La panique traversa le visage de Vera.
Pourquoi avait-il fait cela ?
Vera marqua une pause, incapable de trouver les mots pour répondre à ce reproche soudain. Il comprit alors que Renee ne savait pas encore ce qui s'était passé et poursuivit son explication avec soin.
Le roi du Troisième Royaume visait Dovan avec un sort dangereux, et pas seulement Dovan, les rois des quatre autres royaumes également. Vera ne pouvait pas reculer après l'avoir appris. S'il s'était retiré, les villageois de la partie basse de la montagne auraient été les premiers sacrifiés.
Il le dit mot pour mot pour convaincre Renee.
« …Alors, je suis parti seul parce que je pensais que c'était pour le bien de tous — »
« C'est ridicule ! »
Ses mots furent coupés par le cri de Renee.
Les yeux de Vera s'écarquillèrent. Les mots de Renee, ses expressions, la poigne de ses mains agrippées à ses vêtements. Les émotions qu'elles transmettaient étaient si évidentes qu'elles prenaient la forme de la colère.
Renee enchaîna, haletante, le visage baigné de larmes.
« Qu'est-ce qui a tant d'importance là-dedans ? »
Une chaleur lui monta à la tête.
Les excuses de Vera étaient si ridicules qu'elle en fut saisie de colère.
« Vera a été blessé. C'était dangereux. Tu aurais pu mourir… »
Serre—
Renee mordit sa lèvre. Une tristesse montante la submergea tandis qu'elle parlait.
« …Tu aurais pu mourir. »
Elle aurait pu se retrouver seule.
Alors qu'il observait Renee exprimer ses émotions, Vera ne sut que faire et ajouta :
« …Je m'excuse, mais me voici, debout, parfaitement bien. Inutile de t'inquiéter, Sainte… »
« Et la prochaine fois ? »
« …Quoi ? »
« Si tu recommences la prochaine fois, y a-t-il une garantie que tu iras bien ? »
Le corps de Vera tressaillit.
La prochaine fois.
Pourrai-je revenir indemne si un ennemi comme Galatea réapparaît ?
L'esprit de Vera revécut son combat contre Galatea. Un adversaire invincible. N'était-il pas le commandant de l'armée du Roi Démon ? Avec sa force actuelle, c'était un ennemi qu'on ne pouvait battre normalement, et il avait dû mettre son âme en gage pour puiser de la puissance.
Heureusement, il était revenu sain et sauf et s'était réveillé, mais il ne pouvait garantir qu'il en serait de même la prochaine fois.
Les paroles de Renee continuèrent pendant qu'il hésitait.
« Non, tu n'iras pas bien. Tu es revenu à moitié mort. Sans Sir Norn, s'il ne t'avait pas trouvé immédiatement, si on t'avait ramené un peu plus tard, tu serais mort. Et tu veux dire que tu vas bien ? Comment ces mots peuvent-ils sortir de ta bouche ? »
Renee se souvenait encore clairement de l'état dans lequel Vera était revenu trois jours plus tôt sur le dos de Norn, et de la gravité de son état à ce moment-là.
« Je… »
Le souvenir alluma une poussée d'émotions, et comme on jette du bois sur un brasier, elles se mirent à faire rage.
« Tu sais à quel point j'ai eu peur ? Tu n'as pas pu te lever pendant trois jours. Quelle que soit la divinité que j'utilisais, quelles que soient les blessures que je soignais, quelles que soient les lésions internes que je traitais, rien n'y faisait. Je pensais qu'il était vraiment arrivé quelque chose à Vera. Je pensais que tu n'ouvrirais plus jamais les yeux… »
Les lèvres de Renee tremblèrent.
Son visage se couvrit de larmes dans une émotion si intense qu'elle ne put plus parler.
Ce fut seulement alors que Vera réalisa à quel point son état avait été grave.
De plus, il comprit que la raison pour laquelle il était éveillé tenait à Renee, qui l'avait soigné pendant trois jours.
« Je m'excuse… »
« Non. »
Renee entendit Vera s'excuser et effaça de son esprit les mots qu'elle avait voulus entendre avant qu'il ne se réveille.
« Ne refais plus ça. Ne bouge pas seul. N'allez nulle part de dangereux. Si tu dois y aller, tu dois y aller avec moi. »
Renee ne voulait plus jamais revivre cette expérience terrifiante. Elle ne voulait plus trembler face à l'angoisse de perdre Vera encore.
La tête lui brûlait, elle ne savait plus ce qu'elle disait et continuait de parler.
