Un jour et demi s'était écoulé, Renee n'était toujours pas revenue.
Vera continuait à respirer comme s'il allait s'effondrer d'un instant à l'autre, et fixait le plafond d'un regard vide.
'... partie ?'
Est-elle partie. Une telle pensée lui traversa l'esprit.
Son esprit embrumé en vint à une telle idée.
N'est-ce pas cela ? Cela fait presque un demi-mois. Elle n'a même pas pu manger correctement un repas par jour, et elle s'est occupée de lui dans son corps fragile, alors il était temps qu'elle en ait marre.
Un instant, Vera laissa échapper un rire face à la pensée qui lui était venue, et se sentit étouffer sous la douleur thoracique qui accompagnait chaque respiration.
Maintenant, je le sentais clairement. L'étincelle restante de ma vie s'éteignait.
Maintenant, cette putain de vie allait enfin toucher à sa fin.
Une fois de plus, un sourire apparut sur les lèvres de Vera.
Le maudit misérable au fond des bas-fonds, le boucher des bas-fonds, le chien sauvage de l'Empire, et la tumeur du continent était enfin mort.
Le pécheur, qui serait au fond de l'enfer, mourait seul dans un coin de ces bas-fonds immondes.
N'est-ce pas la meilleure nouvelle parmi toutes les bonnes nouvelles dont le continent entier devrait se réjouir ?
Vera, qui riait depuis longtemps à ces pensées, sentit son rire s'arrêter à un moment donné.
Ce n'était pas parce qu'il le voulait.
C'était parce qu'une personne lui était venue à l'esprit.
Une femme laide, toute sa peau marquée par les brûlures, couverte de crasse. Elle lui vint à l'esprit.
Il se souvint d'une femme qui lui retournait l'estomac à chaque mot qu'elle prononçait.
Une femme qui semblait l'incarnation même du mot noblesse, une femme qui lui fit ressentir pour la première fois le sentiment de regret, lui vint à l'esprit, cette même femme qui avait fait preuve de bonté même envers un être aussi maléfique que moi.
Même à cet instant, il la dénigrait, mais Vera savait.
Que, même s'il ne l'avait connue que pendant une courte période, la femme qu'il avait vue n'était pas une personne qui abandonnerait jamais.
Elle n'a probablement pas fui. Si elle avait dû fuir, elle l'aurait fait depuis longtemps parce qu'elle ne supportait pas la faim.
Vera savait mieux que quiconque à quel point la faim était douloureuse.
Alors, il savait aussi à quel point il avait été difficile de lutter contre la faim pendant ces quinze jours.
Il ne pouvait pas croire qu'une femme qui avait enduré de telles épreuves aurait fui pour cette raison maintenant.
'... Elle doit être morte.'
C'était une femme qui n'écoutait même pas un mot d'avertissement, elle a donc dû mourir après s'être fait attraper par un charognard. Le corps gisant quelque part dans les bas-fonds.
Vera, qui regardait le plafond d'un regard trouble, serra les dents en pensant au cadavre de Renee gisant dans l'eau boueuse, et fut soudain envahi par une émotion.
C'était un sentiment inconnu.
C'était un sentiment qu'il n'avait jamais ressenti de sa vie.
Il connaissait beaucoup d'émotions semblables, mais il ne parvenait tout simplement pas à trouver un mot pour décrire ce sentiment.
Cela ressemblait au regret, et cela ressemblait à la compassion en même temps. Cela prenait la forme de la culpabilité, mais on ne pouvait pas l'appeler ainsi.
On aurait dit que cela pouvait s'exprimer par la peur, mais plutôt qu'un sentiment aussi accablant, cela ressemblait davantage à une petite braise qui se répandait faiblement.
C'était un sentiment de gratitude avec un peu de culpabilité mêlée.
Vera sentit son corps trembler face à cette émotion qui lui retournait les tripes.
C'était un sentiment si complexe. Un sentiment qui lui serrait l'estomac et lui donnait une oppression plus forte que la douleur thoracique qui l'avait tourmenté jusqu'alors.
Alors, Vera tordit tout son corps et essaya de bouger son corps qui n'avait pas bougé du tout.
« Heh heh... ! »
Alors qu'il bougeait le bout des doigts, la douleur se propagea dans tout son corps à partir de là. Puis, quand il bougea le bras, il put sentir le sang suinter à l'intérieur.
Pourtant, il ne pouvait pas s'arrêter.
À cause de cet étourdissement qui lui donnait envie de vomir, il ne pouvait pas se permettre de s'inquiéter de la douleur de son corps.
Il se redressa.
