༺ Aisha Dragnov (1) ༻
Quelques jours plus tard, à l'entrée de la chaîne de montagnes Kelloy.
Dans le village au pied de la chaîne, Vera observait Renee alors qu'elle soignait les bêtes-humains.
Renee était enveloppée d'une divinité d'un blanc pur tandis qu'elle soignait les blessés. À cet instant, son apparence était indéniablement celle d'une Sainte.
Depuis leur départ de la Grande Forêt, elle était devenue particulièrement rayonnante.
Avait-elle gagné confiance en elle en sauvant Aidrin ?
Il n'avait pas dû être facile de rester dans la même posture et de continuer d'examiner les patients, mais Renee les traitait avec un sourire tout au long de la procédure. Alors que Vera observait la scène, hébété, le dernier patient était déjà parti avant qu'il ne s'en rende compte.
« Vera ? »
« Oui. »
Vera effaça rapidement l'expression vide de son visage lorsqu'il entendit Renee l'appeler, puis s'approcha d'elle.
« Merci pour votre travail. »
« Non. Je fais cela parce que cela me plaît. »
« Vous êtes incroyable. »
« Quoi ? Je n'ai fait que le strict minimum. »
Une expression embarrassée traversa le visage de Renee. Vera poursuivit en réponse à Renee qui minimisait ses propres efforts.
« Ce n'était pas "juste le strict minimum". Le fait que la Sainte puisse rire en agissant pour le bien d'autrui est louable. »
« … S'il vous plaît, arrêtez. »
« Oui. »
Renee retint son souffle en s'affaissant sous les mots qui avaient touché sa faiblesse. Elle poussa un bref soupir face à l'attitude encourageante de Vera.
C'était un soupir face à l'absence de progrès dans sa vie amoureuse. Cela faisait plus d'un mois qu'ils avaient quitté le Royaume Saint. Pourtant, malgré l'événement marquant, ils ne s'étaient pas du tout rapprochés.
Pourquoi es-tu si dévoué ? Une telle pensée traversa l'esprit de Renee : « Si je disais que je vais monter au ciel, ici, maintenant, Vera ne s'agenouillerait-il pas avec révérence sur-le-champ ? » mais elle secoua délicatement la tête et demanda plutôt :
« Et Sir Norn et Hela ? »
« Ils sont allés enquêter sur Dovan. Je les ai envoyés car quelqu'un pourrait connaître cette personne près de l'entrée de la chaîne de montagnes. »
« Ah… »
Maintenant que j'y pense, je dois aussi trouver cette personne.
Renee se rappela tardivement leur plan de trouver un forgeron capable de travailler le Froden avant d'entrer dans le royaume, et parla avec une expression préoccupée.
« … J'aurais dû demander plus de détails à Sir Friede. Il sera difficile de trouver quelqu'un avec seulement le nom Dovan. »
« N'y a-t-il pas une raison pour laquelle seul le nom a été donné ? Il doit être connu. »
« Mais quand même, Sir Norn et Hela vont avoir du mal. »
« Vous êtes prévenante… »
« Ne faites pas ça. »
« Oui. »
Renee soupira à nouveau tandis que l'inquiétude se lisait sur le visage de Vera.
« Est-elle fatiguée ? »
L'esprit de Renee était tourmenté par une affaire dont Vera n'avait absolument aucune idée.
****
« Dovan aurait établi une forge au sommet que l'on aperçoit après avoir franchi deux cols de montagne. »
Norn informa.
Vera acquiesça, chargea la carriole de bagages, puis se tourna vers Renee et dit :
« Nous devrions arriver avant la nuit. »
« C'est une chance. Partons-nous tout de suite ? »
« Oui, il semble que nous n'ayons pas le choix si nous voulons arriver avant le coucher du soleil. »
« Oui, alors tout le monde, endurez juste un peu plus longtemps. »
Renee dit cela avec un sourire subtil. Les mots qu'elle disait toujours, pour exprimer qu'elle était désolée qu'ils aient toujours à endurer de telles épreuves pour elle.
« C'est notre devoir. »
La même réponse brusque revint comme d'habitude.
Les préparatifs du départ étaient terminés. Après un certain temps, la carriole démarra avec une vibration sourde.
