Une semaine après avoir reçu le fruit d'Aidrin.
Ruuumble-!
Renee interrogea Vera en sentant tout son corps vibrer en réponse à ce rugissement assourdissant.
« Vera, tout se passe bien ? »
« Oui, il semble qu'Aidrin s'effondre. »
« Les blessés… »
« Personne n'a été blessé. »
Un sourire éclosit sur les lèvres de Renee.
« C'est heureux. »
Cette résonance audible était l'effondrement d'Aidrin suite à l'extraction de son essence. C'était le résultat de leurs efforts pour débroussailler la végétation environnante afin de planter les nouvelles graines d'Aidrin.
Selon l'explication de Friede, le cadavre d'Aidrin deviendrait le matériau des maisons où vivraient les elfes, et des arcs qu'ils utiliseraient.
Renee se rappela les paroles de Friede : « Nous ferons une maison en taillant le corps de Mère », et ressentit un malaise étrange, forçant un sourire maladroit.
« … Les elfes sont plutôt fascinants. »
« Que veux-tu dire ? »
« C'est juste… utiliser le corps de leur mère avec une telle indifférence. »
« C'est une différence culturelle. Ce qu'ils vénèrent, ce n'est pas l'arbre, mais l'âme d'Aidrin. »
Renee acquiesça, et pensa en elle-même en remarquant l'attitude indifférente de Vera : 'Suis-je la seule à être trop sensible ?'
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Il semble qu'ils termineront les tâches d'ici la fin de la journée. Les elfes travaillent très vite. »
Vera observait les elfes déterrer les racines d'Aidrin avec une admiration teintée de respect pour leur éthique de travail. Ce qui restait d'Aidrin n'était plus qu'une souche.
C'était vraiment remarquable de les voir déplacer l'écorce d'un être qui avait une telle signification dans leurs cœurs, ou arracher les racines par la magie, avec une telle nonchalance.
Ce qui attira particulièrement l'attention de Vera, c'est ce que faisait Friede.
« Le mystère du vent, avaient-ils dit. »
Un pouvoir unique ; la capacité de s'accorder à la nature, une aptitude que seul l'élu pouvait manier.
Friede utilisait ce pouvoir pour contrôler le vent afin d'accomplir leurs tâches.
Au fur et à mesure que le travail avançait, Friede continuait d'invoquer le vent. Ils tranchèrent toute la partie supérieure d'Aidrin et élaguèrent la canopée tombée avant de tailler les racines. La vitesse à laquelle ils travaillaient était véritablement phénoménale.
« À cette vitesse, je suppose qu'ils seraient bienvenus comme ouvriers n'importe où s'ils quittaient les Grandes Forêts. »
En effet, il y avait quelque chose dont il était désormais convaincu.
La raison pour laquelle les elfes avaient pu construire une société si prospère malgré une population de 300 individus au maximum, Neuters inclus, tenait à leur éthique de travail et leur efficacité exceptionnelles.
Tandis que Vera et Renee discutaient du travail en cours.
« Tout le monde, mangeons, finissons le- ! »
Le cri de Marie résonna dans les environs.
« Ah ! »
Renee poussa soudain un cri.
Vera ne put s'empêcher de ressentir un malaise en voyant le visage affamé de Renee s'illuminer au mot « manger ».
Il ne comprenait pas comment Renee pouvait avaler le repas le plus immonde qu'il ait jamais rencontré. Lui n'avait même pas réussi à se forcer à l'avaler, alors que Renee le mangeait comme s'il s'agissait du plus grand délice du monde.
« Vera, allons-y nous aussi. »
« … Oui. »
Bien sûr, il ne pouvait pas simplement exprimer ses inquiétudes.
Vera espérait juste qu'ils quitteraient vite les Grandes Forêts pour ne plus avoir à poser les yeux sur cette soupe immonde.
****
« Oh, même la façon dont la Sainte mange est élégante ! »
Ce furent les mots de Marie.
