L'Épée Démon.
Un nom qui revenait toujours quand on parlait d'Aisha Dragnov.
Un nom qui éleva Aisha Dragnov au rang de plus grande Héros à dix-huit ans.
Sous ses yeux se trouvait l'épée à l'origine d'innombrables légendes, dont personne ne connaissait l'origine, ni comment Aisha Dragnov en avait pris possession.
Vera fixait l'épée qui avait jadis visé sa vie, l'air hébété. Dovan, remarquant son expression, prit la parole.
« Même si vous la regardez comme ça, je ne pourrai pas forger une seconde épée avec ces spécifications. »
Le regard de Vera se porta sur Dovan.
Dovan soutint le regard vide de Vera et parla en grinçant.
« J'ai créé cette arme par accident, sans savoir comment j'avais fait. Même si j'affine mes compétences, je ne pourrai pas vous en faire une autre comme celle-ci, car je n'ai pas réussi à analyser le processus et l'ai laissée inachevée. »
Il avait créé quelque chose qu'il ne comprenait pas lui-même.
Grâce à ces mots, Vera put identifier l'Épée Démon de sa vie précédente, qui lui laissait de nombreuses questions.
« … Est-ce que vous créez un chef-d'œuvre ? »
Un chef-d'œuvre.
Un chef-d'œuvre qu'un maître forgeron ne peut produire qu'une fois dans sa vie.
Si l'Épée Démon avait été forgée par Dovan, alors l'Épée Démon devait être une épée du niveau d'un chef-d'œuvre.
Dovan afficha un air gêné à cette question, et répondit en hochant la tête.
« C'est exact. N'est-ce pas une question d'héritage, d'une trace dans le monde qui restera même quand ce vieux corps mourra ? C'est embarrassant, mais c'est mon but, et je pense qu'il est atteignable. »
Tout en parlant, les yeux de Dovan se portèrent sur l'Épée Démon inachevée. Son visage commença à laisser paraître des traces d'amertume.
« Eh bien, j'ai commencé avec cette confiance, mais la réalité m'a rattrapé en essayant… ce n'est pas si simple. C'est déchirant de réaliser qu'un chef-d'œuvre ne se crée pas juste parce qu'on le souhaite. »
Vera comprit immédiatement les mots de Dovan.
En fait, c'était facile à comprendre si l'on tenait compte des origines de ces objets appelés chefs-d'œuvre.
Sang Pur. L'épée d'Albrecht, le Chevalier de l'Honneur. Une épée qui ne fut achevée qu'après que le premier Empereur de l'Empire eut fondu son propre sang.
Crinière Blanche. La cape portée par l'Archiduc de Wintertide. Une cape achevée en offrant son corps aux Esprits du Jardin de Neige.
Vera rappela ces informations et déduisit.
Il y aurait un incident agissant comme catalyseur pour la naissance de l'épée appelée l'Épée Démon. Seulement lors d'un tel événement, cette épée dévorant la malice serait achevée.
Vera rassembla les informations qu'il possédait et évalua comment l'incident se produirait.
« Dovan forge l'Épée Démon. »
Aisha est l'apprentie de Dovan. En plus, Dovan mourra très probablement.
« C'est probablement le catalyseur… »
L'achèvement de son chef-d'œuvre, l'Épée Démon, par Dovan est l'événement qui déclenchera sa mort.
Vera fit cette hypothèse avant de plisser les yeux et de fixer le dos de Dovan tandis que celui-ci rangeait l'Épée Démon dans un coin de la pièce.
Le lendemain matin.
Renee était assise, oisive, dans la cour arrière, avant de lever les yeux vers la présence qui s'approchait.
Les pas étaient légers. Il n'y avait pas de bruit de pas, et même le souffle était silencieux et irrégulier, comme si on s'approchait d'elle en cachette.
Renee comprit immédiatement de qui il s'agissait.
« Aisha ? »
« Kyah ! »
Le cri d'Aisha remplit la pièce.
Aisha posa une question à Renee, qui l'avait remarquée immédiatement malgré son approche furtive, avec une expression surprise.
« … Comment as-tu su ? »
« Tes pas sonnaient juste comme les tiens. »
Une réponse naturelle pour Renee. Aisha, embarrassée par la réponse, reformula sa question.
« Comment tu fais ça ? »
Quand on lui demanda comment elle pouvait faire une chose que même quelqu'un avec une meilleure ouïe qu'elle trouvait si difficile, Renee répondit avec un petit sourire.
« Tu n'es pas aveugle, toi ? Je ne vois pas, alors j'ai entraîné parce que j'avais besoin d'une autre façon de percevoir mon environnement. »
Aisha'ouvrit la bouche et fit une expression « Ah » en entendant la réponse de Renee, puis hocha la tête, acceptant cette réponse tout en examinant le teint de Renee.
