On affirme souvent qu'au combat, la catégorie de poids est une vérité absolue.
Vera, lui, ne partageait pas cet avis.
Kwang—!
Un rugissement secoua l'air tandis que l'Épée Démon heurtait les pattes avant de Galatea.
Vera ne plia pas sous le poids de la bête et commença à tisser sa divinité sur place.
La divinité cendrée se forma dans son dos, s'aiguisant en longues lances fines.
Sept lames prirent forme, toutes se mirent à tourner en émettant un bourdonnement.
Vera lança les sept lances sur Galatea tout en parant ses attaques.
Arts martiaux divins [Sainte Lance].
Les sept lances visèrent l'orifice béant du visage de Galatea et pénétrèrent l'intérieur de sa gueule.
Bang—!
Les lances sacrées logées dans la bouche de Galatea explosèrent contre les parois internes.
« Kwoooh ! »
Le sang jaillit du corps de Galatea. Il recracha une masse de chair, vraisemblablement ce qui restait de sa langue. Le bruit de sa tête heurtant le sol résonna dans l'air.
Une ouverture.
Avec cette pensée en tête, Vera dégaina et fonça vers le corps de Galatea.
La différence de poids comme mesure de la valeur martiale n'était valable que dans certains cas. Elle ne comptait que dans un duel entre deux individus incapables de canaliser le mana ou un autre pouvoir.
Bien sûr, posséder des capacités ne permettait pas toujours de combler l'écart de force, mais Vera, lui, y parvenait.
Vera infusa sa divinité dans son épée. L'abondance de divinité recouvrant la lame se compressa au lieu de s'étendre. Pour percer la chair dure de Galatha, une lame plus acérée, plus féroce, était nécessaire.
Les chevaliers appelaient cela [Voile d'Épée].
La lame enrobée de divinité, simple imitation de cette technique, trancha le patte antérieure droite de Galatha.
Kkegikkigi—!
Un grincement métallique desagréable accompagna un nouveau geyser de sang.
Pourtant, l'entaille n'était pas profonde.
Vera serra les dents et repartit à l'assaut.
La coupure régénérait déjà. S'il ne maintenait pas son offensive fulgurante, il ne pourrait jamais l'emporter.
Alors que ces pensées traversaient l'esprit de Vera, il forgea une nouvelle Voile d'Épée.
« O-oublie… »
Une énergie démoniaque émana du corps de Galatha.
Rumble—
Le sol trembla et l'énergie démoniaque s'éleva dans les airs. Une lumière cramoisie apparut. La lumière du Roi Démon enveloppa le champ de bataille. Vera la reconnut et bondit en arrière instantanément.
Boom—!
L'énergie démoniaque qui s'était répandue sur tout le champ de bataille explosa en un instant.
Vera fit une pause pour reprendre son souffle et réfléchir.
« Si je n'avais pas reculé à cet instant, je serais mort. »
Tout ce qui se trouve sous mes chevilles aurait été pulvérisé.
La patte gauche de Galatha remplit le champ de vision de Vera, l'obligeant à lever la tête pour croiser son regard. Un frisson lui parcourut l'échine. Vera pointa son épée vers l'avant et recommença à tisser sa divinité.
Arts martiaux divins [Bénédiction du Gardien]
Un dense manteau blanc de divinité enveloppa le corps de Vera alors que la patte de Galatha s'abattait sur lui.
Crash—!
L'onde de choc projeta Vera dans les airs, l'écrasant contre les arbres au loin.
Vera, projeté pendant un certain temps, planta l'Épée Démon dans le sol, stoppant net son élan d'un « cthud ».
La première chose qu'il vérifia fut l'état de son épée.
« Elle a l'air en bon état. »
Faut-il l'appeler chef-d'œuvre ? Malgré son inachèvement, sa durabilité était déjà sur un tout autre niveau que les autres épées.
Kwaaaaa—
Alors que Vera s'apprêtait à foncer vers Galatha après avoir réparé l'Épée Démon…
« N'oublie jamais… ! »
La gueule de Galatha s'élargit. Les lèvres, enflées au point de défigurer son visage, commencèrent à concentrer une lumière cramoisie devant elles.
Les yeux de Vera s'écarquillèrent tandis que son corps bougeait par instinct, bondissant vivement sur la droite.
L'instant d'après, la lumière cramoisie convergente se matérialisa là où Vera se tenait, et la zone entière disparut.
Aucun avertissement, pas même le plus infime des sons.
L'endroit où Vera se tenait auparavant avait purement et simplement cessé d'exister.
« Tch. »
Vera claqua la langue en observant, hors de portée de l'énergie démoniaque. Il grinta des dents avant de repartir à l'assaut de Galatha.
« Je ne dois pas lui laisser prendre de la distance. »
Cette attaque ne pouvait être arrêtée une fois tirée. En revanche, il était possible d'interférer avec la concentration d'énergie à courte distance.
