Quelques jours s'étaient écoulés, et l'atelier du forgeron avait été vidé.
Dovan fit un pas dans la cour et ressentit un étrange soulagement en se retournant vers ses affaires emballées.
Il avait vécu dans cet atelier toute sa vie, mais tout tenait désormais dans seulement trois sacs de nécessités. Il n'y avait jamais vraiment réfléchi, mais il ne s'en apercevait que maintenant.
« Je suppose que j'ai vécu plus frugalement que je ne le croyais. »
Dit-il sur un ton badin.
Renee se couvrit la bouche d'un rire, puis répondit.
« Je trouve que c'est une bonne habitude, surtout au Royaume Saint. »
« Je ne sais pas quoi faire de moi. »
Répondit Dovan avec un rictus, puis il se tourna vers Renee et lui tendit quelque chose. C'était une canne noire.
« Tiens, prends-la. Je ne sais pas trop quoi en faire, alors je te la donne comme un pot-de-vin. »
« C'est… »
« C'est une canne. Elle te durera probablement un bon paquet de décennies. C'est du costaud, tu sais. »
Renee caressa la canne dans sa main, appréciant la sensation.
Elle était légèrement plus lourde que la précédente. La canne était lisse au toucher. Lorsqu'elle la frappa au sol, elle produisit un son net et clair.
Renee remercia Dovan d'un sourire gêné, comprenant qu'il l'avait faite pour elle.
« Merci ! Même si tu as déjà les mains pleines avec l'emballage. »
« Ne t'en fais pas. Comme je l'ai dit, considère ça comme un pot-de-vin. »
Dovan sourit en regardant Renee serrer sa canne contre elle. Puis il ajouta.
« J'y ai glissé un couple de fonctionnalités. »
« Des fonctionnalités ? »
« Pourquoi ne pas essayer de frapper le sol fort, une fois ? Ah, en y insufflant de la divinité, bien sûr. »
Renee inclina la tête face à la remarque soudaine de Dovan, puis acquiesça et leva la main.
Elle recouvrit la canne de divinité blanche, puis Renee frappa le sol d'un « thud ».
Hwaah— !
Une vague de lumière blanche balaya tout l'entour.
« Ah ! »
Tout le corps de Renee trembla. Un air stupéfait se peignit sur son visage.
« C'est… »
Sa voix était emplie de surprise, car elle ne pouvait croire ce qui venait de se produire. Dovan regarda Renee et expliqua.
« Trois fois par jour, insuffle de la divinité dans la canne et frappe le sol, et tu pourras identifier les objets autour de toi. Les ondes reflètent les objets qu'elles heurtent. Je l'ai faite parce que je pensais que ça t'aiderait si tu te retrouvais seule. »
Vera, qui était resté silencieux jusqu'ici, demanda.
« On dirait que vous connaissez l'ingénierie magique ? »
« J'ai touché à ça un moment, quand j'étais plus jeune. Eh bien, ce sot a essayé, mais c'était trop compliqué, alors j'ai laissé tomber. Ce truc a été fait principalement avec des restes de matériaux. »
Dovan désigna la canne.
« Elle est faite de Froden restant de la forge de ton épée. »
« … Vous voulez dire, du Froden ? »
« Oui, sa conductivité de mana est incroyable. Avec ça, même quelqu'un qui s'y connaît aussi peu que moi peut imiter un peu d'ingénierie magique. »
Vera regarda la canne, une compréhension soudaine l'illuminant.
Mais il y avait encore quelque chose qu'il ne comprenait pas.
« Elle est noire, pour quelque chose faite de Froden. »
La canne était effectivement noire. Si du Froden avait été utilisé, elle aurait dû être blanche, quel que soit les autres matériaux ajoutés.
Le visage de Vera était plein de questions. Le regardant, Dovan s'adressa immédiatement à Renee avec un rictus.
« Sainte, pourriez-vous tourner le manche de la canne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, s'il vous plaît ? »
« Oh, oui, oui ! »
Renee répondit avec retard, faisant une mine confuse à cause de l'étrange sensation qu'elle venait de ressentir.
C'était une sensation absolument mystique. Ce n'était pas quelque chose qu'elle voyait. C'était quelque chose qu'elle ressentait. Cela lui permettait de savoir ce qui se trouvait à l'endroit où l'onde se propageait et heurtait, et quelle forme cela avait.
C'était une sensation déroutante. Incapable de trouver les mots pour la décrire, Renee suivit les instructions de Dovan et tourna le manche.
Et puis…
Zing— !
Un tintement froid résonna.
Clang—
Le corps de Renee se raidit, ainsi que celui de Vera. Dovan rit.
