La lumière dorée s'estompa lentement. Au même moment, le corps de Galatea se disloqua en cendres.
Au milieu de la lumière qui s'éteignait, Vera s'effondra sur ses genoux et haleta.
Thud—
Puis vint un claquement sec.
Crac—
Un craquement retentit à nouveau.
Vera tourna lentement la tête vers l'origine du bruit. C'était l'Épée Démon.
« Ah… »
Crac—
Une fissure courait de la garde de l'Épée Démon jusqu'à sa lame.
D'une certaine façon, c'était inévitable. Après avoir encaissé l'assaut de Galatea et canalisé une divinité au-delà de ses limites, une Épée Démon qui n'était même pas un chef-d'œuvre achevé ne pouvait pas résister.
Vera grogna de regret face à l'Épée Démon qui se brisait, et son corps se mit soudain à se tordre de nausée.
Houl— !
Tout son corps tremblait. Quelque chose dans son estomac remontait.
Et ce qui s'écrasa au sol fut du sang noirci.
« Beuh… ! »
Il serra les dents et tenta de l'avaler, mais en vain. Vera eut un haut-le-cœur et recommença à vomir le reste du sang.
Thump—
Thump—
Son cœur battait la chamade. Il perdait tant de sang que sa tête se mit à tourner.
Il espérait que ce serait la fin de cette douleur qui lui tordait les tripes, mais malheureusement, le contrecoup n'avait même pas vraiment commencé.
Chhh— !
Son âme brûlait. En réponse, tout le corps de Vera se mit à trembler.
« Ughhh… ! »
Vera s'effondra au sol et se replia sur lui-même.
La douleur lui déchirait tout le corps. Les répercussions de ses vains efforts pour honorer le Serment commençaient à lui être facturées.
Le pouvoir d'un Serment n'était pas un pouvoir qui venait sans prix.
C'était une capacité qui devait s'utiliser sur la prémisse de récupérer une puissance quantifiée et claire à un prix tangible et clair.
Mais les règles que Vera avait apportées à ce combat n'étaient rien de tout cela.
Compte tenu du fait qu'il s'était battu avec des choses immesurables comme « calmer son esprit » et « tenir son devoir », et qu'il y était parvenu à la fin, il était tout naturel qu'il y ait un contrecoup puisqu'il avait tiré une puissance sans fixer de prix sous forme de « Vœu ».
« Koulouk… ! »
Du sang jaillit à nouveau de sa bouche.
Ce n'était plus le sang noir qu'il vomissait depuis tout à l'heure, mais du sang cramoisi, frais.
« L'épée qui a percé le cœur de Galatea. »
Le corps et l'âme de Vera étaient prélevés comme prix pour avoir matérialisé cette épée, pour avoir tenu quelque chose hors de sa portée.
Sa chair était broyée, ses os grinçaient. Ses entrailles se tordaient et le sang coulait.
La douleur d'avoir son âme utilisée comme bois de feu était trop forte à supporter, même pour Vera qui avait mis un pied dans le domaine de l'extraordinaire.
Vera tenta de force d'arrêter ses pensées qui semblaient pouvoir craquer à tout moment, et essaya de se relever, mais tout ce qu'il put faire fut de retomber au sol.
« Vers la Sainte… »
Il devait retourner vers Renee.
Il devait rester à ses côtés pour le reste de la journée, comme si de rien n'était. Il ne devait pas être allongé ici.
Il tenta de calmer son esprit, mais ses pensées restèrent engourdies.
Ainsi, Vera s'effondra au sol et perdit conscience, frôlant la mort.
***
En sortant par une matinée lente, Renee, encore engourdie par le sommeil, secoua la tête face à l'atmosphère un peu morose qui l'entourait, et parvint à poser une question.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« … Heu. »
Hela tressaillit aux mots de Renee, hésitant.
Elle se demandait s'il était temps de dire quoi que ce soit.
Que Vera était sorti au beau milieu de la nuit avec son épée, et n'était pas rentré.
Même Hela, qui ne comprenait rien, voyait que le résultat ne serait pas bon si elle prononçait ces mots devant Renee.
Hela n'arrivait pas à le dire, alors elle fit signe à Norn.
