L'agresseur commença à trembler.
Sa forme se mit à se distordre. Le décor alentour scintilla. Sa propre conscience vacilla.
Vera banda ses muscles en réponse.
*Souffle—*
L'agresseur disparut.
*Sursaut.*
Vera frémit, le regard encore cloué à l'endroit où se tenait l'agresseur.
« Comment… »
Il n'avait pas quitté des yeux cet endroit ne serait-ce qu'un instant, alors comment avait-il pu disparaître ? Non, comment avait-il pu leurrer ses sens et s'approcher de lui en premier lieu ?
Perplexe, Vera réalisa vite qu'il était seul et rengaina sa dague.
*Thud.*
*Thud.*
Son cœur battait toujours la chamade, incapable de se calmer. Alors qu'il tentait de dissiper la tension qui montait, une question lui traversa l'esprit.
« Quoi… »
Qu'avait-il vu à l'instant ? Cette hallucination d'Aisha, et l'agresseur apparu à la fin.
Vera se remit à passer en revue, une à une, les choses qu'il venait de voir.
« … Le tic-tac de la trotteuse. »
Ce bruit de tic-tac. Il se souvenait distinctement l'avoir entendu. Vera concentra sa pensée et tenta de se remémorer le moment où il avait perçu ce son.
« À la fin de ma vie antérieure. »
C'était le son qu'il avait clairement entendu lorsque son esprit s'était égaré au moment de sa régression.
Si c'était le cas, l'agresseur qu'il venait de voir était…
« Quelqu'un qui a interféré dans ma régression. »
Il ne put s'empêcher d'émettre une telle hypothèse. Sinon, il ne pouvait pas expliquer ce qu'avait fait l'agresseur.
Tout en continuant sa réflexion, Vera commença à spéculer sur l'identité de l'agresseur.
« Un Dieu ? »
Cet être était-il un « Dieu » ? Puisqu'ils étaient les plus susceptibles d'avoir causé la régression, les Dieux lui vinrent à l'esprit en premier. Mais…
« … Non. »
Vera le nia rapidement.
La raison, c'est qu'il connaissait un coupable qui correspondait encore mieux que les Dieux.
La silhouette portait une capuche, son visage parfaitement dissimulé. La main ridée, osseuse, à demi transparente à travers le dos. Et…
« … Une montre à gousset. »
Il portait une grosse montre qui semblait trop grande pour être une montre à gousset, et la portait autour du cou.
Les yeux de Vera s'enfoncèrent profondément.
« … Orgus. »
Marcheurs du Temps.
Tout comme Terdan et Aidrin, Orgus était une créature appartenant à une espèce ancienne.
C'étaient des espèces qui voyageaient à travers le passé, le présent et le futur, semant des mystères.
Vera comprit quel genre d'hallucination il venait de vivre en se remémorant cette information.
« … Le futur. »
Non, peut-être venait-elle du passé.
L'hallucination que l'Orgus lui avait montrée était sans aucun doute quelque chose qui arriverait s'ils n'intervenaient pas.
Pourtant, il conservait un malaise.
« Pourquoi ? »
Pourquoi lui avoir montré cela ? Et quelle était la signification des mots prononcés avant de disparaître ?
[Mort… Non, quatre.]1NdT : Vera l'avait interprété comme « mort » car en coréen *sa* signifie à la fois quatre et mort. En réalité, cette réplique est aussi *sa*, mais j'ai ajouté des précisions au lieu d'écrire seulement [Quatre.]
Ils l'avaient dit en repliant leur pouce.
« Comptaient-ils ? »
Il aurait voulu trouver quelque chose qui lui donne une information, mais les indices étaient trop rares pour l'instant.
Les Marcheurs du Temps, les Orgus, étaient l'espèce ancienne sur laquelle on avait le moins d'informations. Ce n'était pas surprenant, vu la difficulté de les rencontrer.
L'existence des Orgus était si obscure qu'on la reléguait souvent au rang de mythe. Vera, qui en savait autant sur les espèces anciennes que le commun des mortels du continent, ne put tirer grand-chose de ce qu'il avait vu.
Vera claqua de la langue, sentant la frustration bouillir en lui. Il rappela alors la scène que l'Orgus lui avait montrée.
« C'était Aisha et l'Épée Démon. »
Une scène où une Aisha adulte courait en tenant l'Épée Démon. On aurait dit qu'elle fuyait quelque chose en toute hâte, et elle pleurait aussi, l'air déchiré et sale.
Vera se souvenait clairement de ce qu'il avait vu à cet instant.
« L'Épée Démon était en train d'être forgée. »
L'Épée Démon avait réagi au moment où Aisha murmurait quelque chose. Une lumière rouge foncé, emplie de rancœur, lui revint en mémoire.
Soudain, Vera sentit un rire vide lui échapper.
« C'était Aisha qui avait achevé l'Épée Démon ? »
La question qui le rongeait depuis tout ce temps trouvait sa réponse.
« Dovan est mort, et la rancœur d'Aisha s'est imprégnée dans l'Épée Démon inachevée. »
Ainsi l'Épée Démon fut achevée, et Aisha rejoignit les rangs des Héros.
