« Puis-je emprunter votre escorte un instant, Sainte ? »
Le sens du raisonnement de Renee continuait de lui échapper tandis qu'Albrecht parlait.
Emprunter.
Renee ne le croyait pas.
Bien sûr que non. Il n'existait aucune loi stipulant que ce qui était emprunté serait rendu.
Il pourrait rendre Vera dans dix ans, cent ans, voire mille ans, non ?
Il n'y avait qu'une seule solution.
« … Je l'emmène. »
Si ton rival en amour se trouve devant toi, abats-le.
Et tout comme ça, Renee perdit son sang-froid, et s'apprêta à tirer l'épée de sa canne.
« Je refuse. »
Les paroles de Vera retentirent.
Sursaut.
Renee cessa de bouger. Les yeux d'Albrecht s'écarquillèrent, et Aisha fit une expression perplexe.
Alors que des réactions mitigées éclataient, Vera expliqua d'un ton calme.
« Je suis l'escorte de la Sainte. Je n'irai nulle part sans elle. »
Soudain, le visage de Renee devint écarlate. Des absurdités incohérentes s'échappèrent de sa bouche entrouverte.
« T-t-t… »
Renee sentit son sens du raisonnement, parti au loin, lui revenir rapidement.
… Non, on aurait dit qu'il revenait pour partir dans une autre direction.
Ces mots de Vera.
« C-c-c-con… »
Pour une raison quelconque, cela sonnait comme une déclaration à ses oreilles.
C'était dans un contexte différent de celui où il le disait d'habitude, mais le refus glacial de Vera envers celle qu'elle considérait comme une rivale et la situation actuelle la poussaient à le croire.
Si la chaleur qui montait au visage de Renee pouvait s'exprimer par un son, ce serait un « pouf ». Elle rougissait à ce point.
Toute la colère et la trahison qui s'étaient accumulées jusqu'ici, ainsi que tout le reste, disparurent de l'esprit de Renee.
Il ne restait que son cœur qui battait la chamade. C'était la seule chose perceptible sur tout le corps de Renee.
Face à Vera, Albrecht cligna des yeux et rumina ce qu'il venait d'entendre.
Il s'était fait rejeter.
Il était en plein choc.
C'était un choc énorme pour Albrecht, qui n'avait jamais été rejeté par qui que ce soit dans sa vie et était toujours aimé de tous.
C'était un « choc rafraîchissant ».
Réalisant qu'il venait d'être rejeté, Albrecht parla avec un air décontenancé, ce qui arrivait rarement.
« D-donc… la Sainte devrait venir aussi ! Qu'en pensez-vous ? »
Il le dit avec un sourire, mais il ne put cacher le tremblement dans sa voix.
Quand Vera entendit cela, il demanda l'avis de Renee.
« Qu'en pensez-vous, Sainte ? »
« Ah, ça, euh… »
Renee était trop stupéfaite par ce qui venait de se passer pour formuler une réponse convenable.
Elle était au bout du rouleau.
Ce qui mit fin à la situation ne fut ni Vera ni Albrecht, mais Aisha, qui avait écouté la conversation en silence jusqu'alors.
Aisha, qui n'aimait pas que les trois parlent sans elle, fronça les sourcils et tira le col de Renee.
« Renee. Renee. »
« Heu, oui… ? »
« Allons manger quelque chose. Maître nous attend. »
Même si elle avait été choquée par la beauté du Second Prince, au final, le refus de la demande était probablement une bonne chose pour elle.
Pour Aisha, dîner avec Dovan, qui les attendait au manoir de Marie, était plus important que le Second Prince avec qui elle ne pouvait même pas manger.
Renee acquiesça vers Aisha avec un sourire maladroit alors qu'elle reprenait enfin ses esprits.
« Ah, c'est vrai ! Dovan nous attend ! »
Debout— !
Renee se leva de sa chaise. Elle s'en alla et un bruit de « traînassement » la suivit dans la direction où elle partit. Vera la suivit tranquillement.
Le seul qui restait était Albrecht.
Albrecht resta là un long moment, hébété, comme un homme qui vient de traverser une situation incroyable.
***
La raison pour laquelle Vera avait rejeté Albrecht n'était pas seulement qu'il ne l'appréciait pas.
… Bien sûr, une part de lui voulait voir le visage confiant d'Albrecht s'effondrer, pensant qu'il accepterait son offre. Cependant, il le rejeta parce qu'il reconnut que la sécurité de Renee était plus importante.
Les mouvements dans les bas-fonds étaient louches en ce moment. Un nouveau cartel qu'il ne connaissait pas s'y était installé, manifestant des agissements inexplicables.
