La sphère atterrit sur la poitrine d'un cadavre.
Personne dans la pièce n'était assez stupide pour ignorer ce que cela signifiait.
Le Crépuscule était un art de pistage, conçu pour retrouver les disparus.
… En d'autres termes, ces cadavres étaient les disparus.
Vera posa une question en réponse à ce que Rohan venait de dire.
« … La connais-tu ? »
« Je la connais. Non. Est-ce que je la connais ? Devrais-je dire que je la connais ? »
Rohan passa une main tremblante sur son visage et inspira profondément.
C'était définitivement un visage qu'il reconnaissait. Comment aurait-il pu l'oublier ? C'était l'une des plus belles femmes qu'il ait jamais rencontrées de sa vie.
Des cheveux roses pâles, des yeux tombants aux longs cils, un nez fin et des lèvres pulpeuses.
Tout était encore frais dans l'esprit de Rohan.
« … Pourquoi ? »
Pourquoi son visage apparaissait-il sur ces cadavres ? Et pourquoi le Crépuscule pointait-il vers eux ?
C'était trop déroutant. Rien ne pouvait être déduit des seuls éléments révélés.
Et ainsi, au milieu du regard tremblant de Rohan…
« Hmm… »
Albrecht fit un pas en avant. Dans sa main, Pure Blood, qu'il avait dégainée.
« Excusez-moi un instant. »
Après avoir dit cela, le prince leva son épée haut dans les airs et trancha la poitrine du cadavre.
« Qu'est-ce que vous… ! »
« Regardez. »
Les yeux d'Albrecht s'assombrirent. Rohan allait crier après son acte inconsidéré, mais lorsqu'il regarda dans la direction indiquée par Albrecht, il retint son souffle.
Ce qu'il vit fut une poitrine vide. Tous les organes avaient été retirés, ne laissant que les os et la peau.
« La sensation de la coupe était différente. Cela avait bien la sensation de trancher une personne, mais… il y avait quelque chose de différent. Maintenant je sais pourquoi. C'était vide comme ça… »
Renee frémit en entendant ces mots.
« … Vera ? »
« Ça va. »
Vera apaisa Renee en posant sa main sur celle de Renee, qui tremblait légèrement.
Albrecht parla à nouveau.
« Quelque chose d'autre est étrange. Aucun d'entre nous n'a remarqué leur présence ici avant d'entrer. C'est pareil après notre entrée. Je n'ai remarqué leur existence que parce que ces salauds ont lancé leurs couteaux. »
Vera cessa de bouger.
Certes, comme l'avait dit Albrecht, il n'avait rien ressenti avant d'entrer.
Compte tenu du fait que les cadavres étaient sans vie, il était logique qu'ils soient incapables de les percevoir.
« Puisque l'Apôtre de la Guidance semble connaître leurs visages, j'aimerais sortir pour en entendre davantage en détail. Qu'en pensez-vous ? Nous ne verrons rien de bon si nous restons ici plus longtemps. »
« … Ça me va. »
Vera jeta un coup d'œil aux cadavres mutilés, puis se détourna.
« Allons-y, Sainte. »
« Ah, oui… »
Alors qu'il emmenait Renee dehors, Vera eut un pressentiment.
Ce n'était pas une simple affaire de disparition. Quelque chose d'autre se tramait, quelque chose de plus profond et de plus sinistre.
***
Ils retournèrent au manoir du Comte.
Le groupe se réunit dans le salon et se concentra sur les paroles de Rohan, qui affichait toujours une expression confuse.
« Alors… c'était il y a huit ans. J'ai remis la lettre de Marie au Comte et comme c'était pendant le festival, j'ai décidé de faire un tour. Je suis resté dans l'Empire pendant un ou deux mois. »
« Tu t'es amusé pendant ton service ? »
« Ah, Marie ! Ce n'est pas le sujet. »
Rohan tressaillit et Marie claqua de la langue.
« D'accord, on en reparlera plus tard. Continue ton histoire. »
« Whoo… Bref. Anna était une fille que j'ai rencontrée au festival. Je buvais seul dans un bar en plein air au marché de nuit, puis elle est venue vers moi. »
Rohan s'étendit longuement, se remémorant les événements de ce jour.