L'expression de Vera se durcit.
« Cela va être délicat. »
S'il s'approchait trop, il ferait face à ces pattes pareilles à des masses d'armes. L'énergie demoniaque au contact de Galatha pouvait exploser, et s'il s'éloignait pour éviter le corps-à-corps, Galatha lancerait son attaque à distance imparable.
Vera recommença rapidement à tisser sa divinité. Il tissa une divinité noir de jais sous ses pieds.
Arts martiaux divins [Pas du Ciel]
Vera s'envola vers Galatha. Galatha leva la patte en réponse.
Premier pas : il s'éleva dans les airs. Deuxième, troisième, quatrième pas : il vola à travers les airs et évita la patte avant de Galatha.
Cinquième pas.
Il atteignit le visage de Galatha.
En un instant, il fit un sixième pas pour changer de direction et sauter en l'air afin d'éviter l'explosion concentrée d'énergie demoniaque qui fonçait sur lui.
[—–]
Après avoir esquivé l'attaque, il fit un septième pas et lança son épée vers la gueule de Galatha, y canalisant sa divinité par l'intermédiaire de la lame.
Sa technique favorite depuis qu'il avait quitté le Royaume Saint.
C'était une imitation de la compétence unique des chevaliers [Charge de Profondeur].
La divinité de l'Épée Démon imprégna le corps de Galatha, suivie d'une explosion.
Boom—!
La force de l'explosion repoussa Vera en arrière. En relevant la tête, il vit que la mâchoire inférieure de Galatha avait disparu.
Il y avait une chance de victoire.
Avec cette pensée, les yeux de Vera se fixèrent sur la mâchoire manquante de Galatha. Les os et la chair se régénérèrent en un instant, reformant sa mâchoire.
« Kreuk— »
Des gouttes de salive tombèrent du bout de la longue langue proéminente.
L'expression de Vera se tordit de dégoût.
« Salaud dégoûtant… »
C'était logique, mais Gillie ne faisait pas le poids face à Galatha. Gillie était comme un enfant comparé à la force, au pouvoir destructeur et aux capacités de régénération de Galatha.
Vera poussa un soupir silencieux en constatant que son attaque utilisant la divinité n'avait eu aucun effet, mais reprit vite son calme.
Heureusement, il lui restait assez de divinité. Tant qu'il n'abandonnait pas, le Sanctuaire lui fournirait une endurance et une divinité infinies, alors il ne s'inquiétait pas.
C'était une impasse. Ni la victoire ni la défaite n'étaient en vue.
Si tel était le cas, il n'avait qu'à tenir bon.
Vera canalisa à nouveau sa divinité. Elle augmenta sa vitalité, gonfla ses muscles, accéléra son flux sanguin, affûta ses pensées et ses sens, presque comme s'il avait acquis un sixième sens.
Une fois encore, Vera chargea vers Galatha.
****
Todd se tordait de douleur, hurlant et agitant les bras.
Des mots s'échappèrent simultanément de sa bouche.
« O-oublie. »
Je n'oublierai jamais. Je n'oublierai jamais ceux qui se sont sacrifiés pour la cause, pour la grande unification.
Alors que Todd réfléchissait à ses propres mots, il commença à contempler.
Il ne parvenait même plus à se souvenir de ce qu'il jurait de ne pas oublier. Son esprit était en désordre, incapable d'identifier le sujet. Il tenta de se concentrer et d'y repenser.
Mais rien ne vint cette fois non plus.
« Kroo-oo-o— ! »
Il ne distinguait pas bien le son qu'il entendait. Un mélange de douleur, de joie et de confusion.
La force dans son corps revint et débordait. Il ressentait une sensation brûlante dans tout son corps.
Quoi qu'il fasse pour dissiper cette brûlure, la chaleur continuait de monter et sa frustration grandissait.
Kwaaaaaa—!
Une forte explosion retentit au loin. Todd ignorait la cause du bruit.
Il ne savait pas pourquoi sa vision s'était troublée. Tout ce qu'il ressentait était une énergie irritante, et il se mit à la suivre. L'explosion continua tandis qu'il avançait.
« Ah… »
J'ai faim.
Je ne supporte pas cette faim.
« Si j'essaye de manger cette substance, peut-être que ma faim disparaîtra. Mais pourquoi ne puis-je pas l'atteindre ? Cela rend cette sensation brûlante encore plus douloureuse. »
J'ai la nausée.
Alors que la brûlure en lui grandissait, Todd pensa qu'il devait la vomir. Il rendit sans se retenir.
La sensation brûlante se concentra. En rotant, elle jaillit de sa bouche et visa Vera.
Vera approchait de Galatha, accélérant à travers l'énergie magique concentrée qui lui était tirée dessus.
Il tordit son corps, rassembla la divinité à la pointe de l'épée, et la balaya en un large arc.
La patte arrière gauche de Galatha fut tranchée net.
