Au cœur de jours paisibles, de menus incidents et accidents se tissaient naturellement dans le quotidien.
Les enfants chéris d'Elia, aimés de tous, emplissaient la cité de leurs rires, tandis que les apôtres s'acquittaient de leurs devoirs chacun à sa place — tels étaient les jours qui s'écoulaient.
Assis dans son bureau offrant une vue imprenable sur Elia, Vera était, comme toujours, absorbé par une charge de travail écrasante.
Certains diraient : « Pourquoi en faire tout un plat pour diriger une cité-État qui ne tient qu'en une forteresse ? » Mais quiconque pense ainsi ne connaît manifestement pas Elia.
...Une autre facture ?
Qu'est-ce que ça pouvait bien être d'autre ?
Les gens d'Elia étaient décidément une bande peu conventionnelle.
Les jumeaux, qui attiraient les ennuis presque chaque jour ; Rohan, qui quittait les tavernes sans payer ; et Trevor, qui commandait en secret toutes sortes d'équipement pour ses expériences mystérieuses.
Gérer rien qu'eux était déjà une poignée, mais voilà que Vargo, soudain intéressé par la culture de fleurs valant des dizaines de pièces d'or l'unité, ne cessait de harceler Vera.
Ses sourcils se froncèrent d'instinct, et un long soupir lui échappa.
Par-dessus ces problèmes, la récente ouverture des portes de la cité avait déferlé une vague de soucis diplomatiques, ne laissant à Vera que trop peu d'heures dans la journée.
Et pourtant, c'était la raison pour laquelle il ne pouvait s'arrêter de travailler, même s'il se faisait sans cesse reprocher de négliger sa famille.
Ce n'était pas tout à fait la vie qu'il avait souhaitée.
Au milieu de ces pensées, une chose était certaine — il ne pouvait toujours pas s'arrêter de travailler.
『Sir Lennon a commencé l'étude des mathématiques. Il progresse à un rythme remarquable, montrant un talent particulier pour les calculs spatiaux géométriques.
Lady Leni a cassé une épée en bois pendant l'entraînement. Nous commençons à en manquer, il faudra probablement en commander d'autres bientôt.』
Alors que Vera feuilletait les rapports, ses mains s'arrêtèrent sur les nouvelles concernant ses enfants.
Avant qu'il s'en rende compte, un sourire avait effleuré ses lèvres.
Voir les fruits précieux de son amour — si chers qu'il n'aurait pas hésité à les loger dans le creux de ses yeux — grandir forts et en santé, comment ne pas ressentir l'envie, encore et encore, d'avancer juste un peu plus ?
Vera reprit sa plume et signa en bas du rapport.
Comme il s'apprêtait à passer au suivant, une préoccupation lui traversa soudain l'esprit.
...Maintenant que j'y pense...
Il s'était promis de ménager du temps pour un voyage à deux avec Renee, mais cela n'avait toujours pas eu lieu.
Avec les études de la princesse à l'étranger et l'entraînement conjoint avec Oben, il était naturel qu'il n'ait pas pu trouver le temps. Mais maintenant que c'était terminé, ce n'était plus le cas.
« Hmm... »
Véra vérifia son emploi du temps.
Comment pourrait-il dégager un peu de temps ?
En continuant de réfléchir, il réalisa qu'il pourrait se libérer prochainement.
...Ça devrait marcher.
Peut-être pourrait-il enfin souffler un peu.
Une expression satisfaite commença à poindre sur le visage de Vera.
Ses épaules, jadis lourdes et raides, s'étaient détendues sans qu'il s'en aperçoive.
Les pensées qui lui venaient étaient des soucis bien plus doux qu'auparavant.
Il s'agissait de savoir comment l'annoncer à Renee.
*La cabane dans la forêt du nord était silencieuse comme toujours.
Même dans l'étendue enneigée d'Elia où le silence persistait, le bruissement léger des branches dans le vent et le gazouillis occasionnel d'oiseaux au repos ne troublaient guère la quiétude, donnant à cet endroit l'air d'un autre monde.
