Crac. Après ce bruit, la porte du logement s'ouvrit.
Vera, qui attendait Renee devant la porte, « figea » en la voyant sortir.
La silhouette de Renee en robe blanche capta naturellement son attention.
Un vêtement brodé d'or enveloppait le corps de Renee.
D'un coup d'œil, on dirait plusieurs couches de robes. Le magnifique pardessus, une robe de prêtre blanche qui en dépasse par-dessous, était une parure qu'on pourrait qualifier de trop extravagante, mais Vera se demandait pourquoi cette robe ne semblait pas extravagante du tout.
C'était parce que l'habit lui allait à la perfection.
On aurait dit qu'il avait été fait pour Renee dès le début, tant il était de cet acabit.
« …Non »
Peut-être même cela ne suffisait-il pas. Même cette robe pourrait ne pas être assez digne de montrer sa noblesse.
Tandis que son esprit s'immergeait dans de telles pensées.
Toc. Toc.
Renee, tenant la main d'Hela, s'approcha de lui, une canne à la main.
« Je m'excuse. Avez-vous attendu trop longtemps ? »
En entendant les mots de Renee, Vera sentit son esprit, qui était resté hébété jusqu'alors, se réveiller, et il répondit.
« Non. »
Une réponse prompte. Un bref échange qui s'acheva en une seconde. Vera, après avoir répondu ainsi, tendit la main et prit celle de Renee à Hela, puis dit.
« Allons-y alors. »
« Oui. »
Renee sentit ses doigts trembler légèrement lorsque les mains de Vera se superposèrent aux siennes et qu'elle fit avancer ses pas sous la conduite de Vera.
Toc. Le bruit de la canne et ses pas résonnèrent l'un à l'autre, créant une harmonie.
À son oreille, la voix de Vera résonna tandis qu'il continuait d'expliquer la structure du logement puisqu'elle ne pouvait pas voir ce qui se trouvait devant elle.
« Si vous faites une vingtaine de pas vers la droite depuis la porte du logement, vous trouverez une porte menant au jardin du Grand Temple. Si vous allez dans l'autre sens, vous trouverez la sortie est, qui mène à la caserne où résident les paladins du temple… »
Des mots raides. Renee savait que les paroles de ce vieux paladin à l'ancienne ne contenaient aucune émotion. Pourtant, même cette formalité et ce ton raide étaient la façon à Vera de montrer sa gentillesse.
« …Les couloirs du logement sont généralement droits. Vous n'avez pas à vous en faire car j'ai rangé toutes les décorations et autres choses qui pourraient gêner vos déplacements. »
« C'est ainsi ? »
Lorsqu'elle répondit par un hochement de tête, une autre explication suivit ces mots.
« Il y a un cloître dans le jardin où nous allons. Le Saint Empereur y attend. »
« Oh, il y a même un cloître dans le jardin ? On dirait qu'il est plutôt spacieux. »
« Oui, il est bien plus grand que le bâtiment où vit la Sainte. C'est un jardin que l'Apôtre de l'Abondance, parti en mission, a construit comme passe-temps. »
Apôtre.
Une pensée lui traversa l'esprit en entendant ce mot.
« Tiens, d'ailleurs… »
Vera est aussi un apôtre.
C'était un titre qu'elle avait entendu avant d'arriver au Royaume Saint, mais pour une raison quelconque, il lui semblait encore maladroit.
C'était parce que Renee avait une impression plus forte de Vera comme chevalier dans une histoire que comme personne acclamée « Apôtre. »
Renee, qui continuait de réfléchir ainsi, posa à Vera une question qui lui traversa l'esprit alors qu'il restait silencieux après avoir fini son explication.
« Est-ce que tous les Apôtres vont être envoyés en mission ? »
« Pas tous. Selon la mission, cela tend à être différent. Par exemple… Trevor, l'Apôtre de la Sagesse, ne sort pas car il a le devoir de maintenir la Barrière qui entoure le Royaume Saint. »
« Ah, alors quel genre de rôle joue Monsieur le Chevalier ? »
« Mon travail est de vous escorter. Je resterai probablement auprès de la Sainte à moins qu'il ne se produise quelque chose de vraiment urgent. »
Il sera à mes côtés.
En entendant ces mots, le corps de Renee trembla.
« …Sainte ? »
« Oh, non ! J'ai trébuché un instant ! »
« Je m'excuse. Je vais ralentir un peu. »
« Ça « va » ! »
Une voix perçante sortit de sa gorge. Renee sentit la chaleur lui monter au visage en poussant un cri de panique.
Ses yeux étaient fermés hermétiquement.
Sérieusement, pourquoi j'agis comme une idiote ? Si je dis : « Je suis aveugle, pas bête. » Ils ne me croiront probablement pas.