Renee rougit face à cette louange.
« Haha… pas du tout… »
Renee se sentit gênée pour une raison quelconque. Elle appréciait simplement ce délicieux repas, mais recevoir des éloges sur sa façon de manger provoquait en elle un sentiment d'embarras.
Renee baissa la tête, honteuse, et tripota sa cuillère. Soudain, elle se rappela ce qu'elle voulait demander et interrogea Marie.
« Oh, Dame Marie, vous retournez au Royaume Saint maintenant ? Tout le travail ici est terminé, n'est-ce pas ? »
« Hmm ? Non, je resterai ici jusqu'à ce que les graines que j'ai plantées éclosent. Après ça, j'irai rendre visite à ma famille un moment. »
« Votre famille ? »
La tête de Renee s'inclina sur le côté.
C'était dû à l'incertitude concernant la présence de la famille de Marie au Royaume Saint.
En remarquant l'air perplexe de Renee, Marie répondit sur un ton enjoué.
« Mon mari travaille comme inspecteur au Royaume Saint. »
« Ah. »
« Haaaah, je n'ai pas vu cet homme depuis dix ans, alors je m'inquiète beaucoup qu'il m'ait trompée ! »
Trompée.
Bien que Marie ne fît que plaisanter, Renee ne put s'empêcher de ressentir une angoisse inexplicable.
« L-l'infidélité, c'est pas permis ! »
« Hmm ? C'est vrai, l'infidélité c'est mal. »
« Oui ! Absolument pas d'infidélité ! Jamais, au grand jamais permis ! »
C'étaient des mots portés par un cri sous-jacent de « s'il te plaît », l'inquiétude de Renee étant dirigée vers Vera.
Marie ne put s'empêcher de rire face aux émotions si visibles sur le visage de Renee, et ajouta :
« Bon, je doute que qui que ce soit accepterait un aristocrate qui ne tient même pas debout. »
Tressaillement. Le corps de Vera trembla face à ces mots. Vera plissa les yeux vers Marie, l'enjoignant à se taire.
« … Dame Marie. »
« Oups, je dis des bêtises. »
Ce fut une remarque faite avec une expression surprise tout en se couvrant la bouche, mais son visage était plein de malice.
« Tu n'es pas en train de tenir debout, là ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Comme Renee ne connaissait pas les blagues grivoises courantes. Elle ne comprit pas le sens des mots de Marie, et ses doutes persistèrent. Vera gémit, et donna une excuse.
« Dame Marie ne faisait que plaisanter, c'est une inquiétude inutile. »
La tête de Renee s'inclina sur le côté.
Vera lança un regard féroce à Marie qui débitait des sottises, et rumina à nouveau sa conviction précédente : 'Personne n'est normal parmi les Apôtres.'
****
Le jour du départ arriva.
Les graines d'Aidrin furent enterrées dans un terrain bien choisi, enfouies dans la terre et enveloppées de la divinité de Marie. Le processus tout entier était enfin parvenu à son terme.
Vera regarda Friede s'approcher de lui après avoir terminé son travail. Il ressentit soudain une légère irritation en se remémorant le moment où Friede avait décapité Gillie.
Il devait en apprendre davantage sur la dague, mais Friede avait immédiatement tranché le cou de cet individu à cause d'un sentiment de malaise.
Le visage de Vera afficha un froncement irrité. Il soupira bientôt et chassa ces pensées.
« … Non, je n'aurais rien découvert même s'ils n'avaient pas tué cet individu. »
Sa vie ne tenait qu'à un fil, et la moitié de son corps s'était déjà désintégrée. Il n'avait montré aucun signe de vouloir révéler quoi que ce soit, jusqu'à son tout dernier souffle.
Vera savait qu'il n'y avait aucun intérêt à ruminer des événements passés source d'irritation.
« Vous partez maintenant ? »
Renee répondit à la voix qu'elle entendit.
