Dans le jardin devant son logement, Renee était assise sur un banc, profitant du soleil pour s’entraîner avec ardeur à manipuler sa divinité.
Ce qu’elle fait présentement relève de l’art élémentaire, la plus simple des techniques des arts martiaux divins.
Ses capacités physiques limitées ne l’incitaient pas à s’atteler aux arts martiaux proprement dits. Quant aux Lois, elle y touchait encore moins, faute d’en avoir compris les fondements théoriques. Elle avançait donc par élimination, maîtrisant la divinité pas à pas.
« Phouh… »
Elle expira lentement. Renee puisa à nouveau dans ses réserves, laissant la divinité jaillir de son cœur pour se rassembler entre ses paumes, avant de commencer à la modeler en fixant son esprit sur une image précise.
Le principe de base de l’art élémentaire consiste à donner forme à ce qui traverse l’esprit.
Un feu.
Pas trop brûlant, mais chaud et réconfortant, semblable à celui qui avait chauffé leur campement la veille au soir.
C’était exactement cela qu’elle visualisait.
Il crépitait distinctement. Sa flamme dansait et prenait corps, rougeoyante comme le couchant. En approchant les mains, la chaleur traversait déjà l’épiderme.
Sans vue, elle ne pouvait en être certaine, mais Renee s’efforçait d’invoker les souvenirs de l’époque où elle voyait encore. À force de concentration, elle dessinait le plus fidèlement possible ce visage intérieur, puis se laissait guider par l’émanation de sa divinité pour le matérialiser.
Crépit.
Le son se propagea tandis que sa divinité, prélevée, commençait à revêtir une consistance.
Étincelle.
Des étincelles jaillirent du bûcher imaginé, rebondissant en tous sens. Peut-être l’idée du grand feu en était-elle la cause.
Eprouvant des difficultés à maintenir la concentration, Renee comprit qu’il n’y avait plus rien à affiner. La flamme achevée, elle s’adressa à Vera.
« Que pensez-vous, Chevalier ? »
« Vos progrès sont considérables. »
« Héhé, tant mieux. »
Sous l’effet de la flatterie, un sourire éclatant fleurit aux lèvres de Renee.
Vera observa ce sourire, puis reprit, le regard fixé sur la flamme évoquée au-dessus de la paume de Renee.
« Une flamme écarlate et vive. Au fond, quelques brindilles longues qui rappellent du bois de chauffage, et la température… »
Il poursuivit en posant sa main sur le feu.
« …légèrement supérieure à celle du corps humain. Un grand feu de joie, c’est bien cela ? »
« Ah, oui ! Je me souviens de cette chaleur-là, sur la route du Royaume Saint. »
« C’est magnifiquement rendu. J’ai du mal à concevoir comment vous avez pu la matérialiser avec autant de précision sans jamais l’avoir sous les yeux. »
Il ne s’agissait pas de simples politesses.
Le feu flottant sur la paume de Renee faisait preuve d’un tel raffinement qu’on aurait juré l’avoir vu de ses propres yeux.
« L’imagination est le critère principal lors de la matérialisation. Vous avez un vrai talent pour l’art élémentaire. »
« Mais arrêtez donc, vos compliments me rougissent… »
« Je suis sérieux. Une telle évocation dépasse mes capacités. »
« Impossible pour vous, Chevalier ? »
« Exactement. C’est pourquoi je ne m’y plais guère. »
C’était d’ailleurs pour cette raison qu’il avait plongé dans les Lois plutôt que dans les autres arts martiaux divins. Cette voie offrait une marge de progression infinie, pourvu qu’on fouille en soi-même, que l’on affine son sens, son expérience et sa culture. On considère souvent que l’imagination peut elle seule combler un manque.
Vera n’était pas homme à placer ses espoirs sur du vent.
Renee acquiesça légèrement vers Vera, un sourire gêné aux lèvres, et enchaîna.
« Vraiment étrange qu’un Chevalier de votre trempe ne puisse pas réaliser ça. »
« Je suis un homme tout comme vous. Les limites font partie du deal. »
« Pourtant… j’ai toujours eu l’impression que vous faisiez tout ce que vous vouliez. »
« Désolé. »
« “Désolé”, cette fois ? Oh, inutile de vous excuser. Répondez-moi juste autrement. »
Gelé. Vera se mordit la langue.
Voyant Vera garder le silence pour esquiver la question, Renee en rigola doucement. Elle reprit la parole.
« Je blaguais. »
« Je vous présente mes excuses… »
« Non, ne dites pas ça non plus. »
Ces paroles mirent Vera quelque peu mal à l’aise. Chaque fois que Renee jouait les espiègles, il restait constamment court.
