Aidrin était au seuil de la mort.
C'était absurde.
Aidrin appartenait à l'espèce antique. Les membres de cette espèce sont des êtres quasi omnipotents parmi les créatures de ce continent qui existent depuis la genèse de ce monde.
Un tel savoir allait de soi, même les orques dépourvus de cervelle connaissaient leur immortalité.
Les paroles de Friede laissèrent Renee perplexe, aussi tenta-t-elle d'en obtenir davantage de détails auprès de lui.
« Allons d'abord à la Grande Forêt avant de raconter la situation. Ne vaudrait-il pas mieux que chacun expose sa version une seule fois plutôt que de répéter la même histoire à Marie ? »
Friede balaya les questions insistantes de Renee.
Marie.
Ils devaient désigner l'apôtre de l'abondance.
Renee lutta pour contenir sa curiosité et acquiesça.
****
Ce ne fut pas long avant qu'ils n'atteignent la Grande Forêt.
Compte tenu de l'endurance de Renee, il était tout naturel que la distance qui aurait normalement pris une journée en prenne deux.
« À partir d'ici, nous devons continuer à pied. Il n'y a pas de route assez large pour qu'un chariot traverse la Grande Forêt. »
Paroles de Friede.
Après le départ, le groupe laissa le chariot à l'entrée de la Grande Forêt et arrima leurs bagages sur leurs chevaux. Ils poursuivirent ainsi à travers la forêt.
Au moment où Renee saisit la main de Vera et fit un pas, elle inclina la tête et ouvrit la bouche au bruit de « craquement » quand son pied s'enfonça dans le sol.
« Une feuille ? »
Les feuilles mortes accumulées lui arrivaient presque aux chevilles. Pourtant, ce n'étaient pas seulement des feuilles mortes, mais aussi des feuilles sèches qui se brisaient à chaque pas.
« Vera, les feuilles tombent ici ? »
La déception enfla en Renee.
D'après les témoignages de ceux qui ont visité la Grande Forêt à travers l'histoire, celle-ci a toujours été une terre regorgeant de végétation luxuriante et de vitalité.
Ce n'est pas un pays où les feuilles pleuvent.
« … Oui, il semblerait que le sol soit jonché de feuilles mortes. »
Vera scruta l'horizon d'un air grave et décrivit le paysage.
« Leur couleur est plus sombre que le bleu. La plupart des arbres ici sont dépouillés, comme en hiver. »
Les pensées de Vera rejoignirent celles de Renee.
Quelque chose clochait, ce lieu était trop aride pour mériter le nom de Grande Forêt.
Cela signifiait que…
« … Toute la végétation en vue se fane. »
Une terre morte, une scène qui faisait écho aux confins de l'est du continent, au pays des morts.
Naturellement, la question « pourquoi » surgit dans l'esprit de Vera.
« Je ne me souviens pas que ce paysage ait été dévasté ainsi. »
Parce que cela lui rappelait sa vie antérieure.
Il ne se rappelait aucun cas de la Grande Forêt se flétrissant dans sa vie précédente.
Même après le départ des elfes, dont Friede, pour soumettre le Roi Démon, la nouvelle d'un tel incident ne circula pas sur le continent.
Quelque chose clochait.
Si le sol était si visiblement flétri, quiconque passant par la Grande Forêt aurait perçu le changement…
« Inutile de s'inquiéter, il n'est pas encore trop tard. »
Un son faible.
Telles furent les paroles de Friede, qui avait surpris Vera et Renee parlant depuis un moment.
Alors que Friede prenait la tête, il tourna la tête et jeta un coup d'œil au duo avant de poursuivre.
« La barrière est toujours en place. La raison pour laquelle les arbres ici se flétrissent, c'est que Mère absorbe la vie des arbres pour préserver la sienne. »
Ce fut une réponse accompagnée d'un sourire rafraîchissant.
Une attitude très décontractée. Après cette remarque, Friede tourna la tête vers l'avant et continua.
« Nous sommes arrivés. »
À ces mots, un air interrogateur apparut sur les visages des membres du groupe.
Le paysage était resté invariable depuis un moment, que voulait dire Friede en affirmant qu'ils étaient arrivés ?
Elle se tourna vers Friede avec cette pensée en tête.
Whoosh- !
Le paysage environnant se distordit en un instant.
Norn et Hela dégainèrent leur épée tandis que Vera attirait Renee dans son étreinte et commençait à émaner sa divinité. Renee poussa un hoquet, « Hiik », alors qu'elle se retrouvait soudainement piégée dans les bras de Vera.
Une sensation que le monde entier se tord.
Au milieu d'une atmosphère qui s'alourdissait.
« Ne soyez pas si nerveux. »
Avec ces mots, le paysage changea en un instant. Au bout du nouveau paysage s'élevait un arbre gigantesque dont on ne voyait pas la cime, même en levant la tête au maximum.
