Le lendemain, Vera se rendit sur le terrain vague devant sa cabane et dégaina son épée.
C'était pour s'entraîner.
S'entraîner pour que Renee ne s'épuise pas en utilisant son pouvoir, et pour ne plus jamais ressentir ce sentiment de désespoir qu'ils avaient éprouvé lorsqu'ils étaient à peine échappés des griffes de Terdan grâce à l'aide de Vargo.
Vera pensa à cela tout en dégainant sa lame.
'Qu'est-ce qui me manque?'
Y a-t-il quelque chose qui manque à mon art de l'épée?
Quand cette question se posa, sa conclusion fut plus ferme que jamais.
'Rien.'
D'après le jugement de Vera, rien ne manquait à son art de l'épée.
La maîtrise de Vera avec l'épée avait déjà atteint le niveau d'un maître.
Naturellement, c'était parce que Vera possédait le talent.
Le talent de manier l'épée. La volonté de prendre une vie. La perspicacité de reconnaître ceux qui dégagent une intention meurtrière. Sa maîtrise du contrôle de son propre corps. Il possédait le talent et les compétences nécessaires pour n'importe quelle bataille.
Dès l'instant où il tenait l'épée, Vera savait déjà comment la balancer et ce qu'il pouvait accomplir avec une simple lame. Il le savait intuitivement, par le biais de l'instinct.
C'est pourquoi l'épée de Vera n'avait pas de forme distincte.
Une épée maniée par instinct.
Une lame constituée uniquement de ses nombreuses expériences.
Aucun fragment de discipline formelle ne l'avait imprégnée.
Parce que c'était une telle épée, Vargo avait déclaré que son style s'apparentait à un 'chien en chaleur', ce que Vera ne pouvait contester.
Cependant, son art de l'épée n'avait aucun défaut.
Les éléments de l'épée de Vera avaient déjà été affinés par de nombreuses années de pratique.
C'est pourquoi son style d'épée n'avait pas changé au cours des quatre dernières années dans le Royaume Saint.
Dès qu'il tentait d'imposer une forme à son épée, son art de l'épée fléchissait — son jeu de sabre devenait si contraint qu'une sensation d'étouffement oppressait tout son corps chaque fois qu'il maniait sa lame.
C'est pour cela que Vera avait échoué à corriger son art de l'épée.
Une fois de plus, Vera songea à ce dilemme.
'Il ne manque rien. Si c'est vrai, cela signifie-t-il qu'il est impossible de développer mon art de l'épée davantage?'
Ai-je déjà atteint la limite de ma propre croissance?
Est-il impossible de progresser uniquement avec une épée?
Des questions commencèrent à agiter son esprit.
Cette fois, Vera y réfléchit un long moment et trouva une réponse tout en serrant fermement la garde de l'épée.
'...Non.'
C'était possible.
Il pouvait atteindre un niveau supérieur.
Il n'y avait aucune raison qu'il ne le puisse pas. Il avait déjà confirmé de ses propres yeux qu'un royaume au-delà de son état actuel existait.
Dans l'esprit de Vera, la scène où Vargo avait porté ce coup au colosse l'autre jour refit surface.
'Une divinité hautement condensée.'
Cette maîtrise permet à Vargo de ne frapper qu'une seule fois.
Vargo créait cette ma de couleur pourpre vicieuse qui brisait même l'espace environnant en compressant toute sa divinité en un seul point.
'Compresser en un point unique.'
Bien que la divinité lancée ait oblitéré tout sur son passage, ce n'était possible que parce que la divinité condensée ne se dispersait pas, mais était canalisée dans une seule direction.
'Alors...'
Et finalement, une explosion retentit.
Une explosion que même Terdan, le géant capable de repousser des montagnes, ne pouvait surmonter.
'L'intention.'
C'était un exploit seulement possible grâce à l'« Intention ». Une technique exigeant une forme et une droiture significatives pour affronter Terdan avec sa divinité condensée, capable d'exploser au point d'impact.
Vich-
Le sifflement de l'épée de Vera retentit.