« Oui, nous vous sommes redevables de vous être occupés de nous tout ce temps. »
« Ce sont nous, les elfes, qui vous sommes redevables. Merci de nous avoir sauvés. »
« Non. Je l'ai fait parce que c'était dans mes capacités. »
Renee baissa la tête par embarras.
Recevoir une gratitude sincère de quelqu'un était embarrassant. Elle ressentit une sensation de chatouillis en elle.
« Où allez-vous maintenant ? »
« Nous allons visiter la Fédération des Royaumes. »
« Ah, la Terre des Tribus Bestiales. »
Friede acquiesça légèrement en réponse aux mots de Renee. Ses préoccupations continuèrent avant qu'il ne commence enfin à donner des ordres aux elfes.
« Pourriez-vous attendre un instant ? Je veux vous remercier. »
« Oui ? »
« J'ai justement un cadeau approprié. »
Un sourire.
Friede sourit.
****
Après un certain temps, les elfes qui avaient quitté leurs places revinrent avec du bois bien taillé et un paquet assez lourd.
Vera fixa Friede et demanda :
« Qu'est-ce que c'est ? »
Friede sourit faiblement en réponse à la question de Vera et expliqua ce qu'ils avaient apporté.
« Ce bois a été taillé dans la branche la plus forte et la plus saine de Mère. Ce paquet s'appelle du Froden. »
Les yeux de Vera s'écarquillèrent au mot « Froden » prononcé par Friede.
On l'appelait souvent la Fleur du Jardin de Neige, le Froden.
C'était aussi l'un des minéraux les plus précieux du continent, le coût d'un petit paquet équivalant au prix d'un manoir.
« Un visiteur d'il y a des siècles nous a offert ce minéral… Comme vous le savez, nous les elfes ne pouvons pas travailler les minéraux. D'un autre côté, votre épée était aussi brisée, alors j'ai préparé ceci pensant que ce serait un excellent cadeau de départ. »
Friede jeta un coup d'œil au visage surpris de Vera et continua.
Son expression devint légèrement amère.
« Je suis désolé pour l'affaire avec Gillie. Je sais que vous vouliez enquêter sur quelque chose, mais j'ai agi trop émotionnellement. »
Émotion. Pourquoi ce mot est-il si maladroit ?
Friede rit doucement à la pensée qui lui traversa l'esprit en parlant, puis continua.
« Si vous allez à la Fédération des Royaumes, cherchez Dovan dans la chaîne de montagnes de Kelloy. S'il y a quelqu'un qui peut travailler le Froden, c'est bien lui. »
Vera acquiesça en réponse aux mots de Friede. Il avala la confusion qui le tourmentait jusqu'alors.
« … Je m'en servirai bien. »
« Si vous le faites, j'apprécierai. Oh, et. »
Y a-t-il autre chose à dire ?
Avec ces pensées en tête, Vera regarda Friede sortir un petit paquet de son sein et le tendre à Renee.
Renee sentit le poids de ce qui avait été posé dans sa main et questionna Friede.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« La chair de Mère. Nous n'avions besoin que des graines, alors ne serait-il pas juste d'offrir la chair à la Sainte qui a aidé le fruit à éclore ? »
« Oh. »
« Mangez-la, le goût est délicieux, et la chair de Mère est aussi efficace qu'un élixir. Je vous assure que vous ne serez pas déçue, car c'est un fruit qui ne germe qu'une fois par millénaire. »
Le corps de Renee trembla.
C'était parce que les pensées qu'elle avait eues en attendant qu'Aidrin soit abattu lui revinrent en tête.
La chair de Mère. Donc… Renee se sentit bizarre en riant maladroitement face à l'injonction de manger leur mère. Elle enfouit sa tête dans ses bras d'un mouvement tremblant.
