Aisha demeura sans voix.
« Non... »
Pourquoi la personne qui souriait à pleines dents jusqu'à présent changeait-elle soudain d'attitude ? Peut-être que cette femme avait le cœur brisé ?
Alors qu'elle y réfléchissait, Renee la mit en garde à nouveau.
« Ne t'intéresse pas à Vera. Parce que Vera partira "avec moi" bientôt. »
Je n'étais même pas intéressée.
Qu'est-ce qu'elle raconte, à dire que je m'intéresse à l'escorte ? Si quoi que ce soit, l'atmosphère autour de lui est sombre, il me met mal à l'aise, et le pire...
« Est-ce qu'il a au moins des oreilles fourrées ? »
Pourquoi m'intéresserais-je à quelqu'un qui n'a pas de poils sur les oreilles ?
Aisha était furieuse. C'était dû au fait qu'on la dépeignait comme une dingue qui aime ceux qui n'ont pas de poils sur les oreilles, ainsi que à la soudaine explosion de rage dirigée contre elle.
Cependant, au milieu de sa colère, une question traversa son esprit...
« ...Est-ce que tu l'aimes vraiment ? »
Pas possible, tu ne plaisantes pas et tu l'aimes vraiment ? Quelqu'un sans oreilles fourrées ? Comment tes goûts ont-ils pu évoluer pour que tu puisses aimer quelqu'un comme ça ?
« Pourquoi ne dis-tu rien ? »
Renee releva le menton.
Aisha se mit à bégayer, ne sachant comment répondre. Sa fierté était blessée par l'idée qu'elle pourrait perdre le débat si cela continuait. Alors, elle répondit ceci.
Avec un sourire malicieux aux lèvres.
« Eh bien, tu ne sais pas que c'est inutile même si tu écoutes cet homme ? »
« Qu- Qu'est-ce que tu dis ?! »
Aaaaaah ! Renee hurla intérieurement.
Son visage était rouge vif et ses épaules tremblaient.
Aisha sentit qu'elle avait repris le contrôle de la conversation, et répéta ce qu'un vieux capitaine mercenaire avait l'habitude de dire.
« Comment un homme peut-il vivre seulement de repas faits maison ? Il doit aussi manger au restaurant ! »
Honnêtement, elle ne comprenait pas vraiment ce qu'il voulait dire, mais Aisha se souvenait clairement que la grande sœur qui suivait toujours le vieux capitaine mercenaire se mettait en colère quand il disait cela.
Sûrement, cette femme aveugle se mettra aussi en colère.
Les pensées d'Aisha ne se trompaient pas.
Renee s'arrêta net, l'air d'avoir reçu un coup de marteau sur l'arrière du crâne.
« N- Non... »
Renee resta sans voix.
Renee n'était pas si abasourdie qu'elle ne comprenait pas le sens des mots d'Aisha.
En jugeant d'après le contexte de la conversation, elle serait la source de ce repas fait maison, et manger au restaurant se ferait avec Aisha.
C'est ça. Aisha lui déclarait la guerre maintenant, une déclaration indiquant qu'elle lui volerait Vera.
« S- Sans vergogne ! »
Une voix pleine de rage.
Aisha inclina la tête en réponse.
« Qu'est-ce qui lui prend tout d'un coup ? »
Il était naturel qu'Aisha ne sache pas pourquoi Renee était furieuse, puisqu'elle avait lâché ces mots sans réfléchir.
Pendant ce temps, l'imagination de Renee évoquait une autre scène désespérante.
Vera lui avait tourné le dos et s'éloignait toujours plus. Une petite femme aux oreilles de chat dressées était à ses côtés. Et cette femme que Renee n'avait vue que de dos finit par tourner la tête, puis parla avec un sourire moqueur.
-Miaou.
Sursaut- !
Les épaules de Renee frémirent.
Sa tête était brûlante et ses émotions bouillaient.
C'était trop injuste ! Renee n'avait fait que tenir sa main, et n'avait toujours pas pu l'étreindre ni l'embrasser, alors pourquoi essayait-elle de lui voler Vera ?
C'en était presque assez pour la faire pleurer ; non, les larmes coulaient déjà.
On pourrait demander pourquoi elle pleurait pour quelque chose comme ça, mais Renee n'aurait aucun mot à offrir en réponse.
C'était différent de sa rencontre avec les elfes. Même si ce n'était que ses propres délires avant, cette fois son adversaire lui déclarait ouvertement la guerre.
De plus, Aisha était plus âgée et ses mots portaient un sens de l'expérience.
C'était une crise au milieu de la crise.
« Hiukk... ! »
Renee laissa échapper un sanglot étouffé.
Du coup, une expression paniquée s'installa sur le visage d'Aisha.
« Heu, heu... ? »
« Ku... ! Hiukk... ! »
Soudain, Aisha oublia sa colère et tomba dans un état de panique. Elle ne savait pas quoi faire alors que Renee était sur le point d'éclater en sanglots.