Depuis environ un mois, Renee s’était presque complètement adaptée à la vie au Royaume Saint et laissait à nouveau transparaître ce côté espiègle qu’il avait connu dans son village.
Si cette évolution le rassurait, Vera ne pouvait s’empêcher de craindre qu’elle ne soit simplement l’œuvre de l’influence royale. À chaque jour qui passait, son malaise grandissait.
Bien sûr, ce n’était au final qu’une crise subjective et une crainte totalement infondée.
La façon dont elle venait de se comporter n’était qu’un moyen pour elle de calmer l’agitation de son cœur. Sans ça, toute interaction avec Vera lui paraîtrait lourde.
Pourtant, cela devait nécessairement finir par atteindre ses limites, non ?
Devant le silence prolongé, Renee sentit ses entrailles se nouer à nouveau. Elle s’employa vite à trouver une sortie de secours pour relancer la conversation.
« Ah oui, il paraît que la Grande Salle bat maintenant son plein. Il se passe quelque chose ? »
« Peut-être parce que l’Apôtre de l’Amour revient au Royaume Saint pour un temps. »
« L’Apôtre de l’Amour ? »
« Oui, il était en mission longue durée depuis cinq ans. On raconte qu’il revient souffler. »
« Ah… »
Renee hocha la tête, envahie par la curiosité, et posa une autre interrogation.
« Comment est cet Apôtre de l’Amour ? »
« Ni moi non plus. Nous ne nous sommes jamais rencontrés. »
« Oh, je vois. »
« Il était déjà parti quand je suis arrivé pour la première fois ici, et c’est ma première occasion de le voir aussi. »
« Il doit vraiment avoir le dos courbé. »
Renee lança un « hum » avant de continuer sur sa lancée.
Le terme de mission fit aussitôt penser à quelqu’un d’autre.
« Au fait, Rohan n’a pas été envoyé en mission, lui aussi ? »
Rohan, celui qu’elle croisait çà et là. Une personne qui dégageait toujours un air joyeux et bavard.
Elle avait entendu dire qu’il était le plus mobile d’entre eux, mais depuis son arrivée au Royaume Saint, il n’avait jamais bougé de ses pattes.
« Il est en attente d’ordre actuellement. Puisque la sainte vient seulement de faire son apparition, il vaut mieux que les Apôtres restent près d’elle autant que possible. C’est d’ailleurs pour cette raison que l’Apôtre de l’Amour revient. »
« Oh… »
Renee baissa légèrement la tête, mal à l’aise.
« Je m’en excuse. À cause de moi… »
« Ne vous tracassez pas. Pour les autres, j’en sais rien, mais cette personne, Rohan, va sûrement traîner à droite et à gauche pour s’amuser. Il s’en moque royalement. »
« Oh. »
Une lueur de compréhension naquit sur le visage de Renee.
Vera la regarda et réfléchit.
Sans la moindre exagération, il tenait les propos de la vérité. Après la publication de cet ordre de mise en standby, Rohan s’était transformé en véritable benêt et était parti déguster la vie nocturne dans une ville voisine.
Il rentrait systématiquement à l’aube, titubant et groggy par l’alcool.
Si cela arrangeait Vera de savoir que l’individu le plus louche circulait ailleurs que chez eux, les « soupirs » de Vargo augmentaient quant à eux quotidiennement devant la mine éclopée de Rohan.
« C’est un homme qui ne sait pas quoi faire de ses journées. »
Cette fois, Renee ne put contredire ses paroles.
« Ça… eh bien, oui. »
Renee baissa les yeux, convaincue. De son point de vue, Rohan affichait un train de vie qui manquait cruellement de rectitude.
« Bon, rentrons. Le dîner approche. »
« Oh, d’accord. »
Vera tendit la main et prit celle de Renee, qui se mit à trembler, pour la relever délicatement.
Ils avancèrent au ralenti. Vera s’aligna parfaitement sur le rythme lent de Renee afin de ne pas l’épuiser.
Pour une raison inexpliquée, Renee éprouva un sentiment d’allégresse à le voir marcher à son rythme. Tandis qu’un sourire effleurait ses lèvres, une pensée soudaine lui traversa l’esprit.
Il est vrai…
Vera deviendrait bientôt majeur. On disait qu’il tournait ses dix-huit ans ; étant né en hiver, il atteindrait légalement l’âge requis pour fréquenter les districts de nuit dès la saison prochaine.
En clair, il se pourrait bien qu’il aille boire ces quatre prochains mois.
Figé !
Son corps se glaça lorsque l’idée lui eut traversé l’esprit.
