Le soir du lendemain, la nuit tombante avant d'atteindre la Grande Forêt.
Vera entra dans le campement et s'installa dans la calèche en fermant les yeux, attendant que le repas soit prêt. Bientôt, ses sourcils se froncèrent en percevant une perturbation constante.
« … On nous suit. »
Depuis le départ de la ville, il y avait des signes qu'on les prenait en filature, les poursuivants maintenant une certaine distance tout au long de la journée.
Il n'y avait aucune chance qu'ils empruntent le même chemin par pure coïncidence.
La route sur laquelle nous sommes mène directement à la Grande Forêt. Il n'y a ni autre ville ni lieu particulier sur cet itinéraire, donc le fait que nos routes se chevauchent signifie qu'ils sont à nos trousses.
Vera claqua de la langue, puis se tourna et examina Renee.
Elle se reposait, une légère fatigue encore lisible sur son visage.
« Impossible de bouger la nuit. »
Il n'était pas question de forcer Renee à voyager de nuit, elle qui subissait encore les suites de la gueule de bois. La priorité absolue de Vera, c'était le bien-être et la stabilité de Renee.
Au final, il ne restait qu'une seule option.
« Sainte. »
« Oui ? »
« Puis-je sortir un instant pour faire un tour ? »
« Ah, oui. »
Il devait se débarrasser de ceux qui les suivaient.
Vera hocha la tête et s'inclina légèrement après avoir obtenu la permission de Renee.
« Je reviens bientôt. »
Vera ouvrit la portière de la calèche, s'approcha de Norn et Hela qui préparaient le campement, et leur parla sur un ton grave.
« Quelqu'un nous piste. Je vais sortir un moment pour nettoyer, restez sur vos gardes. »
Norn fut surpris d'entendre les mots de Vera, mais acquiesça vite.
« … On ne part pas tout de suite ? »
« On reste ici pour la nuit. La Sainte n'a pas encore pleinement récupéré. »
« Ah… »
« Ça ne prendra pas longtemps. À tout de suite. »
À peine eut-il fini de parler que Vera fit demi-tour. Norn regarda son dos s'éloigner, puis donna un ordre à Hela.
« Tu dois rester auprès de la Sainte. Je m'occupe du campement. »
« Je comprends. »
Le regard de Norn se porta vers le ciel.
C'était encore le crépuscule, la nuit à peine commencée.
****
Vera réfléchissait en concentrant son attention sur les signes dispersés de leur poursuite.
Pourquoi nous suivent-ils et d'où viennent-ils ?
La réponse vint vite après avoir réfléchi à la cause.
« … Le cri de la Sainte. »
Les mots que Renee avait hurlés en buvant dans la salle à manger de l'auberge.
« Pas Sainte !!! »
Ça a pu passer pour les divagations d'une ivrogne au premier abord, mais certains ont dû être sceptiques.
Les poursuivants sont peut-être ceux qui ont nourri des soupçons, ou ceux qui ont eu vent de la situation. Dans ce cas, leur objectif est évident.
Crac.
Vera serra le poing tandis qu'un éclat dur traversait son regard. Il inspecta ensuite l'endroit où il percevait ces présences.
« Ils osent. »
Ce sont ceux qui en veulent à Renee.
Schwiing-.
Alors que Vera tirait son épée du fourreau, il tendit tous ses muscles. Il entama alors rapidement l'émulation de la manière la plus efficace de combattre.
« Le Sanctuaire, c'est… »
Pas une option. Non, plus juste de dire que ce serait inefficace.
C'est une capacité trop voyante, et trop ambiguë pour choisir des restrictions sans savoir quel genre d'adversaire j'affronte.
« … Si c'est ça. »
Il faut d'abord éliminer les épars, furtivement et promptement, avant même qu'ils ne réalisent qu'on les attaque.
Vera pinça légèrement les lèvres et révéla son stigmate.
« À partir de maintenant, je n'ouvrirai pas mon œil gauche avant d'avoir achevé mes ennemis. Je ne respirerai pas plus de vingt fois par minute, et en plus, je garderai mon poing gauche serré. »
Une forme primitive de serment qu'il préférait utiliser avant de mettre en œuvre le Sanctuaire.
Tout ce dont il avait besoin maintenant, c'était de maximiser ses capacités physiques.
