Vera fixa Aisha, hébété.
Pourquoi est-elle ici ? Pourquoi la future porteuse de l'Épée Démoniaque se trouve-t-elle en apprentie chez un forgeron ?
Des doutes surgirent en lui, mais il les repoussa vite.
« …Rien n'est impossible. »
Dans sa vie précédente, parmi tous les héros, elle fut de ceux qui tinrent bon quand le Roi Démon apparut. Son passé était entouré de mystère, donc il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'elle ait été apprentie forgeronne avant de devenir épée.
Tandis que ce lien se tissait dans l'esprit de Vera.
« Aisha. »
Dovan lui donna une petite poussée du regard, vers Aisha qui soufflait, la tête baissée.
Aisha tressaillit à l'appel de son nom. Elle baissa la tête vers Vera et Renee, le visage gonflé de rancœur.
« …Pardon. »
Son ton laissait entendre qu'elle était au bord des larmes.
Renee saisit d'emblée l'émotion dans la voix d'Aisha, puis sourit et agita la main.
« Ce n'est rien, c'était une erreur. »
« Beurk… »
La main d'Aisha crispa son tablier. De la haine suintait de ses yeux mouillés.
Aisha tenta de contenir sa colère montante en se mordant les lèvres. Finalement, elle ne put plus retenir ses émotions et s'écria en courant hors de la pièce :
« Mais c'est de leur faute s'ils ont l'air si suspects ! »
« AISHA ! »
Bam !
Un grand fracas résonna quand Aisha partit en claquant la porte.
Dovan resta la bouche ouverte, l'air vide, fixant la porte, puis poussa un profond soupir et s'excusa.
« Je suis désolé. Mon apprentie est trop têtue. »
« Non, vraiment, ce n'est rien ! Mais… vous n'allez pas la rattraper ? »
« Je ne peux pas laisser mes clients. Aisha doit être dans le coin, ne vous en faites pas. Reprenons le travail. »
Dovan prononça ces mots pour les rassurer, mais Renee perçut une profonde inquiétude dans sa voix.
« Alors, puis-je aller la voir ? Je n'ai rien d'autre à faire. »
« C'est inutile. Je ne peux pas faire un tel affront à un client… »
« Non, c'est parce que je le veux. »
Dovan cligna des yeux aux mots de Renee, et ne hocha la tête qu'après un court moment de réflexion.
« Dans ce cas, je vous en confie la charge. Aisha est probablement sur l'arbre derrière la cour. »
« Oui. »
Renee acquiesça, saisit la main d'Hela et quitta lentement la pièce, un « tac » « tac » les suivant.
Thud. Une fois la porte fermée, Vera et Dovan, restés seuls, échangèrent avec des mines gênées.
« Quelle femme gentille. Vous la servez ? »
« Oui. »
« Vous servez une bonne personne. Ça doit être gratifiant. »
Vera hocha la tête. Dans son esprit, son affinité avec Dovan monta d'un cran.
« C'est celle qui illuminera le monde entier. »
« Vous êtes d'une loyauté… remarquable. »
Dovan perçut distinctement une crainte à cette louange soudaine de Vera.
Dans l'atmosphère calme, Vera était assailli de doutes sur Aisha. Il posa une question.
« Votre apprentie est bien jeune. C'est une enfant du voisinage ? »
« Je l'élève. C'est une orpheline de guerre. »
« Ah… »
Vera acquiesça.
Il devait faire référence au conflit au sein de la Fédération des Royaumes Bestiaux.
Après que Vargo eut écrasé le crâne du roi Haman et que l'Empire bestial se fut effondré, le pays se divisa en cinq branches. Depuis cinquante ans, le conflit persiste sans un instant de répit.
Aisha était une orpheline de guerre née de ce conflit.
« C'est donc pour ça que je n'ai rien pu découvrir sur son passé ? »
Vera continua, hochant la tête, comprenant enfin le passé d'Aisha.
