C'était une journée au temps d'automne doux.
Une silhouette fixait le manoir d'Allen depuis une distance, dans une posture imposante.
« Est-ce que c'est… par là-bas ? »
La silhouette observa le manoir longuement, puis, comme décidée, elle se mit à s'éloigner.
Ses yeux étaient teintés de colère, mais… comme il n'y avait aucune autre silhouette dans la forêt, cela passa inaperçu.
Juste à ce moment-là.
« Très bien, Charlotte ! Nous avons un problème ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Allan dit cela soudainement pendant qu'ils déjeunaient.
Charlotte s'immobilisa et écarquilla les yeux, stupéfaite, tout en tenant son sandwich.
Le déjeuner d'aujourd'hui n'était qu'un simple sandwich. C'est un repas facile qui a raisonnablement bonne allure si l'on coupe le pain et les ingrédients pour les assembler.
À la base, Allen n'avait jamais été difficile sur la nourriture, mais depuis l'arrivée de Charlotte, il avait commencé à se soucier un peu non seulement de sa valeur nutritive, mais aussi de son apparence.
Allen brandit deux théières, une dans chaque main.
L'une était remplie de café et l'autre de thé.
« Lequel préférez-vous, le café ou le thé ? »
« Hmm… Je prendrai la même chose qu'Allen. »
« Je bois une potion nutritive spéciale au goût infecte, êtes-vous sûre d'en vouloir ? »
« … Du thé, alors. »
« Bien. »
Charlotte répondit après y avoir longuement réfléchi.
Allen parut satisfait et se mit à préparer le thé.
« Je vous ai dit d'être honnête hier. Pour cela, vous devez d'abord découvrir ce que vous aimez. »
« Je n'avais qu'à choisir entre le thé et le café. N'exagérez-vous pas ? »
« Mais vous ne pouviez pas vous affirmer ainsi auparavant, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, c'est vrai… mais… »
Alors, elle sourit en coin.
« La seule fois où j'ai décidé quelque chose par moi-même ces dernières années… c'est quand j'ai décidé de quitter cette maison. »
« Fuir le foyer parental, suivi de ceci ! C'est une sacrée série de décisions importantes ! »
Allen pouffa.
« Il serait bon d'avoir un passe-temps, plus tôt ou plus tard. S'il y a quelque chose que vous voulez essayer, dites-le-moi. »
« Quelque chose que je veux essayer, hein… »
Charlotte réfléchit distraitement, son sandwich à la bouche. Allen ne pouvait pas dire ce que ces yeux regardaient. Il pensa donc qu'il valait mieux laisser faire.
À ce rythme, Allen eut le pressentiment qu'il pourrait bientôt devoir ressortir le sac de sable qu'il avait fourré dans le hangar.
Un moment, tous deux restèrent silencieux.
Le bruit de l'eau qui bouillonnait s'harmonisait avec le gazouillis des oiseaux venant de l'extérieur, et le temps calme s'écoula lentement.
« Ah ! Je l'ai trouvé ! »
« Whoa ! »
« Hi ! »
Soudain, la porte s'ouvrit vigoureusement, et l'intruse, Chini Yuya, apparut.
La surprise inattendue fit bondir Charlotte de sa chaise, et Allen fronça les sourcils de toutes ses forces.
La fille qui apparaissait avait à peu près le même âge que Charlotte.
Elle était menue, mais avait d'excellentes proportions qui s'arrondissaient là où il le fallait et s'affinaient là où il le fallait. Ses grands yeux couleur jade étaient pleins de vitalité.
Elle portait une robe similaire à celle d'Allen, mais avec des oreilles de chat attachées. En plus, ses cheveux noirs coupés aux épaules étaient couverts de mèches colorées. Sa poitrine était largement exposée et elle portait une minijupe ultra-courte en bas. Elle avait l'apparence d'une artiste rebelle plutôt que d'une magicienne.
« Haa… à un moment occupé comme celui-ci, qui plus est un invité ? »
Face à un visage familier, Allen ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir. Il ajouta des feuilles de thé dans la théière et y versa de l'eau chaude. La quantité de thé suffisait pour trois personnes, y compris l'invitée surprise.
« Dites-moi quelque chose pour la prochaine fois, dit-il. Comment diantre avez-vous trouvé cet endroit ? »
« C'est facile. J'ai identifié la région d'après le pollen sur la lettre et j'ai sillonné le secteur, en demandant s'il y avait des sorciers excentriques dans le coin. »
« Mince… c'est un hommage à l'information précise et à l'action inutile. »
La prochaine fois, il ferait mieux.
Avec une telle détermination, Allen infusa une théière de thé. Charlotte, elle, les yeux grands ouverts, demanda hésitante :
« Euh… Allen, qui est-ce ? »
« Ce devrait être ma réplique… mais c'est bon. Faisons les présentations. »
La fille se présenta fièrement, la poitrine bombée.
« Je m'appelle Erika Crawford ! Je suis sa sœur ! »
« Sœur ?! »
« Oh. C'est une demi-sœur, ceci dit. »
Allen grogna en mettant du sucre dans sa tasse.