« Hey, hey... Pourquoi tu pleures ? »
« Huu... Ku... Hu... »
Des larmes montèrent aux yeux de Renee et du mucus coulait de son nez.
C'est la nature des émotions. Si on franchit la ligne, il devient impossible de répondre de manière à démontrer un jugement ou des pensées rationnels.
Il en alla de même pour la situation actuelle de Renee. Ce n'était pas à cause de la provocation d'Aisha que Renee était sur le point d'éclater en sanglots.
C'était son anxiété face à leur relation qui n'avait fait aucun progrès depuis plus de 3 ans. L'apparition soudaine d'Aisha, une menace potentielle pour sa vie amoureuse, ne fit qu'ajouter à son trouble émotionnel. Renee ressentait aussi du ressentiment envers elle-même parce qu'elle ne pouvait rien réfuter. L'aboutissement de tous ces problèmes résulta en un point de rupture émotionnel pour Renee.
Le ressentiment grandissant commença à ronger Renee. Elle essaya de se convaincre que pleurer équivaudrait à admettre la défaite, mais son corps refusa d'obéir. Immédiatement après, Renee fondit complètement en larmes.
« W-W-Waaaa!! »
« Hey, heyyy... »
Aisha était complètement décontenancée alors qu'elle commençait à consoler Renee.
Une situation étrange où Renee pleurait et Aisha la consolait.
La scène douloureuse et peu reluisante prit enfin fin quand Norn, sentant la tension gênante entre les deux, se leva et amena Dovan et Vera avec lui.
Ce ne fut qu'après que toute la situation fut terminée que Renee découvrit la vérité. Aisha était en fait une gamine de 12 ans.
****
Dans la forge du forgeron quelque temps plus tard.
Dovan poussa un profond soupir, le visage marqué par l'épuisement, et dit à Vera.
« Je m'excuse. Mon apprentie est immature, alors arrêtons là pour aujourd'hui. »
« ...Non, ça va. »
Vera répondit aux excuses de Dovan tout en fixant le vide pour aucune raison apparente.
C'était à cause de la scène qui tournait encore dans sa tête.
L'apparence de Renee avec le nez qui coule alors qu'elle pleurait de toutes ses forces, parlant d'une voix pleine de chagrin.
— Tu sais, la tricherie c'est mal!!! W-W-Waaaa!!!
Vera ignorait la situation car il était arrivé tard, mais quand il vit Renee dire de telles choses, il eut une rare pensée où il ne put s'empêcher de penser : « Pourquoi est-elle comme ça ? »
C'était une pensée vraiment irrespectueuse, mais... Peu importe combien il y réfléchissait, ce n'était pas sans raison.
Vera ferma les yeux hermétiquement.
« ...Finissons d'en parler de la commande. »
« ...D'accord. »
Une atmosphère gênante s'installa entre les deux.
****
Une pièce vide dans la maison de Dovan.
Dans la pièce préparée pour les invités occasionnels, Renee s'enroula fermement dans une couverture sur le lit et gémit faiblement.
« Urghhh... »
Renee ferma fermement les yeux sous la couverture, son visage rouge vif de honte.
Ce ne fut qu'après que sa tête eut un peu refroidi qu'elle réalisa.
« Avec une gamine de 12 ans... »
Une vraie dispute. Non, ça aurait été mieux si c'était tout.
« Perdue. J'ai perdu... »
Elle avait même perdu. Elle était tombée dans la provocation d'une gamine et avait fait une crise.
Au milieu de son sentiment croissant d'humiliation et de honte, Renee se souvint de la résolution qu'elle avait prise dans le passé.
« ...Mourons. »
Mourons avec honneur au lieu de vivre une vie honteuse. La langue de Renee dépassa entre ses lèvres.
Cependant, Renee n'avait pas le courage de vraiment mourir. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était se tortiller et se tordre de honte.
Alors que Renee se tortillait, la couverture enroulée continua de bouger.
Au milieu de ses contorsions, le corps de Renee tressaillit soudain à la scène qui surgit dans son esprit.
— Tu sais, la tricherie c'est mal!!! W-W-Waaaa!!!
« Pourquoi ! »
Pourquoi a-t-elle fait ça ? Pourquoi quelque chose de tragique a-t-il dû arriver parce qu'elle ne supportait pas l'instant ?
Une vague de honte la submergea, comme si elle avait été frappée par un tsunami. Ce qui suivit fut de la colère dirigée vers elle-même.
Renee ne put le supporter plus longtemps.
« ...Hela ? »
Il n'y eut pas de réponse.
Après avoir confirmé qu'elle était seule dans la pièce, ne lui restant qu'une once de raison, avec un « Bang ! » Renee projeta la couverture de toutes ses forces.
« Kyaaaaaaaah!!! »
Renee désespérait aujourd'hui encore du fait qu'elle ne possédait pas le pouvoir de faire reculer le temps.
****
Vera s'émerveilla en regardant les échantillons que Dovan sorti.
« Un maître forgeron. »
Il put le dire d'un coup d'œil.