« Conformément à cela, mon corps sera béni de vitesse et mes sens seront bien plus aiguisés pendant le combat. »
Whoosh-.
Le stigmate brûla. Le serment fut gravé en or sur son âme solitaire.
Vera compta le nombre d'adversaires avec des sens plus affûtés que jamais.
« Vingt et un. »
Il les percevait répartis en groupes de trois.
Vera se tourna vers les trois signes qu'il sentait proches et avança.
« Swoosh. »
Le sol qu'il foulait résonna du bruit du vent et du bruissement des feuilles mortes.
****
Vera savait très bien comment gérer des poursuivants.
Il ne pouvait pas ne pas le savoir. Ça aurait été étrange s'il ne l'avait pas su. Après tout, il avait passé toute sa vie précédente en fuite, traqué par d'innombrables poursuivants.
Fondamentalement, les poursuivants se déplacent en formation, maintenant une certaine distance pour que chaque groupe puisse couvrir les autres.
Ils maintiendraient cette formation pour ratisser une vaste zone et resserrer l'étau afin de mettre la pression sur leur cible découverte.
Bien sûr, Vera avait l'expérience de percer un tel encerclement et connaissait la méthode pour briser ce type de formation.
Cette méthode était précisément ce en quoi Vera excellait.
Il n'avait qu'à frayer un chemin à travers l'étau avec son épée.
Tchk.
Un net bruit de tranchant retentit. Vera décapita trois personnes d'un seul coup, puis s'élança sur la cible suivante sans même daigner jeter un regard aux corps sans tête.
À moins que les poursuivants ne soient des idiots, il devait bien y avoir un moyen de communiquer entre eux.
Il devait en abattre le plus possible avant qu'ils ne réalisent que quelque chose n'allait pas.
C'était la quatrième fois, et il y avait au total vingt et un poursuivants, il ne restait donc plus que trois groupes.
Peu importait.
La puissance du stigmate renforçait toujours la vitalité de Vera.
Mis à part les restrictions, le pouvoir soulageait définitivement la charge de bouger dans un état où la respiration est limitée.
Vera, qui utilisait ses sens aiguisés pour se concentrer sur les signaux étendus, fronça soudain les sourcils face aux poursuivants lorsqu'ils commencèrent à se comporter anormalement.
« Ils ont remarqué. »
Ils semblent avoir réalisé qu'ils étaient attaqués.
On pourrait dire qu'ils ont mis du temps alors que plus de la moitié étaient déjà tombés, mais pour Vera, qui voulait tous les finir d'un coup, c'était une mauvaise nouvelle.
« Neuf. »
Tous se rassemblaient en un seul point. Le point de ralliement était…
« … Le campement. »
L'endroit où Renee séjournait.
Vera serra les dents si fort qu'on pouvait entendre le grincement. Il accéléra alors le pas.
Stomp-.
D'un coup de talon, Vera augmenta sa vitesse.
****
Au loin, Vera remarqua neuf silhouettes se dirigeant ensemble vers le campement.
À cette allure, elles l'atteindraient en dix minutes.
Il devait se battre ici.
Vera imprégna la pointe de son épée de divinité, puis la balaya largement. Bientôt, la divinité fut projetée depuis la pointe de la lame.
Une capacité qu'il avait imitée des chevaliers qu'il avait vus une fois, qui faisaient quelque chose de similaire avec de l'aura.
La divinité projetée traversa deux d'entre eux. Les corps de ceux qui avaient été perforés par la divinité gonflèrent en un instant, puis.
Splatter-
Ils explosèrent à la fois, leur chair se dispersant dans les airs après leur mort.
« Gael ! Ron ! »
Cela semblait être les noms de ceux qui venaient d'exploser.
Vera soupira brièvement et prit une grande inspiration, « Huff », puis banda ses mollets et fonça sur celui qui semblait être le meneur, présent au centre du groupe.
Une coupe horizontale nette.
La tête du meneur s'envola dans le ciel après le tranchant de Vera.
Vera avança, sentant la victoire.
Peu importe à quel point les poursuivants se débattaient, ils n'étaient pas de taille face à Vera. En premier lieu, chaque action de Vera visait à assurer la sécurité de Renee. Il n'avait aucune intention de se défendre contre eux. Naturellement, ce fut une offensive à sens unique.
