Tressaillement-
Le corps de Vera trembla.
'Pourquoi est-ce que…'
'Pourquoi cette dague pleure-t-elle ?'
Son esprit s'emballa tandis qu'il revivait l'instant précis où le changement s'était produit.
Le regard de Vera se porta vers le Roi, qui s'approchait à chaque pas.
La dague avait commencé à pleurer quand cet homme était apparu au milieu de l'armée.
Pour se calmer, Vera concentra sa pensée et fixa le Roi.
Il ne se laissait pas berner en pensant qu'il ne s'agissait que d'une coïncidence.
Il devait y avoir une raison à ce changement, car rien d'autre que la trace du Roi Démon n'avait réagi.
À cette pensée, Vera se raidit tandis que le Roi arrivait devant lui et Dovan.
« Enchanté, Descendant Impérial. C'est la première fois que nous nous rencontrons. »
Il salua Dovan en premier.
« Et… vous devez être l'Apôtre. Permettez-moi de me présenter. Je suis le Roi Todd du Troisième Royaume de la Fédération. »
Le roi Todd sourit. Vera lui rendit son sourire tout en calculant sa prochaine action.
'Je ne devrais pas révéler mon hostilité aussi précipitamment.'
Il n'avait aucune information. Vera ne pouvait que spéculer sur l'existence d'un lien avec le Roi Démon, sans savoir comment il était connecté, ni pourquoi il était venu en personne. Les agissements du Troisième Roi dans sa vie précédente étaient entourés de mystère.
'Il n'y a pas non plus de signe d'hostilité imminente.'
Il ne savait pas si le Roi le considérait comme un ennemi, ou s'il le cachait simplement.
Vera prit sa décision.
'…J'attendrai et verrai.'
Au lieu d'agir précipitamment, il observerait la situation.
« …Enchanté. »
« Je suis toujours reconnaissant de la grâce de Sa Sainteté. Que la grâce du Seigneur soit avec vous également. »
Todd traça une croix.
Vera ne relâcha pas sa tension, mais observa chacune des actions de Todd de près tout en traçant une croix lui aussi.
À cet instant, Dovan prit la parole.
« …Partez. Je n'ai aucun désir de participer à vos querelles politiques. »
C'étaient des mots emplis de malice.
Alors que Todd achevait d'échanger ses salutations avec Vera, il porta son attention sur Dovan en entendant ces mots. Un sourire sombre se forma aux commissures de sa bouche.
« Je connais déjà les souhaits du Descendant Impérial. Je suis venu aujourd'hui m'excuser pour mon manque de respect. »
Tressaillement-
Le bout des doigts de Dovan tressaillit. Ses yeux étaient remplis d'hostilité alors qu'il dévisageait Todd avec dédain.
Derrière les excuses se cachait un motif dissimulé.
Todd baissa la tête et croisa le regard de Dovan.
« Il y a quelque chose que je n'avais pas réalisé avant. Le Troisième Royaume ne recevra aucune gloire en réclamant la légitimité. Seul le Descendant Impérial sera reconnu. »
Du fait de son corps excessivement grand, la tête de Todd restait plus haute que celle de Dovan malgré qu'il l'ait baissée.
De loin, on aurait dit que Todd regardait Dovan de haut.
Dans cette position, Todd continua.
« Au final, même si nous persuadions le Descendant Impérial d'atteindre l'unité, ne serait-ce pas une unification incomplète ? Les rois et ministres des autres royaumes qui n'ont pas abandonné leurs illusions se rebelleront tous. Leurs appels à la légitimité deviendront dénués de sens à ce moment-là, et la guerre éclatera. Ils nieront même le droit au trône du Descendant Impérial. »
Un sourire funeste ornait son visage.
« N'est-ce pas une insulte au Descendant Impérial ? Cela ne mènerait-il pas à oublier mon respect pour l'ancienne Famille Impériale ? Maudisse cet homme stupide qui ne le réalise que maintenant. Pardonne à celui qui apporte de si tardives excuses. »
Todd parlait dans une position où il n'était pas clair s'il baissait la tête ou s'il regardait Dovan de haut.
« Je désire une véritable unification qui ne déshonorera pas le Descendant Impérial. C'est pourquoi je suis venu transmettre le message que le Descendant Impérial ne sera plus sollicité, et j'ai estimé nécessaire de vous le dire moi-même. »
Todd releva la tête.
En retrouvant sa pleine taille, il conclut son discours avec le même sourire déplaisant.
« Avec cela, l'affaire est réglée. Je vais maintenant repartir. »
Todd fit volte-face.
À cet instant, Vera sentit le regard de Todd le transpercer.
Puis Todd se retourna complètement et s'éloigna. L'armée se scinda en deux lignes au passage de Todd avant de se reformer et de suivre leur Roi.
« …Quoi. »
Le marmonnement de Dovan était mêlé de choc et de questions. Il fronça brièvement les sourcils, puis secoua la tête et chassa ses pensées.
« Non, ça ne me regarde pas. Quoi qu'ils fassent, ça ne me regarde pas. »
Bien que les paroles du Roi sonnent comme de l'absurde, elles avaient pour but de l'informer qu'ils ne feraient plus d'efforts pour le persuader de les rejoindre.