De nouveau, Vera fronça les sourcils en se remémorant l'Orgus qui avait disparu. Il serra les dents, et des veines saillirent sur le dos de la main qui serrait la dague.
« Qu'était-ce ? »
On ignorait quelle était l'intention de l'Orgus et ce qu'il voulait accomplir en montrant l'avenir à Vera.
Ça avait dû être fait avec une intention précise, mais il ne parvenait pas à la discerner.
Vera sentit la confusion monter en lui.
****
Dovan se tenait dans la cour de la forge, regardant le ciel et sirotant sa boisson. Il tourna la tête vers la présence qui s'approchait.
Qui vient à cette heure tardive ?
Il pensa cela en portant son regard au bout de sa ligne de mire.
« … Monsieur Vera ? »
C'était Vera, qui marchait, sa cape serrée autour de lui.
Dovan inclina la tête et demanda à Vera qui s'approchait :
« Tu n'es pas encore couché ? »
Il pensait qu'il serait déjà endormi, alors il se demanda pourquoi Vera sortait de la forêt. Vera inclina légèrement la tête et répondit :
« Oui. Je faisais juste une petite promenade. »
« Ah, je vois. J'ai été surpris, pensant qu'il s'était passé quelque chose. »
Un rire s'échappa de la bouche de Dovan.
Vera le regarda, puis porta son regard sur le verre que Dovan tenait à la main et parla :
« … Tu buvais ? »
« C'est exact. Comme la lune était si brillante, je n'arrivais pas à dormir. Je me suis dit qu'un peu d'alcool aiderait. Oh, tu en veux aussi ? »
Vera fixa la boisson que Dovan lui tendait, puis secoua la tête.
« C'est bon, je n'aime pas trop l'alcool. »
« Quel dommage. »
Sans insister, il but l'alcool qui était dans le verre.
Tandis que Vera l'observait, il sentit l'hésitation en lui remonter à nouveau.
« Nous devons partir. »
Il ne pouvait plus attendre. Ils devaient s'enfuir immédiatement pour éviter Galatea, qui se trouvait sous la chaîne de montagnes.
Et pourtant, il hésitait malgré la situation claire à cause du serment qu'il avait fait. Évacuer Dovan et Renee pour l'avenir signifiait fermer les yeux sur le mal que Galatea commettrait.
Puisque c'était un acte qui violait le serment, Vera était désemparé.
Une ombre commença à voiler le visage de Vera.
Dans sa tête, il revoyait l'Aisha de l'autre ligne temporelle que l'Orgus avait projetée. Il revoyait son visage habité par la rancune, des larmes de haine coulant sur ses joues alors qu'elle achevait l'Épée Démon.
Vera voulait empêcher cela.
Il voulait les évacuer vite parce qu'il ne croyait pas en une cause qui exige un sacrifice contre son gré. Il estimait que fermer les yeux dessus était mal.
Mais maintenant qu'il se trouvait dans une situation où il devrait fermer les yeux pour accomplir ce qu'il voulait, il trouvait cela très difficile.
Les gens qui seraient sacrifiés à Galatea, Dovan et Aisha étaient sur les deux plateaux de la balance.
C'était une situation où il ne pouvait pas choisir un côté plutôt que l'autre.
Les tourments de Vera s'approfondirent.
« Quelque chose te tracasse ? »
Dovan prit la parole.
Vera tressaillit aux mots soudains et regarda Dovan.
Dovan le regardait droit dans les yeux, avec une expression calme et sereine.
« Tu as l'air en peine, non ? »
Dovan grinça et ricana.
« Quand on atteint cet âge, on finit par savoir des choses. Même si on est un ignorant qui ne vit qu'en maniant l'épée, on en retire quelque sagesse. Peut-être puis-je t'aider un peu, alors pourquoi ne pas me le dire ? »
Vera entrouvrit les lèvres sur les mots de Dovan avant de les refermer.
Il trouva pathétique de sa part de vouloir déverser ses sentiments sur la situation actuelle.
Dire la situation à Dovan ne différait pas de lui refiler la responsabilité.
C'était similaire à lui demander de peser sa propre vie contre celle des autres et de prendre une décision.
Vira fronça les sourcils un instant et retint ses mots. Il exposa alors ses préoccupations sous une forme plus indirecte.
« … Je dois choisir entre deux choses, mais je n'ai tout simplement pas la confiance pour le faire. »
« Un choix ? »
« Oui. Il y a deux choses qui me tirent dans des directions différentes, mais il y a aussi une raison pour laquelle je ne peux lâcher aucune des deux. »
Pendant que Vera parlait, son regard restait fixé sur le ciel. Il levait les yeux vers la lune décroissante au-dessus du ciel noir, essayant d'ignorer l'expression sur le visage de Dovan.
Voyant Vera ainsi, Dovan écarta vite la pensée qui lui traversa l'esprit — « Ça doit concerner sa relation avec Renee » — et choisit ses mots avec soin.
Un choix.
Il comprit que ce jeune homme avait le même tourment qui l'avait rongé pendant tant d'années, et il pensa pouvoir l'aider.
