Il y avait un spectacle célèbre sur les terrains d'entraînement d'Elia.
C'était une fille qui atteignait à peine la taille d'un adulte, aux cheveux d'un noir de jais et aux yeux bleus d'une clarté frappante.
Leni, désormais âgée de sept ans, balançait son épée encore aujourd'hui.
On ne lui avait pas encore permis de manier une vraie épée, elle tenait donc une épée en bois à la place. Cela n'avait cependant aucune importance pour elle.
Car, en fin de compte, c'était tout de même une épée.
Même s'il ne s'agissait que d'une simple épée en bois, il n'y avait aucun problème à tracer le trajet de la lame.
Whoosh—. Whoosh—.
Un son net et féroce suivait l'épée alors qu'elle fendait l'air.
Une lumière dorée et radieuse de divinité traînait derrière, et une paire d'yeux bleus glacés poursuivait cet éclat.
Vera se tenait dans un coin des terrains d'entraînement, observant.
Un profond sourire étirait les commissures de ses lèvres.
Elle travaille dur.
Ce n'était pour aucune raison particulière qu'il la regardait ainsi.
Il était simplement venu vérifier comment allait sa fille — inquiet qu'elle ne s'épuise ou ne s'entraîne à l'épée de travers.
L'entraînement continua.
Vera regarda en silence jusqu'à ce que Leni cesse enfin de balancer son épée. Ce n'est qu'alors qu'il fit connaître sa présence.
« Père ? »
Leni tourna la tête vers Vera.
Vera sourit doucement et lui tendit une serviette.
« Tu t'améliores de jour en jour. »
« J'ai encore beaucoup de chemin à faire. »
Même en parlant avec humilité, ses joues devinrent rouges.
Sa faiblesse face aux compliments n'avait pas changé, la rendant encore plus attachante.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Les parents ont-ils besoin d'une raison pour rendre visite à leur enfant ? »
« Tu fais le gros dos, non ? »
« J'ai l'air de quel genre de personne, moi ? »
Ses yeux se plissèrent en posant la question.
Leni éclata de rire et secoua la tête.
« Non ! Parce que Père est un bourlingueur de travail ! »
Freeze—.
Le corps de Vera se raidit.
Il savait déjà pourquoi sa fille répondait avec une telle assurance, sans la moindre hésitation.
— Tu es un tel bourlingueur. Un vrai bourlingueur. Tu tiens vraiment à regarder ça même à la maison ?
Pendant les périodes les plus chargées, Vera devait emporter son travail à la maison.
Et chaque fois, Renee formulait ses plaintes, et leurs enfants les entendaient et les retenaient.
Une pointe de culpabilité s'installa dans sa poitrine.
Un sentiment amer s'ensuivit.
Vera ébouriffa les cheveux de Leni en parlant.
« ... Je ne vis pas que pour le travail, tu sais. C'est juste qu'il y a des moments où je suis trop occupé. »
Un père qui s'excuse d'avoir négligé sa famille — comme c'est pathétique, cela sonne.
Leni cligna des yeux, puis fit un petit signe de tête.
« Oui, Père. Tu es le Saint Empereur, après tout. »
« Je suis content que tu comprennes. »
Leni se mit à rire, fredonnant doucement.
Puis, comme toujours, elle poussa un Ah ! et commença avec empressement à raconter à Vera les exploits de la journée, depuis le fait qu'elle parvienne enfin à manier librement l'énergie de l'épée jusqu'à la façon de la faire circuler dans son corps pour affiner son art de l'épée.
Tandis que l'enfant gazouillait avec excitation, le sourire de Vera ne s'effaça pas.
Cependant, au milieu de sa fierté, une inquiétude affleura.
« Ne te force pas trop vite. La voie de l'épée est... »
« D'abord bâtir des fondations solides. C'est ça ? »
« ... Oui, je suis content que tu comprennes. »
Vera sourit en coin en la complimentant.
Tant par l'apparence et le talent que par son acharnement à l'accomplissement, Leni lui ressemblait davantage qu'à Renee.
Vera savait déjà ce qui pouvait arriver si la nature de sa fille prenait un mauvais tour.
... Elle ne doit pas s'enivrer de puissance.
Un talent écrasant était une lame à double tranchant, menant souvent à l'arrogance.
Pour l'instant, elle n'avait pas de rivaux à qui se comparer, mais elle finirait inévitablement par réaliser à quel point elle différait des autres en grandissant.
Vera ne pouvait qu'espérer.
Que Leni ne soit pas aveuglée par sa propre grandeur quand ce jour viendrait.