Au milieu de tout cela, Renee étendait le linge en retard dans la cour et exhalait vivement.
Enfin terminée.
Renee ferma les yeux.
La brise de la forêt rafraîchissait les perles de sueur qui se formaient sur sa peau.
La lumière du soleil tombait avec une chaleur douce, assurant qu'elle ne ressentait aucune gêne même tandis que la brise fraîche séchait sa sueur.
Renee savourait ce rare moment de loisir pendant que Vera croulait sous le travail et que les enfants étaient occupés à leurs tâches quotidiennes, une joie qu'elle n'avait pas ressentie depuis longtemps, et se dirigea vers la cuisine.
Sur l'étagère la plus haute, un secret que même Vera ne connaissait pas était caché.
À l'intérieur des filtres à thé soigneusement empilés se trouvaient indéniablement de suspects sachets de thé marron. Il s'agissait ni plus ni moins que de sachets du rare « Thé Sel et Poivre ».
Merci, Albrecht !
Le visage de Renee rayonnait de joie.
La première fois qu'elle avait visité l'Empire, elle et Vera étaient allés dans un restaurant appelé « Le Murmure du Sel ».
Chaque année, un petit paquet de sachets arrivait de ce restaurant par l'intermédiaire de la cour impériale, un trésor secret connu de Renee seule.
Elle fit bouillir l'eau et infusa le sachet.
Tout en savourant l'arôme, elle arborait un sourire profond et satisfait.
La femme d'un blanc pur, baignant dans la quiétude de l'après-midi, semblait un tableau vivant.
« Hmm-hmm. »
Fredonnant doucement, elle prit un moment pour apprécier l'arôme avant de porter enfin la tasse à ses lèvres pour une petite gorgée. Alors que la chaleur se répandait en elle, ses joues se colorèrent, et une pure délectation illumina son expression.
« C'est ça. »
C'est le goût de la vie.
Ces derniers temps, ces moments de calme en solitaire étaient devenus d'autant plus précieux.
Jour après jour, Vera s'épuisait davantage, et les enfants ne manquaient jamais de rentrer avec de nouvelles égratignures et bosses, la tenant assez occupée comme ça. Mais par-dessus le marché, elle devait aussi gérer un flux constant de demandes grâce à sa maudite position.
Même si elle avait eu deux corps, ça n'aurait pas suffi — il n'était pas étonnant qu'elle trouve son bonheur dans des instants comme ceux-là.
Une pensée soudaine affleura tandis qu'elle souriait à elle-même, la faisant soupirer d'exaspération.
Est-ce que ces demandes constantes de traitement contre la chute de cheveux ne s'arrêteront jamais ?
Où tout a-t-il mal tourné ?
Quand elle accouchait, elle avait involontairement arraché quelques cheveux de Vera et avait soigné son cuir chevelu par la suite. Cet incident avait irgendwie engendré une rumeur folle selon laquelle « la sainte peut guérir la calvitie ! »
...Ce n'était pas entièrement faux.
Techniquement, elle pouvait même faire revivre des follicules morts si elle usait juste d'un peu trop de pouvoir divin.
Cependant, ce n'était pas comme si les hommes chauves manquaient.
Et combien d'entre eux la suppliaient désespérément de leur redonner leurs cheveux ?
Après avoir soigneusement sélectionné quelques cas à satisfaire, elle avait sans le savoir déclenché une réaction en chaîne où les hommes chauves affluaient maintenant comme une horloge chaque année.
Tous ces crânes luisants.
Bien sûr, elle avait pitié d'eux — mais à ce stade, elle ne voulait vraiment plus en voir.
...Non, de toutes choses, pourquoi est-ce que je perds mon temps à penser à ça maintenant ?
Il était hors de question qu'elle gâche sa précieuse pause sur une pensée intrusive et inutile.
Juste au moment où Renee reprenait une gorgée de thé, ayant chassé cette pensée, la porte de la cabane s'ouvrit en grand.
« Renee ? »
C'était la voix de Vera.
Les yeux de Renee s'écarquillèrent.