« Toux... ! »
Du sang jaillit de sa bouche.
Le corps s'effondra, produisant un bruit sourd.
Entre-temps, Vera releva la tête et regarda la porte à moitié ouverte de la cabane.
Bras tendus. Il posa ses bras au sol, et commença à avancer en rampant tout en tremblant.
Il rampait, d'une manière si misérable qu'il ne pouvait même pas supporter de se regarder.
Quitter la porte, traverser l'eau boueuse, il rampait depuis longtemps, sans même savoir où il allait.
Le sang qui avait jailli de sa bouche reflua et ressortit par ses narines.
Chaque fois qu'il tendait les bras, il ressentait une douleur écrasante dans tout son corps.
Néanmoins, il ne pouvait toujours pas s'arrêter.
C'était à cause de cet étrange étouffement qui lui serrait l'estomac.
Véra rampait sans but comme un fou, et découvrit une silhouette gisant dans un coin des bas-fonds, recouverte d'eau boueuse.
Vera sut immédiatement qui était cette personne.
C'était Renee.
Sa peau marquée par les cicatrices de brûlures, ses cheveux blancs souillés par l'eau boueuse, et les prunelles bleues sans lumière exposées sous ses paupières à demi closes, le lui disaient.
Tout le secteur était imprégné de couleurs noires et sombres.
C'était la couleur des morts. C'était la même couleur que ceux qui mouraient dans les bas-fonds. C'était une couleur sombre qui venait toujours à l'esprit quand le sang coagulé et l'eau boueuse se mélangeaient.
Voyant ces couleurs s'étendre autour d'elle, Vera s'arrêta.
Il avait rampé pendant longtemps, alors quand il s'arrêta, il avait l'air en piteux état.
Par-dessus l'étrange émotion qui le tourmentait depuis un moment, une émotion s'ajouta.
L'émotion qui lui vint à l'esprit cette fois-ci était une que Vera connaissait sûrement.
C'était un sentiment qui avait dominé toute son enfance, donc il ne pouvait pas l'ignorer.
Le désespoir.
C'était l'émotion qui lui vint à l'esprit.
Il ne savait pas pourquoi il éprouvait un tel sentiment.
Il ne pouvait qu'instinctivement réaliser que l'émotion qui lui venait à l'esprit prenait la forme du désespoir.
Vera regarda le cadavre de Renee longtemps, le visage couvert de sang et de crasse, puis rampa vers elle très lentement.
Il parcourut la distance, à peine accessible.
Après avoir consumé la dernière braise de sa vie, parvenant à peine à ramper jusqu'à là, Vera regarda Renee avec le visage d'un homme qui allait mourir.
Pour une raison quelconque, même si elle avait dû mourir si douloureusement, elle avait un visage paisible.
« ... Tu es moche. »
C'étaient des mots mêlés d'insolence et d'essoufflement.
Ayant dit cela, Vera regarda son visage un instant et continua.
« Qu'est-ce que j'ai dit, je t'ai dit que tu mourrais. »
J'ai essayé de sourire, mais je n'avais même pas la force de relever le coin de mes lèvres.
Mes paupières étaient lourdes. Je ne pouvais pas respirer.
Vera sentit que la fin arrivait vraiment, et regarda le visage de Renee.
C'était vraiment une femme égoïste.
Après m'avoir fait rompre mon vœu de porter tout mon karma et de mourir misérablement seul, tu dors en faisant un visage si paisible.
Je n'ai toujours pas réussi à identifier l'identité de ce sentiment déchirant, mais tu t'es endormie sans me l'enseigner.
Tout mon corps a perdu sa force. Cette pensée s'enfonça aussi lourde que du coton imbibé d'eau.
Pendant que Vera regardait Renee de ses yeux à demi clos, sans s'en rendre compte, il pinça les lèvres et prononça ces mots.
« ... Sais-tu cela ? »
Parler à un cadavre était vraiment une chose drôle à faire, mais Vera ne s'arrêta pas de parler même s'il le pensait.
« J'ai un talent vraiment extraordinaire. Avec ce talent, une ordure bonne à rien a pu devenir la personne la plus maléfique du continent. »
Vera rassembla toute la force qui lui restait jusqu'alors, et saisit enfin sa main, qui reposait dans l'eau boueuse.
Il y avait un tatouage en forme de huit traits de courbes entrelacées formant un cercle sous les manches et les avant-bras de Vera.
« Stigmate, dit-on. J'en ai un aussi. »
Vera dit cela et gloussa. C'était parce que c'était drôle qu'il divulgue ses secrets qu'il n'avait jamais confiés à personne de sa vie.
