Dans le salon du manoir.
Albrecht était assis en face de Renee, de l'autre côté de la table, resté coi tandis qu'il repensait à ce qu'il venait d'entendre.
— Oui, bon…
« Pourquoi ? »
Pourquoi a-t-elle réagi comme ça quand je me suis excusé ? Ce n'était pas n'importe qui, mais moi ? C'est Albrecht qui s'excusait.
Il avait d'innombrables questions.
Albrecht, qui rumine une situation qu'il n'avait jamais vécue de sa vie, en vint bientôt à une conclusion proche de l'auto-justification.
« Ah, la sainte est aveugle ! »
Puisque Renee était aveugle, elle ne pouvait pas savoir à quel point Albrecht était beau, et c'était sûrement pour ça qu'elle avait réagi ainsi.
L'être aimé de tous, éternellement beau. Un ange descendu des cieux. La créature la plus parfaite.
Ces descriptions ne pouvaient être comprises que si on le voyait.
Ce n'est qu'alors qu'Albrecht acquiesça, convaincu.
Après ça, il se sentit bien mieux, et juste au moment où il allait reprendre la parole, une pensée le frappa.
« …Et alors, ma voix ? »
Une fois de plus, ses réflexions le figèrent sur place.
La voix d'Albrecht était douce, alors pourquoi la sainte et l'apôtre à ses côtés n'étaient-ils pas impressionnés par sa voix ?
Non, à part ça, même si la sainte était aveugle, l'apôtre pouvait contempler la beauté d'Albrecht. Alors comment pouvait-il rester si indifférent ?
Albrecht sentit son cœur s'emballer. Ses yeux dorés étincelants, aussi brillants que le soleil à midi, tremblaient d'anxiété. Le frémissement de ses doigts se propagea dans tout son corps, et une énergie glaciale commença à émaner de lui.
Le comte Baishur, qui observait depuis le bord, eut l'envie de fuir la pièce.
Il s'attendait à cette situation, mais cela ne voulait pas dire que l'amertume dans son cœur avait disparu.
L'incarnation du narcissisme. Un enfant qui ne connaissait rien au monde et manquait totalement de capacité à lire l'atmosphère.
Il pouvait comprendre que son supérieur, qui cumulait ces trois défauts, ne comprenne pas la situation, mais ne devrait-il pas au moins garder son sang-froid ? Il n'était pas venu ici pour jouer, non ?
Le comte Baishur aurait vraiment voulu s'enfuir, mais malheureusement, c'était impossible.
C'était son propre manoir. La seule alternative était d'être jeté à la rue s'il fuyait.
Huu…
Un soupir s'échappa de la bouche du comte Baishur. Il regarda Albrecht, puis Renee et Vera en face de lui, et prit la parole.
« Votre Altesse, passons-nous aux choses sérieuses ? »
« Ah. »
Surprise — !
Albrecht tressaillit soudain et effaça son air hébété, toussant bruyamment.
« J'ai quelque chose à réfléchir un instant, alors je voudrais m'excuser devant les invités. »
C'est vous l'invité.
De telles pensées lui traversèrent l'esprit, mais le comte Baishur se retint. Le comte était un homme qui croyait en la hiérarchie et se dévouait à l'Empire et à la Famille impériale.
C'était une situation où il ne pouvait faire rien d'autre que soupirer.
« Puis-je en venir au fait maintenant ? »
À la voix tremblante d'Albrecht, Renee hocha la tête.
« Oui. »
Ce fut une réponse courte, comme prévu. Les yeux d'Albrecht tremblèrent à nouveau.
« O-oui ! Alors, je commence. »
« Euh, hem ! » Un bruit de toux se fit entendre, suivi des paroles d'Albrecht.
« Je suis venu à cause de ce qui s'est passé la nuit dernière. La raison pour laquelle l'apôtre du Serment était dans les bas-fonds. Votre but semble correspondre au nôtre, alors je suis venu demander votre aide. »
Les doigts de Renee tressaillirent à ces mots.
C'était pour une raison différente que pendant la journée. Vera était allé dans les bas-fonds. Entendre cette affirmation lui ramena des souvenirs de la situation avant l'arrivée du prince.
Vera avait parlé d'une voix qu'elle n'avait jamais entendue, et elle n'avait pas pu dire un mot devant lui.
Finalement, leur conversation s'était essoufflée quand Albrecht était arrivé.
Elle aurait dû dire quelque chose, mais elle avait raté le moment et n'avait pas pu parler.
Renee serra les poings sur ses genoux et’ouvrit la bouche.
« …Quel genre d'aide parlez-vous ? »
« Je veux qu'il participe à l'enquête sur les bas-fonds. »
Une fois de plus, Renee tressaillit. Vera, assis juste à côté d'elle, le ressentit et se tourna vers Albrecht pour lui demander.
« Pourquoi enquêter ? Je pense que vous devriez mentionner cela en premier. »
Il employa un ton brutal, comme prévu. La différence, c'était qu'on y percevait des notes d'agacement. C'était le résultat d'une colère et d'une irritation auto-infligées, entremêlées.