« Il y a un couteau caché. Je me suis dit qu'il fallait au moins une arme pour l'autodéfense, non ? »
Dit-il en levant le pouce.
À cela, les yeux de Renee se remplirent de larmes et elle hocha la tête.
« Me-merci… »
« Bon, tu ne t'en serviras peut-être pas souvent vu que tu ne vois pas devant toi, mais… ça rassure de l'avoir, non ? Tu peux utiliser les ondes pour localiser tes ennemis, puis tu fais un coup d'épée. Je trouve qu'il y a une certaine romance là-dedans. »
Dovan continua de divaguer.
À ses mots, quelque chose traversa l'esprit de Renee.
'Dois-je être reconnaissante… ?'
Eh bien, elle aurait dû être reconnaissante de recevoir quelque chose à quoi elle n'avait jamais pensé.
Mais pour une raison quelconque, elle ne ressentait aucune gratitude, et son expression se tordit étrangement.
Vera, qui la regardait depuis le côté, regarda la lame de Froden d'un blanc pur et hocha la tête avant de parler.
« Ça ne fait 확실히 pas de mal de l'avoir. Si vous voulez un jour apprendre l'escrime, dites-le-moi, Sainte. Je peux vous enseigner les bases. »
Renee ressentit soudain l'envie de pleurer.
Elle voulait parler. Dire qu'elle n'était pas une arme quelconque.
Pensant que ce serait irrespectueux envers Dovan, qui lui avait fait un cadeau, et envers Vera, qui s'inquiétait pour elle, Renee acquiesça le visage humide.
« D'accord… »
Elle pensa, au fond d'elle-même, qu'elle ne manierait absolument jamais une épée.
***
Le jour du départ arriva.
Après avoir chargé leurs affaires dans la voiture, le groupe monta à bord et partit, cap droit sur l'Empire.
« Waouh… ! »
S'exclama Aisha.
Renee pouffa en regardant Aisha, qui poussait des exclamations dès qu'elle entra dans la voiture.
La jeune Aisha, ravie d'aller quelque part de nouveau, était emplie d'excitation tout du long.
« Renee, Renee ! Il y a un lac là-bas ! »
« C'est ça ? »
« Ouais, il est énorme… ! »
Les yeux d'Aisha pétillaient d'émerveillement, et sa queue fouettait l'air d'excitation.
Comme Renee le pensait, l'excitation d'Aisha l'avait déjà submergée.
Aller dans un nouveau lieu. Dans un monde plus grand. Cela faisait partie des raisons, mais peut-être que la plus grande raison de son excitation était qu'il n'y aurait plus personne pour tourmenter son maître.
Elle n'aurait plus à voir le visage triste de son maître.
Perdue dans ses pensées heureuses, Aisha se pencha par la fenêtre de la voiture, pour être avertie par Dovan.
« Aisha, qu'est-ce que tu feras si tu tombes ? Rentres la tête. »
« Ah, d'accord. »
Dovan retint Aisha.
Dovan savait à quel point Aisha tenait à lui.
Soudain, un petit frémissement naquit dans le cœur de Dovan. Il était fier de son apprentie, qui grandissait si bien, même si cela ne faisait pas si longtemps qu'il s'en occupait.
C'était une atmosphère paisible et détendue.
Aisha, qui avait déjà rentré la tête dans la voiture et commencé à balancer les jambes, prit la parole cette fois.
« Renee, y a-t-il beaucoup de gens impressionnants dans l'Empire ? »
Ses joues avaient une légère rougeur.
Aisha pouvait être un peu brutale, mais c'était encore une fille de 12 ans. Elle conservait encore cette romance innocente que seules les filles de son âge possèdent.
En entendant cela, le visage de Dovan se raidit. Un rire s'échappa des lèvres de Renee.
Renee acquiesça et dit.
« Bien sûr. Hmm, je viens de penser à quelqu'un. »
« Qui ? »
« Le Second Prince de l'Empire. C'est une personne très célèbre. »
Les rumeurs à son sujet couraient sur tout le continent.
On pourrait trouver étrange que le Second Prince, qui n'était même pas le Prince Héritier, ait une telle réputation, mais si l'on écoutait les rumeurs qui circulaient, cela avait du sens.
« J'ai entendu dire qu'il est le plus jeune Chevalier Impérial, un successeur de chef-d'œuvre… et qu'il est ridiculement beau. »
« Waah….. ! »
La queue d'Aisha se dressa. L'exclamation était emplie d'encore plus d'anticipation qu'avant.