« Eh bien, c'était un festival. L'ambiance était très sympa. Bref, j'ai traîné avec elle pour le reste du festival, et c'est tout. Je n'ai plus eu de nouvelles depuis. Mais… »
Qu'avait-il bien pu voir dans les bas-fonds ?
Le froncement de sourcils de Rohan s'accentua alors qu'il échouait à trouver une réponse.
En l'écoutant, Albrecht plissa les yeux en réfléchissant et émit une hypothèse.
« Et si ces corps étaient déjà dans l'Empire depuis ce moment ? Et si la femme que l'Apôtre a rencontrée à l'époque était déjà un cadavre… »
« Non, ce n'était pas le cas. J'en suis sûr. »
« Hein ? »
Rohan répondit avec une expression hésitante, puis il poussa un soupir et continua.
« … À l'époque, Anna avait définitivement ses organes. »
« Comment le sais-tu ? »
La mâchoire de Rohan se crispa, et une expression embarrassée envahit lentement son visage sévère.
Voyant son air, Marie fronça les sourcils et claqua de la langue.
« Oh, tu n'as pas pu te retenir, hein ? »
« … Ton choix de mots. »
« Beurk, quel vulgaire salaud. C'est une chance que tu n'aies toujours pas d'enfant alors que tu te comportes comme ça ! »
Rohan se recroquevilla sous les remontrances de Marie. Albrecht rougissait et paraissait curieux. Le Comte se couvrit le visage avec sa main.
L'atmosphère devint silencieuse.
Renee, qui avait écouté la conversation en silence, réfléchit et rougit vivement lorsqu'elle comprit enfin de quoi ils parlaient.
« T-t-t… »
« …. Calme-toi, Sainte. »
« Oui, oui, oui… ! »
L'atmosphère sérieuse bascula d'un coup. Pour une raison quelconque, un malaise flottait dans l'espace.
Marie croisa les bras et regarda autour d'elle, puis elle esquissa un sourire.
« Je l'ai juste dit pour détendre l'ambiance. À des moments comme celui-ci, il faut se ressaisir et en discuter ! As-tu relevé quelque chose, mon mari ? »
« Hmm… »
Le Comte Baishur caressa sa barbe et réfléchit.
« Eh bien, maintenant nous savons que le coupable n'est pas un noble. Autant que je sache, aucun noble n'est capable d'une telle magie. »
« Peut-être ont-ils engagé un mage ? »
« C'est impossible. Tant que la Tour de Magie garde la Capitale, toute magie effectuée dans la Capitale sera enquêtée… »
Tressaillement —
Le corps du Comte trembla. Il en alla de même pour les autres.
Albrecht laissa échapper un rire creux et parla.
« … En parlant de cela, la Tour de Magie est juste au-dessus des bas-fonds, non ? »
Par ces mots, l'air gela.
Albrecht jeta un coup d'œil aux autres, qui affichaient des visages graves, puis continua.
« Je devrai en informer mon frère. »
« Le Prince Héritier ? »
« Oui, la Sainte se rendra aussi au Palais Impérial dans deux jours, non ? »
Albrecht sourit largement.
« Le timing est parfait. Nous continuerons cette discussion dans deux jours. »
Vera demanda l'avis de Renee sur la proposition d'Albrecht.
« Ça te va ? »
« Oui, faisons comme ça. Je n'ai pas de meilleures idées de toute façon. »
Albrecht acquiesça lorsque Renee donna son accord.
« Parfait, j'ai une voiture envoyée par la Famille Impériale vu l'heure tardive. Je vais prendre congé alors. Tout le monde a eu une longue journée, alors reposez-vous bien. »
Albrecht partit, suivi par le Comte Baishur.
Il ne restait plus que les quatre Apôtres.
À la mention de la Tour de Magie, quelque chose traversa l'esprit de Renee.
« … En y repensant, Trevor venait de la Tour de Magie. »
« Oui, cela fait vingt ans, mais c'était un mage prometteur à l'époque et il a même été considéré comme candidat au poste de prochain Maître de la Tour. »
« Pourquoi ne pas lui demander conseil ? Si on lui envoie un message, il devrait répondre dans les dix jours. »
« Ah ! Oui, il y a ce type ! Je ne l'ai pas vu depuis si longtemps que j'avais complètement oublié son existence ! »
Marie répondit avec entrain. Rohan continua.