Qu'à la différence de lui, elle utiliserait son talent pour le bien.
On pourrait appeler cela une inquiétude insensée, ou un désir égoïste de parent.
Au final, il n'était qu'un parent de plus.
Souhaitant que son enfant ne répète pas ses erreurs, il se contenta d'observer le sourire radieux de sa fille.
* Dans une cabane en forêt.
La lumière matinale et le chant des oiseaux réveillèrent la quiétude de la petite maison tandis que Leni ouvrait les yeux.
Clignement, clignement.
Fixant le plafond d'un air vague, Leni leva un bras.
Comme toujours, elle repoussa le pied de Lennon qui reposait sur son ventre avant de se redresser.
Elle descendit du lit, s'étira et entra dans le salon.
« Oh ma, Leni. Tu es déjà levée ? Attends un peu, je vais préparer le petit-déjeuner. »
C'était le moment de crise qui survenait une fois tous les trois jours, mais auquel elle s'était depuis longtemps habituée.
À ces mots, Leni scruta rapidement la pièce du regard à la recherche de Vera, puis s'approcha de lui en catimini.
Vera pouffa.
« Je m'occuperai de son repas puisque nous partons ensemble. »
« Hum... tu veux bien ? Assure-toi qu'elle mange bien, d'accord ? Leni est encore en pleine croissance. »
« Je m'en charge. »
Est-ce que Renee réalisait qu'elle était la raison pour laquelle père et fille comptaient l'un sur l'autre de la sorte ?
Leni poussa un soupir de soulagement discret, baissant la tête pour que Renee ne voie pas.
« On y va, alors. »
« D'accord, bonne journée. »
« D'accord. »
La journée de la fillette avait commencé.
* Pour le dire gentiment, elle était passionnée.
Pour le dire un peu moins gentiment, elle était obsédée par l'entraînement.
À seulement sept ans, un enfant ordinaire jouerait à la poupée ou ferait des tartes de boue, mais Leni aimait l'épée plus que tout.
Il y avait de nombreuses raisons à cela.
Son talent abondant révélait sans cesse de nouveaux horizons, rendant le tout d'autant plus plaisant.
Elle adorait la façon dont ses professeurs et les Chevaliers Saints la louaient chaque fois qu'elle balançait son épée.
Elle aimait aussi l'épée elle-même, qui lui donnait le sentiment d'être fière et assurée d'être destinée à la grandeur.
Cependant, il y avait une raison qui l'emportait sur toutes les autres réunies.
« L'Épée Sainte, tu veux dire ? »
« Oui ! Celle que Père porte ! »
Une fois de plus, Leni supplia Norn de lui parler de l'Épée Sainte.
Une lame d'un blanc éblouissant, si noble et pure que la simple vue en remplissait d'admiration.
Inutile d'en dire plus.
La raison pour laquelle Leni s'entraînait sans relâche était de pouvoir un jour hériter de cette épée de Vera.
Un sourire s'étendit sur les lèvres de Norn.
Incapable de cacher son amusement, il laissa échapper un léger rire et commença à raconter à Leni une autre histoire sur l'Épée Sainte.
« C'était pendant le voyage de la Sainte à travers le continent. Dans les chaînes de montagnes des Royaumes de l'Ouest, il rencontra un forgeron. »
Leni ignorait que Vera était déjà bien au courant de son obsession pour l'Épée Sainte.
Que Norn lui en fasse rapport à chaque fois qu'elle le harcelait d'histoires.
Et que l'Épée Sainte tressaillait légèrement à chaque fois, émettant une lumière chaleureuse.
« L'Épée Sainte est imprégnée d'une autorité divine, c'est ça ? Mais est-ce que ça ne s'applique qu'à Père ? »
« Non. L'Épée Sainte est essentiellement un artéfact divin. Un chef-d'œuvre qui, après avoir été constamment exposé au pouvoir et à la divinité de Sa Sainteté, a acquis sa propre nature unique. »
« Alors, est-ce que ça veut dire que les promesses gravées sur l'Épée Sainte doivent être suivies par tout le monde ? »
Les questions de Leni ne s'arrêtaient pas.
S'il y avait jamais un moment où la cynique Leni se transformait en pipelette, c'était bien maintenant. La voyant manifester une curiosité enfantine si rare, Norn se contenta de sourire et de répondre patiemment à chaque question.
