Le lendemain matin, dans le salon de Dovan.
Renee était assise au milieu d'une discussion animée.
On parlait de la destination de Dovan une fois qu'il aurait quitté la montagne.
La demande initiale était de le protéger de la Fédération jusqu'à l'achèvement du chef-d'œuvre. Mais puisqu'ils étaient allés aussi loin, Renee grimça, pensant qu'il était normal de les aider jusqu'au bout.
Ils ne pouvaient pas partir sans plan.
La jambe de Dovan le faisait souffrir, et Aisha était la seule à ses côtés. Il ne serait pas facile pour tous les deux de quitter la chaîne de montagnes et de s'installer ailleurs.
Il leur fallait un endroit où ils ne seraient pas ostracisés. De plus, un endroit où la Fédération ne pourrait pas les retrouver facilement.
Après mûre réflexion, Renee eut soudain une idée et s'écria :
« Ah ! Et le Royaume Saint ? »
« Hein ? Le Royaume Saint ? »
« Oui ! Vous ne pouvez pas entrer dans la forteresse puisque vous n'êtes pas prêtre, mais vous pouvez vous installer dans la ville d'à côté. Et puis, on pourra venir vous aider n'importe quand puisqu'on est au Royaume Saint... »
Renee, qui trouvait que l'idée était une solution assez évidente, se tourna vers Vera.
« Qu'est-ce que tu en penses, Vera ? »
« C'est une excellente idée. Certes, le Royaume Saint exerce une grande influence dans la région, donc personne ne peut facilement y introduire des forces extérieures. Il n'y aurait pas de meilleur endroit pour éviter la Fédération. »
« C'est ça ? »
La réponse de Vera fit naître un sourire encore plus large sur le visage de Renee.
« Si ça ne vous dérange pas, Monsieur Dovan, nous vous emmènerons au Royaume Saint. Enfin, si vous n'avez pas d'autre destination en tête. »
Dovan fit un regard doux aux mots de Renee un instant, puis une expression gênée et continua.
« Je vous suis vraiment reconnaissant, mais... est-ce que ça irait vraiment ? J'ai entendu dire que vous faisiez le tour du continent, mais si vous faites ça, vous repartirez par où vous êtes venus. »
« C'est bon. Euh... »
Puisque c'était une révélation d'une durée indéterminée, peu importait s'ils rebroussaient chemin.
Alors que Renee s'apprêtait à offrir des mots d'affirmation, elle hésita et demanda à nouveau l'avis de Vera, Norn et Hela, se sentant coupable du dérangement que pourrait leur causer un détour.
« Euh... est-ce que ça vous va à tous ? »
Vera fit une pause aux mots de Renee.
Il faudrait environ deux semaines en voiture pour rejoindre le royaume depuis ici. S'ils y retournaient pour arranger l'hébergement de Dovan et allaient dans d'autres régions, cela prendrait plus d'un mois.
Le temps en lui-même ne serait pas le problème, mais cela apporterait certainement beaucoup d'ennuis.
N'y avait-il pas de meilleur moyen ?
Alors qu'il réfléchissait à cette pensée, Vera se souvint de Marie, qu'il avait rencontrée dans la Grande Forêt. Il dit à Renee ce qu'il avait en tête.
« Alors, que diriez-vous d'aller à l'Empire ? Je pense que ce serait une bonne idée d'y aller et de demander l'aide de Marie. »
« Ah ! »
Un souffle s'échappa de la bouche de Renee.
« C'est vrai. Marie ! »
« Oui. Je suis sûr que son travail dans la Grande Forêt est terminé depuis longtemps, donc elle est probablement en route pour l'Empire, si elle n'y est pas déjà. »
Apparemment, une fois Aidrin installé, Marie prévoyait de retourner à l'Empire pour passer du temps avec sa famille.
Ce ne serait pas un court voyage, car ce serait la première fois en dix ans qu'elle reverrait sa famille. S'ils allaient à l'Empire maintenant, ils auraient de grandes chances de croiser Marie.