Il était impensable pour Vera de laisser Renee seule dans la 11e rue dans de telles circonstances.
Après cela, Albrecht ne les suivit pas. Vera et Renee retournèrent au manoir de Marie et dînèrent. Le moment qui suivit…
Vera était dans la chambre de Renee, à genoux sur le sol.
« Vera. »
« … Oui. »
Vera, toujours à genoux, répondit à Renee, qui était assise sur une chaise.
Cette scène n'avait pas besoin d'explication. Vera se faisait clairement gronder par Renee.
C'était une situation à conclusion prévisible. Quoi qu'il soit arrivé, Renee avait découvert que Vera était sorti seul au milieu de la nuit.
Après s'être battu contre Galatea à la forge de Dovan, il avait promis à Renee, qui pleurait tant, de ne plus jamais rien faire seul.
Vera accepta humblement de payer pour ses fautes.
Renee poussa un profond soupir au son de la voix de Vera.
Ce qu'elle n'avait pas réalisé sur le coup, parce qu'elle était hors d'elle, c'est que Vera avait encore fait quelque chose de dangereux tout seul.
Renee, qui ne le réalisait que maintenant, avait fait asseoir Vera devant elle ainsi par frustration, mais elle ressentit alors une certaine pitié.
Comment pourrait-il en être autrement ? Elle savait pertinemment maintenant qu'elle était la raison pour laquelle Vera avait agi seul.
Renee serra les poings.
« Vas-tu me le dire ? »
Elle demandait la raison pour laquelle il avait agi seul cette fois-ci et pourquoi il était sorti sans rien dire.
Face à cela, Vera baissa la tête encore plus bas et ouvrit la bouche.
Vera était du genre incapable de mentir à Renee quand elle posait des questions.
« … Connaissez-vous la 13e rue de l'Empire ? »
« C'est les bas-fonds. C'est assez connu, non ? »
« Oui. Quand nous sommes sortis pour le service il y a deux jours, je n'ai vu personne de la 13e rue que je m'attendais à voir, ça m'inquiétait. Vous serez dans la 11e rue pour un moment, alors j'ai pensé qu'il fallait éliminer tout danger potentiel à l'avance… »
« Et c'est là que vous avez rencontré le Prince ? »
« … Oui. »
Les sourcils de Renee se froncèrent à la réponse de Vera.
« Pourquoi me l'avez-vous caché ? »
Si c'était le cas, n'aurait-il pas dû le dire ? N'était-ce pas excessif d'agir seul pour la protéger sans rien dire ? Si c'était vraiment pour elle, il aurait au moins dû lui dire pourquoi il y était allé.
Le poing de Vera se serra fortement tandis qu'elle parlait avec une telle émotion.
La raison pour laquelle il l'avait caché.
Il n'y avait aucune excuse. C'était parce qu'il hésitait à révéler d'où il venait.
Il n'avait pas dit pourquoi c'était si étrange qu'il n'y ait pas de gamins des rues dans la 11e rue, et pour expliquer comment il le savait si bien, il aurait dû révéler ses origines et il en avait honte, alors il n'avait rien dit.
Mais cela ne servait à rien maintenant.
Véra comprit qu'il n'avait d'autre choix que de tout lui dire, et il fit une expression tourmentée.
Il devait parler, mais les mots ne venaient pas. Il avait peur de la façon dont Renee le prendrait.
Il avait peur d'être désillusionné et voulait lui dire quand il serait assez confiant pour ne pas en être affecté, mais le temps n'attend personne.
« Vera. »
Renee le pressa davantage.
Vera serra les dents un moment, prit une grande inspiration, puis bougea les lèvres.
Les mots restaient coincés dans sa gorge, mais il parvint d'une manière ou d'une autre à les cracher.
« … C'est parce que je viens des bas-fonds. La raison pour laquelle je ne vous ai rien dit… c'est que j'avais honte de devoir vous parler de mon passé. »
« … Quoi ? »
« Je m'excuse. »
Vera ne put relever la tête.
Il avait réussi à dire les mots, mais une retenue était ancrée dans les mots qu'il prononçait. C'était un sentiment de honte.
« Cela… »
Renee ne put finir sa phrase et sa voix se perdit dans l'air.
Renee ressentit une oppression dans sa poitrine aux mots de Vera. On aurait dit qu'un gros rocher, bien trop lourd pour elle, s'était abattu à très grande vitesse sur son cœur.
Soudain, elle se souvint de quelque chose.
C'étaient les mots que Vera lui avait dits lorsqu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois il y a quelques années à Remeo.