« Oui. Conformément au décret de Sa Sainteté, l'Épée Sainte ne peut jamais être utilisée pour quelque chose d'impur. Au moment où quelqu'un essaie, l'épée résiste. Mais tu n'as pas à t'inquiéter. L'Épée Sainte choisit elle-même son maître. »
« Comment tu le sais ? Père a été le premier maître, et il l'a toujours. »
« Parce que Sa Sainteté l'a testée lui-même. Il voulait voir si d'autres pouvaient la manier, alors il a demandé à l'Apôtre de la Protection et à moi d'essayer. »
Les yeux de Leni s'écarquillèrent.
La curiosité et l'excitation emplissaient son visage.
« E-Et qu'est-ce qui s'est passé... ? »
Norn pouffa et secoua la tête.
« On n'a même pas pu la tenir. La puissance divine qui jaillissait de l'épée nous a brûlé les paumes. »
Norn ouvrit la main en parlant, révélant une large cicatrice de brûlure.
« Tu aurais dû voir la tête de Sa Sainteté ce jour-là — il avait l'air si coupable. D'habitude, il ne nous accorde jamais de congés, mais il m'en a donné une semaine entière. »
« W-Wow... c'est intense.... »
Leni avala sa salive, le visage tendu.
E-Et si ça m'arrive à moi aussi... ?
Une soudaine poussée de peur.
Elle avait toujours cru qu'elle finirait par pouvoir manier l'Épée Sainte tant qu'elle continuerait à s'entraîner.
Mais qu'arriverait-il si l'Épée Sainte la rejetait après tous ses efforts ?
Cette pensée commença à s'infiltrer dans l'esprit de Leni.
* Le soir, après que les tâches de la journée furent terminées.
Leni jeta un coup d'œil à Vera et Renee, qui étaient en conversation, avant de glisser prudemment dans la chambre principale.
« Sœur ? »
Remarquant cela, Lennon l'appela.
Leni se raidit et posa un doigt sur ses lèvres.
Chut— !
Lennon inclina la tête, confus, mais referma vite la bouche.
Il savait déjà que sa sœur était du genre à ce que ses poings bougent plus vite que ses mots — et que ces poings avaient un sacré coup. Il obtempéra donc docilement.
Après avoir fait taire Lennon, Leni se tourna à nouveau vers la chambre.
Prudemment, elle ouvrit la porte, glissa à l'intérieur et la referma derrière elle.
La chambre principale.
L'endroit où Vera et Renee dormaient — et où Vera, qui ne portait jamais son épée dans la maison, gardait l'Épée Sainte.
Leni se félicita silencieusement d'avoir réussi à s'infiltrer et tourna son regard vers un coin de la pièce.
Une épée d'un blanc pur reposait contre le mur.
C'était une lame d'une beauté à couper le souffle, dont la simple vue la remplissait d'admiration.
Les yeux de Leni se voilèrent d'émerveillement.
« Elle est si belle.... »
Son murmure résonna dans la pièce silencieuse.
Sans s'en rendre compte, ses pieds la portèrent vers l'Épée Sainte.
Au moment où elle tendit inconsciemment la main pour effleurer sa surface du bout des doigts, elle tressaillit et se figea.
La paume brûlée de Norn lui traversa l'esprit.
La toucher imprudemment pourrait la blesser.
Réalisant cela, Leni hésita, puis s'assit par terre et fixa l'épée.
Elle ne pourrait même pas la tenir à moins qu'elle ne la choisisse.
Plutôt que de s'entraîner, elle devait d'abord gagner les faveurs de l'Épée Sainte.
Au moment où cette pensée traversa l'esprit de Leni, elle mit son plan à exécution.
« Bonjour... ! »
Leni fit un signe de la main à l'Épée Sainte.
Ses joues rougirent de gêne.
C'était comme si elle était une femme rencontrant un prétendant pour la première fois.
... C'est exact.
Leni essayait de charmer l'Épée Sainte pour pouvoir la manier.
C'était ridicule, mais que pouvait-on attendre d'autre ?
Quelle que soit la maturité dont elle faisait preuve, elle était encore une enfant.
Une petite folie dans sa réflexion était tout à fait naturelle.
« J-Je m'appelle Leni ! Je suis la fille de Père — euh, je veux dire, de Sa Sainteté, et, euh... ! »
Sa présentation maladroite résonna dans la pièce sombre.
Un silence étrange suivit.
« Ah ! C'est vrai ! Je suis venue parce que je veux qu'on soit amies ! Mon rêve, c'est de te manier ! Tu vois, tu es si belle, si cool, et si mystérieuse... ! »
Après mûre réflexion, le mieux que Leni ait pu trouver était une salve de compliments à l'égard de l'Épée Sainte.
Elle ferma les yeux très fort.
