Friede parla, tout en fixant un homme à l'air sombre, une épée à la main, qui se tenait au milieu des corps épars.
« Vous aimez ce genre de choses ? »
Une belle voix résonna faiblement.
En disant cela, iel désigna du menton un corps décapité vêtu de haillons.
Bien que les autres corps fussent dans un état misérable, il semblait qu'iel veuille une explication sur celui-ci en particulier.
« Et alors ? »
Rétorqua Vera.
Ses yeux étaient emplis d'une vigilance comparable à celle d'un prédateur observant sa proie.
Friede croisa les bras et caressa doucement son menton, promenant son regard entre le corps et Vera, puis déclara :
« Hum, êtes-vous attiré par les cadavres ? C'est plutôt intriguant, l'ami. »
« Je n'ai aucune obligation de vous répondre. »
Alors qu'il répondait aux paroles de Friede sur un ton provocateur, Vera continua de réfléchir.
'Aucune hostilité… Non, aucune.'
Naturellement, la situation prêtait à malentendu. Mais vu qu'iel parlait sur le ton de la plaisanterie, il ne put déceler qu'une once de curiosité affleurer sur son visage tandis qu'iel le regardait.
Que faire ?
Vera rassembla ses pensées, puis rengaina immédiatement son épée et s'adressa à Friede.
« Je viens d'Elia. »
« Hein ? »
« Aide de l'Apôtre de l'Abondance. »
« Ah. »
Une brève réponse. Tout en attendant la suite, Vera ressentit soudain son irritation monter à la vue de l'expression de Friede.
La faute en incombait aux souvenirs de sa vie antérieure, qui commençaient à refaire surface.
Il n'y avait pas grand-chose à en dire. La raison principale pour laquelle Vera avait été capturé et maudit par les Héros était Friede.
Pendant qu'il était pourchassé par les Héros, il y avait un groupe qui l'exaspérait le plus. Le groupe qui le traquait et lui lançait des vents jour et nuit.
À ce moment-là, son jugement s'était troublé sous l'effet de la fatigue accumulée par les attaques de vent incessantes de Friede, et par conséquent, il était tombé dans un piège. Peu importe le temps qui passait, Vera, qui se souvenait de l'instant avec une clarté vivace, ne put jamais voir Friede sous un jour favorable.
Ainsi, tandis que Vera réprimait tant bien que mal son animosité brûlante au fond de lui.
« Il me semble avoir entendu quelque chose comme ça. »
La voix de Friede résonna.
Tout en grinçant, iel ajouta :
« J'étais sûr d'avoir entendu que la Sainte arrivait… »
Les yeux de Friede parcoururent Vera de haut en bas.
« …Mais quoi que j'en pense, vous ne ressemblez guère à une "femme". Toutes les femmes humaines sont-elles aussi grandes que vous de nos jours ? »
De quoi parle-t-il ?
En entendant cela, Vera réfléchit un instant et comprit vite qu'iel le prenait pour la Sainte. Il répondit, le fronçant les sourcils :
« Je suis l'escorte de la Sainte. »
« Ah, c'est ça ? Hum, oui ? Ce serait exact. Ce serait bizarre si la Sainte se révélait être une voyou qui s'adonne à de tels plaisirs. »
Crac.
Vera serra les dents jusqu'à faire saillir les veines de ses yeux.
« Primo, je ne m'adonne pas à ce genre de choses. Secundo, abstenez-vous de tels mots et gestes vulgaires en présence de la Sainte. »
« Vulgaire, je suis bien navré d'entendre ça. Et pas la peine d'essayer de cacher vos goûts. Je ne suis pas de ces gens insupportables qui se mêlent des préférences des autres. »
Thud !
Friede, qui se trouvait dans un arbre, descendit au sol.
« Alors, voulez-vous me guider jusqu'à la Sainte ? Après ça, je vous mènerai à la Grande Forêt. »
Voyant Friede s'approcher, Vera désigna les corps du geste et demanda :
« Et ceux-là ? »
« Oh, des frères et sœurs qui ont fugué ? Que voulez-vous ? Ils sont déjà partis et retournés à la nature. »
Frères et sœurs. Iel le dit avec indifférence, mais une mélancolie apparente persistait sur son visage tandis qu'iel contemplait les corps. Pourtant, même avec ce contexte, cela restait quelque peu méprisable.
'…Étiez-vous ce genre de personne ?'
C'était quelque chose qu'il n'avait jamais su dans sa vie antérieure, lorsqu'ils se battaient sans aucune autre interaction.