« Non, n'allez nulle part. Reste juste à mes côtés. Reste avec moi pour toujours, aujourd'hui, demain, et après-demain. Réponds quand j'appelle, tiens ma main quand je la tends… ! »
Ses mots chuchotés se muèrent en cri au milieu de ses émotions grandissantes.
Renee, haletante face à lui, reprit son souffle en quelques courtes inspirations avant de finir sa phrase.
« …Reste juste avec moi. S'il te plaît… »
Thump.
Renee posa sa tête sur la poitrine de Vera. Tout son corps tremblait.
Vera sentit sa poitrine se mouiller, et les tremblements qui la traversaient le laissèrent sans voix, hébété.
Il fallait qu'il la fasse cesser de pleurer, qu'il la calme, mais il ne savait pas comment.
Il avait tué des gens qui pleuraient, mais il n'en avait jamais consolé aucun, alors il resta là longtemps, les doigts tressaillants.
Au bout du compte, la seule chose qu'il parvint à faire fut de poser sa main sur la joue de Renee pour essuyer ses joues mouillées de larmes.
Ce fut un geste maladroit.
Un geste grossier et négligent.
« …Je m'excuse. »
Les mots qui sortirent allaient dans le même sens.
« Je n'ai pas réfléchi correctement. »
Les paroles apaisantes étaient très difficiles à dire pour Vera.
Essuyer les larmes de quelqu'un, c'était quelque chose qu'il n'avait jamais fait de sa vie.
Alors, grimçant, Vera tissa ses mots le front plissé, les avala à plusieurs reprises, puis s'excusa par à-coups.
« Je ferai ce que dit la Sainte. »
Vera se réprimanda.
Dans ses pensées, il se flagella pour n'avoir pas tenu compte des sentiments des gens qu'il était censé protéger.
Bien que Vera ait considéré que Renee serait en position dangereuse, il se souvint qu'il n'avait pas imaginé qu'elle serait si déchirée par ses blessures.
Il se sentit étouffer à l'intérieur.
Le poids de s'inquiéter pour le bien-être d'autrui était si lourd, il apparaissait si clair que quelqu'un pouvait souffrir de son malheur, et il lui était dur de respirer.
C'était le poids de vivre pour les autres.
C'était le poids de prendre soin de ceux qui sont derrière soi.
De plus, c'était un poids que Vera n'avait jamais ressenti auparavant.
À cet instant, Vera réalisa que protéger n'était pas seulement garder leurs corps intacts et en sécurité, mais prendre pleinement soin de leurs cœurs.
***
Renee, qui avait eu de la fièvre pendant quelques jours sans dormir correctement, pleura longtemps et s'endormit.
Ce ne fut que le lendemain matin qu'elle se réveilla à nouveau.
La première chose que fit Renee en se réveillant fut de jeter la couverture.
« Aaaaah ! »
Après avoir bien reposé, Renee tenta de se remémorer la veille avec un esprit froid.
Renee sentit tout son corps frissonner aux mots qu'elle avait prononcés.
— N'allez nulle part.
Un mensonge !
— Reste juste à mes côtés.
C'est un mensonge !
— Reste avec moi pour toujours.
Ça doit être un mensonge !
Chaque mot était insupportable à se remémorer.
Renee pensa.
« C-c'est… ! »
C'était une déclaration.
« Kyaaaa… !! »
Elle était embarrassée. Elle avait honte. Elle voulait mourir.
Renee s'effondra sur son lit et enfouit sa tête dans l'oreiller, poussant un cri perçant.
Pourquoi avait-elle fait ça ?
Pendant qu'elle y pensait.
« …Non ! »
Renee décida d'orienter ses pensées dans une direction positive.
Peut-être que c'était une opportunité. Oui, n'était-ce pas ce qu'elle voulait ? Bien sûr, elle ne voulait pas revoir Vera dans cet état, parti seul et revenu à moitié mort ! Elle ne voulait pas revivre ça ! Puisque ça s'était bien fini, ne fallait-il pas y voir une opportunité ?
Peut-être, juste peut-être, Vera pourrait devenir conscient d'elle !
Ils se rapprocheraient grâce à un événement dramatique, et à la fin, leurs cœurs se connecteraient l'un à l'autre !
Renee, qui s'égarait dans de telles pensées, tressaillit soudain en se rappelant ce qu'elle avait fait la veille.
Elle s'était effondrée sur la poitrine de Vera, s'était roulée par terre, avait couru vers lui dès qu'elle avait entendu sa voix, l'avait enlacé par la taille et avait enfoui sa tête dans ses bras, et ensuite…
« Ve-Vera… »
Il lui avait caressé la joue.