Une émotion très explicite. Albrecht fut de nouveau perplexe.
« Ah, bien sûr ! Oh mon dieu, je suis distrait aujourd'hui ! »
Un « Haha ! » peu naturel accompagna ces mots. Albrecht tenta de réprimer sa gêne grandissante et continua. Une fois sa gêne dissipée, il devint sérieux.
« Des gens disparaissent. »
« …Des gens disparaissent des bas-fonds depuis un ou deux jours ? »
« Pas dans les bas-fonds, mais dans toute la capitale. Ces incidents se produisent dans toute la ville, sauf de la Première Rue à la Troisième Rue. »
La Première Rue à la Troisième Rue étaient le quartier résidentiel des nobles. Albrecht disait que les disparitions avaient lieu partout, sauf dans ces endroits.
Naturellement, l'expression de Vera se durcit. Il en alla de même pour Renee. Elle releva la tête et se tourna vers l'endroit d'où provenait la voix d'Albrecht.
…Bon, il ne devrait pas faire ça à un moment comme celui-ci, mais Albrecht finit par s'illuminer en voyant tous deux se concentrer sur lui.
Alors, Renee demanda.
« Ne devrions-nous pas agir ? Si quelque chose se passe à une telle échelle… »
« Ce n'est pas aussi simple qu'en a l'air. »
Le comte Baishur répondit.
Il regarda Renee et Vera, et expliqua d'un ton affligé.
« Une enquête publique est impossible. Si on fait du bruit, l'affaire risque d'être étouffée. »
« Pourquoi cela ? »
La question de Renee était prévisible.
C'était un incident qui avait lieu dans toute la capitale impériale. Cela se produisait dans tout Farvan, qui avait la taille de plusieurs capitales d'autres royaumes cousues ensemble.
Il devait y avoir plus de cent disparus, mais dans une situation aussi grave, une enquête publique était impossible.
Ce fut Vera qui répondit à la question de Renee.
« …Le suspect est un noble, c'est ça ? »
« Oh, l'apôtre est plutôt vif d'esprit. »
C'était une conclusion que Vera avait tirée non pas grâce à son esprit, mais parce qu'il connaissait très bien l'Empire.
Malgré l'ampleur de l'incident, seuls les quartiers résidentiels des nobles étaient épargnés. Albrecht était allé enquêter dans les bas-fonds. C'était une situation où Albrecht devait même demander de l'aide à des étrangers.
« C'est exact, nous pensons que les nobles sont derrière les disparitions. »
Albrecht l'affirma sans détour.
« Nous supposons que les suspects se trouvent parmi eux. Cependant… »
« Si vous remuez un secteur protégé, il y aura beaucoup d'opposition. »
« …C'est exact. C'est regrettable, mais la famille impériale actuelle n'est pas très puissante. »
Vera comprit exactement ce qu'Albrecht voulait dire.
La famille impériale actuelle, ou plus précisément l'empereur actuel, était si faible qu'il devait se soucier de l'opinion des nobles. C'était ce qu'il voulait dire.
En fait, Vera le savait parce qu'il en avait profité dans sa vie précédente pour conclure des accords avec la noblesse.
Le pouvoir de l'empereur s'affaiblissait et l'influence des nobles grandissait. Naturellement, à mesure que les conflits entre factions et les tractations secrètes devenaient plus répandus, l'Empire devenait plus chaotique.
Il y a trois ans, le premier jour de la Semaine du Soleil de Minuit, l'empereur fit son mouvement.
C'était un voyage pour rendre la famille impériale grande à nouveau.
Bien sûr, cela se limita à l'Empire et se solda par un échec.
De plus, c'était un voyage inutile.
« C'est un problème qui se réglera quand le prince montera sur le trône. »
Dans quatre ans, le premier prince, qui était actuellement le prince héritier, deviendrait empereur, et la famille impériale entrerait dans un âge d'or sans précédent.
Vera, qui s'était momentanément remémoré les événements de sa vie précédente, regarda Albrecht et demanda.
« Cela vous a donc conduit dans les bas-fonds ? »
« Oui. Quoi que j'en pense, il n'y a pas d'endroit comme les bas-fonds pour faire disparaître des gens sans laisser de traces. »
Vera acquiesça. Ce qu'il disait était juste. Il n'y avait pas d'autre endroit que les bas-fonds pour se débarrasser facilement d'un cadavre.
« …Enquêtiez-vous sur le cartel nouvellement formé dans les bas-fonds ? »
« C'est un soulagement que nous soyons sur la même longueur d'onde. Êtes-vous en mesure de nous aider ? »
C'était une question pleine d'attente, accompagnée de la certitude d'obtenir une réponse positive.
Vera fronça les sourcils en le regardant, puis se tourna vers Renee.
La décision reviendrait à Renee. C'est ce qu'il pensait.
Les doigts de Renee tremblèrent en réalisant que Vera attendait son avis à travers le silence.
