Deux semaines s'étaient écoulées.
Alors que Renee marchait sur le sentier forestier aux côtés de Vera, elle repensait aux événements qui s'étaient produits.
Au final, cela faisait trois semaines. Durant cette période, les Cinq Royaumes de la Fédération s'étaient rendus une fois à la forge du forgeron, et Vera les avait congédiés.
Au moment où Dovan acheva les fondations de l'épée qu'il forgeait pour Vera, la saison avait déjà changé.
C'est vrai, l'hiver était arrivé.
L'automne battait son plein quand elle avait reçu la révélation et quitté le Royaume Saint. Mais désormais, un vent froid balayait le monde.
Renee ajusta la fourrure de son manteau et dit à Vera :
« Il fait vraiment frais. »
« C'est vrai. Oh, si tu veux rentrer… »
« Non ! Pas encore ! »
Crac-!
Renee s'écria en serrant la main, et après avoir fait un « Hem ! », elle dit :
« …Marchons encore un peu. »
Récemment, elles avaient moins de moments à toutes les deux, alors elle avait dit ça parce qu'elle voulait passer du temps seule avec lui.
Vera vit Renee parler le visage rouge, et acquiesça bientôt.
« Je comprends. Si tu veux rentrer, dis-le-moi. »
Je ne veux pas rentrer de ma vie.
Renee baissa la tête, pensant cela pour elle-même. Il lui était difficile d'exprimer ses émotions brutes en mots.
Le vent continuait de passer pendant tout ce temps, soufflant de l'air froid sur son visage.
« L'hiver… »
Le changement de saison apporta une autre préoccupation à l'esprit de Renee.
Depuis qu'elle faisait partie du Royaume Saint, cette période de l'année consumait toujours l'esprit de Renee d'inquiétude.
« …L'anniversaire de Vera. »
L'hiver. Et dans une semaine, ce serait l'anniversaire de Vera.
C'était le jour où leur différence d'âge se réduirait à trois ans avant de s'élargir à nouveau à quatre ans.
Soudain, les lèvres de Renee firent la moue alors qu'elle y pensait.
Vera, vingt-deux ans. Ça ne lui convenait pas.
Il n'y avait aucune autre raison. Elle avait simplement l'impression d'être trop jeune comparée à Vera, qui devenait un adulte mature.
« J'ai encore dix-huit ans… »
Comme elle devait attendre trois saisons de plus avant de devenir majeure, elle ne put s'empêcher de manifester une agitation momentanée à l'idée que Vera s'éloigne trop d'elle.
Renee chassa son mécontentement naissant, puis eut une autre pensée.
« Qu'est-ce que je devrais lui offrir cette fois… »
C'était une préoccupation concernant le cadeau d'anniversaire de Vera.
La première année où elle était venue au Royaume Saint, elle n'avait découvert que c'était l'anniversaire de Vera le jour même, alors elles avaient fini par manger ensemble.
Elle lui avait offert une robe la deuxième année, et des chaussures la troisième année.
C'était la façon timide de la jeune fille de faire appel à lui, espérant qu'il penserait à elle chaque fois qu'il verrait les cadeaux.
Comme chaque année, Renee commença à réfléchir à des cadeaux pratiques que Vera pourrait toujours emporter avec lui.
« Hmm… »
Cette longue réflexion continua le long du sentier forestier recouvert de feuilles.
****
« Tu veux dire un cadeau ? »
« Oui. »
Dans la forge de Dovan.
Renee s'assit face à Dovan, le visage légèrement rougi, et dit :
« L'anniversaire de Vera approche. Je veux lui offrir un cadeau pratique, comme une dague ou un couteau. Et je me demandais si je pouvais te passer commande pour quelque chose comme ça. »
Elle pensait que c'était le cadeau parfait.
S'agissant de Vera, il garde toujours une arme à portée de main, donc s'il n'y a pas de gros problème, ne l'aurait-il pas toujours sur lui ?
De plus, si c'est une arme faite par Dovan, ce sera encore plus spécial.
Vera n'est-il pas avide d'armes ? Vera sera sûrement satisfait car il ne tarit pas d'éloges sur le talent de Dovan.
« Oh, si c'est trop de travail, tu peux refuser… »
« Non. Je ne saurais être assez effronté pour refuser un tel travail. Je veux certainement aider, d'autant plus que c'est un cadeau pour Sir Vera. Une bonne occasion de m'acquitter de ma dette de gratitude s'est présentée. »
Une réponse en riant aux éclats.
Résultat, le teint de Renee s'éclaira et elle baissa la tête.
« Merci ! »
« De rien. »
Dovan regarda Renee avec une expression joyeuse, et dit sur un ton légèrement taquin :
« Alors, as-tu fait des progrès ? »
Boum-
Le corps de Renee était agité.