Il comprenait maintenant. À ce moment-là, l'intention de Vargo contenait clairement une forme et une droiture.
Il n'y avait aucune raison qu'il ne puisse pas progresser alors que la possibilité existait dans la réalité plutôt que dans un faux mythe.
'Mais cela ne devrait pas être la même chose que le Saint Empereur.'
Parce que ce ne serait pas ma voie.
C'était un chemin que seul Vargo pouvait emprunter.
Sa forme pouvait être décrite au mieux comme une domination écrasante.
Il devait lui-même trouver une forme et une intention différentes de celles de Vargo.
'Qu'est-ce que je vais insuffler dans cette forme?'
Il commença une nouvelle fois à ruminer.
L'épée qu'il seul pourrait manier et faire progresser.
Son unique but au moment où l'horloge de sa vie avait remonté le temps.
'Mon épée doit être dédiée à la sainte.'
Une épée pour protéger Renee.
L'épée qu'il devait forger lui-même.
'L'épée doit être parfaite.'
Elle devait être une épée sans défaut, qui ne fléchirait sous aucune circonstance.
Peu importe la situation ou l'adversaire, elle devait être une épée ne montrant aucune faiblesse.
Cependant.
'C'est impossible.'
Vera savait à quel point le mot « parfaite » était arrogant.
Alors, Vera pensa à une épée infiniment proche de la perfection, quelque chose qui ne serait possible que pour lui.
'En perpétuel changement.'
Il avait été témoin de dizaines de milliers de combats, et chacun de ces combats présentait des dizaines de milliers de styles différents. Pour rendre son épée parfaite, il pouvait les imiter.
Il devait le faire.
'J'ai déjà posé une première base pour cela.'
Sanctuaire.
Un art sacré créé en tissant le pouvoir de son stigmate. Il était possible de manipuler la situation de combat elle-même.
Son art de l'épée devait être une technique capable de prendre des dizaines de milliers de formes selon les pénalités reçues à chaque fois, afin d'être libre de toute restriction tout en combattant dans les limites du « Sanctuaire ».
Un centre qui ne change pas au milieu de lois en perpétuel changement.
En d'autres termes, il était nécessaire de créer une forme qui soit toujours en mouvement.
Vera effaça de son esprit l'épée qu'il avait forgée à travers son expérience.
Elle devait être ramenée à une toile vierge et reconstruite de zéro.
Vera ferma les yeux et se remémora les nombreux adversaires puissants qu'il avait rencontrés tout au long de ses deux vies.
Il se souvint de leurs épées, de leurs arts martiaux, de leurs techniques.
Cela n'était pas destiné à être gravé dans le corps. C'était déjà un échec.
'Gravez-les dans leur état le plus basique.'
Trancher, piquer et parer.
Il effaça tout pour que seuls ces trois éléments essentiels subsistent.
Puis il se souvint.
Comment les personnes les plus fortes qu'il avait rencontrées jusqu'ici se battaient-elles?
Les plus forts qu'il avait affrontés avec sa propre épée. Qui étaient-ils?
Ce n'était pas une question qui prit bien longtemps à répondre.
S'il devait choisir le meilleur parmi les nombreux adversaires puissants rencontrés dans sa vie passée, il choisirait ceux qui s'étaient opposés à l'ennemi du monde entier.
'Les Héros.'
Les Héros qui avaient vaincu le Roi Démon. Il devait créer une épée sur la base de l'idée de les affronter.
Ceux qui pourraient gagner contre lui, même s'ils se battaient maintenant. Mais cela ne signifiait pas que leur art de l'épée était plus tactique que le sien.
Vera savait qu'il était possible de les vaincre en utilisant un stigmate. Cependant, si l'on regardait l'épée elle-même, il était juste de dire que son épée était inférieure à leurs arts martiaux.
Par conséquent, l'épée que Vera devait reconstruire était une réponse à leurs épées, une épée capable de surmonter complètement leurs lames et l'héritage qu'ils avaient bâti par eux-mêmes.
Vera se remémora alors les épées des Héros.
'Albrecht.'