Renee tripotait ses doigts en tournant la tête à cause de la présence de Vera à ses côtés.
Dans son esprit, il était nécessaire de déterminer un sujet d'intérêt pour converser avec Vera.
Ils n'avaient pas pu progresser dans leur relation à cause de la situation défavorable dans la Grande Forêt. Ne serait-il pas préférable qu'ils se rapprochent un peu pendant ce moment où ils pouvaient simplement s'asseoir et se détendre ?
Une longue réflexion s'ensuivit.
Qu'est-ce que je devrais aborder ? De quel sujet devrions-nous parler ?
Les sujets liés au Royaume Saint ou aux personnes qu'elle avait soignées étaient interdits.
Si elle entamait une telle conversation, les louanges de ce salopard lui feraient à nouveau mal à la tête.
« Des histoires sur le passé ? »
Ça non plus. Vera déteste parler de son passé, l'ambiance ne ferait que devenir gênante pour rien.
Pendant qu'elle s'inquiétait depuis longtemps.
« Ah. »
Le visage de Renee s'éclaira lorsqu'elle trouva un sujet de conversation qui lui semblait excellent.
« Vera. »
« Oui. »
« Vera, vas-tu utiliser le "Froden" pour forger une épée ? »
Renee demanda car elle se souvenait que son épée s'était brisée lors du combat contre Gillie.
Elle avait entendu qu'il utilisait une épée de rechange, mais se souvenait vivement de la rudesse dans la voix de Vera.
« Oui. Si Dovan accepte des commandes, je voudrais lui demander une épée. »
« Ce serait génial ! Ah, j'ai entendu dire que posséder une épée nommée est le rêve d'un chevalier. »
Vera réfléchit un instant, puis répondit aux mots de Renee.
« Je ne suis pas sûr de pouvoir appeler cela un rêve. Cependant, la manier est satisfaisant car la sensation en main est différente. »
« Oh, en avez-vous déjà manié une ? »
« Oui, juste un instant. »
Vera répondit, en se remémorant sa vie précédente.
Cette personne était obsédée par l'accumulation d'une fortune, et n'avait qu'un seul passe-temps sur lequel elle dépensait sa richesse. Ce passe-temps était la collection d'armements de guerre.
Vera connaissait la valeur d'une bonne arme mieux que quiconque sur le continent.
C'est pourquoi il songea à récupérer les armements qu'il avait utilisés dans sa vie précédente s'il devait visiter l'Empire. La préoccupation disparut toutefois avec l'acquisition du Froden.
La joie que ressentit Vera le fit parler avec un ton moins réservé que d'habitude.
« Personnellement, j'ai de grandes attentes pour le Froden. Ce n'est pas un minerai que l'on peut obtenir simplement parce qu'on le désire. »
« Est-il si précieux ? »
« Oui, le minerai lui-même est quasi impossible à obtenir car il ne se forme que durant le mystère du cycle de condensation de la paroi de glace à l'extrémité nord, tous les quelques siècles. En conséquence, lorsqu'il apparaît aux enchères, il s'échange souvent à un prix comparable à celui d'un manoir situé au cœur de la capitale impériale. »
« … Mon Dieu. »
Une expression stupéfaite apparut sur le visage de Renee. C'était choquant qu'une seule pierre précieuse, assez petite pour être chargée sur cette carriole, ait une telle valeur.
« Il y a très peu de forgerons en général capables de travailler le Froden. On peut dire que nous avons beaucoup de chance que Friede en connaisse un. »
« Nous avons vraiment eu de la chance alors. »
« Oui, si l'on vit dans la chaîne de montagnes Kelloy, on est probablement un bête-humain… Je suis curieux, car aucun des forgerons bêtes-humains que je connais n'est particulièrement doué. »
C'étaient des phrases inhabituellement longues.
Renee pouffa de rire face à la vivacité qui traversait ses mots.
Est-ce qu'il est aveuglé par l'amour ?
L'expression enthousiaste de Vera le faisait ressembler à un jeune garçon, amenant Renee à penser involontairement « mignon ». Cependant, son visage rougit soudainement à la pensée qui lui traversa l'esprit.