« La sainte ? »
Vera appela. Mais Renee fut incapable de répondre, happée par la pensée qui suivait son trouble.
Et si…
Vera suivait Rohan dans les quartiers de nuit et s’en donnait à cœur joie toute la soirée.
Les femmes, aussi… !
S’il les fréquentait.
Claquement, claquement. Renee devenait raide comme un pantin de bois.
« La sainte ? »
Vera interpella à nouveau. Renee sursauta, tremblante, et répondit d’une voix cassée.
« Oui ! »
« Tout va bien ? »
« Oh, parfait ! »
Elle répondit brièvement et reporta son regard vers sa canne, reprenant sa marche.
Vera n’insista pas. Il garda simplement sa prise et continua d’avancer.
Pris dans le silence, Renee lança brusquement une question, submergée par l’agitation née de sa phobie mentale.
« Chevalier. »
« Oui. »
« Hum… Le Chevalier aime boire ? »
Presque aussitôt, Renee pesa ses mots et regretta mentalement son imprudence.
Vera était encore mineur. Il n’avait sans doute même pas senti l’odeur de l’alcool.
Jugeant sa question absurde, elle ne put retenir un grimacement. Qu’est-ce que je fais ? La honte montante lui donna presque envie de se cacher les yeux.
« J’aime ça, dans une certaine mesure. »
Mais une réponse survint, totalement inattendue. Évidemment, la mâchoire de Renee s’affaissa, le visage figé dans la stupeur.
« …Quoi ? »
« Je n’en ai pas touché depuis mon arrivée au Royaume Saint, mais j’en avais pris l’habitude par moments. Surtout les nuits d’insomnie, quand je n’avais plus de somnifères. »
Pour Vera, cette réponse sortait directement de la mémoire de son existence précédente, proférée sans aucune inquiétude sur son statut juridique actuel.
Pour Renee, qui ignorait presque tout de son passé, ces mots signaient implicitement une vie passée baignée d’alcool. Son visage se durcit immédiatement.
« … Vraiment ? »
« Oui, hum… Dire ça me remet encore dans cette époque. »
Les doigts de Renee commencèrent à vibrer. Cette fois, les tremblements empirèrent au point d’être perceptibles pour Vera.
« La sainte ? »
« Non, impossible. Ce n’est pas vrai. Ce n’est pas… »
Mon Dieu. La panique envahit l’esprit de Renee. Que venait-elle de découvrir ?
Un jeune délinquant…
Ces individus terrifiants qu’on ne croise que dans les mégapoles. Vera avait été un jeune voyou.
Son cœur battait à tout rompre. Bam. bam. Elle avait l’impression de sombrer. Elle savait qu’elle n’aurait pas dû apprendre ça.
Bien sûr, le fait que Vera fréquente des filles qui boivent n’avait strictement rien à voir ! Pourtant, juste y penser la mettait hors d’elle !
La main de Renee serrait celle de Vera avec une force accrue.
« Monsieur… Chevalier ? »
« Oui, la sainte. »
« L’alcool… c’est mauvais… »
Une nausée lui monta, inexplicablement. Face à cette voix morose, Vera inclina la tête et répondit.
« Ah oui, il faut que je fasse attention, sinon je finirai comme Rohan quand il a trop bu. »
Éclat. Le visage de Renee s’éclaira instantanément. Quelques instants plus tôt, elle s’obstinait dans la mélancolie. Là, le bonheur la submergea. Malgré la fatigue que lui causait ce va-et-vient émotionnel, elle répondit à Vera, savourant l’euphorie du moment.
« N’est-ce pas ? »
« Oui, mais pourquoi abordez-vous soudainement ce sujet ? »
« Hein ? Rien ! »
Sa canne frappa le sol. Elle continuait de marcher, un sourire aux lèvres.
Vera la suivit du regard, intrigué par ce sourire persistant.
Elle aurait envie de boire ?
Peut-être était-ce un peu tôt pour Renee, qui n’avait que quatorze ans. Vera tourmenta cette idée.
…Non. Elle en a peut-être envie.
Se rappelant que l’adolescence de Renee correspondait exactement à la puberté, il hocha doucement la tête et comprit rapidement.
Est-elle à cet âge où l’on aspire à paraître plus grande ? Curieuse, cela sied aux jeunes filles de cet âge.
Vera continua de ronger son frein.
Si Renee le désirait, devrait-il lui procurer une boisson ? Ou bien fallait-il l’en dissuader ?
Après un instant de réflexion, Vera secoua vigoureusement la tête pour chasser ces pensées.
C'est à elle de trancher.
Sa promesse était absolue : suivre Renee partout où elle souhaiterait aller, coûte que coûte.