« Ça… »
Ces mots sortirent de la bouche de Norn.
Ce n'était pas seulement Norn. Hela et Vera. L'étonnement parut sur tous les visages, sauf sur celui de Renee qui ne pouvait pas voir.
Des douzaines d'arbres immenses se chevauchaient et s'élançaient vers le ciel.
La seule émotion que le groupe pouvait ressentir était l'étonnement face à l'arbre colossal qui portait une couronne de feuilles rouges.
Friede sourit très heureux en voyant leurs expressions avant d'ouvrir la bouche pour parler.
« Bienvenue dans notre mère-patrie. »
La Racine la Plus Profonde, Aidrin.
Ce fut cette racine en particulier qui attira l'attention du groupe.
****
« Marie. »
Entendant la voix de Friede, Vera tourna son regard vers l'endroit où Friede regardait.
Au loin, Vera vit Marie caressant Aidrin, le dos tourné vers eux.
Marie leva la tête en entendant la voix de Friede. Un large sourire se forma alors qu'elle reconnaissait Friede et le groupe qui se tenait derrière eux.
« Oh ! Les gamins sont là ? »
Marie se leva et parla sur un ton enjoué.
Norn et Hela baissèrent la tête en reconnaissant qui était cette personne, Marie, l'apôtre de l'abondance.
Vera inclina légèrement la tête pour la saluer. Il décrivit ensuite l'apparence de Marie à Renee, perplexe.
« Elle dégage l'impression d'une riche paysanne. Elle a de courts cheveux bruns soigneusement attachés. Elle a des rides droites et une aura lumineuse. Son habit de prêtresse a des taches par-ci par-là, mais il est plus exact d'y voir l'effet du temps plutôt que de la saleté. Son vêtement donne l'impression de quelqu'un de pauvre. »
C'était une explication centrée sur les aspects esthétiques de Marie pour que Renee puisse facilement l'imaginer.
Grâce à la description de Vera, Renee construisit une image du visage de Marie dans sa tête. Elle acquiesça alors et baissa la tête pour la saluer.
« Bonjour. »
« Ah, oui, vous avez dû bien travailler pour venir jusqu'ici, n'est-ce pas ? »
Un accueil très chaleureux pour une première rencontre, Renee sourit en se rappelant que Marie était une personne très amicale.
« Pas vraiment, d'autres ont bien plus souffert que moi. »
« Chère Mère ! Comme vous êtes gentille ! »
Marie sourit joyeusement et tapa sur l'épaule de Renee. Elle salua ensuite Vera.
« Tu es Vera, n'est-ce pas ? Mon Dieu, comme tu es beau ! »
« … Je suis flatté. »
Vera fut décontenancé.
La raison en était sa personnalité. Dans sa vie antérieure, on lui avait maintes fois raconté ses exploits lors de la guerre contre le Roi Démon. Vera, qui ignorait quel genre de personne elle était, raidit les épaules et baissa la tête. Il fut incapable de répondre au sourire de Marie.
« Norn ! Hela ! Mon Dieu ! Quand la petite Hela a-t-elle tant grandi ! Viens ici, laisse-moi te faire un câlin ! »
« … Cela fait longtemps. »
Hela serra Marie dans ses bras avec son visage impassible caractéristique, comme si elle était habituée à l'attitude de Marie.
Elle ressemblait à la lumière perçant la tempête.
La personnalité de Marie transperçait l'ambiance dépressive qui avait enveloppé le groupe comme l'aube après une rude tempête. C'était exactement ce dont le groupe avait besoin pour chasser l'anxiété qui les enveloppait face au spectacle d'Aidrin, l'Arbre-Monde, se flétrissant.
Des visages troublés apparurent sur les membres du groupe à cause des longues salutations et bavardages. Friede, qui se tenait en arrière et observait la scène, prit la parole.
« Marie, puis-je parler maintenant ? Mes amis ne savent toujours pas dans quel état se trouve Mère. »
« Hein ? Ce vieux n'a rien dit à ce sujet ? »
« Ah… oui… à propos de ça… »
Renee acquiesça légèrement, le visage et l'esprit embrumés par le bavardage incessant.
Malheureusement, Marie tressaillit et recommença à parler, ne remarquant probablement pas l'état de Renee.
« Ah ! Je savais bien que ce vieux avait encore radoté ! Je le savais ! Je lui ai dit de manger équilibré, mais on dirait qu'il n'a pas écouté ! »
Les mots jaillissaient de sa bouche comme une tempête.
Le visage de Renee s'illumina de gêne.
****
Après un long moment, le bavardage de Marie prit fin.
Il serait plus exact de dire que les multiples interventions de Friede jouèrent un grand rôle pour l'arrêter.
