« C'est fait ! »
La voix de Marie débordait d'enthousiasme.
Sur ces mots, Renee se redressa de l'endroit où elle était assise et posa une question.
« Euh… qu'est-ce que tu en penses ? »
« Oh ! Je vais te le dire : la sainte est un million de fois plus jolie que les filles de la capitale ! »
« Vraiment… ! »
Les commissures des lèvres de Renee se mirent à remonter, gonflées de confiance par le compliment de Marie.
Renee passa une nouvelle fois les mains sur son corps, vérifiant sa tenue.
Un chapeau à larges bords, un chemisier, et une longue jupe qui lui arrivait aux mollets. Elle se préparait pour ses projets avec Vera, prévus un peu plus tard.
Ce serait leur premier rendez-vous.
Comme c'était une occasion très spéciale, elle voulait avoir une allure différente de d'habitude, alors elle avait demandé à Marie de l'habiller. Voici le résultat.
Renee remercia Marie en serrant plus fort sa canne.
« Merci, Marie. Je ferai vraiment… ! »
'Je vais faire des progrès !'
Marie pouffa en voyant le visage déterminé de Renee.
« C'est ça ! Hein ? Assure-toi d'entrelacer vos doigts en marchant ! Et quand vous mangerez, demande-lui de te nourrir ! »
« Ç-ça… ! »
Se tenir la main ! Se faire nourrir !
Les mots de Marie envoyèrent l'imagination de Renee dans une frénésie. Son visage rougit de plus en plus alors qu'elle visualisait la scène.
« Alors, j'y vais ! »
Incapable de surmonter sa gêne grandissante, Renee quitta la pièce.
En regardant la silhouette de Renee s'éloigner, un sourire plus large encore apparut sur le visage de Marie.
Elle pensait intérieurement à ce qu'elle dirait à Vera, qui attendait dehors.
'Tu vas en baver, gamin.'
Marie en était sûre. Même quelqu'un d'aussi têtu que Vera ne parviendrait pas à rester lui-même aujourd'hui.
À l'entrée de leur logement.
Vera, qui regardait devant lui d'un air sévère, tourna la tête vers la porte d'entrée au bruit de pas qui approchaient.
C'étaient ceux de Renee.
Comme Vera allait ouvrir la porte, il se figea net à la vue de Renee.
« Tu attends depuis un moment, non ? »
Il avait l'air si abasourdi que n'importe qui aurait vu qu'il était complètement sonné.
Vera inspecta la tenue de Renee d'un coup d'œil rapide.
'Sa tenue…'
C'était différent de d'habitude.
D'ordinaire, elle ne portait que des robes aux couleurs sombres pour cacher son identité, mais aujourd'hui elle ressemblait à une dame de la noblesse… Non, même cela semblait une insulte à sa beauté.
Un chapeau à larges bords bleu marine couvrait la moitié de son visage. Cela aurait pu paraître très suspect, mais à la place, elle dégageait une aura mystérieuse. Et le reste de sa tenue ? Un chemisier blanc et une jupe bleu marine ensemble lui donnaient un air soigné et élégant.
Pour parler figurément, elle ressemblait à une gloire du matin en pleine éclosion.
Une fleur matinale étrangement timide et discrète, pourtant captivante.
'… Non.'
Cette comparaison ne suffisait pas. Il cherchait une meilleure analogie, mais ne la trouvait pas. Vera grogna profondément face à son incapacité à s'exprimer.
Au milieu de cela, les mots de Renee remontèrent à nouveau à la surface.
« Vera… ? »
Vera fut surpris par elle et répondit vivement, la voix cassée.
« Oh, oui. Je suis désolé. »
« Ce n'est rien. »
Le cœur de Renee battait la chamade, et elle secoua la tête.
Pour une raison quelconque, elle se sentait gênée, alors elle baissa à nouveau les yeux.
Elle se demanda si elle rougissait, et après un moment de réflexion, elle comprit qu'il en était probablement de même pour lui.
Ses joues, ses oreilles et sa nuque étaient brûlantes. Elle portait aussi un chapeau, donc ce ne pouvait pas être à cause du soleil.
'C-calme-toi… !'