'C'est difficile de cerner ce qu'iel pense vraiment.'
Alors que Vera tentait de percer le mystère, il observa Friede en détail. Malheureusement, ce qu'il en retira ne fit qu'agacer ses nerfs.
« Je me sens tout gêné si vous me regardez avec tant de passion. Désolé, mais je n'ai pas d'organes génitaux, donc je ne peux pas assouvir votre lubricité. Hum, ou sinon, vous pourriez utiliser l'autre trou ? »
« …Fermez-la. »
Des mots qu'il lança sans même s'en rendre compte. Mais il ne le regretta pas.
Vera se rappela qu'il n'était pas grossier, en l'occurrence, d'user de tels propos.
*
Devant le feu de camp.
Renee était assise sur une souche, mangeant sa soupe avec application. Elle interrogea Norn, inquiète pour Vera, qui n'était pas rentré depuis longtemps.
« Où est allé Vera ? »
« Ah, j'ai entendu qu'il était parti en reconnaissance aux alentours. Il a dit qu'il fallait se préparer à d'éventuels dangers car nous sommes presque à l'entrée de la Grande Forêt. »
« Ah… »
Renee hocha la tête pour montrer qu'elle comprenait. Puis, elle reprit machinalement sa soupe tout en continuant de ruminer.
'Il est bien en retard….'
Il doit avoir du mal dehors à cause de moi. Mais tristement, la seule vulnérable au danger ici, c'est moi.
Sans compter Norn, Hela a aussi reçu une formation d'apprentie paladin.
Renee se sentit soudain mal à l'aise à l'idée d'être un fardeau pour Vera.
Elle voulait être utile, mais il n'y avait pas grand-chose qu'une aveugle puisse faire dans cette situation.
Son esprit était en ébullition, et l'expression de Renee commença à s'assombrir en conséquence.
Froufrou.
Un bruissement résonna au loin.
Renee comprit que ces pas étaient ceux de Vera et releva la tête, mais bientôt des doutes se répandirent sur son visage.
'…Deux personnes ?'
Il y avait deux pas distincts.
Les pas lourds et puissants de Vera étaient suivis d'un son si discret que, si elle n'avait pas tendu l'oreille, ses oreilles ne l'auraient peut-être pas capté.
« Sainte, je suis de retour. »
C'était la voix de Vera. Renee, qui s'était figée un instant plus tôt, s'apprêtait à répondre avec un air joyeux.
« Vite… »
« Oh, bien sûr. Voici donc la Sainte. Une personne vraiment au cœur pur. »
Mais depuis la même direction que la voix de Vera, parvint une belle voix qui résonna faiblement.
Le corps de Renee se raidit soudain, et son expression trembla plus que jamais.
'Une femme… !'
Au vu de la beauté de la voix, c'était la seule déduction qu'elle pouvait faire.
Crac ! Sa main se crispa sur la cuillère. Renee ressentit une anxiété inexplicable et se mit à bredouiller des mots difficiles à comprendre.
« Qu-Qui… ? »
Qui est-ce ? Il lui semblait difficile de le formuler, et elle ne put prononcer que le strict minimum.
Friede répondit avec un sourire.
« Enchanté, Sainte. Je suis Friede, le Gardien de la Grande Forêt. »
« Ah… ! »
Son cœur s'apaisa en un éclair.
'Androgyne !'
Elle réalisa que la voix appartenait à un Elfe androgyne.
« Je l'ai rencontré en faisant une reconnaissance. Iel dit qu'iel nous montrera la Grande Forêt. »
« Hum ? Pourquoi êtes-vous soudain si formel ? Vous m'avez traité si chaleureusement tout à l'heure. »
« Rien de tel. »
« Eh bien, vous êtes timide, hein, l'ami ? »
« Fermez– »
Vera dévisagea Friede en ravalant les jurons qui lui venaient aux lèvres, se rappelant qu'il devait toujours surveiller son langage devant Renee.
Cependant, ignorant les intentions de Renee — pardon, de Vera —, Renee sentit son cœur faire un bond à la conversation qui s'ensuivit entre les deux.
Traiter chaleureusement quelqu'un qu'on ne connaît pas et garder ses distances avec quelqu'un de proche ? N'est-ce pas suspect ?
Ce n'est pas possible ! Ça n'a pas de sens ! Vera l'a expliqué lui-même !
Puisque les Elfes sont réputés beaux, peut-être Vera a-t-il ouvert les yeux à l'amour au-delà du genre ?