« Hem… »
Il semble que Vera adore parler d'épées.
Renee tendit l'oreille vers les mots incessants de Vera tout en gravant fermement ce fait dans un coin de son esprit.
****
Après être entrés dans la chaîne de montagnes Kelloy et avoir traversé deux cols, ils arrivèrent enfin devant une petite chaumière.
Clang- ! Clang- !
Le son joyeux qui résonnait dans les alentours attira l'attention de Renee, et elle demanda :
« C'est ici ? »
« Oui, en jugeant par les objets métalliques qui traînent dans la cour, cela semble être le bon endroit. »
D'outils agricoles à des instruments probablement utilisés pour la chasse, en passant par quelques épées occasionnelles. Toutes sortes d'objets en fer étaient éparpillés dans la cour de la chaumière.
Vera décrivit soigneusement l'apparence de la demeure de chaume à Renee avant de crier fort à l'intérieur.
« Y a-t-il quelqu'un ! »
Clang- !
Malgré le fait qu'il ait parlé assez fort, sa voix fut rapidement étouffée par un bruit métallique venant de l'intérieur.
Juste au moment où Vera allait crier à nouveau.
« Qui est-ce ? »
La question vint de quelqu'un dont la tête dépassait depuis l'arrière de la maison, plutôt que de la porte de la chaumière.
Vera se tourna dans la direction de la voix et plissa les yeux en remarquant la silhouette devant lui.
« Un gamin ? »
C'était une petite fille bête-humaine, qui lui arrivait à peine au ventre. Elle avait les cheveux blonds, les yeux bleus, et des oreilles de chat triangulaires sortant de sa tête. Elle avait un air timide.
« Est-ce un bête-humain chat ? »
Alors qu'il était absorbé par de telles pensées, la fille posa une autre question avec une expression méfiante.
« Je t'ai demandé, qui êtes-vous ? Vous ne savez même pas parler ? Vous êtes tous muets ? »
L'expression de Vera se déforma progressivement à cause de son ton agressif.
« Oh, est-ce la forge du Maître Dovan ? Nous sommes venus pour passer une commande. »
Renee dit rapidement cela en sentant son humeur se dégrader.
La fille bête-humaine examina attentivement Renee et Vera, ainsi que Norn et Hela qui étaient derrière eux, puis enchaîna sur un ton bref.
« Attendez une minute. J'appelle le Maître. »
« Clang- ! » Un mouvement assez agile alors qu'elle entrait dans la chaumière.
« Une bête-humain chat. D'après sa façon de parler… »
« Elle doit être l'apprentie de Monsieur Dovan. »
« … Oui. »
Les yeux de Vera se portèrent à nouveau vers l'entrée de la chaumière. Le visage brusque de la fille bête-humaine, qui venait de disparaître de son champ de vision, refaisait surface dans sa tête.
« Quelque part… »
C'était un visage plutôt familier, comme s'il l'avait déjà vu auparavant.
****
Après un certain temps, Dovan sortit de la maison.
Swooosh- !
Le bruit de quelque chose qu'on traîne. Alors que Renee inclinait la tête dans cette direction, Vera transmit soigneusement la source du bruit.
« … C'est un fauteuil roulant. »
Vera fournit plus d'informations après avoir observé le vieil homme bête-humain émerger en roulant le fauteuil.
« C'est un bête-humain ours. D'après son apparence… Il semble qu'il ne puisse pas marcher. »
Surprise. Renee trembla en hochant faiblement la tête.
Le bête-humain ouvra la bouche peu après.
« J'ai entendu que quelqu'un me cherchait. Qui êtes-vous ? »
Une voix digne. Renee répondit avec un faible sourire.
« Monsieur Dovan ? »
« C'est exact. »
« Bonjour. Nous sommes venus pour passer une commande… Cela vous dérangerait-il par hasard ? »
« Oh, vous êtes des invités. Entrez, je vous en prie. Je suis désolé de vous avoir fait attendre dehors. »
Squeak-. Dovan s'écarta de l'entrée. Renee prit la main de Vera et entra lentement.
La première chose que Renee ressentit en entrant dans la forge fut une chaleur torride, comme si tout l'espace brûlait.