« Me-merci… »
La pensée traversa l'esprit de Renee qu'elle ne parviendrait jamais à comprendre la culture des elfes, peu importe ses efforts. Marie lui fit ensuite ses adieux.
« Sainte, prenez bien soin de vous, d'accord ? »
« Oh, oui. Restez en bonne santé aussi, Dame Marie. Et… nous reverrons-nous au Royaume Saint ? »
« Hein ? Hmm… »
Marie émit un son comme pour réfléchir un instant, puis sortit un carnet de son sein et y écrivit quelque chose. Elle le tendit ensuite à Renee avec quelques mots d'adieu.
« C'est ça. Pour l'instant, si je passe un jour par le Royaume Saint, voudriez-vous venir nous rendre visite dans la Première Rue ? »
Renee 받았다 le mot de Marie et se rappela leur conversation de la veille.
« Oh, c'est la maison de Marie ? »
« Exact. Si je suis chez moi, je vous accueillerai volontiers. »
« Merci. J'irai sûrement vous rendre visite. »
« D'accord, prenez soin de vous. »
« Oui. »
Enfin, tous les adieux prirent fin.
Renee se tourna vers l'extérieur des Grandes Forêts, souriant profondément aux adieux des elfes derrière elle.
Pour la première fois depuis qu'elle avait été privée de la lumière de ce monde, Renee ressentit une vague d'émotion à enfin pouvoir faire quelque chose par elle-même.
****
Dans une carriage en route vers la Fédération des Royaumes.
Renee tripota le fruit d'Aidrin qu'elle tenait dans ses bras jusqu'alors. Elle tendit la main vers Vera et parla.
« Vera, tu en veux ? »
Bien que Renee ait longtemps réfléchi, comme prévu, elle ne parvint pas à se résoudre à le manger.
Ce n'était pour aucune raison particulière. C'était juste qu'elle n'arrivait pas à l'avaler à cause des mots qu'elle avait entendus en le recevant.
Si on lui avait juste dit de le manger, elle l'aurait mangé, mais de tous les mots prononcés, « la chair de la mère ». N'était-ce pas indiquer qu'elle allait manger la mère de quelqu'un d'autre ?
C'était purement une question de ressenti ! Néanmoins, Renee ne put trouver le courage de manger ceci à cause du dégoût qui affleurait.
Vera fixa la chair d'Aidrin tendue par Renee, et l'interrogea sur un ton hésitant.
« Merci de me l'offrir, mais est-ce que ça te va ? Si les elfes sont confiants en leur élixir, l'effet sera certainement extraordinaire. »
« Ça va. »
Une réponse ferme.
Renee repoussa la chair vers Vera une fois de plus, l'incitant à la prendre.
« S'il te plaît, mange-le. »
S'il te plaît.
C'est bizarre quand je le tiens.
Renee resta dans la même position, les mains tendues, jusqu'à ce que Vera le prenne, avalant fermement les mots qui auraient suivi.
Vera hésita légèrement face à l'attitude déterminée de Renee, mais finit par céder et reçut la chair.
« … Merci. »
Il a peut-être semblé qu'il hésitait à l'accepter, mais… Vera n'était aussi qu'un humain.
Après tout, il existe une chose appelée cupidité.
La soif de Vera pour les désirs mondains ou le pouvoir avait déjà été assouvie en restant aux côtés de Renee, mais son désir d'entraînement et de force n'avait pas changé.
Dans une telle situation, comment pouvait-il bien refuser l'élixir divin qu'on lui offrait ?
Vera lutta pour réprimer la culpabilité qui naissait en lui, et examina la chair qu'on lui avait donnée.
Exactement la moitié de la chair était enveloppée dans un tissu.
« S'il te plaît, mange. Vite. »
« … Oui. »
Après avoir répondu à l'injonction de Renee, Vera retira le tissu. Il extirpa la chair juteuse, débordante, et la porta à sa bouche.
« … Goût de pomme. »
La chair d'Aidrin avait un goût de pomme.