Peut-être est-ce pour cela que Vera, d'ordinaire si réservé, a une conversation si à l'aise ?
Sentant une suée froide lui glisser le long de la colonne vertébrale face à de telles pensées, Renee se hâta de parler, avec l'intention d'interrompre la conversation.
« Ah, enchantée moi aussi ! On mange d'abord ? Vera n'a pas mangé encore, alors venez vite, mangeons ! »
Sa proposition jaillit de nulle part.
Peut-être était-elle confuse par ses sautes d'humeur erratiques, qui fluctuaient sans cesse entre le ciel et la terre.
Friede, clignant des yeux face à l'intervention de Renee, afficha immédiatement un sourire et s'assit à côté d'elle.
« Vous êtes très prévenante, ma chère Sainte. Il n'est pas facile d'offrir un repas à un inconnu qu'on rencontre pour la première fois. »
Bien que loin de sa vraie intention, Renee, qui ne put se résoudre à le dire, se contenta de sourire maladroitement et d'acquiescer.
« M-Mangez à votre faim. »
« Merci pour votre prévenance. »
La tension monta d'un cran. Renee, sur le qui-vive, ne se sentit vraiment à l'aise que lorsque Vera s'assit à côté d'elle, du côté opposé à Friede.
Pourtant, la réalisation que sa première crise amoureuse n'était pas encore terminée s'imposa à Renee.
…Dès lors, elle plongea dans de profondes réflexions.
****
Le lendemain matin, après avoir nettoyé le campement qui était sens dessus dessous la veille, le groupe s'engagea vers la Grande Forêt. Renee se mit à tortiller nerveusement ses doigts.
La raison en était que Friede se trouvait aussi dans la voiture.
La voiture était plongée dans le silence, mais dennoch, Renee n'aimait pas le fait que Friede et Vera soient dans le même espace. De plus, elle en voulait d'être aveugle en cet instant.
Peut-être que les yeux de Vera sont rivés sur Friede ? Peut-être qu'ils ont en secret une conversation silencieuse des lèvres ?
Rien que des délires sans fin.
Parfois, l'imagination de Renee concoctait de tels délires, comme être louée par Vera pour avoir un don extraordinaire pour l'art élémentaire.
Alors que ces délires persistaient, une suée froide roula sur le front de Renee.
Ses doigts, qui tortillaient sans fin, se refermèrent soudain en un poing sans qu'elle s'en rende compte.
Renee ne put plus tenir en place, alors elle serra fortement les yeux et rassembla sa détermination.
S'il y avait la moindre possibilité d'une conversation secrète, alors elle devait saisir la moindre occasion pour les en empêcher.
Renee releva la tête et prit la parole.
« Excusez-moi, Friede ! »
Son idée était de mener la conversation et de rendre impossible pour eux deux de faire autre chose.
Friede sourit doucement et répondit à l'exclamation soudaine de Renee.
« Quoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
'Pourquoi ?' C'était une question qui rappelait toujours à Renee les difficultés qu'elle rencontrait quand elle agissait sur un coup de tête.
Mais aujourd'hui était différent.
Un rival de taille apparaissait sous ses yeux.
« Que fait l'Apôtre de l'Abondance dans la Grande Forêt ? »
Dans un moment rarement vu, un prétexte plausible sortit de la bouche de Renee. Elle poussa un cri de joie intérieur et se félicita.
'Bien joué !'
C'était l'une de ses questions les plus fréquentes.
« Avez-vous entendu autre chose avant de venir ici ? »
« Ah, oui ! On m'a dit au Royaume Saint qu'on ferait aussi bien de venir aider. »
« Bien… »
Friede parut un instant embarrassé par la question de Renee, mais continua bientôt en hochant la tête.
« Elle retarde la mort de la Mère. »
Une réponse inattendue.
La tête de Renee s'inclina sur le côté face à cette réplique, tandis que Vera, qui écoutait jusqu'alors, se raidit.
Renee ne comprit pas ce que Friede voulait dire, alors elle mit ses pensées de côté pour l'instant et demanda à nouveau sur un ton prudent.
« Par Mère, vous voulez dire… »
« En vos mots, l'Arbre-Monde. Je parle d'"Adrin, Les Racines Les Plus Profondes". »
Grin. Un sourire étira les lèvres de Friede.
Pourtant, ce n'était pas une histoire qu'on pouvait rire, même en plaisantant.
« La Mère est en train de mourir, et Marie est dans la Grande Forêt pour tenter de retarder sa mort de quelque manière que ce soit. »