Erika serra la main de Charlotte, les yeux écarquillés.
« Ça a dû être dur pour toi. Continue à faire de ton mieux ! S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour t'aider, dis-le-moi ! Je ferai de mon mieux pour t'aider ! »
« M-merci beaucoup… ? »
Charlotte était décontenancée, mais elle hocha tout de même la tête timidement.
« Euh… vous n'allez pas me mettre à la porte ou quelque chose comme ça ? »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« C'est parce que… mon passé est très suspect, vous savez ? »
« Mais mon frère t'a crue, non ? »
Erika hocha la tête, un sourire aux lèvres.
« Alors c'est bon. Mon frère peut être comme ça, mais son flair pour débusquer les méchants vaut celui d'un chien. »
« Si c'est pour me faire un compliment, sois plus direct. »
Allen ne put s'empêcher de lancer un regard assassin à Erika.
« Ça fait environ un an que je ne l'ai pas vu, mais il est toujours le même frère dur à cuire, Allen excessivement bienveillant. Je suis soulagée de voir qu'il n'a pas changé d'un iota. »
« Alors, qu'est-ce que tu veux vraiment ? »
« Bon, je n'y vais pas par quatre chemins. Je suis venue ramener mon frère à la maison… »
Là, Erika suspendit sa phrase, enlaçant Charlotte de toutes ses forces.
« Peu m'importe ! Je trouve Charlotte adorable, moi aussi ! Alors, je vais lui apprendre toutes sortes de bêtises ! »
« Ah bon… vous restez, par hasard ? »
« Naturellement. En tout cas, je suis aussi là pour inspecter cette région. »
« Inspecter, hein ? »
Erika sourit à Charlotte, qui avait la tête penchée sur le côté.
« Voyez-vous, je suis ingénieure apprentie en outils magiques — la matière première de la division magique. »
« Matière première… ? »
« En gros, les outils magiques sont fabriqués à partir d'os et de peaux de monstres. C'est pour ça que je parcours le monde à collecter des matériaux. »
« Il y a beaucoup de types d'outils magiques. Certains ne sont que des outils ordinaires imprégnés de magie, d'autres sont rendus plus puissants grâce à des matériaux de démons, et il y en a qui se forment spontanément… et ainsi de suite. »
Erika donna une explication sommaire, mais les yeux de Charlotte ne faisaient que papillonner, déstabilisée par toutes ces informations. Apparemment, ses connaissances en magie étaient très maigres.
« Vous ne sauriez rien sur la magie, par hasard ? »
« Eh bien, seulement si c'est accessible… Je suis désolée, je n'ai pas été éduquée. »
Les épaules de Charlotte s'affaissèrent.
Elle l'avait déjà dit : on ne lui avait appris qu'à gérer un foyer et effectuer des tâches ménagères, donc elle n'avait jamais eu l'occasion d'apprendre la magie.
Erika lui sourit, comme pour la réconforter.
« Au contraire, maintenant il y a quelque chose que je peux t'apprendre ! Mon frère a aussi envie de mettre son expérience passée à profit, non ? »
« Passée… ? »
« Bien, bien. Cet arrangement me convient pour l'instant. »
Allen soupira d'un léger geste de la main.
Puis il fixa Erika.
« Vous pouvez rester. Mais vous apprendre des bêtises à Charlotte ? Ha ! Ne me faites pas rire. »
« Hé ! Qu'est-ce que ça veut dire ! »
Erika fronça les sourcils, mais Allen releva le coin de sa bouche et rit sans peur. Se tenant derrière Charlotte, il lui tapa sur l'épaule.
« S'il y a quelqu'un qui peut apprendre à Charlotte les meilleures bêtises, c'est bien moi, et pas vous qui venez à peine de la rencontrer ! »
« Quoi– ?! »
« Hein ? Quoi ? »
Charlotte regarda l'un puis l'autre, les yeux ronds. Erika, elle, dévisagea Allen avec de la vapeur qui lui sortait de la tête.
« Il y a certains plaisirs que seule une femme peut enseigner à une autre femme ! Je vais illuminer Charlotte avec toutes mes techniques de bêtise ! »
« Absurdité ! Je passe chaque heure d'éveil à penser aux bêtises que je vais apprendre à Charlotte ! Vous ne faites pas le poids ! »
« Mais qu'est-ce que c'est que cette histoire… ? »
Charlotte, au milieu de tout ça, se contenta de pencher la tête, mais le frère et la sœur continuèrent de se toiser. Tous deux savaient que continuer à se disputer ne les mènerait nulle part.
« Alors… faisons-en un concours. »
« Héhé, ça me manquait. Ça fait un moment qu'on n'a pas fait un truc comme ça. »
Tous deux tendirent le poing… l'un vers l'autre.
« Voyons qui apprendra le mieux les bêtises à Charlotte… c'est une compétition ! »
« Ça marche ! »
« Mais qu'est-ce qui se passe… »