« Le Dieu du serment. C'est mon stigmate. Avec ce stigmate, je peux donner du poids à mes paroles. »
Je ne sais pas pourquoi. Un jour, un stigmate est soudainement apparu sur mon avant-bras.
Puisque le stigmate était un miracle connu que les dieux accordaient à leur serviteur le plus chéri, Vera se demanda pourquoi le stigmate était apparu sur lui.
C'était une pensée naturelle. Il ne croyait pas en Dieu, et il ne voulait pas représenter la volonté de Dieu.
Alors, Vera utilisa ce stigmate simplement pour sa propre cupidité.
« ... Si je fais un serment et paie un prix pour cela, j'obtiens d'autant de pouvoir. »
Avec cette compétence, avec ce miracle, il put tenir la moitié du continent.
Il put mettre toutes les ombres de ce continent sous ses pieds.
« Bien sûr, il y a des pénalités. Si je ne tiens pas mon serment, en plus de ce que j'ai payé, mon âme sera déchirée à hauteur de la force que j'ai gagnée. »
Il n'y a eu qu'une seule fois où je n'ai pas tenu mon vœu.
Vera se souvenait encore clairement de la douleur de ce moment.
C'est comme si son existence était déchirée en morceaux, et c'est une douleur qui fait couler de la sueur froide rien qu'en y pensant.
Ce moment fut plus douloureux que tout ce qu'il avait jamais vécu dans ma vie et il le craignait plus que tout.
La douleur qui vient quand on rompt le serment était ce genre de douleur.
Alors, je ne romprai plus jamais mon serment. Je l'ai promis.
« ... Mais, à cause de toi, j'ai rompu mon serment à nouveau. »
À cause de toi, j'ai rompu le serment que j'avais fait pour le reste de ma vie, que je ne ressentirais jamais de regret, que je serais prêt à porter la punition pour tous les péchés que j'avais commis dans ma vie.
Après t'avoir rencontrée, j'ai regretté ma vie à cause de ta lumière.
Maintenant, toute mon âme sera anéantie. Il ne restera qu'une infime particule de poussière ? Même si tu ne le sais pas, il est certain qu'il sera difficile pour lui de demeurer en existence.
Avec de telles pensées en tête, Vera regarda Renee fixement et repensa aux quinze jours environ qu'il avait passés avec elle.
Ces moments lui semblaient si proches de l'infini et pourtant passèrent si vite.
Si je devais choisir l'un des moments les plus misérables de ma vie, ces moments seraient le numéro un. Pourtant, ironiquement, ces moments sont aussi ceux qu'il chérissait le plus.
Vera savoura les pensées qui traversaient son esprit, regardant Renee avec une vision brouillée au point de ne même plus pouvoir distinguer correctement la forme d'un objet.
Lentement, ses lèvres bougèrent involontairement tandis qu'il parlait.
« ... J'ai vécu pour moi toute ma vie. Cependant. »
Ce n'était pas un langage accidentel. C'était juste ce sentiment inconnu qui me faisait dire cela.
C'est ce que je voulais lui dire, à elle qui avait fait germer en lui les sentiments de « regret ».
« S'il y a une prochaine vie, si mon âme subsiste encore... »
Que c'est toi qui m'as changé.
« ... Je n'ai pas d'objection à vivre pour toi alors. Quand je suis avec toi, j'ai l'impression de pouvoir vivre une vie sans regrets. »
À tes côtés, même cet être maléfique oserait vivre ce qu'on pourrait appeler une vie.
En disant cela, Vera utilisa son stigmate pour la dernière fois de sa vie.
« Ouais, ce serait bien. Ce ne sera pas grand-chose, mais... j'utiliserai toute mon âme restante dans ce serment. »
Le stigmate brûla d'or.
Maintenant, tu n'as plus qu'à graver le serment sur ce stigmate.
Vera, comme toujours, grava un serment sur le stigmate doré.
« Si on me permet de vivre une autre vie, cette vie... je la vivrai pour toi. Je le jure. »
Je te placerai à la place la plus honorable, et je vivrai ma vie à tes côtés pour te protéger.
Je gravai un tel serment dans mon âme.
Le serment fut gravé, et le corps résonna. Je sentis une sensation de brûlure dans mon âme.
C'était un sentiment infiniment proche de l'abstraction pure, mais c'était un sentiment très familier pour Vera, qui avait utilisé le stigmate toute sa vie.
Vera ne ferma lentement les yeux qu'après avoir confirmé que le stigmate s'était activé.
Alors, comme il le pensait, 'Je vais enfin mourir.'
Tic.