Dovan fixa la table d'un air hébété.
'De couleur platine…'
Un rosaire de couleur platine. Dovan en connaissait parfaitement la portée.
« …Vous étiez des Apôtres du Royaume Saint. »
Il porta son attention sur Renee et Vera.
Dovan le savait. Il n'y avait qu'une seule jeune fille parmi les Apôtres du Royaume Saint.
« Non, pas seulement des Apôtres. J'ignorais que la Sainte était également présente. »
Il laissa échapper un rire forcé.
Que se passait-il ? Apprendre l'identité de ces clients, qu'il n'avait jusque-là jugés que comme inhabituels, fut un choc incroyable et inattendu.
Comme quiconque face à une situation brutale, Dovan attendit la réponse de Renee, l'air hébété, la bouche close.
« Je suis désolé. Je n'aurais pas dû parler sans réfléchir… »
« De quoi êtes-vous désolé ? Il est naturel que la Sainte reste cachée durant sa procession. »
Dovan secoua la tête en signe de désaccord en répondant, puis redressa sa posture et s'inclina.
Ce n'était qu'une formalité, et la cécité de Renee n'avait aucune importance pour recevoir sa salutation.
« Je suis honoré de rencontrer la Sainte. Veuillez comprendre que je ne peux m'agenouiller à cause de mon corps incommode. »
« Ah, non ! Vous n'avez pas à aller si loin… »
« C'est seulement convenable de manifester sa courtoisie. Je ne suis pas un ingrat sansvergogne qui ne reconnaîtrait même pas celui qui m'a donné le droit de saisir la liberté de mes propres mains. »
Renee affichait un air gêné.
« Je n'ai même rien fait… »
« Si l'on considère le sens du titre de "Sainte", n'est-ce pas quelque chose que vous pouvez recevoir ? Si vous êtes vraiment mal à l'aise, considérez cela comme l'acceptation de ma gratitude à transmettre à Sa Sainteté en mon nom. »
Dovan releva la tête.
Dovan se souvint des mots de Renee lorsqu'elle avait tendu le rosaire devant lui en disant : « Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour aider ? » Il marmonnait pour lui-même, plongé dans ses pensées, et se remémora ses soucis.
'Ai-je le droit de dire cela ? Est-il correct de ma part d'expliquer ma situation et de demander leur aide ?'
Alors que ses pensées se poursuivaient, Dovan porta son attention sur Aisha.
Son visage, figé par la peur d'avoir causé des ennuis ou d'avoir été impolie à nouveau, le montrait clairement.
Dovan observa Aisha avec un faible sourire, puis bientôt ouvrit la bouche.
« Aisha, veux-tu préparer le thé pour nos clients ? »
« O-oui ! »
Aisha s'enfuit de la pièce comme pour échapper à son destin imminent.
Dovan regarda Aisha claquer la porte d'un fort « bang » et partir, puis se prépara.
'…Il est seulement juste d'accepter l'aide quand elle est offerte.'
Si lui seul avait à subir les conséquences de cette situation, il aurait refusé l'aide de la Sainte, mais Aisha était avec lui. Dovan ne voulait pas que cet enfant vive deux fois la douleur de la perte.
« J'ai fait sortir Aisha car ce qui va suivre n'est pas pour ses oreilles. Merci de votre patience. »
« Dans ce cas… »
« J'accepterai volontiers votre aide. Je n'ai pas grand-chose à offrir en retour, mais… »
« C'est bien. Je ne veux rien en retour. »
Renee rit maladroitement en entendant les mots de Dovan et agita les mains pour refuser, puis continua.
Elle aborda ensuite le sujet principal.
« Alors, j'ai entendu dire que l'armée et d'autres nobles vous causaient des ennuis, Monsieur Dovan. Puis-je en connaître la raison ? »
« Hum, comment dire… »
Dovan mit de l'ordre dans la situation dans sa tête à la question de Renee, puis enchaîna avec une question.
« Je demande au cas où, mais savez-vous pourquoi la Fédération des Royaumes a été formée ? »
« Oh, oui. C'est pour maintenir l'équilibre des pouvoirs et empêcher quelqu'un comme Haman de réapparaître. »
« C'est exact. En surface, du moins. »
Une expression amère s'installa sur le visage de Dovan.
« Si c'est le cas, vous devez aussi savoir ceci. La Fédération se présente comme bien structurée, mais ils sont constamment à la gorge les uns des autres. »
Renee tressaillit aux mots de Dovan et agita le bout de ses doigts, puis hocha la tête.
Le genre de conflit entre les tribus bestiales était quelque chose que Renee connaissait très bien.
Comment aurait-elle pu ne pas savoir ? Lorsqu'elle se rendait pour la première fois au Royaume Saint, la Fédération figurait parmi ceux qui la cherchaient.
Ils la cherchaient pour mettre fin à leur lutte.