« C'est malheureux. »
« Malheureux… Eh bien, je trouve ça ironique. Le tyran a abdiqué, alors ils se battent entre eux pour avoir une part du gâteau. »
Les mots de Dovan contenaient une haine indescriptible.
« Là où le tigre est parti, le renard se fait roi. C'est la situation actuelle. »
Face aux mots de Dovan qui émanaient un profond dégoût, Vera se tut et attendit qu'il reprenne le contrôle de ses émotions.
Un court silence passa, et Dovan, qui semblait plus détendu, continua d'un air amer.
« Désolé de vous avoir conté une histoire déprimante. Voulez-vous me suivre ? Je voudrais vous montrer quelques spécifications comme échantillons. »
« Autant que vous voudrez. »
Kirik-. Le fauteuil roulant de Dovan bougea avec un bruit.
****
Derrière un pot rempli de condiments, dans la cour arrière.
Norn, accroupi, parla à Renee, qui s'était likewise accroupie à côté de lui.
« Tu es recroquevillée au sommet d'un arbre. Tu as l'air de très mauvaise humeur. »
« C'est ça… »
Renee acquiesça, l'air inquiet, et enchaîna aussitôt.
« Comment puis-je la calmer ? »
Norn répondit par un faible sourire face à l'air inquiet de Renee.
« Est-ce que j'essaie de la consoler ? »
« Norn ? »
« Ne suis-je pas le père d'Hela, après tout ? Gérer les enfants qui dépassent les bornes, c'est facile. »
Norn était confiant.
Combien d'accidents Hela avait-elle causés depuis sa naissance ? Elle allait rosser le garçon d'à côté. N'avait-elle pas une fois retourné la maison à l'envers en cherchant une porte vers une autre dimension ?
C'était lui qui gérait tous ces accidents, alors il pensait pouvoir aider cette fois-ci.
Norn se leva, songeant à se racheter de son échec dans la Grande Forêt.
« Je reviens. »
Puis Norn se dirigea vers l'arbre.
D'une expression tendue, Renee se concentra sur les mots qu'elle entendit peu après.
« — Chérie, ça va ? »
« — Quoi ? Dégage. L'oncle pue le vieux. »
Secousse. Le corps de Renee trembla.
« Il… Hela ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« …Mon père revient. »
« Oui ? »
« Je crois qu'il a échoué. »
De la sueur perla sur le front de Renee.
La voix de Norn, qu'on entendit peu après, était chargée d'une tristesse qu'on ne pouvait cacher.
« …Les gamins d'aujourd'hui font peur. »
« Heu… »
« Remonte le moral. Papa est assez cool. »
« …Merci. »
L'ambiance retomba. Renee sentit monter en elle une gêne.
Comment soigner le cœur d'un homme blessé ? Elle ne savait pas.
« Bon… »
Renee, ne trouvant pas les mots, redressa sa queue de cheval. Elle ferma les yeux sur-le-champ et se leva.
« J… J'y vais ! »
La meilleure option était de fuir. La seule pensée de Renee était qu'elle devait échapper à cette atmosphère morose, alors elle choisit l'option de rejoindre le camp adverse.
****
La tête enfouie entre ses genoux, Aisha écoutait le « tac » et le « tac ».
D'après le bruit, c'était bien la femme aveugle aux cheveux blancs qu'elle venait de voir.
Un froncement soudain apparut sur le visage d'Aisha.
« À cause d'elle… ! »
Elle avait eu des ennuis avec son Maître.
Elle n'aimait pas les gens qui créaient des problèmes à son Maître ! Elle faisait de son mieux pour ne pas lui compliquer la vie ! Le Maître ne le sait pas et ne fait que la gronder !
De la colère monta dans le cœur d'Aisha. L'expression qu'on devinait quand elle relevait légèrement la tête était un froncement sinistre. Ses oreilles se rabattirent, révélant sa vigilance.
« Qui es-tu ? »
Une question acerbe. Renee tressaillit, puis l'accueillit d'un sourire candide.