Alors trois poursuivants chargèrent sur lui sans paniquer. Vera dévia la trajectoire de leurs épées tendues, les faisant s'empaler mutuellement.
Il en restait trois. Deux sortirent leurs arcs, et l'un d'eux fit demi-tour et commença à fuir.
Vera concentra à nouveau la divinité à la pointe de son épée, balayant une large zone d'un tranchant croisé.
L'instant d'après, la divinité fut balayée.
La scène qui s'ensuivit fut une explosion si parfaite qu'il en ressentit de la satisfaction après avoir utilisé la divinité.
Splatter.
Trois silhouettes éclatèrent à la fois, leur chair se dispersant.
Vera réalisa que les neuf poursuivants restants étaient tous tombés, et effaça le serment qui avait été gravé sur son âme.
« Haa… »
Il poussa un profond soupir.
Vera contrôla sa respiration, puis, de ses yeux creux, il inspecta les cadavres encore intacts des poursuivants.
C'était, bien sûr, pour découvrir leur identité.
Ils étaient assez systématiques. Une force militaire… Il ne pouvait pas deviner leur niveau exact puisqu'il les avait vaincus d'un seul coup d'épée. Cependant, en pensant à l'homme qui tentait de fuir à la fin, cela suggérait qu'une force bien plus importante se tenait derrière lui.
Le fuyard aurait transmis l'information sans encombre.
Il aurait voulu le poursuivre, mais il ne pouvait pas s'éloigner davantage de Renee, alors il finit par tuer le fuyard.
Grab-.
Vera bougea et ramassa la tête du meneur, qu'il avait décapité en premier.
Des cheveux gris duveteux. Il avait un air stupéfait. Le regard de quelqu'un qui n'avait même pas conscience de sa propre fin.
« Il a l'air jeune. »
Ce fut la première pensée qui lui traversa l'esprit en voyant ce visage. Sans parler de traits plutôt réguliers.
Pour le dire, il semblait androgyne.
Vera cessa d'inspecter la tête dans ses mains car quelque chose attira soudain son attention.
« Oreille… »
Aucune.
L'endroit où devraient être les oreilles était cicatrisé. Pour être précis, on aurait dit que les oreilles avaient été arrachées.
Vera plissa les yeux en voyant cette cicatrice et plongea dans une profonde réflexion.
« … Neutre. »
Les elfes qui ont tourné le dos à Aedra. Hors-la-loi du Sud-Ouest.
Quand on voit un elfe androgyne aux oreilles arrachées. La première chose qui vient à l'esprit, c'est « Familia. »
Vera fronça les sourcils un instant et continua de ruminer de tels soucis avant de jeter immédiatement la tête et d'aller vers le corps sans tête.
Parce qu'il y avait un moyen de confirmer ses soupçons.
Vera posa la main sur le corps gisant au sol dans une posture hideuse et commença à le déshabiller.
« Même s'ils sont Neutres, ils n'auraient pas de sexes. »
Puisqu'ils sont des elfes, il n'aurait pas dû y avoir de sexes dans leur région inguinale.
Vera, pensant cela, retirait les vêtements du cadavre tombé.
Pshoo!-
Un souffle de vent passa près du nez de Vera.
Flinch. Le corps de Vera trembla tandis qu'il se relevait vivement et tira son épée.
Ce n'était pas le vent au sens figuré. Le vent lui-même passa près de lui.
Vera savait qui réalisait ce genre de prouesse.
Ses yeux se rétrécirent alors qu'il cambrait la taille. Les muscles tendus à l'extrême se gonflèrent tandis que ses sens s'affûtaient.
Un son qui s'approchait progressivement de loin.
« Susususu. »
Lorsqu'une silhouette humaine mince, accompagnée d'un bruit de vent, surgit à travers le fourré, Vera plissa les yeux et concentra son regard sur un point unique.
L'apparence de la personne laissait son genre ambigu. Même en pleine nuit, ses cheveux blonds brillaient au clair de lune, et ses yeux vert clair ressortaient sur ses traits fins.
« … Friede. »
L'un des Héros que Vera avait affrontés dans sa vie précédente, l'Incarnation du Vent, Friede.