« Un niveau qui peut rivaliser avec les Meisters de l'Empire. »
Le calibre des épées sorties comme de simples « échantillons » dépassait de loin la catégorie générale.
Ce n'était pas seulement une question de perfection d'une simple épée.
Vera ressentit la même sensation que lorsqu'il maniait des épées forgées par ceux qu'on appelait « maîtres forgerons » à partir de cette épée.
L'éclat de la surface de l'épée, le centre droit, et le centre de gravité ressentis en tenant l'épée par la garde. Il y avait une individualité distincte qui ne pouvait être décrite que comme de l'entêtement, tout cela indiquait clairement que l'épée avait été forgée par un individu de la même qualité.
C'était ce que cette épée donnait comme sensation.
Dovan était un forgeron du plus haut niveau capable de graver l'individualité du créateur dans l'épée.
« Comment trouvez-vous l'épée ? »
« Elle est excellente. »
Vera répondit tout en fixant attentivement Dovan.
« Est-ce que je connaissais un forgeron aussi habile ? »
Il trouva étrange de n'avoir jamais entendu parler de Dovan dans sa vie précédente.
Vera était sérieux au sujet des armements de guerre. C'était son obstination personnelle qui refusait de perdre face à qui que ce soit en matière d'armements. En conséquence, Vera créa une « liste noire » de tous les maîtres forgerons du continent, puis les pourchassa et les captura personnellement.
Des Meisters de l'Empire aux Nains de l'Est aux Ingénieurs magiques de la Tour des Mages.
Même maintenant, parmi les innombrables noms de forgerons gravés dans la tête de Vera, le nom de Dovan n'y était pas.
Il n'y avait qu'une seule hypothèse concevable.
« ...Mort. »
Dovan était déjà mort au moment où Vera commença à chercher activement des forgerons accomplis.
« Pourquoi... »
S'il y avait un forgeron aussi brillant, il serait protégé et recherché à l'échelle nationale. Mais pourquoi n'y a-t-il eu aucun tel mouvement ?
Alors que le teint de Vera s'assombrissait face aux inquiétudes qui émergeaient, Dovan parla.
« Je pense que le client le sait, mais transformer de la Froden en épée est un processus très long. De plus, une fois qu'elle a été fondue et moulée, il faut deux fois plus de temps pour la refondre. Il est impératif d'établir une direction claire dès le début à cause de cela. »
Dovan cessa de parler un instant et regarda Vera. Il fit un geste vers les épées en exposition avant de continuer.
« Ces échantillons possèdent les spécifications en lesquelles j'ai le plus confiance. Veuillez en choisir une qui correspond le mieux à vos préférences. »
« ...Oui. »
Les doutes dans la tête de Vera se dissipèrent et il hocha la tête en réponse à Dovan.
« Une réponse immédiate n'arrivera pas tout de suite. »
La meilleure ligne de conduite à ce moment était d'observer Dovan et d'identifier les détails exacts entourant sa mort.
Après être parvenu à cette conclusion, Vera recommença à inspecter les épées en exposition, contemplant chaque exigence.
Vera dessinait chaque épée dans les airs, considérant la longueur, la largeur, le centre de gravité de chacune, et ainsi de suite. Il plissa bientôt les yeux après avoir découvert une épée coincée dans un coin de la pièce.
« Est-ce que celle-là est aussi un échantillon ? »
Alors qu'il y pensait, Vera essaya d'approcher l'épée.
« Oh, pas celle-là. »
Dovan arrêta Vera précipitamment.
Dovan fit avancer le fauteuil roulant avec un « Grincement », se dirigeant vers l'épée et continuant de parler.
« J'ai oublié de ranger avant. Je m'excuse, mais celle-ci est encore inachevée. »
« Ça ne fait rien. »
« Eh bien, c'est un spectacle plutôt embarrassant à montrer. Cette épée ne me semblait pas correcte pendant que je la forgeais, mais j'ai oublié de m'en débarrasser dans ma crise de colère. »
Il dit cela avec un sourire gêné.
Dovan saisit la garde de l'épée et la tira.
Vera écarquilla les yeux face à l'épée qui fut enfin révélée.
« Cela... »
Le mot inachevé ne convenait pas à l'épée qui émergeait. Elle semblait déjà une œuvre d'art finie.
Une lame fine d'obsidienne avec une garde fine, et une poignée assez longue s'étendant à l'extrémité.
« Un maître forgeron ne devrait pas être poussé par de si faibles ambitions. Mon but est de créer le plus grand chef-d'œuvre de cette vie. Moi aussi, j'abrite de tels désirs, mais... cette épée ne répond pas à mes attentes. »
Vera ne put se concentrer sur les mots que Dovan prononça avec un rire franc.
C'était parce qu'il avait déjà reconnu ce qu'était cette épée.
« ...Épée Démon. »
Cette épée que Dovan qualifiait d'inachevée était la même épée qu'Aisha manierait dans le futur — l'Épée Démon.