Elle se souvint alors de sa raison d'origine pour venir voir Renee.
« Je dois m'excuser… »
Aisha se rappela la réaction de Renee à ses mots de la veille, quand elle l'avait fait pleurer à chaudes larmes et vomir.
Aisha n'avait pas réussi à s'endormir car elle revoyait sans cesse Renee pleurer tristement dans sa tête, et avait par conséquent perdu le fil de sa colère. Elle parla sur un ton prudent.
« … Euh… tu ne pleures plus ? »
Des mots qui demandaient si elle allait bien aujourd'hui… Aujourd'hui.
À ces mots, le corps de Renee se mit soudain à trembler et son visage devint écarlate.
Aisha tenta de s'excuser à nouveau au moment où elle ne vit plus le visage de Renee, qui avait baissé la tête vers le sol.
« Hier, je… »
« Waaaaaaa !!! »
Renee hurla, agitant les bras vers Aisha.
« Ça, arrête d'en parler ! Plus jamais ! S'il te plaît ! »
Renee supplia d'une voix désespérée, sentant comme si le passé sombre qu'elle avait effacé de son esprit revenait.
Aisha se leva, surprise par l'expression de Renee, avant de répondre en hochant la tête avec un air embarrassé.
« Bon… d'accord. »
« Elle a l'air d'aller mieux maintenant. »
En réponse, des larmes montèrent aux yeux de Renee.
« Merci… Merci infiniment… »
Même en parlant, elle en voulait de plus en plus à elle-même.
« Pourquoi j'ai fait ça ! »
Pourquoi j'ai dû m'attirer des ennuis comme ça en me disputant avec une gamine de douze ans ! Pourquoi je dois avoir si honte !
Les épaules de Renee tremblèrent légèrement.
Aisha remarqua que Renee s'agitait et comprit la situation : 'Comme prévu, c'était une femme au cœur brisé.' Le bout de sa queue remua tandis qu'elle s'asseyait à côté de Renee et posait une question.
« Qu'est-ce que tu faisais là toute seule ? »
« Hein ? Ah… j'attends que Hela me cuisine un repas pour que je puisse manger. »
« Hem… »
Aisha hocha la tête aux mots de Renee, se souvenant de la femme aux cheveux jaunes à l'air bête qu'elle avait vue la veille.
« Du coup, vous êtes proches ? »
« C'est… oui. Je lui suis reconnaissante de toujours m'aider. »
Un petit sourire se forma au coin des lèvres de Renee. Bien que son visage soit toujours teinté d'une nuance de cramoisi.
Renee, réalisant qu'il était temps de changer de sujet, enchaîna rapidement sur une autre question.
« Et toi ? Tu as déjà mangé ? »
« Pas encore. »
« Dans ce cas, tu veux manger ensemble ? Hela est très douée en cuisine. »
Une invitation à partager un repas.
Aisha continua de réfléchir à ces mots un moment, mais répondit bientôt, pensant 'Pourquoi pas.'
« D'accord. »
Un terrain vague dans la cour arrière, avec un jardin.
Renee demanda la permission à Dovan et commença à manger là. Avec la présence d'Aisha à côté d'elle, elle se rappela l'histoire qu'elle avait entendue la veille.
« Une orpheline de guerre… »
Une enfant née d'un conflit qui éclata quand l'Empire Bestial se déchira en cinq branches.
En se rappelant cela, Renee ressentit soudain une angoisse intérieure.
« … Pourquoi. »
'Tu commences une guerre ? À peine libérée de Haman, enfin en sécurité, pourquoi te mettre en danger en retournant au front ?'
C'était une pensée que Renee ne pouvait pas comprendre, et qui ne faisait que la frustrer.
Renee était quelqu'un qui ne pouvait pas comprendre l'avidité irrationnelle qui pousserait quelqu'un à payer volontairement le prix d'une autre guerre.
C'était quelqu'un qui valorisait les victimes immédiates de la guerre bien plus que les gains astronomiques de la guerre.
Alors Renee, qui ne comprenait pas la guerre, ressentit de la sympathie pour Aisha, qui avait perdu ses parents en tant que victime de la folie de la guerre.
Les mots qui sortirent naturellement prirent une forme plus douce.
« C'est bon ? »
« Ça va. »
Bien que ce mot ait été dit le plus naturellement possible, Renee, qui sentit l'excitation à l'intérieur, « Pfft » rit et ajouta.
« Mange-en plus si c'est pas assez, Hela cuisine toujours en grandes quantités, il y aura des restes. »
« J'ai honte. »
« … Je ne te critique pas. »
« Tant mieux. »
Une fois de plus, Renee rit.