« On peut le voir ? »
« Hmm, je ne sais pas. Mais il y aura bientôt un festival pour célébrer la fondation du pays, alors si on a de la chance ? »
« Ehm ! Ehem ! »
Dovan toussa. Renee gloussa devant l'expression mal à l'aise de Dovan, puis se tourna vers Vera et lui posa une question.
« Ah, Vera vient aussi de l'Empire, non ? Vous avez déjà vu le Second Prince ? »
« … Oui. »
Vera acquiesça. Sa voix était teintée d'une pointe de réticence.
Le Second Prince, Albrecht de Freich. Pour l'instant, il portait un autre nom, mais après avoir vaincu le Roi Démon, il serait connu comme le « Chevalier de l'Honneur », le nom du chef des Héros.
Bien sûr, Vera, qui avait combattu les héros auparavant, le connaissait.
C'est pourquoi il y avait de la réticence dans sa voix.
… Bien qu'on puisse dire qu'il y avait une autre raison pour laquelle Vera montrait ce genre de comportement.
Une raison très déconcertante.
C'était à cause des propos de Renee sur Albrecht. Pour une raison quelconque, même l'entendre parler d'Albrecht sous un jour positif ne lui plaisait pas.
« Comment est-il ? Est-il vraiment comme le disent les rumeurs ? »
« Ouais ? Dis quelque chose ! Est-ce que le Second Prince est vraiment très beau ? »
C'étaient les mots de Renee et d'Aisha, respectivement. À un moment donné, Aisha avait même commencé à l'appeler « Second Prince ».
Vera, qui se souvint soudainement comment Aisha traitait les nobles de pire engeance, la regarda d'un air figé.
Ses mots sortirent sur un ton brutal.
« Il a une tête de moineau. »
« … Quoi ? »
« C'est douloureux à regarder. Sa voix a aussi l'air vicieuse. Bon, il est fort à l'escrime, mais je suis bien meilleur. »
C'était une évaluation extrêmement biaisée.
La tête de Renee s'inclina, et le visage d'Aisha se remplit de dédain.
« Pourquoi tu te vannes soudainement ? »
« Ferme-la. »
« Beurk… »
Aisha lui tira la langue et la lui fit clapoter partout.
Pour une raison quelconque, l'atmosphère commença à devenir gênée.
Affolée, Renee tenta rapidement de raccommoder la situation.
« Bien sûr, il doit y avoir une raison à ces rumeurs, non ? »
« Je ne sais pas. La rumeur la plus connue que je connaisse sur le Second Prince, c'est qu'il est homosexuel. »
La fabrication sans fin de Vera l'avait trahi.
Même s'il pensait, en lui-même, que ce n'était pas un mensonge.
En fait, il y avait bien eu des rumeurs selon lesquelles le second prince s'intéressait aux hommes.
Bien sûr, c'était une rumeur lancée par les dames de la noblesse qu'il avait refusées de coucher avec, mais cela n'avait pas d'importance pour Vera.
Ce qui importait pour Vera en ce moment, c'était de salir le second prince devant Renee.
Le plan de Vera fonctionna définitivement.
… Mais d'une manière légèrement différente.
Les commissures des lèvres de Renee tressaillirent.
« Ah, c'est comme ça… »
Homosexuel.
À ces mots, ses « instincts toujours faux » réagirent.
Renee, qui tressaillit sans le vouloir… tenta d'effacer ces pensées de quelque manière que ce soit, mais ce n'était pas facile.
« Ah, mais ça ne peut pas être vrai… »
Un homme franchissait la ligne. Pourquoi devait-elle même traiter un homme comme un rival amoureux maintenant ?
Le teint de Renee s'assombrit.
Le Second Prince. Un pouvoir écrasant. Un homme rusé, selon les mots de Vera.
Renee pensa que peut-être le Second Prince utiliserait son pouvoir pour kidnapper Vera et l'enfermer.
« Tu es à moi pour toujours. »
Frisson—
Elle sentit des frissons lui parcourir tout le corps. Une forme de répulsion éclata sur son visage.
Un sentiment d'urgence la saisit.
Alors que l'expression de répulsion de Renee envers le Second Prince devenait apparente, le teint de Vera se détendit et Aisha devint curieuse.
« C'est quoi, homosexuel ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
« Hein ? C'est pas juste. »
Dovan, qui avait tout observé depuis un coin, secoua la tête, abasourdi.
« Ce ne va pas être facile. »
Renee et Vera avaient l'impression que leurs vêtements allaient éclater sous l'atmosphère inconfortable.
Soudain, une pensée traversa l'esprit de Dovan.
« Est-ce que je les verrai ensemble avant de mourir ? »