« Le savais-tu ? »
« Quoi donc ? »
« La vision d'un homme se rétrécit quand il devient nerveux. »
À ces mots, le regard de Vera, qui observait le ciel, se tourna vers Dovan. Dovan continua, pensant que ces yeux couleur cendre posés sur lui semblaient tristes.
« Il y a beaucoup de raisons à l'anxiété : la pression du temps, la contrainte d'être parfait, la méfiance envers les autres, ou envers soi-même. Mais je pense que la plus virulente de toutes, c'est la responsabilité. »
Il se rappela ce temps lointain où il avait eu le même problème.
« Quand j'ai appris pour la première fois que j'étais le Descendant Impérial, je me suis dirigé vers le champ de bataille, croyant que je devais mettre fin à la guerre parce que c'était ma responsabilité. »
Il pensait que la dévastation causée par la guerre était due à son propre manque de vertu, et qu'il était de sa responsabilité d'y mettre fin. Il croyait que c'était quelque chose qu'il ne pouvait pas ignorer.
« Ça faisait une dizaine d'années qu'ils étaient en guerre quand j'ai décidé de me lever pour médier entre eux. Sais-tu quel en fut le résultat ? »
Vera regarda Dovan, puis le fauteuil roulant sur lequel il était assis.
De toutes les choses qu'il aurait pu perdre dans la guerre, ce fauteuil était celui qui captiva immédiatement l'imagination de Vera.
À cela, Dovan hocha la tête avec un profond sourire.
« C'est exact. J'ai perdu cette jambe, et la guerre n'a pas pu être arrêtée. »
Dovan leva la bouteille et continua en remplissant le verre vide.
« Après l'avoir perdue, j'ai réalisé que je ne comptais pas pour eux du tout. Leur guerre n'avait rien à voir avec moi. Ce que je pouvais faire, c'était être ailleurs. »
La coupe était pleine. Le verre plein se drapait de noir, reflétant le ciel nocturne obscur.
« Le jour où j'ai réalisé cela, j'ai quitté le champ de bataille et j'ai emmené Aisha avec moi. Si cette guerre échappe à mon contrôle, alors en tant que quelqu'un qui a ce Sang Impérial, je devrais au moins alléger la souffrance d'une personne due à la guerre. »
Dovan sirota le ciel nocturne posé sur son verre, puis ajouta :
« Quand une personne s'obstine sur quelque chose qui échappe à son contrôle, elle commence à se briser. Je pense qu'il va bien de mettre son anxiété de côté et de tourner un peu la tête. Sûrement, il doit y avoir quelque chose que tu peux faire ? »
Avant qu'il ne s'en rende compte, le verre était à nouveau vide.
Dovan regarda le verre vide et lécha ses lèvres avec regret, puis parla à Vera sur un ton badin :
« Si les deux options vont dans des directions différentes, tu peux toujours tracer un chemin qui relie les deux options. Il n'y a pas besoin de toujours suivre un chemin prédéfini. »
Tandis que Vera écoutait les mots de Dovan en silence, il sentit son cœur tressaillir à un mot.
« … Ce que je peux faire. »
« Oui, tu n'es pas demi-estropié comme ce vieux, non ? Tu es en bonne santé et tu es Apôtre en plus, donc tu trouveras sûrement un moyen. »
Dovan dit cela, puis ajouta avec sa propre malice :
« Bon, si ça ne marche toujours pas, tu pourras au moins te plaindre aux Dieux là-haut. "Je souffre ici à cause des épreuves que vous m'avez imposées !" Si tu te plains comme ça, ne vous donneront-ils pas un miracle ? »
Les mots furent dits avec un accent aigu, comme s'ils étaient lus sur un scénario, arrachant un rire à Vera.
« C'est une drôle de chose à dire. »
« Est-ce que je suis grossier ? »
« Pas du tout. »
Vera répondit, et le mot « ce que je peux faire » lui traversa à nouveau l'esprit.
Ce qu'il pouvait faire.
Ce qu'il faisait de mieux.
En y pensant, une réponse vint aisément.
« L'escrime. »
Un talent qui ne serait battu par personne. Il était là.
« Maître Dovan. »
« Oui ? »
« Puis-je emprunter une de vos épées ? »
Le regard de Dovan se tourna vers Vera. Vera soutint son regard et attendit une réponse.
C'était une question ridicule, qui n'aurait pas dû lui traverser l'esprit en premier lieu.
Vera réalisa un peu trop tard que son hésitation était causée par la peur de quelque chose qui n'était pas encore arrivé.
Il réalisa qu'il s'était tant obstiné à adhérer à son devoir naturel, et avait essayé d'atteindre une fin parfaite sans le moindre risque.
Si je devais perdre…
Il effaça cette hypothèse.
« Je n'ai pas à perdre. »
Je dois juste gagner.
C'était une affaire si simple.
Qu'il soit le Destructeur de Forteresses, ou un commandant de l'armée du Roi Démon, rien de tout cela n'avait d'importance.
Il n'était pas devenu paladin pour être vaincu par une telle chose.
« … Comme tu veux. »
Dovan dit cela en regardant Vera avec un sourire agressif inhabituel, et donna son accord.