« Aide-moi. »
C'était le signal.
Les yeux d'Hela croisèrent ceux de Norn, puis se tournèrent vers Dovan à côté de lui.
L'atmosphère fut engloutie par le silence.
« Au fait, où est Vera ? Il est parti s'entraîner ? »
Renee parla à nouveau. Renee se souvenait que Vera quittait souvent la pièce tôt le matin pour s'entraîner, mais l'atmosphère devint encore plus sombre à ces mots.
Un court instant passa avant que Dovan, assis en face de Renee, ne saisisse les accoudoirs de son fauteuil roulant et ne parle d'une voix rauque et déformée.
« … Il est sorti au milieu de la nuit et n'est pas revenu. »
« Quoi ? »
La tête de Dovan s'inclina. C'était à cause du regret qui l'envahissait.
Il lui vint à l'esprit qu'il avait été une erreur de laisser Vera partir seul la nuit dernière, l'épée à la main.
« … Sir Vera a quitté la forge hier soir, l'épée en main, et n'est pas encore revenu. On aurait dit qu'il allait au combat. Il a dit qu'il serait de retour au lever du soleil… »
Soudain.
Le sourire sur le visage de Renee se figea.
« Qu-qu'est-ce que vous racontez ? »
« … Je suis désolé, je n'aurais pas dû le laisser partir comme ça. »
« Maître… »
La voix de Dovan était emplie de regret.
Renee, qui ressentait ce regret mieux que quiconque dans la pièce, commença à pâlir face à l'image qui apparut soudain dans son esprit.
Vera était parti se battre en secret. Sans le lui dire, pendant qu'elle dormait. Et il n'était pas encore revenu.
Ces faits tissaient ensemble un scénario.
« Vera est… »
C'était dangereux.
« Il-faut que j'aille le cher… »
Un murmure s'échappa sans qu'elle le veuille. Sa canne s'allongea. Renee tendit le pied, bientôt suivi d'un « tac », mais sa pas maladroit était pressé et vacillant et l'envoya s'étaler au sol.
Flump—
Renee chancela, suivie par la voix de Norn.
« Sainte ! »
Norn s'avança vivement pour la soutenir. S'appuyant sur lui, Renee fit un autre pas en avant avec sa canne, pour s'arrêter à nouveau, comme une poupée au fil rompu.
Une expression de chagrin envahit le visage de Norn et d'Hela.
Norn mordit fort sa lèvre, puis regarda Renee et parla.
« Hela et moi irons chercher. Ça ira. C'est Sir Vera, non ? Et qui oserait le mettre en danger ? »
« Oui… Oui… »
Une réponse hébétée s'échappa de la bouche de Renee.
L'expression de Norn se fit grave à cette vue, et il se tourna vers Hela.
« Hela, partons tout de suite. »
« Compris. »
« Sainte, veuillez patienter un instant. »
Hochement.
La tête de Renee hocha faiblement de haut en bas.
Norn et Hela partirent, et Aisha, qui ne savait que faire, courut après eux en criant.
« Je vais le chercher moi aussi ! »
Même alors qu'ils s'éloignaient, Renee resta là, une expression hébétée sur le visage.
***
De retour dans sa chambre avec l'aide de Dovan, Renee se roula en boule sur son lit et se mit à trembler sans arrêt.
Elles étaient parties en fin de matinée et n'étaient pas revenues avant l'après-midi bien entamé.
Il aurait dû y avoir des nouvelles de quelque chose maintenant. Pourtant, elle sentait l'anxiété en elle grandir faute de nouvelles.
« Ça ira. Rien ne se passera. »
Malgré ses tentatives de se rassurer, elle ne pouvait pas réprimer son angoisse.
Plus elle restait recroquevillée seule dans le noir et plus elle attendait, plus son anxiété prenait une forme concrète, dressant un tableau effrayant.
Vera pourrait être mort.
Cette pensée ne quittait pas son esprit.
Le bout de ses doigts tremblait, et elle avait l'illusion d'un frisson qui planait au-dessus d'eux.
Renee frémit en réalisant qu'elle caressait le corps sans vie de Vera, puis se roula encore plus serré.
Un monde sans Vera.