Renee, qui tremblait et continuait de paniquer, s'efforça de maîtriser son cœur frustrant.
Vera ne dit rien de plus. C'était parce que Renee était trop occupée à essayer de se contrôler. D'un autre côté, Vera n'était pas le genre de personne à proférer quoi que ce soit de superflu ou d'inutile.
Comme cela, après une longue marche.
« Nous y sommes presque. »
Surprise par les mots de Vera, Renee se redressa.
La voix qui suivit.
« Êtes-vous arrivés ? »
C'était la voix d'un vieillard dont le ton portait les traces profondes du temps.
« Le voyage jusqu'ici a dû être pénible. Dame Sainte. »
Sa voix résonna à nouveau, et Renee s'inclina et le salua d'une voix anxieuse.
« Bonjour… »
Gloups. Elle avala sa salive sèche alors qu'une myriade de pensées lui traversaient l'esprit.
Peut-être n'avait-elle pas suivi l'étiquette convenable. Il pourrait lui faire la morale.
Tandis que l'idée qu'il pourrait être arrogant lui traversait l'esprit, Vargo continua de parler.
« Je vous en prie, venez vous asseoir. »
Son ton semblait doux et bienveillant.
Renee pensa alors que Vargo pourrait être une personne plus aimable qu'elle ne l'avait cru, et les sourcils de Vera se froncèrent en voyant l'apparence de Vargo qu'il n'avait jamais vue auparavant.
Ce vieillard est-il vraiment gâteux ? Pourquoi fait-il une chose pareille ?
Quand Vera, qui en était venu à cette idée, fixa Vargo avec un froncement de sourcils, Vargo claqua la langue et dit à Vera.
« Qu'est-ce que vous faites planté là dans le vague ? Allez, laissez partir la Sainte. Soupir, tsk. De toute façon, quand il s'agit d'être lent, vous êtes le meilleur du continent. »
Grincement.
Vera serra les dents.
« …Je m'excuse. »
« Vous n'êtes bon qu'à vous excuser, n'est-ce pas ? Chaque fois que je dis quelque chose, vous répondez toujours comme un perroquet. »
« Pfffft…. ! »
En entendant les mots de Vargo, un rire s'échappa de la bouche de Renee.
Renee se mit à suer à froid lorsqu'elle eut ce rire spontané.
Renee s'excusa précipitamment en sentant une légère pression sur la main de Vera qui la tenait.
« Je-je m'excuse…. »
« …Ne vous en faites pas. »
Vera répondit aux mots de Renee. Puis Vera installa Renee en face de Vargo tandis qu'il se tenait derrière elle. Tout le temps, il ne cessa de lui lancer des regards meurtriers.
« De tels yeux insolents. »
« Il me manque encore beaucoup. »
« Oui, il vous manquera à cet égard pour le reste de votre vie. »
Les regards de Vargo et Vera s'affrontèrent. Une confrontation sans retraite.
Quand le teint de Renee devint progressivement pâle en les écoutant, Vargo, qui remarqua son expression, la calma immédiatement d'un ton aimable.
« Oups, j'ai montré un spectacle bien laid à la Sainte. »
« Non ! »
L'idée de s'enfuir traversa l'esprit de Renee. Ses jambes se mirent à trembler car l'atmosphère semblait plus dangereuse qu'elle ne le pensait.
Peut-être que si elle n'était pas aveugle, elle serait partie en courant à l'instant.
Alors que l'obscurité planait sur le visage de Renee à cause des pensées qui lui venaient. Vargo détourna son regard de Vera et continua de parler en regardant Renee.
« Vous n'avez pas du tout à avoir peur. C'est un endroit où sont réunies des personnes qui se soucient de vous plus que quiconque, alors détendez-vous. »
« C-c'est ainsi… »
« Bien sûr. J'ai entendu dire qu'il s'était passé beaucoup de choses sur le chemin. Vous en avez bavé à cause de ce type stupide. »
Des insultes dirigées vers Vera. Puis, alors qu'une expression menaçante apparaissait sur le visage de Vera, Vargo sourit à cette vue et continua.
« Alors, comment se passe le séjour de Dame Sainte au Royaume Saint jusqu'à présent ? »
« V-Votre Sainteté peut parler confortablement…. »
« Si Dame Sainte le fait, j'en ferai de même. »
La bouche de Renee se ferma.
Renee le comprit d'un coup d'œil. Il la respectait.
C'est certain. Elle serait une idiote si elle ne remarquait pas comment Vargo traitait Vera.
Pourquoi est-il si gentil ? Est-ce parce que je suis la Sainte ? Ce stigmate est-il si grand ?