« J'enverrai une lettre, alors. Oh, y a-t-il des Paladins qui viennent en renfort ? »
« C'est impossible. Envoyer des troupes dans et hors de la capitale d'un autre pays pourrait devenir un problème politique si les choses tournent mal. »
« Hein ? Même quand ces types demandent de l'aide ? »
« C'est la Famille Impériale, pas "ces types". De plus, la Famille Impériale est faible en ce moment. »
« Eh, qu'est-ce que ça veut dire ? Donc c'est okay si c'est nous ? »
« Nous sommes une minorité, et nous avons une cause légitime, donc on ne peut pas nous chipoter. Sachant cela, envoie-lui juste une lettre. Tu veilles, Sainte ? Il est déjà si tard. »
« Ah, oui. »
Renee prit la main de Vera et se leva.
Alors qu'elle sortait du salon, la même pensée tournait en boucle dans l'esprit de Renee.
'Um…'
Elle pensait que l'énergie des cadavres dans les bas-fonds lui semblait familière.
***
Deux jours plus tard, devant la Cité Impériale.
Renee poussa un gros soupir en descendant de la voiture, son visage montrant déjà des signes de fatigue.
La raison était la robe qu'elle portait. Elle était déjà épuisée d'avoir été habillée par ses servantes si tôt le matin.
Renee prit la main de Vera et descendit de la voiture, se demandant.
« Pourrons-nous repartir après avoir rencontré le Prince sans incident ? »
« Tu t'en sors bien. »
« Non. Ah, au fait, mes vêtements vont-ils ? Ils ont pu se froisser parce que j'étais assise. »
« Oui, tu as vraiment l'air d'une Sainte, donc tu n'as pas à t'inquiéter du tout. »
« C'est bon, alors. »
Renee se mit à marcher avec sa canne.
« Comment est la Cité Impériale ? »
« Comme la bibliothèque l'autre jour, c'est tout blanc. Il y a quatre boulevards qui partent du centre de la Cité Impériale, et d'autres bâtiments entre les deux. L'aménagement paysager est aussi très bien fait, comme on s'y attend de la Cité Impériale. Blanc et vert, avec des fleurs entre les deux, donc c'est coloré partout. »
Il continua, mais même Vera se sentait troublé.
La Cité Impériale était trop grande, et il y avait tant de bâtiments à l'intérieur.
Comment était-il censé tout expliquer ?
Alors que Vera commençait à se sentir troublé, Renee, qui le sentit, pouffa.
« Tu n'as pas à tout me dire. Je pense que j'ai une idée. »
« … Oui. »
Une atmosphère calme les entourait alors qu'ils marchaient main dans la main.
Ils venaient juste de commencer à se sentir en paix lorsqu'une voix tonitruante les interpella depuis l'avant.
« Bienvenue ! »
C'était la voix d'Albrecht. Une douzaine de serviteurs se tenaient derrière lui.
Albrecht sourit, plissant ses yeux qui brillaient sous le soleil et dévoilant ses dents blanches avant de parler.
« Bienvenue à la Maison Impériale ! Je suis le Second Prince, Albrecht van Freich ! Ravi de vous rencontrer, Sainte et Apôtre ! »
Renee s'inclina cérémonieusement, réalisant que c'était sa première rencontre officielle avec Albrecht.
« Ravi de vous rencontrer, Prince. »
Albrecht sentit une pointe au cœur en voyant Renee être polie avec lui.
C'est ça ! C'est comme ça que ça devrait être ! Il avait été mal traité alors qu'il était le Second Prince !
Il ressentit une petite frustration refoulée, et ses émotions grandirent.
Le corps d'Albrecht trembla légèrement, et Vera fronça les sourcils en le voyant.
Clac —
Le bruit de pas résonna dans la pièce.
Les regards d'Albrecht et de Vera se tournèrent vers la source du son en même temps. Leur expression se durcit en voyant qui c'était.
Une jeune femme au regard acéré, ses boucles rouges fouettant autour de sa tête alors qu'elle avançait vers eux depuis l'intérieur.
« … Maître de la Tour. »
S'approchant d'eux se trouvait le Maître de la Tour de Magie, qu'ils soupçonnaient d'être le responsable des disparitions.