Bien sûr, ils devaient aider.
Cette pensée lui vint à l'esprit, mais ce qui sortit de sa bouche fut différent.
« …Pouvez-vous me donner un peu de temps pour y réfléchir ? Je ne peux pas répondre à votre question maintenant. »
Ce fut une demande de court délai.
Soudain, le sourire d'Albrecht se fêla.
***
Albrecht, qui s'était raidit, partit avec l'aide du comte Baishur.
Il ne resta plus dans le salon que Renee et Vera.
Et ainsi, l'atmosphère gênée qui régnait avant l'arrivée d'Albrecht commença à réapparaître.
Renee prit une grande inspiration, sentant la présence de Vera à côté d'elle.
Cela ne pouvait pas durer éternellement. Elle devait détendre cette atmosphère.
Heureusement, Renee savait comment faire.
Si elle voulait transmettre ses sentiments, elle devait le faire par les mots.
« Vera. »
« Oui, Sainte. »
« Qu'en pensez-vous ? »
Vera répondit à Renee de la manière la plus hésitante qui soit.
« …Je suivrai le jugement de la Sainte. »
« Ah bon ? Je pense que vous l'avez déjà brisé deux fois. »
Tressaillement —
Le corps de Vera trembla.
Renee, assise sur le même canapé, ressentit la panique de Vera.
« Une fois dans les montagnes, et une fois cette fois. Non, vous vous êtes aussi battu contre les Dragoniens quand nous nous sommes rencontrés sans rien dire. Donc, c'est trois fois maintenant. »
« …Je m'excuse. »
« Vous devriez. Vous devriez aussi être désolé. »
« Je suis désolé. »
Ça va. Peu m'importe le genre de vie que tu as eue ou qui tu étais.
Elle aurait dû dire cela, mais pourquoi ses mots sortaient-ils froids ?
Renee ressentit de la rancœur envers son corps, qui ne bougeait pas comme elle le ressentait.
« Vera. »
« Oui. »
« L'avez-vous vraiment fait pour moi ? »
Vera ne put pas répondre tout de suite.
La vérité, c'est que le mobile sous-jacent de ses actions était pour lui-même.
Renee était si précieuse que ce serait plus douloureux pour lui si elle était en danger que s'il était blessé lui-même, alors il choisit de se blesser lui-même.
S'il faisait cela, ce serait dur pour son corps, mais son esprit serait en paix.
Renee parla à Vera, qui restait silencieux.
« Tu sais quoi, Vera ? »
« Quoi ? »
« …Pour moi, Vera est précieux. »
Ses mots sortirent un peu tremblants.
Même dans ces circonstances, elle ressentit de la gêne à le dire.
« Vera est si précieux pour moi que je ne veux pas que tu te fasses mal. »
Renee le savait.
Vera la considérait aussi comme précieuse.
Bien que ce soit différent de l'amour, cela portait le même sentiment précieux.
Renee bougea lentement sa main, qui était sur ses genoux depuis tout à l'heure, sur le côté.
Sa main tâtonna vers celle de Vera.
Finalement, sa main atteignit celle de Vera.
« Vera veut poursuivre la lumière, n'est-ce pas ? »
« …C'est exact. »
« Tu as dit que tu avais besoin de moi pour cela. »
« …Oui. »
Renee serra la main de Vera et dit.
« Alors pourquoi ne me fais-tu pas confiance ? »
Tressaillement —
Les doigts de Vera tremblèrent.
Renee continua de parler, serrant la main de Vera plus fort pour que son tremblement ne la déstabilise pas.
« Vera, tu as dit que tu devais être avec moi pour poursuivre la lumière. Cela signifie que je suis ta lumière. »
« … »
« Alors, s'il te plaît, fais-moi confiance. Je crois en toi, peu importe le genre de personne que tu étais… »
Renee transmit sa sincérité.
Elle savait que la sincérité brute touchait son cœur plus que la flatterie. Elle dit ces mots après les avoir appris de Vera.
« …Alors, fais-moi un peu confiance. Si je suis ta lumière, alors ne doute pas de ta lumière. »
Vera regarda les mains blanches posées sur les siennes.
Il grava les mots qu'il avait entendus.
Ne faisait-il pas confiance à Renee ?
Était-ce la raison pour laquelle il essayait de le cacher à nouveau ?
« Vera. »
« Oui. »
« Quelle est votre réponse ? »
Vera hésita, puis répondit.
« …Ce que vous avez dit était juste. »
La main de Vera bougea, et il referma ses doigts sur la main blanche posée sur la sienne.
Leurs doigts s'entrelacèrent, formant une croix entre eux.
Il trouva une réponse.
C'était quelqu'un qui était incapable de faire confiance à la lumière qu'il poursuivait.
Cette fois encore, c'était Renee qui le lui rappelait.
Pensant de telles pensées, Vera laissa échapper un petit rire et passa son pouce sur la main de Renee.
Dans l'atmosphère silencieuse, leur chaleur persista longuement.