Son regard se porta sur la tasse qui flottait à ses lèvres.
Je me suis fait prendre !
Le Thé Sel et Poivre allait être découvert !
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle était déjà en mouvement.
« Gasp ! »
Le pouvoir divin jaillit, enveloppant la tasse.
Le thé autrefois chaud devint instantanément glacé.
Renee le vida d'un trait et brûla le sachet en cendres, effaçant toute trace.
C'était du gâchis, mais elle n'avait pas le choix.
Quoi qu'il arrive, c'était la seule chose qu'elle voulait garder comme son petit secret !
« ...Renee ? »
Au moment où Vera, maintenant à l'intérieur, l'appelait à nouveau depuis la cuisine, Renee se retourna vivement et l'accueillit d'un sourire radieux.
« Oh, bienvenue ! Tu rentres tôt aujourd'hui ? »
Voyant son sourire éclatant, Vera sourit doucement en retour.
« Je suis venu parce que je voulais te voir. »
Ce qui franchit ses lèvres fut une douceur murmurée.
Les yeux de Renee s'élargirent avant qu'elle ne laisse échapper un petit rire amusé, éclatant en un sourire.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Sois honnête. Tu as fait une bêtise ? »
« Étais-je si peu fiable que ça ? »
« Tu ne débordes pas exactement de fiabilité, toi. Tu dis toujours que les promesses ne sont que des jeux de mots. »
Un sourire taquin s'étendit sur le visage de Renee.
Bien qu'elle le gronde en plaisantant, elle ne pouvait cacher combien ses mots affectueux la comblait.
Renee se leva et enlaca Vera.
Vera la serra à son tour, son sourire s'adoucissant encore.
« Qu'est-ce que tu faisais ? J'ai vu le linge dehors — tu attendais qu'il sèche, par hasard ? »
« Euh... ouais ? C'est ça ? »
Renee tressaillit à peine, mais Vera ne sembla heureusement rien remarquer d'anormal.
Pour quelqu'un d'aussi perspicace, c'était presque étrange qu'il n'ait pas remarqué, mais vu la situation, la raison était évidente.
Un rare moment rien qu'à eux deux.
Des mots doux échangés dans une étreinte.
Bien qu'ils soient déjà un couple avec des jumeaux de sept ans, l'amour qu'ils se portaient était si débordant qu'en de tels moments, c'était comme s'ils revenaient au temps de leur rencontre, complètement emportés par cette même excitation.
Les joues de Vera devinrent légèrement roses.
« Dernièrement, je suis si débordé par le travail qu'on n'a pas passé beaucoup de temps ensemble. Ça me trottait dans la tête, alors je suis venu te voir. »
« Hmm, j'aime ça. »
Renee ferma les yeux et s'imprégna de sa présence.
Le battement régulier de son cœur, son parfum qui se glissait dans son nez, et même la légère fraîcheur de sa peau.
Tous ces frissons familiers la submergèrent, et elle les garda précieusement en son cœur en laissant échapper un soupir silencieux de bonheur. Pendant ce temps, Vera fit glisser sa main le long de son dos, les lèvres légèrement entrouvertes comme s'il hésitait.
Bien sûr, c'était parce qu'il voulait proposer un voyage à tous les deux.
Une brève hésitation.
Et avec l'excitation au cœur, Vera choisit soigneusement ses mots avant de se résoudre enfin à parler.
« Alors, voilà le truc. »
« Oui ? »
« Qu'est-ce que tu penses d'un court voyage ? »
Renee releva la tête.
Leurs regards se croisèrent.
Ah, il doit vouloir dire un voyage en famille.
Juste au moment où Renee en arrivait à cette conclusion et s'apprêtait à répondre, Vera parla à nouveau.
« Juste nous deux. Pendant une semaine environ. »
Pause —
Le corps de Renee se raidit.
Son expression devint vide, et une rougeur monta lentement à la surface, teintant progressivement son visage de rouge.
Voyant son visage, Vera éclata d'un joyeux rire avant de continuer.