Ce fut sa réaction immédiate à cette pensée.
Sa réflexion dériva et sa respiration ralentit. Sa poitrine se serra de plus en plus, et elle se sentit oppressée.
Après quelques instants d'essoufflement, Renee comprit que si elle restait ainsi plus longtemps, elle allait perdre la raison. Elle se mit debout en titubant, réalisant qu'elle devait aller trouver Vera.
Elle attrapa sa canne, appuyée contre le bord du lit. Lentement, elle posa le pied et glissa hors du lit.
Avec un « tac » sec, Renee saisit sa canne et s'arrêta net.
« Ou-où… »
Où devait-elle aller ? Où serait Vera ?
Non, même avant ça…
« La porte… »
Où était-elle ?
Le bout de ses doigts se mit à trembler, et cela finit par se propager dans tout son corps. Son esprit paniqué n'était plus capable de pensée rationnelle.
Tout était noir.
Son monde était si noir qu'elle ne voyait rien.
Elle devait trouver Vera, mais elle n'avait même pas une idée de l'endroit où se trouvait la porte dans cette petite pièce.
« … Vera. »
Vera aurait dû être là, frappant à la porte, lui donnant des indications, lui tenant la main, la guidant.
Mais il n'y avait pas de Vera.
Il avait disparu de son monde, et rien n'était su.
Renee s'affala au sol, tâtant autour d'elle dans un état second.
« Non… »
Pas sans Vera. Sans Vera, sans cette main, elle ne pouvait pas avancer. Elle ne pouvait rien faire.
Elle reviendrait à cette époque. De retour à ne rien voir, s'accrochant à un souvenir à peine estompé, tournant en rond encore et encore sur le même chemin.
La peur la saisit.
La boule dans son estomac et les battements de son cœur se combinèrent pour libérer de la chaleur. Elle serra le coin de ses yeux.
Une unique larme glissa sur sa joue, et une inspiration brusque s'échappa.
« Ah… ah… »
Elle bredouilla et rampa péniblement sur le sol.
Thud.
Elle cogna sa tête contre le mur.
Elle se releva et marcha le long du mur, puis de côté.
Thud—
Elle heurta un autre mur de l'épaule, cette fois au bout.
Rumble—
Le corps de Renee glissa le long du mur.
« Je suis piégée. »
Elle ne pouvait pas sortir de cette pièce. Elle ne trouvait pas la porte. Non, même s'il n'y avait pas de porte…
« Je ne sais pas… »
Elle ne connaissait pas le monde au-delà de cette porte.
Renee s'accroupit, enlaçant ses épaules. La tête enfouie entre ses genoux, ses lèvres tremblantes crachant le même nom encore et encore.
« Vera…. »
Sans Vera, elle savait qu'elle n'irait nulle part.
***
Norn avala sa salive face au spectacle devant lui.
Après avoir d'abord cherché seulement le sommet où se trouvait la forge, puis au-delà de deux sommets jusqu'à la lisière de la forêt qui bordait le village, il parvint à une clairière désolée.
C'était une scène de dévastation.
Le sol était retourné et labouré.
Il n'y avait pas un seul arbre intact tout autour, et la vue était floutée par la poussière qui s'élevait. Norn en était certain.
C'était là qu'avait eu lieu le combat.
C'est là que Sir Vera serait.
Ses pas s'accélérèrent. Sa divinité monta, le débarrassant de la poussière.
« Sir Vera ! »
Le cri résonna dans la clairière. Cependant, il n'y eut aucune réponse.
Néanmoins, Norn continua de traverser la clairière, jusqu'à ce qu'il sente quelque chose sous son pied et baisse la tête.
Ce qu'il vit fut…
« Ah… »
C'était Vera, qui s'était effondré et était dans un état terrible.
Norn se pencha vivement et tira Vera hors de la terre, puis colla son oreille à son nez.
« Il respire encore ! »
Il était encore en vie. Norn enlaça Vera dans un mouvement hâtif et commença à se renforcer avec de la divinité.
Il ne savait pas quand Vera cesserait de respirer. Il devait revenir vite pour confier son traitement à la Sainte.
Avec cela en tête, Norn sprinta vers la forge de toutes ses forces.