« Eh bien, bonjour ? »
« Je t'ai demandé qui tu es. »
« Ah, je m'appelle Renee. Tu es Aisha, n'est-ce pas ? »
Renee parla en pensant que si elle adoptait un ton aimable, Aisha répondrait sûrement. Mais… la réponse qu'elle entendit fut très décevante.
« Pourquoi me tutoyes-tu ? Tu n'as donc pas de manières ? »
Renee avala son « Et toi ? » qui venait de surgir, puis dit :
« Ah, pardon. Ai-je été impolie ? »
Elle parla sur le même ton teinté de gentillesse.
Il était possible de renvoyer l'attitude négative d'Aisha, mais Renee était du genre à croire qu'il faut traiter les enfants avec affection.
Le cœur de Renee l'a-t-il touchée ?
Aisha tressaillit face à Renee, qui lui répondait sur un ton doux.
Ses yeux se plissèrent légèrement et ses oreilles, rabattues jusqu'alors, se relevèrent un peu. Le bout de sa queue commença à osciller.
C'était une réaction que Renee ne pouvait pas voir, mais heureusement Aisha ajouta une autre réaction que Renee put clairement percevoir.
« …Je me suis excusée tout à l'heure. »
Un ton légèrement adouci.
Renee le sentit et acquiesça, le visage rosé.
« Oh, bien sûr. Je ne suis pas venue pour une excuse. »
Renee continua, ravie de voir l'expression d'Aisha s'apaiser.
« Euh, quel âge as-tu, Aisha ? »
Sa question venait de l'idée de réduire la distance en apprenant à se connaître.
Aisha tressaillit et dévisagea Renee. C'est qu'elle pensait que si elle révélait son vrai âge de douze ans, on la rabaisserait.
Aisha jeta un coup d'œil à Renee, puis répondit d'une voix forte :
« Vingt-trois ans. »
Si on regardait de près son expression, on voyait tout de suite que c'était un mensonge. Mais l'aveugle Renee n'entendait que des mots pleins d'assurance et d'intensité. Elle ne put qu'exprimer son embarras.
« Hein ? Ou… Oui ? »
Elle montra un tel trouble évident que quiconque rencontrerait Renee pour la première fois le verrait d'un coup. Les pensées dans la tête de Renee devinrent confuses.
« On m'avait dit que c'était une enfant ? »
Évidemment, Norn et Dovan parlaient d'elle comme d'une enfant. Et la voix qu'elle entendait paraissait très jeune.
Pour le dire franchement, c'était parce que Vera n'avait pas décrit l'apparence d'Aisha avec précision, et parce que Renee ne savait pas douter de ce que les autres disaient.
Aisha continua d'une voix plus assurée. Elle comprit que son mensonge fonctionnait en voyant l'air démuni de Renee.
« Comme j'ai l'air jeune, on me prend souvent pour une enfant. »
Smirk. Un coin de la lèvre d'Aisha se releva.
Aisha réalisa sur-le-champ.
« Elle est bête. »
Cette femme aveugle était une proie facile.
Une expression joueuse se forma sur le visage d'Aisha. Ses épaules haussèrent à l'idée que ses paroles étaient entendues.
« Je… Je suis désolée ! Excusez-moi… »
« Hein, je passe l'éponge cette fois. »
Aisha dit ça à Renee, qui s'excusait, puis sauta de l'arbre.
Aisha, en se tapant les fesses, releva la tête d'un air suffisant avant d'interroger Renee sur un ton arrogant :
« Quel âge as-tu ? »
« Ah, dix-huit… »
Renee se recroquevilla. Celle qu'elle avait cru plus jeune qu'elle était en fait plus âgée.
Aisha regarda Renee, puis haussa les épaules. Elle avait l'impression d'avoir gagné pour une raison quelconque, alors elle leva le menton haut et parla :
« Je suis ta grande sœur ? »
« C… c'est ça ? »
Smirk. Un sourire se dessina sur les lèvres d'Aisha.