« Qu'en pensez-vous, Monsieur Dovan ? »
« C'est très gentil de votre part. Je ne sais pas comment vous remercier de tous vos soins... »
« Vous nous avez déjà plus que suffisamment récompensés. »
Dit Vera en caressant la garde de l'Épée Sainte à sa taille.
Il avait reçu un chef-d'œuvre en cadeau. S'il ne pouvait pas faire au moins ça, ce serait inhumain. Bien sûr, il n'aurait pas exigé d'autre récompense même s'il ne l'avait pas reçue. Exiger une autre récompense après avoir reçu un chef-d'œuvre en cadeau serait un acte indigne.
Avec un petit sourire aux lèvres à cette pensée passagère, Vera ajouta.
« Ne vous en faites pas. C'est juste ce qu'on doit faire. »
Tout en observant le sourire rafraîchissant de Vera, Dovan répondit sur un ton taquin, se sentant à la fois reconnaissant et coupable.
« Vous êtes le seul à avoir été payé. Les autres n'ont rien eu. »
Le bout des doigts de Vera trembla, non pas parce qu'il ne savait pas que c'était une blague, mais parce qu'il se sentit coupable que ce soit vrai.
Dovan rit de la réaction de Vera. Norn et Hela, qui se tenaient derrière eux, rirent aussi.
Seule Renee, qui craignait que Vera ne soit contrarié, prit la parole avec une expression perplexe.
« Bien sûr que c'est bon ! On ne le fait pas dans l'espoir d'obtenir quelque chose de toute façon ! »
Et dans cette atmosphère paisible, il fut décidé qu'ils se dirigeraient vers l'Empire.
*
Ce même après-midi, Renee alla dehors au soleil pour tuer le temps.
Norn et Hela allèrent aider Dovan à ranger la forge, tandis que Vera et Aisha la rejoignirent pour faire une pause.
Renee se berça d'un faux sentiment de paix, pensant que son travail ici était enfin terminé quand Aisha prit la parole.
« Renee. »
« Hein ? »
« C'est quoi comme endroit, l'Empire ? »
Il y avait de la curiosité dans sa voix.
C'était tout naturel qu'Aisha soit curieuse, puisqu'elle avait été recueillie par Dovan comme orpheline de guerre vivant dans la rue.
Renee pouffa face à l'empressement d'Aisha et lui tapota la tête avant de répondre.
« Eh bien, je n'y suis jamais allée, donc je ne peux pas vraiment dire. Tout ce que je sais, c'est que... déjà, c'est l'endroit le plus prospère du continent, et l'endroit où on va est la plus grande ville là-bas. »
« Ohh... »
Un souffle s'échappa des lèvres d'Aisha.
Renee caressa les cheveux d'Aisha, sentant ses oreilles se dresser sous ses doigts, puis lui parla de la capitale impériale qu'elle avait apprise à connaître au Royaume Saint.
« Comme elle est au centre du continent, je sais que son marché est immense. On y échangeait de tout, des produits de spécialité aux artefacts rares de tous les coins du pays. »
Heureusement qu'elle avait fait ses devoirs.
Pensa Renee en elle-même. Après avoir parlé un moment sur un ton joyeux, sentant que les choses qu'elle avait apprises à la Terre Sainte pendant les trois dernières années n'avaient pas été vaines, elle se tourna vers Vera avec une question.
« Au fait, tu sais des choses sur l'Empire, Vera ? »
Pour une raison quelconque, elle pensait que Vera pourrait en savoir plus qu'elle, alors elle demanda plus d'informations.
« ...Oui, parce que j'ai grandi dans la capitale de l'Empire. »
Un petit frisson parcourut le corps de Renee. Le regard d'Aisha se porta sur Vera.
« Il y a définitivement un marché florissant, mais parmi eux, les ventes aux enchères du marché noir ont une culture particulièrement unique. »
Aisha demanda : « C'est quoi, le marché noir ? »
« C'est un marché souterrain où des objets interdits sont échangés en secret », expliqua Vera.
« Les gens qui se font prendre à y commercer sont les utilisateurs les plus passionnés, donc c'est difficile de les attraper. »
Vera avait une expérience directe de la gestion du marché noir dans sa vie précédente.