Le second prince de l'Empire, Albrecht De Freich, le Chevalier d'Honneur.
Il se rappelait que son art de l'épée était salué comme l'« Épée Indestructible ».
'L'essence du flux.'
Avec la gentillesse écrasante de ses attaques jaillissant de lui, il se rappelait à quel point il était pénible de faire face à son épée.
Ensuite, il y avait.
'Hegrion.'
L'héritier du duché du Nord de Thresia. L'Épée d'Hegrion Thresia.
Que représentait son épée?
'La lourdeur.'
Une épée puissante qui restait ferme même au milieu des blizzards les plus rudes. Il se souvint comment il s'était agenouillé au sol après un seul coup de cette épée.
Enfin.
'Aisha.'
Aisha Dragnov, la maîtresse de l'épée magique.
L'épée magique qu'elle maniait était plutôt rapide. Il se rappelait que son épée était une nuisance en raison de sa vitesse extrême.
La chose suivante à laquelle il pensa fut la manière de gérer de tels adversaires. Le nombre de fois où Vera serait piétiné face à eux tous.
'Le changement.'
Une épée qui change tout autour d'elle. Il devait construire une épée basée sur cet objectif.
Vera ouvrit finalement les yeux.
Avant qu'il ne s'en aperçoive, une divinité cendrée enveloppa ses environs.
Bien que la direction à suivre ait été décidée, ce n'était pas encore une épée qui avait une forme correcte.
Ainsi, une longue épreuve s'annonçait.
Pourtant, l'humeur de Vera s'éclaircit alors que ces pensées lui traversaient l'esprit.
J'ai enfin trouvé une voie. Je n'en ai pas fini. Je peux devenir encore plus fort qu'actuellement.
L'esprit de combat de Vera savait savourer une telle progression.
'Le mieux est de s'entraîner en conditions réelles.'
L'entraînement le plus efficace pour Vera était le combat réel. Une confrontation directe avec l'adversaire et la correction de ses erreurs une à une serait le moyen le plus rapide de parfaire son art de l'épée.
'La question est : comment faire cela dans le Royaume Saint?'
À moins que Renee ne s'aventure dehors, il ne peut pas sortir non plus.
'Alors je dois trouver un partenaire d'entraînement ici...'
Alors qu'il était plongé dans cette pensée.
« Monsieur Vera! »
Il entendit un cri soudain.
Vera inclina la tête pour voir d'où venait la voix.
Au loin, les personnes qu'il avait appelées approchaient.
Les jumeaux, Rohan et Trevor.
En les voyant, Vera sentit une étincelle de « Eurêka! » parcourir son cerveau.
Au premier abord, ils étaient des humains appelés dans le but d'« enseigner » à Renee, mais ils n'avaient pas besoin d'être appelés uniquement pour cela.
Un sourire se dessina sur le visage de Vera.
'...Venez.'
Juste à temps, il semble que des sacs de frappe assez coriaces soient arrivés. Ne devrais-je pas les utiliser?
****
Deux jours plus tard, Renee marchait dans le couloir avec Vera pour l'entraînement aux arts divins initialement prévu.
Le rythme constant d'une canne et leurs pas résonnaient. Il ressentait sa chaleur au bout de ses doigts.
Renee sentait sa présence en marchant pendant un certain temps. Cependant, quand l'atmosphère pesante devint trop frustrante pour elle, elle ouvrit la bouche.
« Aujourd'hui, je rencontre l'Apôtre de la Sagesse, c'est bien ça? »
« C'est exact. Il s'appelle Trevor. »
« Ah... »
En entendant sa réponse immédiate, Renee éprouva de la rancœur envers Vera alors que le silence retombait sur eux.
Elle ne le pensait pas vraiment. C'était juste un amer ressentiment qui montait en elle à cause du fait que Vera gardait le silence et ne prononçait pas un seul mot.
Mais Renee elle-même ne comprenait pas cette émotion.
Une mine désagréable apparut sur son visage, sa prise sur la canne se crispa, et le son de « Tap » se transforma en un « Bam! ».