Friede répondait aux mots de Marie sur un ton doux, la pinçant délicatement lorsque le bavardage commençait à dévier du sujet principal pour l'empêcher de s'éloigner davantage du thème.
L'une des racines d'Aidrin.
Renee s'assit sur les racines qui émergeaient du sol, assez hautes pour qu'une personne puisse s'y asseoir. Elle écouta Friede, qui pouvait maintenant parler sans être interrompue.
« Hmm, oui. Est-ce que j'ai déjà dit que Mère était en train de mourir ? »
« Vous avez dit que vous nous donneriez les détails ici. »
« Eh bien, pour compléter, la mort de Mère ne signifie pas l'anéantissement total. »
Renee inclina la tête face aux paroles de Friede.
C'était parce qu'elle était curieuse de la nuance de leur formulation.
Friede sourit brillamment à Renee, qui semblait hébétée, et continua.
« C'est un événement qui se produit une fois par millénaire. Mère est en train de se préparer pour sa prochaine vie. »
« Prochaine vie ? »
« Oui, comment trouves-tu la racine sur laquelle tu es assise en ce moment, sainte ? »
Entendant les paroles de Friede, Renee caressa la racine sous elle.
« Eh bien… C'est dur, et un peu sec… »
L'écorce était assez sèche pour s'effriter au moindre effleurement. Ce n'était pas tout, l'intérieur de la racine est aussi sec par manque d'humidité.
Friede jeta un coup d'œil à Renee, qui répondait en caressant la racine, puis acquiesça et continua.
« C'est parce que la durée de vie qui compose le corps de Mère touche à sa fin. L'existence de Mère est éternelle, mais les arbres qui composent son corps ne le sont pas. Ainsi, tous les mille ans, lorsque les arbres qui servent de vaisseau atteignent la fin de leur durée de vie, Mère crée un nouveau corps et renaît. »
L'étonnement parut sur le visage de Renee en écoutant l'histoire.
C'était une histoire qu'elle n'avait jamais entendue.
« Alors si Aidrin… Si elle devait renaître à nouveau, la Grande Forêt retrouvera-t-elle sa vitalité ? »
« Normalement, c'est le cas. »
Normalement.
Il y avait des indices dans ce mot.
« Normalement ? »
« Oui, normalement. Les choses sont un peu différentes cette fois-ci, et c'est ce qui cause des problèmes. »
Ayant dit cela, Friede alla au côté de Renee et caressa la racine de l'arbre avant de poursuivre.
« Cela ne fait pas encore un millénaire. Le corps de Mère n'a que neuf cents ans. »
L'absurdité de cette déclaration me frappa, impliquant que neuf cents ans était une période trop courte.
« Les graines qui construiront le nouveau corps de Mère ne peuvent être obtenues qu'après au moins neuf cent quatre-vingts ans. Il lui manque encore quatre-vingts ans, pourtant la durée de vie de son corps actuel touche déjà à sa fin. Cela ruine le processus de renaissance. »
Dans les mots qui suivirent, Renee comprit ce que voulait dire Friede.
Sa voix devint naturellement tendue.
« … Cela veut dire qu'elle ne peut plus se réincarner ? »
Si Aidrin meurt sans porter de graines, alors elle ne peut pas se réincarner. C'est ce que voulait dire Friede.
Friede sourit aux mots de Renee et répondit.
« C'est exact. Si Mère se fane ainsi, cela marque la fin tant pour la Grande Forêt que pour la race elfe. »
« Les elfes ? »
« Oui. C'est parce que nous, les elfes, sommes une race qui partage sa durée de vie avec Mère. C'est pourquoi nous pouvons vivre des milliers d'années. Cependant, quand Mère meurt, tous les elfes qui ne reçoivent plus de sustentation périront aussi. »
« Alors… »
« Les elfes disparaîtront à jamais de la surface du continent. C'est pour cela que Marie est ici. Elle retient la vie de Mère avec le pouvoir de l'abondance. Hmm, c'est une urgence. »
Freeze-.
Les mouvements de Renee s'arrêtèrent.
Sa tête se tourna vers la direction d'où elle avait entendu les paroles de Friede.
Une question surgit alors qu'ils continuaient leur récit.
Renee était aveugle, donc elle ne pouvait pas voir les expressions faciales ni les informations visuelles. Cependant, par conséquent, elle percevait d'autres choses plus sensiblement.
Simplement en discernant les sous-entendus de la voix de quelqu'un basés sur le changement de hauteur et de ton.
Renee perçut un aspect étrange dans la voix de Friede alors qu'ils continuaient l'histoire.
« Pourquoi… »
Vous parlez d'une situation si grave, mais…
Bien que Friede parlât d'Aidrin et de son décès potentiel, Renee ne perçut aucune once d'émotion.