Renee prit une grande respiration pour reprendre son sang-froid, et tendit immédiatement la hand, bougeant légèrement les lèvres.
« Euh… on y va ? »
« … Oui. »
Vera prit la main que Renee lui tendait.
Tressaillement—
Renee sentit le bout des doigts de Vera trembler.
Ce tremblement la ramena à ses pensées.
'Est-ce que j'ai l'air bizarre ?'
Marie l'avait beaucoup complimentée, mais elle ne pouvait pas en être sûre. Ce n'était peut-être pas du goût de Vera.
C'était une question qui la taraudait depuis plus de trois ans qu'elle était amoureuse.
Elle était consciente de chaque petite chose. La hauteur de sa voix, la chaleur de sa main. Et le tremblement. Elle marchait en synchronisation avec lui à chaque pas.
Elle se surprenait à donner du sens à tout, et cette contradiction blessait son orgueil, mais elle ne pouvait pas l'ignorer.
Renee parla, sentant ses entrailles se serrer sous le poids de toutes ces inquiétudes.
« Euh… cette tenue a été choisie par Marie. »
C'était sa façon détournée de dire : « Comment je suis aujourd'hui ? »
Elle le dit dans l'espoir qu'il lui dirait qu'elle lui allait bien.
À cela, la réponse de Vera fut très satisfaisante.
« … Oui, tu es très belle. »
Boum—
Son cœur manqua un battement, et elle eut l'impression que quelqu'un lui avait asséné un coup de marteau en plein cœur.
Renee pressa ses lèvres l'une contre l'autre et baissa la tête.
Elle fut secrètement reconnaissante de porter ce chapeau à larges bords.
Sans ce chapeau, il aurait vu l'expression qu'elle faisait.
« C'est bon à entendre. Je remercierai Marie plus tard. »
« … Oui. »
Vera donna une brève réponse aux mots de Renee et continua de marcher, gardant les yeux droit devant lui.
L'inquiétude de Renee — « a-t-il vu mon visage ? » — n'avait pas lieu d'être, du moins pour l'instant. Vera ne regardait pas Renee.
Vera ne trouvait pas de raison pour laquelle il ne pouvait pas regarder Renee, qu'il venait de voir hier.
Chaque fois qu'il essayait de la regarder, il avait l'impression que ce n'était pas correct, pour une raison quelconque. S'il essayait de lui voler un regard, il se sentait comme s'il commettait un péché grave.
Les voix dans sa tête le désorientaient. Il se contentait de répondre par de courtes phrases, de peur d'avoir l'air bizarre s'il disait ce qu'il avait en tête.
La vérité, c'est que la raison était très simple. Le changement de tenue de Renee changeait la façon dont il la voyait, mais Vera ne s'en rendait pas compte.
D'une certaine manière, c'était évident.
Trois ans, c'est long pour changer le regard de quelqu'un avec une seule tenue.
Jusqu'à présent, Renee n'avait toujours été qu'une « fille » pour Vera.
Ce n'était pas une question de différence d'âge, mais plutôt parce que Vera avait le sentiment que Renee n'avait pas grandi depuis ses quatorze ans.
Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles il ressentait cela. Mais s'il devait en choisir la plus grande, ce serait à cause de la robe que Renee portait tous les jours.
La robe était ample et couvrait tout son corps, donc ses lignes féminines n'étaient jamais visibles. Ce n'était pas tout, son développement était aussi caché.
Peu importe combien elle grandissait ou changeait, porter la robe masquait tout.
Vera, qui avait toujours été plus grand que Renee, n'avait pas réalisé à quel point Renee avait grandi, même après avoir quitté le Royaume Saint.
Puisque Renee avait toujours porté des robes sombres depuis leur départ, Vera n'avait pas pu percevoir le charme rationnel qu'elle avait sous tout cela.
C'est exact. Jusqu'à aujourd'hui, Vera n'avait jamais pu regarder Renee et porter un quelconque jugement rationnel.
Mais heureusement, cette situation atrophiée prit fin aujourd'hui.
Le pouvoir de la tenue ébranlait la conscience de Vera.