Son visage était rouge de timidité.
À cause de cela, elle ne le vit pas.
La façon dont l'Épée Sainte scintillait d'une lumière blanche pure, rayonnant de bonheur.
Pas plus qu'elle ne remarqua Vera et Renee debout dans l'embrasure de la porte maintenant ouverte, la regardant avec un sourire aux lèvres.
« Je veux qu'on soit amies ! Je vais devenir une chevalière incroyable, alors si tu me choisis, je te promets que tu ne le regretteras pas ! »
Sa présentation s'était transformée en véritable déclaration.
Dès qu'elle eut fini, légèrement essoufflée par l'excitation, une salve d'applaudissements emplît la pièce.
Clap, clap, clap— !
« Sœur ! Ta confiance est vraiment admirable ! »
C'étaient les applaudissements de Lennon.
Surprise, Leni whipped la tête, pour découvrir sa famille réunie au seuil, la regardant.
« P-Père... ! »
Le visage de Leni devint écarlate.
Ses lèvres tremblaient de gêne, et ses yeux tourbillonnaient de confusion.
Elle était si bouleversée qu'elle pouvait à peine se tenir droite.
Pouffa doucement Vera en s'approchant d'elle.
« C'était une excellente présentation. »
« C-C'est... ! »
Alors que Vera regardait Leni, il se remémora les mots qu'elle venait de prononcer.
L'Épée Sainte....
Il ressentit une profonde joie face à la sincérité que sa fille avait montrée envers l'épée.
Elle vivrait avec droiture.
Elle manierait son épée pour protéger sa famille.
Et elle deviendrait une chevalière qui honorerait le nom de l'épée.
Vera comprit.
À quel point il était important pour un enfant de porter un tel rêve juste — et ce que cela signifiait pour un adulte de veiller à ce que ce rêve soit protégé.
Clank—.
Vera saisit l'Épée Sainte qui reposait contre le mur et la tendit vers Leni.
« Tu veux tenir cette épée ? »
Son ton était enjoué.
Leni tressaillit.
La honte qui faisait trembler son corps disparut, remplacée par un désir brûlant.
« Oui... ! »
Une réponse ferme.
Vera sourit doucement et lui parla.
« Alors, vas-y, tiens-la. »
« Mais.... »
« Ce sera bon. Cette épée t'apprécie beaucoup, en fait. »
Leni inclina la tête.
Elle ne comprit pas immédiatement ce que Vera voulait dire.
Après une brève pause, le sens lui apparut, et son visage s'illumina.
« Vraiment ?! »
« Bien sûr. Ton père n'est pas du genre à mentir, non ? »
Pfft—.
Le rire de Renee brisa la tension, faisant légèrement s'effriter l'expression de Vera.
Mais Leni était trop fixée sur l'Épée Sainte pour le remarquer.
Elle avala sa salive.
Ses petites mains, tremblant légèrement, s'étirèrent vers la lame.
La pièce était remplie de silence et d'attente.
Au moment où les minuscules doigts de Leni tapotèrent contre la lame blanche pure...
Whirrrrr—.
L'Épée Sainte tressaillit.
Les yeux de Leni s'agrandirent.
Le sourire de Vera s'approfondit.
« Comment ça se passe ? »
Leni ne parvint pas à parler, ouvrant et fermant la bouche, incapable de trouver les mots.
Tout son corps frémissait d'émotion, son visage rougi d'une joie accablante.
Vera leva la main et ébouriffa doucement les cheveux de Leni.
Et puis, il parla.
« Elle dit qu'elle t'attendra. »
Leni tourna son regard vers Vera.
« Hein ? »
« L'épée, je veux dire. Elle te dit qu'elle t'attendra le temps que tu grandisses. Que quand tu seras devenue forte et digne, vous vous retrouverez. »
« ... Tu peux savoir ça ? »
« Bien sûr. Je me suis battu à ses côtés pendant des années — c'est mon camarade. »
Leni médita les paroles de Vera, fixant l'Épée Sainte d'un air absent.
Un bref silence suivit.
Puis, à la fin de celui-ci, la fillette sourit radieusement et s'adressa à son rêve.
« D'accord ! Je vais devenir quelqu'un d'incroyable ! »
« Waaah ! »
Lennon applaudit avec enthousiasme en réponse.
Renee, elle aussi, sourit en regardant le père et la fille.
Vera et Leni se regardèrent et partagèrent des sourires identiques.
Dans une petite cabane en forêt.
Remplie d'amour, cette petite maison rayonnait à nouveau de chaleur aujourd'hui.