« Il se trouve que j'ai trouvé le moyen de me libérer d'autant de temps. Les tâches mineures peuvent être laissées à Trevor, et pour les enfants, j'ai déjà demandé à Lady Theresa de s'en occuper.
Comme c'est un court voyage, on ne peut pas aller trop loin... mais heureusement, parmi les cadeaux impériaux des études de la princesse à l'étranger, il y a une voiture automatique à propulsion magitech. Avec ça, on devrait pouvoir aller à Remeo et revenir. »
Tout était déjà prêt ; il n'avait plus qu'à obtenir son accord.
Finalement, ses longues explications ne firent qu'étendre lentement un sourire radieux sur le visage de Renee.
Du temps rien qu'à eux deux.
Elle se sentit un peu coupable vis-à-vis des enfants, mais aucun autre mot ne portait une sonorité aussi douce.
« D'accord ! »
Entendant sa réponse enthousiaste, Vera laissa échapper un rire.
« Alors, on part dans exactement une semaine. »
Huit ans de mariage et ayant été submergés par l'éducation des enfants tout ce temps, ils allaient enfin vivre quelque chose qui pouvait vraiment s'appeler un rendez-vous.
*Les portes d'Elia fourmillaient d'activité.
Les apôtres, piliers mêmes d'Elia, ainsi que plusieurs chevaliers sacrés et même leurs deux enfants, Lennon et Leni, s'étaient tous rassemblés pour les voir partir. Toute la zone bourdonnait d'énergie.
« C'est ça, cette fameuse voiture automatique ? »
Vargo plissa les yeux en examinant la voiture immaculée.
Un étrange véhicule à quatre roues qui roulait sans cheval.
D'après ce qu'il avait entendu, c'était un dispositif alimenté par la magitech.
Après avoir inspecté la voiture sous divers angles pendant un bon moment, Vargo claqua la langue et se détourna.
« Tsk, les jeunes de nos jours. Une voiture n'en est pas une sans cheval, mais maintenant ils insistent pour faire toutes ces étranges machines. »
« C'est ce qu'on appelle le progrès. »
« Le progrès, mon pied. Trop s'embarquer dans des trucs bizarres, et on finit par oublier ses racines. »
Pendant que Vargo était occupé à discuter avec Theresa.
Trevor, Jenny et Annalise étaient plongés dans une discussion sur la structure de la voiture.
Les jumeaux se faisaient gronder par Aisha, tandis que Rohan se contentait de regarder la voiture avec envie.
En voyant la scène, Vera redoutait déjà le chaos qui les attendrait à leur retour, tandis que Renee laissait échapper un rire amusé, profitant visiblement de l'instant.
« Bon, on y va. »
Sa voix était pleine d'entrain.
Renee, ravie de leur rendez-vous si longtemps attendu, prit la parole, et Lennon et Leni, qui se tenaient à côté de Marie, répondirent en chœur.
« Amusez-vous bien ! Je vais étudier dur ! »
« Bon voyage. »
Voyant les sourires radieux des enfants, une pointe d'inquiétude lui traversa la poitrine, mais elle la chassa vite.
« Il faut écouter Lady Theresa, d'accord ? Prévenez quelqu'un tout de suite si vous ne vous sentez pas bien. Et pas de caprices pour la nourriture. »
Pas de caprices.
À ces mots, les jumeaux affichèrent des expressions complètement opposées.
Lennon fit la moue, déçu de ne pas pouvoir manger la cuisine de Renee, tandis que Leni acquiesça gaiement.
« Allons-y. »
Vera prit la parole.
Renee acquiesça et suivit Vera jusqu'au siège passager. Il s'installa ensuite au volant pendant que les personnes rassemblées à la porte d'Elia leur faisaient signe d'adieu.
« On y va. »
À peine Vera eut-il fini de parler et démarré le véhicule qu'un bourdonnement grave emplit l'air, et la voiture donna un léger à-coup.
Leur destination était Remeo.
Avec enfin tout derrière eux et leur bonheur si longtemps attendu enfin à portée de main, les deux prirent la route vers l'endroit où leur histoire avait commencé.