« Je m'appelle Aisha Dragnov. Tu es Renee ? »
« Oui. Ah ! Es-tu une noble ? »
Un air de surprise se posa sur le visage de Renee.
Car, pour ce que Renee savait, les gens qui portent un nom de famille sont des nobles ou des chevaliers.
On pouvait supposer qu'Aisha avait été anoblie et avait reçu un nom. Mais il n'avait guère de sens qu'une apprentie forgeronne reçoive la chevalerie. Renee continua de sourire, pensant qu'il était plus probable qu'Aisha soit la fille d'un aristocrate.
« C'est incroyable. Les jeunes filles ne font pas d'habitude des métiers rudes comme la forge, non ? »
C'était une femme pleine de passion.
Des mots d'admiration lui vinrent à l'esprit en disant cela.
Du coup, les yeux d'Aisha tremblaient comme lors d'un séisme.
« C… C'est exact ! »
Elle bredouilla en parlant. Parce qu'elle mentait.
Aisha n'avait rien d'une aristocrate. Son nom de famille n'était là que pour frimer. La raison pour laquelle c'était Dragnov, c'était juste parce que ça sonnait bien.
Aisha changea vite de sujet, avalant la peur que son mensonge ne soit découvert si elle continuait ainsi.
« Beurk…. Où est l'homme qui t'accompagnait ? »
« Ah, il doit parler travail avec Dovan. »
Aisha souffla intérieurement, soulagée que le sujet ait l'air d'avoir changé sans heurts. Elle enchaîna en s'éclaircissant la gorge d'un « hum » et d'un « hmm ».
« Vous deux, vous aviez l'air sur de bons termes. »
Un ton proche de celui des mercenaires qui viennent parfois confier des commandes. Pour Aisha, elle parlait ainsi pour imiter un adulte, mais…
« Ou… oui ? »
Cet acte 자극a l'intuition « toujours fausse » de Renee.
Des doutes surgirent dans l'esprit de Renee.
« Pourquoi parle-t-elle de Vera ? »
La question de savoir pourquoi elle s'intéressait à Vera.
Après y avoir réfléchi un moment, Renee, qui réalisa soudain ce qui lui avait échappé, frémit.
« Maintenant que j'y pense… »
Ce n'est pas une enfant.
Elle a vingt-trois ans.
« Plus âgée que Vera… »
Elle est plus âgée…
Renee sentit son dos se raidir.
Un sentiment d'agitation la traversa.
« Pas possible… »
Est-elle intéressée par Vera ? Essaie-t-elle de lui prendre Vera ?
L'expression de Renee devint sérieuse.
« Hein ? Tu as imaginé quelque chose de bien ? »
Avec un smirk, les mots rusés d'Aisha suivirent aussitôt.
Ça pouvait passer pour un compliment, mais Renee, qui avait déjà classé Aisha en « ennemie », répondit sèchement.
« …Ça te regarde ? »
« Hein, oui ? »
De l'embarras commença à suinter de la réponse d'Aisha.
Normalement, elle aurait senti quelque chose de bizarre là. Mais Renee, en état d'anxiété, ne remarqua pas la gêne dans les mots d'Aisha. Elle continua.
« Tu es une inconnue. »
Tsk. Elle rétorqua sèchement.
Renee redressa ses épaules, qui s'étaient affaissées jusqu'alors. Elle tourna la tête dans la direction d'où venait la voix d'Aisha et durcit son expression.
Une posture de combat à elle pour affronter une rivale.
« Voleuse de chats ! »
Renee le pensa intérieurement. Ce n'était pas une métaphore, elle la prenait vraiment pour une voleuse de chats.
« Tu t'intéresses beaucoup aux affaires des autres, hein ? »
« Qu… Quoi ! »
Une atmosphère étrange se forma entre elles.
L'expression de Renee était pleine d'hostilité. Aisha, face à elle, fit une mine féroce face à cette explosion soudaine de Renee.
Ce qui s'ensuivit fut une dispute difficile à regarder.
Ce fut le moment où la deuxième page de l'histoire noire de Renee s'écrivit.