que vous. »
« Ah. C'est ça... Je suis désolée. Je ne voulais pas m'immiscer dans vos affaires de famille. »
« Peu m'importe. Ça ne me dérange pas que vous le sachiez. »
«... Je suis encore très confuse là-dedans. »
Erika fixa Charlotte d'un air boudeur.
« Qui est-elle ? C'est la petite amie de mon frère ? »
« Quoi... ! »
À cet instant, le visage de Charlotte rougit jusqu'aux oreilles.
Décontenancée, elle regarda alternativement Allen et Erika.
« Non, tu te trompes ! Oh mais, ça, euh, bon... c-c'est aussi mal ça-- »
« C'est exact, Erika. Ne sois pas grossière. »
« Quoi-- »
Charlotte se tourna vers lui comme choquée pour une raison quelconque.
Allen dit en lui tapotant l'épaule.
« Ce doit être horrible pour Charlotte d'être mal comprise comme étant amoureuse d'un génie sorcier aussi maladroit socialement et perfide. Alors, pour l'honneur, je le nierai catégoriquement. »
« Je ne pense pas ! »
« Parfois, mon auto-évaluation est absolument parfaite, non ? »
Erika caressa son menton avec curiosité et fixa Allen et Charlotte.
« Si ce n'est pas ta petite amie, alors qui est-elle ? Pourquoi es-tu avec mon frère ? »
« Eh bien, c'est... »
Naturellement, Charlotte resta sans réponse.
Mais Allen dit simplement : « Voici Charlotte Evans. C'est une fugitive recherchée qui s'est échappée d'un pays voisin. »
« Attends, Allen ?! »
« Quoi-- ? »
Quand Erika inclina la tête, perplexe, Allen donna un aperçu rapide de ce qui s'était passé jusqu'ici.
Elle avait été exilée de son pays pour un crime qu'elle n'avait pas commis. Il était en train de lui apprendre à faire des bêtises tout en la cachant.
Une fois l'explication terminée, Charlotte pâlit visiblement et demanda à Allen : « Est-ce que ça va ? »
« Je suis sûre qu'elle finira par le découvrir de toute façon, même si je lui mens maintenant. Dans ce cas, ce sera plus vite fait de l'expliquer honnêtement. »
« Mais c'est votre sœur... Je m'inquiète pour Allen... »
Charlotte regarda Erika avec inquiétude.
Au bout d'un moment, Erika poussa un long soupir et se porta la main au front.
« J'ai toujours cru que tu étais un idiot, mais j'avais tort. Tu es un idiot fini. »
« Ah bon, et pourquoi ça ? »
« C'est une évidence ! »
Erika pointa son index vers Allen.
« Ce n'est pas une question de lui donner à manger ou de la laisser te frapper... au lieu de ça, tu devrais lui apprendre plus de bêtises qui la rendront heureuse ! »
« C'est donc ça que tu voulais dire ! »