Ce ne pouvait pas être un mensonge, puisqu'il était venu se le dire en personne.
Après avoir clarifié ses pensées, Dovan se tourna vers Vera et dit.
« Entrons. La sainte attend. »
« …Oui. »
Une réponse légèrement en retard.
Le regard de Vera était toujours fixé sur l'endroit où Todd avait disparu de sa vue.
Ce même soir.
Après que Vera eut fêté son anniversaire le cœur lourd, il enfila une robe à capuche, couvrit sa tête, mit un masque, puis quitta la forge.
Pour chercher Todd.
C'était parce qu'il pensait qu'il y avait quelque chose de suspect.
La réaction de la dague, le fait d'être venu juste pour dire ces mots puis de partir, et ce regard qui semblait le transpercer.
Tous ces éléments rendaient Vera soupçonneux.
'Il ne serait pas reparti tout de suite.'
Ils étaient au milieu d'une chaîne de montagnes.
Il faudrait plusieurs jours pour atteindre l'intérieur occidental, où se trouvait le Troisième Royaume.
Il y avait une chance qu'il se repose dans un village voisin après avoir descendu cette chaîne de montagnes, ou qu'il installe un campement.
Il devait s'infiltrer et découvrir ce qu'il pouvait.
Vera courut à travers les ténèbres.
Chaque centimètre de son corps était gravé d'arts martiaux divins.
« [Marche Nocturne] pour effacer les pas. »
« [Crépuscule] pour éliminer la présence. »
« [Mirage] pour troubler la perception. »
Alors que Vera gravait en lui les arts martiaux divins qu'il avait mémorisés mais jamais utilisés, son corps se fondit dans les ténèbres.
Il ne restait pas un seul son.
Pas même une silhouette.
Un seul homme devint une ombre voyageant à travers les ténèbres pendant un long moment.
Après avoir couru un moment en direction d'un village au pied de la montagne, Vera détecta la présence d'une centaine d'individus rassemblés un peu plus loin que le village.
C'était forcément l'armée du Troisième Royaume d'avant.
Vera changea rapidement de direction et se dirigea vers l'endroit où il les sentait se rassembler.
Une vaste clairière au milieu de la forêt.
Il y avait une seule grande tente entourée de tentes plus petites, et une palissade en bois tout autour.
Vera franchit la palissade et fronça les sourcils.
'C'est lourdement gardé.'
Leur camp était si bien gardé qu'il ne pouvait pas simplement l'attribuer à la suite du Roi. Quoi qu'en pense Vera, il ne pouvait y voir que quelque chose de suspect.
Ce n'était pas qu'une intuition.
C'était bien trop peu pratique d'ériger une palissade autour du camp pour un séjour d'un jour, ou quelques jours tout au plus.
De plus.
Kriiiieeek-!
Les pleurs de la dague devenaient bien plus intenses que plus tôt dans la journée.
Il se passait sûrement quelque chose.
Peut-être y avait-il un indice ici.
Le point de bascule pour l'accomplissement du ressentiment de Dovan, et le motif pour lequel Aisha s'emparerait de l'Épée Démon.
Bien que ce ne fût qu'une hypothèse hasardeuse, Vera ne pouvait l'ignorer et alla dans la direction indiquée par la dague de Gillie. Il se dirigea vers la tente centrale en tenant la dague qu'il avait reçue en cadeau d'anniversaire.
Il ne s'inquiétait pas d'être découvert.
Ses arts martiaux divins le cachaient encore dans les ténèbres.
Il passa devant les tentes extérieures.
Après avoir évité tous les soldats se reposant près des feux de camp et ceux allant et venant de l'intérieur, il arriva à la tente centrale.
Alors que Vera approchait de la tente, les pleurs se transformèrent en cris. Il saisit la dague hurlante contre sa poitrine et la serra fermement, y infusant de la divinité.
Screeeeech-
C'était une sorte de remède radical.
En infusant la dague de divinité pour contrer la lumière cramoisie du Roi Démon, il put faire taire les cris.
Vera regarda la dague commencer à se calmer légèrement avant de s'appuyer contre le mur de la tente, et concentra son attention sur ce qui provenait de l'intérieur.
« — Comment avancent les préparatifs ? »
« — Ils progressent sans encombre. »
« — Bien. Très bien. »
La voix de Todd emplie de rires, et la voix d'un soldat craignant pour sa vie.
« — Comme c'est sot. Vraiment sot. Ne sont-ils pas tous des sots ? »
Une voix gloussante.
Les sourcils de Vera se froncèrent en l'entendant.
'C'est différent.'
C'était une voix intimidante, différente de celle empreinte de formalité qu'il avait entendue ce jour-là.
« — Qu'importe le Descendant Impérial ? Qu'importe la légitimité ? Tous ont déjà expérimenté quelque chose de bien plus important que cela, mais ils ferment les yeux par peur. »
Cette voix était teintée de quelque chose qui pouvait s'appeler de la joie tandis qu'elle continuait.