C'était probablement si chaud parce qu'il venait de finir de travailler.
« Voulez-vous me suivre ? Ce n'est pas un endroit approprié pour parler. Laissez-moi vous guider à l'intérieur. »
« Oh, oui. »
La pièce était à une dizaine de pas de l'entrée.
Après que Renee entra dans la pièce, la chaleur qu'elle ressentait auparavant se dissipa. Alors que son expression commençait à se détendre, les mots de Dovan suivirent.
« Il semble que mon apprenti se soit un peu mal conduit. Permettez-moi de m'excuser en son nom. Elle est devenue plutôt sensible à cause de la situation ces derniers temps. »
« Non, ce n'est rien. Heu, cela doit être parce que des humains sont venus dans l'endroit où vivent les bêtes-humains. »
« Merci pour votre compréhension. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Renee pouffa faiblement face aux mots formels de Dovan. Elle pensa qu'il n'était pas tout à fait comme elle l'avait imaginé pour un forgeron.
N'est-ce pas généralement le cas ? Si l'on pense à un forgeron, on imagine un individu obstiné et irascible.
Renee s'excusa silencieusement auprès de Dovan dans sa tête. Elle avait supposé qu'il était aussi le genre d'individu qu'elle imaginait. Elle s'assit alors sur le siège qu'on lui indiqua.
« Alors, quel genre de commande avez-vous pour moi ? »
« Nous voudrions en commander une épée. Cet homme va l'utiliser. »
En réponse aux mots de Renee, Vera s'inclina devant Dovan et parla.
« J'ai entendu dire que vous êtes capable de travailler le Froden. »
« Hein ? »
« Je suis venu sur la recommandation de Friede. »
« Oh, ce type aux longues oreilles. »
« Pfft… ! »
Un rire éclata de la bouche de Renee. Le rire ne dura qu'un bref instant lorsqu'elle l'entendit qualifier Friede de « ce type aux longues oreilles ».
« Oh, désolée… »
« Pourquoi t'excuses-tu ? Il n'y a personne ici qui sera offensé par ce mot. »
Renee rougit à cause de la honte qui montait et baissa la tête. Dovan répondit à Renee décontractément, puis tourna la tête vers Vera et continua.
« Oui, je suis capable de travailler le Froden. Si on me donne un acompte, je le ferai pour vous. Cependant, cela peut prendre du temps, alors je vous demande votre compréhension sur ce point. »
Ce fut une réponse claire et rassurante.
Le fait que les choses progressent si vite amena Vera à hocher la tête avec satisfaction.
« Autant de temps qu'il vous faudra. »
« Avez-vous un type particulier en tête ?
« Pour l'instant, ce serait bien si c'est une épée droite. La longueur… »
Il vaudra mieux la faire sous une forme familière.
Alors que Vera expliquait son idée à Dovan.
Creak- !
La porte de la pièce fermée s'ouvrit.
La fille bête-humain chat qu'il avait vue plus tôt entra.
Vera pensa que la fille lui était familière pour une raison quelconque. Elle entra en hésitant, le visage pâle, et vérifia l'expression de Dovan.
Dovan regarda le visage de la fille avec une expression sévère et lui parla.
« Aisha, ne devrais-tu pas t'excuser pour ton impolitesse envers nos clients ? »
Flinch-. Les mots qu'il entendit firent frissonner le corps de Vera. Immédiatement, sa tête se redressa, se tournant vers la fille.
« Aisha. »
C'était parce qu'il reconnut tardivement l'identité de son déjà-vu après avoir entendu le nom de la fille.
Le regard de Vera balaya le visage de la fille.
Cheveux blonds. Yeux bleus. Une bête-humaine chat aux yeux vifs.
Elle semblait légèrement plus jeune que dans son souvenir, mais il n'y avait aucun doute dans son esprit. Il était impossible qu'il ne la reconnaisse pas car il s'était déjà battu contre elle.
Vera jeta un coup d'œil à la fille et soupira face à sa propre sottise en réalisant enfin l'identité de la fille.
« … Aisha Dragnov. »
L'Héroïne au titre de « Maîtresse de l'Éclair ».
Cette fille était Aisha Dragnov, la propriétaire de l'« Épée Démoniaque ».