Au final, ils ne purent l'atteindre à cause du bruit interne, mais Renee savait pertinemment ce qu'ils voulaient accomplir, qu'ils mettent la main sur elle ou non.
Dovan remarqua l'air sombre de Renee, et expliqua.
« Les cinq royaumes ont tous un seul désir. Ils visent à réaliser l'unité sous leur propre main, et à obtenir le titre d'Empire. »
C'était une déclaration truffée d'un profond dégoût. Renee ressentit son aversion et hocha la tête.
« C'est pour cela que la guerre dure depuis 50 ans… »
« Elle est sans fin. Aucun d'eux n'est prêt à céder, et aucun n'est justifié. »
Renee comprit le sens de ces mots.
Elle avait appris le conflit entre les tribus bestiales concernant le paysage politique du continent lors de son éducation.
« …Parce qu'il n'y a pas de légitimité. »
« C'est exact. Les dirigeants de ces royaumes n'ont aucune revendication légitime pour régner. La Famille Impériale, dont la lignée régnait à l'origine sur l'Empire avant que Haman ne s'empare du pouvoir, s'est éteinte. Par conséquent, aucun des deux camps n'a de justification valide pour revendiquer l'Empire. »
Ce n'était pas un problème simple.
Dans la société des tribus bestiales, il était absolument inacceptable de revendiquer l'Empire par une unification forcée sans aucune légitimité.
C'était parce que le Roi Tigre Haman avait pris le contrôle de l'Empire de cette manière.
La raison était qu'une unification forcée serait une répétition de ce qui s'était passé 60 ans plus tôt. Lorsque Haman avait envahi seul le Palais Impérial, massacré toute la Lignée Impériale, et s'était assis sur le trône. C'était pour cela que les tribus bestiales exigeaient une légitimité pour la revendication de l'Empire.
Après avoir mis bout à bout ses propres connaissances et ce qu'elle avait appris de Dovan, Renee parla.
« Est-ce la raison pour laquelle Monsieur Dovan est dans une situation difficile ? »
Renee posa cette question car le lien de causalité entre les soucis de Dovan et la situation politique de la Fédération n'était pas entièrement clair.
Dovan remua légèrement les lèvres, hésitant un instant avant de hocher la tête.
Vera et Renee furent profondément secoués par la déclaration qui suivit.
« …C'est exact. Je suis le dernier survivant de la Famille Impériale. »
****
Dans la cour arrière de la forge.
Renee était assise, hébétée, sur sa chaise, ruminaant ce qu'elle venait d'entendre. Elle dit alors.
« Je n'aurais pu l'imaginer. Monsieur Dovan ne peut pas être… »
Le dernier survivant de la Famille Impériale déchue.
Vera hocha la tête en observant Renee, qui était sans voix.
« C'est vraiment ce que vous pensez. C'est un tournant inattendu pour moi aussi. »
Qui aurait cru que le Sang Impérial subsistait encore ?
Peu importe le nombre de fois où Vera se remémorait les souvenirs de sa vie antérieure, cette information lui restait inconnue.
'À la fin de ma vie précédente, la Fédération des Royaumes ne fut jamais unifiée.'
Il était naturel qu'il l'ignore. Après tout, même jusqu'à la destruction de l'Empire par les mains du Roi Démon six ans plus tard, il n'y avait eu aucune mention du retour du Sang Impérial.
Vera scruta l'intérieur de la forge.
CLANG-! CLANG-!
Le bruit du métal frappé parvint à ses oreilles avant qu'il ne réalise que Dovan avait commencé à travailler.
Alors qu'il écoutait ce son, Vera rumina les mots avec lesquels Dovan avait conclu la conversation.
« Lorsque Haman a envahi le Palais Impérial, je n'étais qu'un nourrisson et le seul à avoir pu m'échapper. J'ai vécu en marge de l'Empire sans rien savoir, et ce n'est qu'adulte que j'ai découvert mes origines de descendant de la Famille Impériale. »
« Je ne veux pas faire partie de leur unification désirée. Je ne veux pas être impliqué dans la création d'un autre Haman. Même si je me range du côté de l'un d'eux et que la guerre se termine, je ne crois pas que des jours paisibles reviendront un jour. »
« Si je pouvais vivre le reste de ma vie comme un forgeron ordinaire et laisser derrière moi un chef-d'œuvre, cela me suffirait. Cependant, leur tyrannie s'aggrave chaque jour, donc je ne vois aucun moyen de leur échapper. »
« Je ne demande pas beaucoup. Une seule chose. Pourriez-vous les tenir en respect juste assez longtemps pour que j'achève mon chef-d'œuvre ? Après cela, je veux vivre tranquillement dans un lieu lointain avec Aisha. »
Ses mots étaient emplis d'amertume et d'un sentiment de dévastation.
Vera poursuivit sa pensée, tissant ensemble les circonstances de Dovan et les événements de sa vie précédente.
'Le chef-d'œuvre est achevé.'