Renee n'était pas assez insensible pour ne pas savoir que « progrès » faisait référence à sa relation avec Vera.
« Il l'a découvert… ! »
À cette pensée, son visage commença à devenir écarlate, ne sachant que dire la bouche grande ouverte de gêne.
« Co-co-comment tu sais… »
« N'est-ce pas étrange de ne pas savoir quand tu agis de façon si évidente ? »
« Arghhh… »
Renee couvrit son visage rougissant de ses mains et baissa encore plus la tête.
« …C'est si évident que ça ? »
« Oui. Au point de me demander comment Sir Vera n'a toujours pas réalisé. »
C'est bien ce que je dis.
Renee ferma fermement les yeux, et continua d'une voix inquiète.
« C'est un secret pour Vera… »
J'aimerais qu'il connaisse mes sentiments, mais pas par l'intermédiaire de quelqu'un d'autre.
Face à ces mots prononcés avec tant de cœur, Dovan hocha la tête et répondit :
« …Bon, accroche-toi. »
Dovan rit de la réaction de Renee, et se remémora la matinée qu'il avait passée avec Vera.
« Tu le nierais probablement même si je te le disais. »
Dovan voulait dire à Renee qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter car Vera était du genre à devenir soudainement un fanatique religieux quand il parlait d'elle. Cependant, Dovan n'était pas assez ignorant pour ne pas savoir que ces mots ne feraient que lui briser le cœur.
« …Tu vas en baver. »
Dovan commença à éprouver de la sympathie pour Renee.
****
Une semaine plus tard, dans la cour arrière de la forge.
« Joyeux anniversaire, Vera. »
Vera avait une expression vide alors qu'il regardait Renee, qui le félicitait depuis un siège face à la table extérieure dressée avec une variété de plats.
« Ah… »
C'est vrai. Aujourd'hui était son anniversaire.
Quand Vera réalisa tardivement que c'était son anniversaire, il tressaillit et secoua le bout des doigts. Puis il baissa la tête, et ouvrit la bouche.
« Sai- »
« Ne dis pas ça, dis juste merci. »
« …Merci. »
Vera ressentit une « gêne » à l'intérieur.
C'était la septième fois qu'il fêtait son anniversaire depuis son arrivée au Royaume Saint, mais le sentiment lui restait étranger.
Il ne s'était jamais soucié de son anniversaire dans sa vie précédente, et même la date de cet anniversaire était une qu'il avait grossièrement décidée.
De plus, Vera se sentait toujours mal à l'aise quand ce jour arrivait parce qu'il ne pensait pas mériter d'être félicité pour être né.
« Veux-tu venir par ici ? »
Les mots de Renee.
À ces mots, Vera marcha délibérément vers Renee avec des pas sonores.
« Voici ton cadeau. »
Une boîte soigneusement emballée, d'environ deux spans et demi de long.
Vera s'agenouilla et reçut son cadeau la tête baissée, puis dit :
« Je suis vrai- »
« Merci. »
« …Merci. »
Renee coupa Vera, qui continuait avec des formules de politesse extrêmes, et laissa bientôt échapper un soupir de rire.
« Tu veux l'ouvrir ? C'est un cadeau que Dovan et moi avons préparé ensemble. »
« …Oui. »
Vera déballa lentement son cadeau.
Il défit soigneusement le papier d'emballage, le plia, et le mit dans sa poche. Puis il souleva le couvercle de la boîte hermétiquement fermée.
« …C'est une dague. »
La dague donnait l'impression d'un Dieu de l'Épée d'un noir de jais, et remplit la vue de Vera.
« Oui, je me suis dit que ce serait utile en cas d'urgence. »
Après que Renee eut dit cela avec un sourire, les paroles de Dovan suivirent.
« J'ai essayé d'ajuster les spécifications pour correspondre aux préférences de Sir Vera, mais je ne suis pas sûr que ce soit réussi. Joyeux anniversaire. »
Vera fixa la dague intensément, captivé. Il la prit et l'examina plusieurs fois avant de parler.
« …Merci. »
Encore des mots de gratitude.
Aisha se tenait à côté de Renee et sentit ses épaules se gonfler inutilement à la vue de l'expression vide de Vera.
Même si je n'ai pas aidé directement, n'ai-je pas regardé la fabrication de cette dague ?
Cette dague a été refondue et reforgée maintes fois par le Maître, et emballée personnellement par Renee pour en faire un cadeau.