« — C'est une puissance écrasante. C'est tout ce qui compte. La résistance ? Les arguments ? Que feront ces choses ? Elles sont toutes dénuées de sens si je les écrase. »
C'était une voix noyée dans les émotions. Une voix qui commença à trembler, comme si elle sentait sa raison se brouiller.
« — Vous l'avez vu. Le Roi Tigre l'a prouvé. »
Tressaillement-
Le corps de Vera tressaillit et ses yeux s'écarquillèrent.
C'était parce qu'il réalisa le sens derrière les mots qu'il entendait.
« — Ils essaient désespérément d'ignorer le fait qu'avec le pouvoir d'Haman, ils pourraient tout écraser et tout régner. »
« — Absolument… »
« — Alors ils doivent être éradiqués. Ils doivent tous être détruits. »
Grrr.
« — Ces sots stupides et lâches. Le Descendant Impérial. Même cet Apôtre bâtard. Tous ceux qui osent se mettre en travers de mon chemin. »
Un scintillement.
La flamme s'embrasa.
« — Doivent être détruits. »
Serrage-
Vera serra le poing.
La dague qu'il avait reçue de Renee scintilla vivement.
'Je dois le tuer.'
Todd visait Dovan.
Et il visait les rois des quatre autres royaumes.
Il essayait de faire quelque chose.
Je devrais le tuer maintenant, mais…
'…Aura.'
L'aura qui émanait de l'intérieur cloua Vera sur place.
Vera était certain de savoir de qui provenait cette aura.
'L'Aura du Roi Démon.'
La même aura inhumaine qu'il avait ressentie de Gillie émanait de l'intérieur.
C'était le phénomène qui causait la noyade de Todd dans ses propres émotions.
Soudain, un doute surgit dans l'esprit de Vera.
'Pourquoi…'
Pourquoi n'en ai-je pas été conscient avant d'être aussi proche ? Comment n'ai-je pas pu ressentir quelque chose avec une aura aussi évidente, aussi assoiffée de sang ?
Alors que Vera continuait de réfléchir, il se rappela une pensée qu'il avait eue et passa la main sur la tente.
Ce qu'il sentit au bout des doigts était une aura de mana.
'…Un sceau.'
La tente portait un sceau gravé.
Vera retint son souffle, éteignit sa présence, et se rappela sa détermination.
'Je dois vérifier l'intérieur.'
Il devait découvrir l'identité de ce qui était tenu secret.
Vera ajouta un autre art martial divin à son corps et se fondit dans les ténèbres.
Exactement sept pas.
« [Pas Céleste], un art martial divin qui lui permettait de marcher dans les airs. »
Swoosh-
Une divinité très faible s'éleva sous les pieds de Vera, puis disparut.
Vera posa le pied sur la tente et commença à longer le mur prudemment.
Une ombre se projetta sur les ténèbres alors qu'il marchait.
Des murs de la tente au plafond, puis au centre du toit.
Quand Vera atteignit le sommet, il usa de sa dague pour découper un petit trou dans la toile et regarda par l'ouverture.
Il y avait un interstice minuscule. Un trou par à peine pouvait-il voir à moins de tordre son corps de-ci de-là.
Toute l'attention de Vera était dirigée vers l'intérieur.
Comme il le soupçonnait à l'origine, les bords de la tente agissaient comme une frontière pour la barrière.
Et à l'intérieur.
'…Un sort.'
Un cercle magique était tracé avec de longues formes complexes.
Vera plissa les yeux et examina le cercle magique.
Il était inconnu même de Vera, qui avait étudié de nombreux sorts et cercles magiques afin d'améliorer le Sanctuaire.
Un seul cercle droit.
Et quatre lignes divisant le cercle en huit parties égales.
Chaque ligne était composée de caractères étranges, et en son centre exact se trouvait un corps gigantesque.
'…!'
Vera retint son souffle étouffant tandis qu'il fixait son regard sur cet endroit.
Il y avait un dos replié contre le sol, et un motif cramoisi se tordait en rampant comme un serpent.
Alors que la marque glissait sur le corps, les muscles se contorsionnaient. Les vaisseaux sanguins éclataient et se régénéraient. Puis une aura cramoisie explosait et refluaient dans le corps.
« Grrr- »
Un bruit congestif s'enfonça dans les oreilles de Vera.
« Votre Majesté… »
Dit le soldat. Ce ne fut qu'en entendant le soldat que Vera réalisa que c'était Todd.
Pendant ce temps, ce géant, Todd, parla à nouveau.
« Haman… Kuh… Je deviendrai Haman. »
Haman.
'…Ça ?'
Peut-on seulement appeler ça Haman ?
Un doute évident vint à l'esprit.
Ce n'était pas seulement à cause de son apparence bizarre.
Vera savait déjà comment ça s'appelait.
Pas maintenant, mais dans un futur proche. Alors que la bataille contre le Roi Démon faisait rage, Vera vit cette créature de loin.
Il pouvait le garantir.
Ce n'était pas Haman.
Le nom qu'on lui donna sur le continent à cette époque était.
'…Galatée.'
La fer de lance de l'armée du Roi Démon qui détruisit la moitié du continent, Galatée.