En voyant Renee en vêtements de tous les jours pour la première fois depuis leur rencontre à Remeo, Vera comprit enfin que Renee était une femme.
Cela avait duré trois très longues années et quelques mois.
Renee devenait enfin une femme et non plus une fille dans l'esprit de Vera.
Le quartier autour de la Troisième Rue, où se trouvait la Bibliothèque Impériale, était assez loin de la Première Rue, où se situait le manoir de Marie.
… En d'autres termes, cela signifiait qu'ils devaient se tenir la main et marcher longtemps.
Toc—
La canne de Renee frappa le sol. Puis, elle fit un pas en avant.
Cela durait depuis quelques minutes maintenant.
Tous deux marchaient main dans la main sans dire un seul mot.
Bien sûr, le fait qu'ils ne parlent pas ne voulait pas dire que c'était gênant. Il aurait été plus exact de dire qu'une atmosphère subtile commençait à émerger.
Ils étaient très conscients l'un de l'autre. La température transmise par la chair là où ils se touchaient, le son de leurs souffles si proches, et le léger tremblement qui se transmettait progressivement. Tout cela se combinait pour créer un rythme étrange.
Vera marchait droit devant lui, tandis que Renee marchait la tête baissée.
Alors qu'ils marchaient, une seule phrase tournait en boucle dans la tête de Renee.
— Assure-toi d'entrelacer vos doigts en marchant ! Et quand vous mangerez, demande-lui de te nourrir !
C'étaient les mots que Marie lui avait dits juste avant qu'ils ne quittent le manoir.
Parmi eux, il y avait la partie sur le fait de se tenir la main.
À cause de ces mots, l'attention de Renee était focalisée sur leurs mains jointes.
Bien sûr, elle voulait entrelacer ses doigts avec les siens. Pourquoi n'en serait-il pas ainsi ? Ce n'était qu'une autre façon de se tenir la main, mais cela changeait tout.
Le fait de lui tenir la main ne serait-il pas un acte d'affection, pas seulement une façon d'aider son moi aveugle ?
Mais c'était une chose difficile à faire pour Renee, qui était timide.
C'était une personne timide qui n'avait rien pu faire pendant les trois dernières années pour faire avancer leur relation.
Ce serait mieux si Vera entrelaçait leurs doigts en premier… mais Renee savait que cela n'arriverait jamais, même si elle mourait et revenait à la vie.
Renee y réfléchit un moment, et son cœur battit plus vite plus elle y pensait. Son esprit était rempli d'anxiété à l'idée d'avoir gâché ses chances d'ici à ce qu'ils arrivent à la bibliothèque.
'Je… je le fais… !'
Elle serra les yeux et bougea la main.
C'était un mouvement qui exprimait à la fois le sentiment que rien ne changerait même si elle avait honte toute sa vie, et l'état d'esprit imprudent du « peu importe, je m'en fiche. »
Elle bougea la main furtivement, puis saisit la sienne.
Leurs paumes et leurs doigts se touchèrent, et les doigts de Renee s'insinuèrent dans les interstices entre les longs doigts tendus de Vera avant de se refermer en poing.
La réaction de Vera fut rapide. Il ne broncha même pas. C'était un geste d'une franchise qui fit vaciller Vera.
« Sai— »
« Ne dis rien. »
Renee fit taire Vera alors qu'il tentait de parler, puis baissa encore plus la tête et continua.
« … Continuons comme ça. »
Elle ne pouvait pas lui donner d'explication.
Si elle essayait d'expliquer pourquoi elle l'avait fait, son cœur pourrait bien exploser.
Elle voulait simplement en rester là.
« … Oui. »
Vera acquiesça, incapable de contredire Renee.
Ses paumes étaient chaudes et la sensation des doigts de Renee contre les siennes lui serra le cœur, de même que le contact de ses propres doigts contre le dos de sa main.
Vera essaya de ne pas penser.
Renee lui avait dit de ne rien dire, alors il ne s'embarrassa pas à la questionner. C'était la bonne chose à faire, alors il se composa et afficha un visage calme.
Son esprit, qui avait été en désordre tout ce temps, était maintenant complètement éteint. Vera marcha longtemps, sans savoir ce que devenait son pouls.