C'était un endroit où les familles nobles de l'Empire, qui avaient hérité de la culture de dépravation et d'obscénité transmise à travers leurs générations de richesse, erraient le plus.
Des simples transactions de drogue aux connaissances non autorisées, comme des livres anciens et des êtres vivants, tout s'y échangeait.
Comme ils ne pouvaient plus se satisfaire d'une stimulation ordinaire et avaient fini par utiliser la maison de ventes aux enchères plus que quiconque pour assouvir les désirs inhérents en eux, le marché noir de la capitale impériale avait perpétué son héritage pendant des centaines d'années.
« Donc, ce sont pas de bonnes personnes ? »
« Eh bien, la plupart. »
Bien sûr, il y en avait quelques-uns qui étaient bons, mais seulement une poignée.
Alors que l'esprit de Vera dérivait vers le passé, il se tourna vers Aisha et demanda.
« En tout cas... tu devrais pas y retourner maintenant ? Je sais que tu as encore plein de choses à faire. »
Il lui disait d'arrêter de trainer et d'y aller.
Et avec ça, Aisha fit la moue et se leva de son siège.
« T'as pas à me le dire, j'y vais de toute façon. À plus tard, Renee. »
« Ah, ouais... »
Renee lui fit un signe de la main et Aisha s'en alla.
Une fois qu'elle fut sûre qu'Aisha était assez loin, Renee se tourna vers Vera.
« Euh... Vera. »
« Oui, Sainte. »
« Euh... »
Comment le dire ?
Renee savait très bien que Vera n'aime pas parler de son passé.
C'est pour ça qu'elle ne lui avait pas demandé, c'est pour ça qu'elle fut surprise quand il l'évoqua plus tôt.
Renee se sentit un peu mal à l'aise à l'idée que Vera ait pu se sentir obligé de parler à cause de sa question.
Véra comprit les inquiétudes de Renee à son sujet, alors il parla pour la rassurer.
« Tu ne m'as pas chargé, Sainte. »
« ...Ah. »
« C'est juste une affaire de mon esprit, donc tu peux être tranquille. »
Oui, c'était finalement une question d'état d'esprit.
Les mots furent prononcés suite à la réalisation qu'il faut accepter même le passé qu'on a cru un temps méprisable et qu'on a essayé d'ignorer.
Si c'était un passé honteux, alors l'affronter de front était le seul moyen d'éviter de refaire la même erreur.
Bien sûr, il n'allait pas lui dire qu'il venait des bas-fonds pour l'instant. Pas parce qu'il en avait honte ou qu'il en était embarrassé, mais parce qu'il ne voulait pas que Renee ait pitié de lui.
Il avait mené une vie qui ne méritait pas la sympathie, alors il voulait lui dire quand il aurait plus confiance en lui. Avec ça en tête, Vera ajouta.
« Je m'excuse de ne pas t'avoir parlé de ma ville natale jusqu'à maintenant. Si tu as des questions, j'y répondrai autant que je peux. »
Renee hocha légèrement la tête, sentant le calme dans le ton de Vera.
Un petit sourire apparut sur ses lèvres.
« Peut-être une autre fois. Je n'arrive à rien pour l'instant, alors je te demanderai quand quelque chose me viendra à l'esprit. »
« Oui, fais-le. »
Elle eut une pensée soudaine. Depuis qu'ils avaient quitté le Royaume Saint, Vera n'avait cessé de changer.
Vera avait toujours dit qu'il poursuivait la lumière, et il avait prouvé maintes et maintes fois que ses paroles étaient vraies.
« Moi... »
Est-ce que quelque chose a changé ?
Qu'est-ce qui avait changé depuis avant qu'elle ne quitte le Royaume Saint ?
Soudain, Renee se sentit d'une certaine façon petite et honteuse de ne pas savoir ce qu'elle voulait faire de sa vie, et de ne courir qu'après l'amour.
Puis, elle se souvint de ce désir ardent.
C'était le désir de devenir la bonne personne pour Vera, quelqu'un qui pourrait suivre Vera alors qu'il avance.
Le désir que Vera avait eu un jour pour Renee. Maintenant, Renee était exactement dans la même position.