Pouf—
Le visage de Renee devint rouge.
Sa main alla naturellement sur sa joue et caressa l'endroit où Vera l'avait effleurée.
Thump.
Thump.
Son cœur se mit à battre vite.
Et puis, avec le coin de la bouche relevé en boudeur, Renee se dit à elle-même.
— Reste juste avec moi. S'il te plaît…
En se rappelant ses mots, elle enfonça à nouveau sa tête dans l'oreiller.
Le cri qui s'échappa de sa bouche fut étouffé par l'oreiller.
« Kyaaaaa… »
Juste à côté du lit, Aisha, venue réveiller Renee, observait la scène la bouche close.
Elle pensa que c'était un soulagement que Renee ait retrouvé son énergie.
***
À la forge de Dovan.
Dovan était assis devant l'enclume et regardait Vera.
Il ne put s'empêcher de sourire en le voyant, pleinement rétabli et plein de vie. Il eut l'impression que son estomac, qui le faisait souffrir depuis quelques jours, se trouvait soulagé d'un coup.
Mais même au milieu de cela, Dovan réalisa qu'il devait dire ces mots à Vera.
« Je suis désolé. »
Il ne put s'empêcher de penser qu'il l'avait peut-être encouragé.
« Sans rien savoir, mes mots ont pu provoquer Sir Vera. Je veux m'excuser. »
Vera étudia l'expression de Dovan un instant, puis secoua la tête.
« Il n'y a rien pour quoi s'excuser, pas le moins du monde. Au contraire, je voudrais te remercier. »
Vera baissa la tête.
« Merci. Tu m'as aidé à réaliser quelque chose. »
Ce n'était pas parfait. À cet instant, le Vera sot et insuffisant avait choisi d'affronter Galatea seul. Pour résultat, il y avait des gens qui s'étaient inquiétés pour lui.
Cependant, quelque chose avait changé.
Vera était maintenant quelqu'un qui pouvait discerner ce qu'il pouvait faire.
Il avait compris ce que signifiait protéger.
Il avait gagné la confiance qu'il pouvait être une meilleure personne.
Il ne répéterait plus les mêmes erreurs. Et même si cela se reproduisait, il ne serait plus seul alors.
Vera, qui méditait sa résolution la tête baissée, prononça des excuses.
« …Et je m'excuse. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« L'épée… »
C'étaient des excuses pour avoir brisé l'Épée Démon qu'il avait empruntée pour affronter Galatea.
« …Elle est brisée. »
Dovan pouffa face aux efforts de Vera pour venir s'excuser, puis secoua la tête.
« Je ne vois pas en quoi ce bout de fer est si important. Je suis assez soulagé que Sir Vera ait fait une prise de conscience. »
Dovan, qui parlait, ajouta ceci à l'adresse de la tête toujours baissée de Vera.
« Relève la tête. J'aimerais te remercier, moi aussi. »
Les lèvres de Dovan s'étirèrent, et un sourire monta sur son visage. Un sourire qu'on ne pouvait décrire que comme du soulagement.
Quand Vera, qui avait relevé la tête, inclina la sienne face à cette expression, Dovan continua en souriant largement.
« C'était une épée inachevée, et je le sais mieux que quiconque. Je n'avais pas d'"Intention" à y mettre, et je n'aurais probablement jamais pu l'achever de ma vie. »
C'était finalement le regret qui l'avait fait s'accrocher à cette épée.
Ce fut une réalisation qui ne lui vint qu'après avoir appris que l'épée était brisée.
« Merci. De m'avoir aidé à me débarrasser de mon regret. »
Dovan vit son regret disparaître sous ses yeux. De plus, il se sentit reconnaissant envers Vera de lui avoir montré l'"Intention" qu'il voulait véritablement incarner, au lieu de simples regrets.
« Sir Vera, pouvez-vous attendre quelques jours ? »
« …Que voulez-vous dire ? »
Les yeux de Dovan se portèrent sur le Froden, qui avait été posé sur l'enclume.
« Je pense pouvoir l'achever. »
Il avait réalisé l'"Intention" qu'il voulait véritablement mettre dans l'épée. Il eut l'impression de pouvoir enfin accomplir son rêve de toujours.
Dovan esquissa un petit sourire en voyant la lame froide du Froden.
« Je vous présenterai mon plus grand chef-d'œuvre. »
Les mots furent prononcés avec une conviction ferme, sans la moindre once d'hésitation.