Renee, qui se sentait complexe à cause de telles pensées, continua de ruminer longuement, puis repoussa ses soucis pour plus tard et lança une question.
Puisque le but de le rencontrer aujourd'hui était d'entendre ce qu'elle devait faire à l'avenir, elle pensa que de tels soucis devaient être reportés.
« Eh bien, tout d'abord, puis-je vous demander quels seront mes futurs devoirs ? »
Une remarque prudente.
Ayant dit cela, Renee attendit tranquillement une réponse.
Vargo examina Renee qui baissait légèrement la tête en attendant une réponse. Il sourit alors et dit.
« Êtes-vous anxieuse ? »
« Pardon ? »
« Je sais que vous vous sentez anxieuse parce que vous êtes venue ici sans rien savoir. Il doit y avoir aussi de la réticence. »
Des mots qui tombaient de nulle part. Renee, qui tremblait, répondit par un hochement de tête, pensant que la conversation semblait s'être égarée de son but initial.
« Tsk, je comprends parfaitement. Vous n'êtes pas seule, j'ai ressenti la même chose… J'étais comme ça le jour où j'ai reçu mon stigmate. Quelque chose de noir est apparu sur mon avant-bras, alors j'ai lancé des malédictions en regardant le ciel. »
La tête de Renee se releva en entendant ces mots.
C'était parce qu'elle entendait une histoire inattendue et peu conventionnelle.
« O-oh, ça a dû être dur. »
« C'était les caprices d'un gamin. À l'époque, j'étais un gosse qui détestait être embêté plus que la mort, alors je passais mes journées à réfléchir à comment enlever mon Stigmate. Eh bien, je suppose que ça s'est révélé être un dilemme raté parce que j'ai fini par m'asseoir en bonne place sans pouvoir l'enlever. »
C'était inattendu que l'homme, acclamé comme Saint Empereur, ait eu un tel passé.
Renee, qui ressentit un sentiment de familiarité avec lui, continua de poser des questions, sentant une curiosité qui éclipsait son anxiété.
« Mais pouvez-vous dire ça ? Le châtiment divin ne va pas… »
« S'il y en avait un, je serais mort plus de cent fois déjà. Il n'y a pas de châtiment divin. Ces Dieux qui résident au Ciel ne réagiront même pas si je jure devant eux. »
Vargo dit cela et ricana. Puis il continua.
« Je sais que vous êtes sous une forte pression. Il en va de même pour les autres porteurs de stigmates, mais le vôtre est le stigmate du Seigneur. Vous devez être une personne digne du stigmate. Vous devez être une personne digne du titre de "Sainte". J'imagine que vous y avez pensé. »
Tressaillement. Le corps de Renee trembla.
C'était parce que ses mots avaient touché juste.
Depuis le moment où elle avait pris la décision de venir au Royaume Saint, ces inquiétudes hantaient Renee. Cependant, Vargo les avait toutes ciblées.
Renee acquiesça, ressentant de l'étonnement en entendant les mots de Vargo qui perçaient à jour toutes les préoccupations qui la rongeaient intérieurement. Les soucis qu'elle n'avait jamais correctement partagés avec lui.
« Oui, un peu… »
« Vous pouvez lâcher cette pression. Le stigmate… pensez simplement qu'il a eu la chance d'être ramassé dans la rue par vous. Dame Sainte, vous n'avez qu'à vous détendre et penser à ce que vous voulez faire. Vous recevrez naturellement la révélation quand le moment opportun viendra. La compréhension viendra d'elle-même. »
En disant cela, il éclata d'un grand rire.
C'était une sensation étrange.
Comment connaissait-il toutes les inquiétudes que je n'avais jamais partagées et qui me hantaient intérieurement ?
Le poste de Saint Empereur est-il donné aux gens qui savent lire dans les pensées ?
Des pensées futiles envahirent l'esprit de Renee. Renee, qui se mit à sourire sans s'en rendre compte, hocha légèrement la tête et répondit à Vargo.
« Oui. »
« J'ai entendu dire que les prêtres aident pour la vie quotidienne. L'éducation de la divinité est…. En effet, Trevor serait parfait. Il vous enseignera bien. »
En entendant ses mots suivants, Vera, qui était resté silencieux jusqu'alors, écarta grand les yeux. Il était abasourdi.
Le regard de Vera se porta sur Vargo.
Il a perdu la tête ? Il dit ça sérieusement ? Est-ce vraiment la bonne décision de confier Renee à ce fou ?
Quand Vera enfouit de tels doutes et regarda Vargo, Vargo croisa son regard en souriant avec malice.
Une réalisation frappa Vera au moment où il vit son sourire.
Ce vieux bonhomme essaie de me avoir.