« Sainte? »
Vera l'appela. Renee tressaillit et son corps frémissa. Elle baissa ensuite légèrement la tête et articula une réponse.
« Oui. »
« Est-ce que vous êtes souffrante? »
« Non, pas du tout. »
À nouveau, le son de « Bam! » résonna sur le sol.
Immédiatement après avoir dit ces mots, Renee tenta d'observer les réactions de Vera après avoir tardivement regretté sa pensée : « Ai-je été trop brusque? »
Le sentiment transmis par ses mains et le son de ses pas. Il n'y avait aucun changement dans sa respiration, mais Renee, surprise par son propre dépit et pensant que Vera pourrait être fâché, ferma les yeux fermement et dit :
« Je vous demande pardon. Je suis trop brusque. »
« Je vous en prie, ne vous inquiétez pas. Je n'ai pas ressenti cela du tout. »
« Eh bien, je n'ai pas très bien dormi. »
« Oh, c'est probablement à cause du changement de saison. Je dirai à Hela de faire plus attention à la température de la chambre. »
« Oui... »
Renee laissa tomber sa tête une fois de plus.
Renee murmura intérieurement une petite excuse à Hela, qui souffrait un peu à cause d'elle.
'Qu'est-ce qui m'arrive?'
Peut-être n'ai-je pas encore pris mes marques dans ce logement? Renee, qui pensait son propre comportement totalement incompréhensible, se convainquit rapidement en se disant : « Je me sentirai mieux une fois que je serai un peu plus habituée. » Elle calma ensuite sa respiration.
Entre-temps, le silence retomba sur eux.
Renee se dit : « Calme-toi. Reste calme. » Après avoir essayé d'imiter un ton enjoué, elle posa une question à Vera.
« L'Apôtre de la Sagesse... Quel genre de personne est Trevor? Y a-t-il quelque chose que vous n'aimez pas chez lui? »
La question qui surgit concernait Trevor. C'était une marque de courtoisie de connaître quelqu'un avant de le rencontrer. Renee était une femme dotée de tels idéaux.
Vera continua de réfléchir à la question de Renee un instant et prononça bientôt une réponse d'une voix basse.
« C'est un lunatique. »
« Quoi? »
« C'est aussi un peu un pervers. Rien de bon ne viendra de votre proximité avec lui, je vous conseille donc de garder vos distances. »
Un conseil un peu long. Renee remercia Vera d'avoir enfin lancé une conversation, mais elle pencha la tête en entendant l'évaluation brutale de Trevor.
« Euh... »
Elle laissa échapper un gémissement car elle ne savait pas quoi répondre. Ainsi, Vera continua de blâmer Trevor.
« Je peux dire qu'il semblait extrêmement intéressé par la peau nue des autres hommes. Cependant, il n'y a aucune garantie que sa perversité ne soit dirigée que vers le même sexe, je veux donc que la Sainte soit extrêmement prudente. Oh, si Trevor vous demande jamais de révéler votre stigmate, vous ne devez jamais, au grand jamais, le montrer. »
Vera n'était pas ainsi d'habitude.
Il y avait une légère irritation dans sa voix. C'était un rare déploiement d'émotion, et Renee se rappela la dernière fois qu'elle avait ressenti cela avant de venir ici.
'Ah, un monstre.'
C'était simplement le même ton que celui que Vera utilisait lorsqu'il parlait des gens du Royaume Saint en province de Remeo.
'C'est ça, le monstre dont le Chevalier parlait.'
Elle hocha légèrement la tête. Elle avait enfin compris.
Bien que Renee ait pensé auparavant que Vera faisait peut-être preuve de malice, cela ne semblait pas être le cas du tout.
« Monsieur le Chevalier? »
« Oui. »
« Je ne pense pas que ce soit une bonne chose de parler mal des gens dans leur dos... »
Dit-elle.
Vera eut un changement d'expression en entendant les paroles de Renee. Son regard se tourna vers elle.
Elle avait dit cela en ayant l'air un peu troublée.
Évidemment, c'était vrai.
«...Je vous demande pardon. »
« Non, je disais juste... »
Mais Vera se sentait quand même triste.