Charlotte n'est pas la seule à se figer, les yeux écarquillés de stupeur : Miaha en fait autant.
Face au silence qui accueille sa proposition, Allen incline la tête, perplexe.
« Hey. Vous ne m'avez pas entendu ? Je vous ai dit de me frapper. »
« Non, non, je vous ai entendu très bien ! M-mais, pourquoi ? »
« Roi Démon… on dirait que vous avez un penchant pour ce genre de chose. »
« Ne vous méprenez pas. Cela fait aussi partie de la farce. »
Allen hausse les épaules sous le regard glacial que lui renvoie Miaha.
Mais le visage de Charlotte est livide. Elle porte ses mains gantées à sa poitrine et secoue la tête.
« Je ne peux pas faire ça ! Allen m'a été d'une grande aide et… je ne peux tout simplement pas ! »
« Ce n'est pas une question de "peut" ou "ne peut pas". »
Allen rit en pliant l'index et dit : « Allez. »
« Faites-le ! »
« Quoi… ! »
Un instant plus tard, le bras droit de Charlotte se lève brutalement.
Puis elle fléchit les genoux et frappe de toutes ses forces —
« Ouf ?! »
« Allen ! »
Elle lui plante un magnifique crochet du droit sur la joue.
Sous l'impact, Allen est projeté à trois mètres de là. De la poussière tombe du plafond dans le salon qui venait d'être nettoyé avec tant de soin.
Charlotte se précipite vers Allen, étendu par terre en gémissant.
« Qu'est-ce que c'était ? Le gant a bougé tout seul ! »
« Ouf… C'était de la magie. J'ai manipulé votre bras droit pour que vous me frappiez… c'était un bon coup, cela dit. »
« Qu'est-ce que Miaha a bien pu voir ? »
Miaha est si abasourdie par la scène qu'elle en a oublié de garder son calme.
Allen vérifie ses blessures. Il a une petite coupure à l'intérieur de la bouche et sur les lèvres, mais ses dents et ses os sont intacts. Il essuie le sang au coin de sa bouche et sourit à Charlotte, paniquée.
« Écoutez, Charlotte, » dit-il, « je vais vous dire une chose. »
« Q-quoi ? »
« Même si on me bat, qu'on me piétine ou qu'on m'insulte. Quoi qu'il arrive, je ne vous abandonnerai pas. »
« … »
Charlotte reste sans voix.
Tout ce qu'Allen voulait lui dire, c'était ça.
Qu'il était de son côté, quoi qu'il advienne, et que cela ne changerait jamais car il n'avait aucune intention de changer d'avis.
Allen savait que c'était une lourde confession à faire à une fille qu'il avait rencontrée par hasard il y a peu. Même ainsi, il ne put s'empêcher de la faire.
« Ce n'est pas la famille Evans, ici. Vous pouvez ressentir ce que vous voulez et dire ce qui vous plaît. Vous êtes libre de faire ce que vous souhaitez. »
« Libre… »
Charlotte laisse échapper le mot comme si c'était la première fois qu'elle l'entendait.
Mais tout à coup, elle tressaille.
« En d'autres termes… vous vous êtes frappé vous-même ?! »
« Évidemment. Parce que vous n'auriez pas changé d'avis si je n'allais pas aussi loin. Ça s'appelle une thérapie de choc. »
« Comment avez-vous pu mettre votre corps en danger comme ça ! »
Le visage de Charlotte rougit de colère, ce qui fait reculer Allen.
« Bon, cela dit, je peux guérir une blessure de cette ampleur en un clin d'œil. Regardez. »
Allen lance un sort de soin simple sur lui-même.
L'enflure de sa joue disparaît et le goût de fer rouillé dans sa bouche s'en va aussi.
« Comme ça. Il n'y a rien qui ne puisse être annulé. Alors n'ayez pas peur de tout. »
« Allen… »
Charlotte reste un instant stupéfaite… mais bientôt, un air furieux prend le dessus.
« Mais ça ne change rien au fait que M. Allen a eu mal tout à l'heure. »
« Argh… c'est… eh bien, c'est vrai. »
« S'il vous plaît, arrêtez de faire ce genre de choses à l'avenir ! Même si vous avez neuf vies, ça ne suffira pas. »
« Je comprends… »
Allen n'a d'autre choix que d'acquiescer.
Ce n'est pas qu'il a peur, mais il sent la colère de Charlotte émaner d'elle et il l'encaisse.
Puis… Charlotte s'affaisse.
« Jusqu'à présent… j'ai toujours vécu dans la peur. »
Dit-elle avec un regard un peu perdu.
« Mais… même ainsi, ça va. »
« … Bien sûr. »
Allen lui serre doucement la main.
Il sent la tension de Charlotte à travers ses gants. Elle le regarde avec une lueur déterminée dans les yeux.
« Ce ne sera peut-être pas possible tout de suite, mais… je ferai de mon mieux. Je veux pouvoir dire ce que je pense. »
« Très bien. Pas besoin de vous presser. Je serai à vos côtés aussi longtemps que vous aurez besoin de moi. »
Allen pouffe de rire.
C'est un revirement radical par rapport à son plan initial de soulagement du stress, mais… bon, ce n'est pas un mauvais premier pas.
Charlotte va recommencer à zéro à partir d'ici. Il prendra son temps et veillera sur elle.
Alors, Allen remarque soudain le sac de frappe qui trône là, décalé. Il se tourne vers Miaha, qui se tient à proximité avec un sourire en coin.
« Je suis désolé, Miaha. Même si vous vous êtes donné tant de mal pour me l'obtenir… je crois que j'attendrai encore un moment avant de pouvoir utiliser ce gaillard. »
« Non, non, pas du tout. »
Pour une raison quelconque, Miaha secoue la tête en affichant un grand sourire.
Elle scrute le visage d'Allen et ronronne.
« Plus que ça, j'espère que vous continuerez à soutenir notre Compagnie de Transport Satyre. »
« Ah ? Bien sûr. Pourquoi ? »
« Eh bien, parce que je pense que vous allez avoir besoin de beaucoup de choses désormais ! Un lit double et une bague… je me demande si les articles pour bébé ne vont pas bientôt s'imposer ! C'est sûrement un travail qui appelle les compétences d'un coursier. »
« Pourquoi aurais-je besoin de tout ça ? »
« Eh bien, qui sait. »
Contrairement à Miaha, qui s'emballe toute seule, Allen et Charlotte se contentent de se regarder avec des mines perplexes.