Ce n'était possible que parce que la patte arrière manquait de la durabilité de la patte avant.
Vera tissa à nouveau sa [Sainte Lance] tandis qu'il observait Galatha s'effondrer sur le côté avec un « thud ».
Comme toujours, sa cible était la gueule de Galatha.
Il devait viser cette gueule, dont la chair était particulièrement tendre, plus fine que le reste du corps.
La lance fut tirée, mais Galatha referma hermétiquement sa gueule, comme pour éviter une répétition de la fois précédente.
Boom—!
La Sainte Lance heurta le visage de Galatha, mais aucun dégât visible ne parut.
Juste au moment où Vera s'apprêtait à frapper à nouveau de son épée…
« Oublie… Je n'oublierai jamais… »
Tout le corps de Galatha brilla d'un rouge cramoisi. Le mana qu'il avait dispersé sur le champ de bataille commença à envelopper son corps.
Vera retint son souffle.
Le combat était déjà fini. Son épée pointait vers la gueule hermétiquement close de Galatha.
À cet instant, une explosion se produisit.
Kwaang—!
****
Des plumes blanches se dispersèrent dans le vent.
Les Arts martiaux divins [Bénédiction du Gardien] que Vera avait invoqués s'évanouirent en un instant.
« Toux… ! »
Vera toussa et regarda le sang qui jaillissait de sa bouche.
« Je dois saigner à l'intérieur. »
Bien qu'il se soit protégé à l'extérieur, le choc a dû provoquer des blessures internes.
Vera scruta son environnement.
La forêt, autrefois foisonnante d'arbres et de verdure, était réduite à un désert dévasté.
À l'intérieur du Sanctuaire, seuls Galatha et Vera lui-même restaient.
Au loin, Galatha se releva. Les blessures qu'il venait de subir à cause de sa propre explosion avaient déjà commencé à guérir.
Vera fronça les sourcils face à ce spectacle et se releva, s'appuyant sur l'Épée Démon.
Son estomac se retournait. À chaque respiration, il sentait le sang couler dans sa gorge. Sa nausée était intense, accompagnée d'un mal de tête tout aussi violent.
Même ainsi, Vera se rappela à lui-même.
« Perdre… »
…est inacceptable.
La raison pour laquelle je suis venu ici seul, sans le dire à personne, c'est pour gagner, non ?
Parce que c'est la seule chose que je puisse faire, le seul moyen pour moi de poursuivre la lumière. N'est-ce pas pour cela que je suis venu ?
Vera leva l'Épée Démon.
Swoosh—!
Chaque pas de Galatha provoquait une explosion.
Vera avança à nouveau.
Le Sanctuaire tenait toujours.
Tant qu'il ne perdait pas son esprit combatif et ne trahissait pas sa foi, le Sanctuaire resterait inébranlable.
Vera pouvait continuer à se battre jusqu'à la victoire.
La main tenant l'Épée Démon se crispa, son bras se gonfla. Vera posa l'autre main sur la garde.
Une divinité cendrée s'éveilla.
Vera s'arrêta net et s'accroupit. Il parla en se préparant à charger, les yeux sur Galatha.
« Je fais serment. »
Sous le Sanctuaire, cette fois, il prêtait serment à lui-même.
« Je ne tomberai pas. Je ne reculerai pas. Je ne serai pas ébranlé par la peur. »
« Je ne briserai plus jamais un serment que j'ai fait à moi-même. Et ainsi, je jure. »
« Que je pourrai enfoncer mon épée dans le cœur de l'ennemi, ne serait-ce qu'une fois. »
« Je dois gagner. J'ai juré de gagner, alors je dois tenir ma promesse. »
Alors que Galatha chargeait, Vera dirigea la pointe de son épée vers la bête.
Vera s'accroupit.
Ses pieds restèrent fermes au sol.
La gueule de Galatha s'ouvrit grand.
À cet instant, la force afflua dans le corps de Vera.
Il jaillit en avant.
Vera traversa la gueule grande ouverte, le menton et le cou de Galatha. Il plongea son épée vers le torse exposé de la bête, et une lumière dorée éblouissante brilla sur la lame.
Whoosh—!
Un faible son se fit entendre.
L'Épée Démon perfora enfin la poitrine de Galatha, qui avait semblé impossible à entailler vu ses capacités de régénération.
Vera canalisa sa divinité dans l'Épée Démon.
« Toux… »
Le mouvement brusque lui arracha une nouvelle toux sanglante.
« N'oublie jamais… ! »
Vera ferma la bouche, serra les dents et avala le sang qui la remplissait. Il enfonça son épée enrobée de divinité avec un rictus.
« Ferme-la. »
Il le dit à l'idiot qui répétait le même mot, encore et encore.
Hwaaak—!
La divinité qui s'était emparée du corps de Galatha explosa, inondant le Sanctuaire d'une lumière dorée radieuse.