Cependant, le vœu de Dovan ne se réalisera pas, et il finira par trouver la mort.
'Aisha apparaît sur le champ de bataille avec l'Épée Démon.'
Aisha se dirigea vers le champ de bataille, brandissant une épée qui était l'incarnation même d'un ressentiment profond. Par conséquent, Dovan a dû mourir.
On ignore quel choix Dovan a fait dans ma vie précédente lorsque nous ne sommes pas venus ici, mais il est clair que l'issue n'aurait pas été favorable.
Le cœur de Vera trembla.
'Que dois-je faire ?'
Tout ce qu'il connaissait, c'était le résultat final, mais le processus était nécessaire pour changer ce résultat. Pourtant, la partie processus manquait.
Le seul indice était que la nature du chef-d'œuvre était « le ressentiment ».
'La nature du chef-d'œuvre est déterminée par l'œuvre gravée durant le processus de forge.'
L'événement qui grava le « ressentiment » dans l'épée.
Il devait le découvrir.
Alors que Vera réfléchissait à pourquoi Dovan nourrirait du ressentiment envers quelqu'un, il tourna la tête vers la présence qui approchait.
Une petite silhouette asommait la tête derrière un arbre.
'…Aisha Dragnov.'
Les yeux de Vera se plissèrent.
'Si Dovan nourrit du ressentiment envers quelqu'un.'
C'était certainement lié à ce gamin mal élevé.
****
Aisha s'approcha lentement de Renee et Vera avec une expression nerveuse.
'Je dois m'ex- excuser !'
Elle devait s'agenouiller et supplier leur pardon. Si elle passait en faisant semblant de ne rien savoir, ces gens du Royaume Saint pourraient faire du mal à son maître.
…Du moins, c'est ce que pensait Aisha.
En fait, personne ne faisait attention aux paroles et actions d'Aisha.
Cependant, n'est-ce pas l'inquiétude d'un enfant ? Un enfant devient anxieux à la moindre piqûre, et tout son corps se tord en conséquence.
De la même façon, Aisha tressaillit soudain. Elle les approchait depuis un moment en se faufilant entre les arbres, mais se mit à trembler au moment où ses yeux croisèrent ceux de Vera.
« Si tu as quelque chose à dire, viens ici. »
En entendant les mots de Vera, le cœur d'Aisha se mit à nouveau à se serrer.
Cela sonnait comme un ordre aux oreilles d'Aisha. Un ordre disant : « Si tu ne veux pas mourir, viens t'agenouiller. »
C'était parce que les yeux de Vera étaient trop indifférents.
En réponse, Aisha avala sa salive et s'approcha de Renee, les jambes tremblantes.
Dès que Renee sentit sa présence, elle demanda immédiatement.
« Aisha ? »
« Ou- Oui ? »
Lorsqu'Aisha réalisa qu'elle avait failli parler familièrement sans réfléchir, elle jeta un coup d'œil précipité à Renee, la sueur froide lui coulant sur le front.
Ses oreilles étaient plaquées en arrière, et sa queue gonflée retombait.
Dans une telle situation tendue, Renee lui demanda avec un sourire.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
C'étaient des mots gentils, mais Aisha savait.
Que le comportement et le teint de cette Sainte au cœur brisé pourraient changer soudainement.
Aisha n'hésita pas.
Pour son maître, et pour elle-même.
Aisha s'agenouilla au sol, les yeux fermés, le buste penché en avant, et hurla.
« JE SUIS DÉS- JE M'EXCUSE !!! »
C'était une prosternation parfaite.
« H-H-H-Hein ?! »
Tandis que les mots embarrassés de Renee sortaient, Aisha continua à ramper au sol, attendant la punition pour ses fautes.
« S'IL VOUS PLAÎT, PARDONNEZ-MOI !!! JE RETIRE D'AVOIR DIT QUE VOUS ÉTIEZ UNE PERSONNE RELIGIEUSE !!! »
Sa voix semblait au bord des larmes.
Aisha versa des larmes qui ressemblaient à des fientes de poulet, et se souvint qu'elle pouvait s'excuser à nouveau.
« Euh, euh… ! »
Aisha se demandait quoi dire, mais se souvint alors de la demande de Renee de l'autre jour et hurla à nouveau.
« JE GARDERAI LE SECRET QUE LA SAINTE PLEURAIT POUR LE RESTE DE MA VIE !!! LA TRICHERIE C'EST MAL- »
« WAAAAAAAAAA ! »
Renee eut une crise.
Un cri involontaire dû à Aisha qui exposait son passé honteux sans aucun avertissement.
Un strident cri perçant jaillit d'Aisha en réponse, tandis que tous les poils de son corps se hérissaient.
« Heeeeeeeeeee ?! »
Tandis que Vera observait la scène se dérouler à côté d'elle, il ferma fermement les yeux et fit semblant de ne pas voir le comportement honteux de Renee.
Et pensa intérieurement : 'Je n'ai rien vu.'