Aisha pensa que Vera devait absolument connaître le travail acharné fourni, et maintenant, en tant que croyante dévouée de Renee, elle voulait qu'elle soit encore plus louée. Alors, elle s'écria d'une voix gaie :
« Tu devrais être plus reconnaissant ! LADY RENEE L'A EMBALLÉ PERSONNELLEM- AÏE ! AÏE ! »
« KIAAAA!!! Qu'est-ce que cette gamine raconte encore !!! »
Naturellement, la retenue de Renee venait du fait qu'elle ne voulait pas que Vera découvre la suite de l'histoire embarrassante. Bientôt après, les rires de Norn et Hela commencèrent à emplir la pièce.
Vera se tenait au milieu de l'atmosphère maladroite, et fixa Renee béatement.
La vue de son visage écarlate alors qu'elle maintenait fermement la bouche d'Aisha emplit son champ de vision.
Son mouvement pour retenir Aisha qui se débattait était très chaotique. Elle semblait chuchoter, mais cette tête vide rendait difficile pour lui de se concentrer sur elle.
Pourtant, au milieu de cela, il y eut une réaction dont il n'était même pas conscient.
Boum-
Et cette réaction fut son battement de cœur.
Vera plongea la main dans sa poche et tripota le papier d'emballage qu'il y avait mis tout à l'heure.
Il eut simplement l'impression que cela commençait à le tracasser pour aucune raison apparente.
Ce n'était rien de plus que du simple tissu-papier d'emballage, mais une autre signification y était ajoutée.
Renee l'avait recouvert de quelque chose d'invisible à ses yeux.
Avec la pensée que c'était un tel emballage-cadeau, il se trouva soudain plein de regrets, pensant « Je préférerais ne pas lâcher ça. »
Un regret mystérieux.
Vera sourit légèrement, sentant que ce regret n'était pas entièrement désagréable.
Pourtant, il se sentait mal à l'aise et honteux pour une raison quelconque.
La signification ajoutée au cadeau qui le félicitait pour sa naissance en ce jour d'anniversaire inspirait un tel sentiment à Vera.
La « Quatrième Célébration d'Anniversaire. »
Ce jour-là, Vera ajouta la signification, « Le jour où Renee prépare un cadeau chaque année pour lui seul », à son anniversaire.
Avec cela, il ressentit une immense satisfaction.
C'était le résultat de cette attention qui permettait même à quelqu'un d'aussi méprisable que lui de devenir une personne digne d'être célébrée.
Alors que l'atmosphère bruyante se poursuivait, Norn prit la parole.
« Venez manger, Hela a travaillé dur sur les repas ! »
« J'ai honte. »
Vera regarda Norn, qui souriait radieusement, et Hela, qui se grattait la joue en ricanant, puis acquiesça.
« Merci. »
Vera s'installa à table.
Renee avait lutté avec Aisha tout ce temps, mais fut surprise quand elle sentit la présence de Vera à côté d'elle. Dovan rit aux éclats en observant cette scène.
– Vous êtes là !
Un cri venu de l'entrée de la forge.
L'expression de Dovan se tordit de colère.
« C'était calme, mais aujourd'hui, de tous les jours, il y a des ennuis. Voulez-vous patienter ? Je reviens tout de suite. »
« Allons ensemble. Ma présence sera utile. »
« Kéh, très bien… »
Vera posa ses couverts et se leva de son siège.
« Je reviens bientôt. »
Il dit cela à Renee. En réponse, elle acquiesça avec une expression inquiète.
« Dites-moi s'il y a un problème. »
« Oui, je le ferai. »
Vera s'inclina en répondant à Renee, puis se dirigea vers l'entrée principale avec Dovan.
****
Une armée de bêtes-humains ours était alignée devant l'entrée principale.
« Le Troisième Royaume. »
Le Troisième Royaume de la Fédération était la première armée à avoir été stoppée par Vera lors de leur première arrivée.
Alors que Vera observait l'armée alignée, il remarqua que le grand commandant qui était venu à ce moment-là était absent et devint suspicieux.
« Le responsable a-t-il changé ? »
Le doute de Vera était-il fondé ?
Alors que Vera et Dovan s'approchaient, l'armée se divisa en deux lignes, et un homme portant une armure rayonnante émergé du centre.
Il semblait être un homme d'âge mûr au corps imposant, aux longs cheveux noirs, aux oreilles rondes, et dégageait une impression ferme.
« …Le Roi. »
Un marmonnement bas vint de Dovan.
Vera fronça les sourcils aux mots qu'il entendit, et dirigea son regard vers l'avant.
« Le Roi lui-même ? »
Quelle que soit l'importance du Descendant Impérial, Vera trouva étrange qu'il vienne en personne.
Alors que Vera devenait plus tendu face aux doutes traversant son esprit.
Aargh-
La dague que Vera gardait dissimulée contre sa poitrine cria.
…La toute même dague qui avait été arrachée du cœur de Gillie.