Aisha regarda alternativement Renee et Hela, et posa soudain une question.
« Dis donc. »
« Oui ? »
« T'es une noble ? »
C'était une question naturelle pour Aisha.
Du tissu de ses vêtements à l'attitude des gens qui l'accompagnaient, en passant par l'attitude de la femme elle-même qui le tenait pour acquis.
Tout ça, aux yeux d'Aisha, rappelait les nobles qui venaient occasionnellement.
Renee paniqua brièvement aux mots d'Aisha, mais se calma vite et répondit.
« Non, je ne suis pas noble, mais mon père est marchand. Il… dirige un commerce un peu important. Du coup y a des gens qui m'aident. »
C'était une fausse identité.
C'était une identité créée pour éviter le contrecoup sévère si on la prenait à faire semblant d'être noble, puisque la sainte ne pouvait pas révéler son statut ouvertement.
Quand Renee lui récita l'identité préétablie, Aisha hocha légèrement la tête, et continua sa réponse d'une voix bien plus à l'aise qu'avant.
« Tant mieux, j'aurais été de mauvaise humeur. »
« Hein ? »
« J'aime pas les nobles. »
La tête de Renee s'inclina.
Aisha balança ses jambes tout en fixant Renee, et ajouta.
« Les connards d'aristocrates harcèlent toujours maître. Ils l'emmerdent sans cesse pour qu'il rejoigne leur camp, et une fois ils sont tous venus se battre devant la maison. »
« Ah… »
La tête de Renee hocha. C'était parce que quelque chose lui vint à l'esprit avec ces mots.
« Le client grossier était un noble. »
Le « client grossier » dont Dovan avait parlé l'autre jour. Leur identité devait être des aristocrates.
« Donc M. Dovan était une personne importante. »
« Dovan est un maître forgeron qu'on traitera avec le plus grand respect n'importe où sur le continent. » Renee se rappela ce que Vera avait dit, qui avait un air d'excitation rare, puis sourit et ajouta.
« M. Dovan est une personne incroyable, non ? »
« Bien sûr qu'il l'est ! »
Une réponse proche d'un cri. Aisha se leva soudain de sa place et ajouta.
« Maître est un grand forgeron qui peut même forger un chef-d'œuvre ! »
Les mots qui suivirent étaient pleins de fierté.
Aisha croyait que Dovan achèverait définitivement le chef-d'œuvre.
Qu'il créerait un grand chef-d'œuvre qui resterait à jamais dans l'histoire du continent.
N'est-ce pas quelqu'un de cool, toujours si plein de passion et de talent ?
N'est-ce pas un homme bien, qui pense toujours à moi, s'occupe de moi, et m'enseigne tant de choses ?
Mon maître est un grand homme qui mérite le respect, alors il achèvera sûrement le chef-d'œuvre.
« J'espère. »
« C'est pas ça. Maître achèvera le chef-d'œuvre, c'est sûr. Quoi qu'il arrive. »
Aisha répéta ses mots avec assurance face à la réponse de Renee, puis, serrant fort les poings, ajouta des mots pleins de détermination.
« Du coup je dois aider maître à achever le chef-d'œuvre, et pour ça, j'empêche les méchants de le harceler. »
Renee sentit la voix passionnée d'Aisha et l'affection qu'elle contenait, ce qui la fit sourire.
Ça avait l'air d'une relation vraiment formidable.
Renee repensa à son vœu pour Dovan, qui disait des mots durs mais affectueux, et pour Aisha, qui ne montrait de l'affection qu'à Dovan malgré son caractère grincheux, qu'elles soient heureuses à tout prix.
« Je devrais au moins prier pour toi. »
« Hein ? »
« Je devrais au moins prier pour qu'Aisha fasse fuir les nobles afin que M. Dovan puisse achever le chef-d'œuvre. »
« Quoi, t'es une personne religieuse ? »
Sursaut. Le corps de Renee trembla.
« Euh… »
Que devait-elle répondre ?
Pendant que Renee se contentait de rire parce qu'elle peinait à trouver une réponse à être traitée de personne religieuse, Aisha secoua la tête et parla.
« Ta vie, c'est à toi de la tracer. Garde ça en tête. »
« A-Ah… »
Renee grava le conseil de la gamine de douze ans au plus profond de son cœur et reprit sa cuillère.
« Du coup tu devrais bien manger aujourd'hui pour te remonter le moral, non ? »
« D'accord, donne-m'en encore un bol. Si ce que tu dis est vrai, ça vaut le coup d'être mangé. »
En prononçant ces mots, le bout de sa queue ondula doucement. Au moment où Hela prit le bol d'Aisha…
— Vous êtes là !