– J'ai vécu en être maléfique toute ma vie, et ce n'est que plus tard que j'ai réalisé que ma façon de vivre était erronée. Alors, j'ai voulu changer.
C'étaient ses mots quand il avait dit qu'il voulait poursuivre la lumière.
Renee commençait à comprendre ce que Vera avait voulu dire.
Il venait des bas-fonds.
Avec ces mots, elle pouvait comprendre le « mal » dont Vera parlait.
Elle resta sans voix.
Elle savait ce que ne rien dire signifierait pour Vera, mais elle ne parvint toujours pas à parler.
Tressaillement—
Renee bougea les lèvres, mais aucun son n'en sortit.
Le bout de ses doigts commença à tressaillir inutilement, incapable de s'arrêter alors qu'ils échappaient à son contrôle.
Avait-elle commencé à détester Vera ?
Si on lui posait cette question, alors bien sûr ce n'était pas le cas. Comment pourrait-elle le haïr pour ça ? Ses sentiments n'étaient pas si superficiels.
Cependant, elle ne savait pas quoi dire à Vera, qui ne s'était jamais ouvert auparavant. Elle ne trouvait rien à dire, alors elle se tut simplement.
Renee serra le poing. Elle pinça les lèvres et se ressaisça.
Ce n'est pas grave, je m'en fiche.
Elle voulait faire sortir ces mots.
Et juste comme ça, quand Renee s'apprêtait à parler.
Toc toc—
– Vous avez une visiteuse, Sainte.
La voix de Norn s'infiltra dans la pièce.
***
Dans le hall principal du manoir.
Albrecht se tenait là, repensant à ce qui s'était passé ce jour-là.
« J'ai fait une telle erreur stupide. »
Est-ce que cela suffisait à montrer qu'il avait réfléchi à son incapacité à se remettre de sa gêne et à s'être montré sous un jour défavorable ?
« Ouf… »
Albrecht poussa un soupir. Ses cheveux blonds et ses yeux dorés profonds ondulèrent en synchronisation tandis qu'il baissait légèrement la tête. Il ressemblait à un tableau juste comme ça.
Le comte Baishur, qui se tenait juste à côté d'Albrecht et l'observait, se sentit un peu inquiet.
« J'espère que tu ne vas pas faire d'erreur. »
Bien sûr, l'inquiétude était dirigée vers Albrecht.
L'aimé de tous. Un chef-d'œuvre des dieux. On l'appelait de bien des noms, mais le Second Prince avait un défaut fatal.
C'était le narcissisme sans fin qui exaspérait quiconque le voyait.
… C'était un secret que seuls les plus proches du Second Prince connaissaient.
Heureusement, il n'y avait personne dans l'Empire qui le haïssait, donc cela n'avait pas posé problème jusqu'à présent. Cependant, cela devenait un problème plus important aujourd'hui.
Le comte Baishur se remémora l'attitude de Vera lorsqu'ils s'étaient rencontrés dans les bas-fonds la veille.
Il était clair qu'il n'appréciait pas Albrecht.
Le comte Baishur ferma les yeux et fit sa prière.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, que cela passe sans incident. »
Il espérait que le prince narcissique saurait lire l'atmosphère.
Au milieu de sa prière.
« Ils sont là. »
Albrecht'ouvrit la bouche.
Quand le comte Baishur rouvrit les yeux, il vit Albrecht avec un sourire aussi brillant que le soleil, et la Sainte et l'Apôtre marchant main dans la main au loin.
Soudain, les doigts du comte Baishur tressaillirent.
« Pourquoi sont-ils… »
Ils avaient l'air sombre.
On aurait dit qu'ils s'étaient disputés.
Quelque chose n'allait pas. Realisant cela, la tension du comte Baishur monta.
Quand la distance se réduisit à seulement cinq pas, Albrecht parla.
« Je m'excuse pour tout à l'heure ! J'ai l'impression de ne pas avoir été assez attentionné. Alors, je vous présente mes plus sincères excuses. »
Il tendit une main devant lui avec un large sourire, révélant ses dents blanches.
Albrecht pensait que s'il s'excusait sincèrement, l'autre personne sourirait aussi et l'accepterait.
« Oui, bon… »
Ce fut une réponse nonchalante.
Soudain, l'expression d'Albrecht se figea. Pas seulement son visage, mais tout son corps se raidit. Albrecht cessa de respirer, un sourire toujours sur le visage, tandis que tout son corps se figeait.
Pendant ce temps, l'atmosphère morose entre Renee et Vera ne s'améliorait pas.
Le comte Baishur ferma les yeux très fort.