Les deux s'enfuirent.
Après avoir dîné dans une ruelle, ils coururent dans une autre ruelle, puis dans un autre quartier.
Le garçon et la fille, portés par une confiance téméraire qu'ils réussissaient la fuite parfaite, arpentèrent toute Elia, croisant quantité de visages en chemin.
— Hein ? Quoi ? Vous allez par là ? Mais Albrecht y est.
Surpris par le conseil malicieux d'Aisha, ils changèrent brutalement de direction.
— Oh, les petites canailles. C'est bien d'avoir de l'énergie, mais lâchez-vous les mains en courant.
Ils rougirent au grognement bougon de Rohan.
— Lennon, c'est déjà foutu.
— Ouais, l'avenir s'annonce radieux.
Après avoir couru longtemps et s'être fait taquiner par les jumeaux, ils réalisèrent qu'il était déjà tard dans la soirée.
Les deux trouvèrent enfin une maison vide dans la partie est d'Elia et s'y blottirent ensemble.
Leurs visages étaient éclatants.
Même s'ils étaient censés fuir Albrecht, ils ne pouvaient s'empêcher d'avoir l'impression de jouer à cache-cache.
Riant, les deux se mirent à parler.
« Si nous sommes ici, même Sir Albrecht ne pourra pas nous trouver ! »
« Ouais ! On est hors de portée ici, et comme on n'a croisé du monde qu'au sud, l'oncle est probablement convaincu qu'on est encore là-bas ! »
Erineth acquiesça vigoureusement, le visage rempli de fierté.
« L'oncle, c'est rien de spécial, après tout ! Comme l'a dit Papa, c'est un vrai maladroit ! »
Les mots furent dits avec une confiance qui débordait.
À cet instant, un bruit de « clac » retentit quelque part.
Tous deux tressaillirent.
Leurs têtes pivotèrent de gauche à droite, cherchant la source du son.
Mais ne voyant rien, leurs visages devinrent de plus en plus perplexes.
« Q-qu'est-ce que c'était... ? »
« Ce n'était peut-être que le vent ?! Il fait nuit, après tout ! »
« C'est ça ? Bon, si Lennon le dit, c'est que c'est vrai. »
C'était le genre de « clac » qui aurait dû les rendre plus méfiants, mais c'étaient des enfants et leurs pensées n'allaient pas si loin.
Sur le toit, Albrecht poussa un profond soupir de soulagement, mais son expression se teinta de chagrin.
Frère... !
Son frère avait-il vraiment parlé de lui de cette façon derrière son dos ?
La vérité qu'il n'avait jamais connue jusqu'alors lui broyait le cœur.
Tu es trop cruel...
Il avait un peu grandi. Mais au fond, il était toujours Albrecht.
Il était toujours le même homme absolument égocentrique, et à cause de cela, il était plus blessé que quiconque par des mots qui le diminuaient.
Bientôt trentenaire, Albrecht était assis seul sur le toit, à s'apitoyer sur son sort.
« Allons dormir maintenant ! Il faut qu'on s'applique à se cacher encore demain ! »
« Ouais ! »
Les cris chagrinés d'Albrecht furent noyés sous les hurlements excités des enfants.
*La lumière du soleil lui chatouilla le visage.
La lumière se faufila par les fentes de ses paupières closes, l'invitant à se réveiller.
« Mmm... »
Erineth ouvrit lentement les yeux.
Elle cligna des yeux, l'air absent, laissa échapper un petit bâillement, puis poussa tout à coup un cri de stupeur face à ce qui se présentait à elle.
« Hyak ! »
« Tu es réveillée. »
Hela parla.
À cela, Erineth tressaillit.
Sa tête continua de pivoter dans tous les sens, scrutant son environnement tout en faisant cela.
Ce n'était pour aucune autre raison.
Elle venait de réaliser que ce n'était pas la maison vide où elle et Lennon s'étaient cachés la veille.
C'était... son logement, celui où elle séjournait depuis son arrivée à Elia.
« Voulez-vous prendre le petit-déjeuner d'abord ? »
La question fut répétée.
Erineth répondit, le corps tout tendu.
« Pourquoi... pourquoi suis-je ici ?! »
Elle se souvenait clairement s'être endormie la nuit précédente, serrant fort la main de Lennon.
Mais maintenant, elle était là, seule. Elle n'avait aucune idée de comment cela s'était passé.
L'inquiétude qui avait commencé à s'installer en elle laissa place à des imaginations folles.
P-peut-être... !
Lennon avait-il été puni pour avoir essayé de la cacher ?
Était-ce pour cela qu'il n'était pas là ?
Une vague de panique aiguë monta en Erineth.
« Où est Lennon ?! »
Sa voix déchira l'air, vive et tendue.
Son expression était celle d'un chat dont le poil se hérisse, griffes dehors.
Hela répondit avec indifférence.
« Il dort probablement. »
« Hein ? »
« Il n'est pas du genre matinal. Et comme il a eu une journée difficile hier, il doit encore dormir. »
L'expression d'Erineth devint vide, et elle inclina la tête sur le côté.
Sa réaction montrait clairement qu'elle ne pouvait pas dire si Hela voulait dire que Lennon était en sécurité ou enfermé quelque part.
Hela soupira comme agacée, puis ajouta.
« Il dort à la maison. Et toi, Altesse, tu dois te lever maintenant. »
Les regards des deux femmes se croisèrent.
Hela fit un signe de menton vers la porte et ajouta une chose.
« La Sainte souhaite vous parler, Altesse. »
La Sainte.
Renee, la Sainte d'Elia.
L'épouse du Saint Empereur et la mère de Lennon.
Les pensées d'Erineth s'emballèrent jusqu'à ce que la réalisation la frappe comme une brique.
Son visage pâlit.
C-c'est grave... !
Erineth pensa.
Ce dont elle devait s'inquiéter maintenant, ce n'était pas Lennon, mais elle-même.
*Le salon de réception du Grand Temple était silencieux.
La vue naturellement calme et solennelle d'Elia contribuait au silence, mais la relation maladroite entre ceux qui étaient assis face à face en était la cause principale.
« Princesse ? »
Renee appela Erineth avec un sourire.
Erineth tressaillit et répondit fort.
« O-oui ! »
Sa voix craqua.
Les pupilles d'Erineth tremblèrent comme secouées par un tremblement de terre, tandis que le sourire de Renee s'élargissait à la vue de la jeune fille décontenancée.
Soupir, mon fils a vraiment fait des siennes.
Comment a-t-il réussi à charmer une si gentille fille pour qu'elle se mette dans ce pétrin ?
Je me demande sur qui il a pris. Il a trop de charme, c'est inquiétant.
Renee, ayant intérieurement grondé son fils d'une manière qui n'était pas si différente de la vantardise, prit alors la parole.
« Vous n'avez pas à être si nerveuse. Je ne vous ai pas fait venir pour vous gronder. »
« Euh, hum... »
« J'ai entendu ce qui s'est passé. Vous ne voulez pas partir parce que vous voulez passer plus de temps avec Lennon, n'est-ce pas ? Puisque vous ne savez pas quand vous vous reverrez. »
L'expression d'Erineth s'assombrit.
La réponse était évidente, et Renee la comprenait parfaitement.
Pourquoi n'en serait-il pas ainsi ?
La vie de Renee pouvait être parfaite maintenant, mais il y a eu un temps où elle avait ressenti cette même attente agitée, un temps où l'avenir était incertain.
Même après être enfin parvenu jusqu'à elle, Vera avait l'habitude de se pousser trop loin et de faire les choses à sa manière sans hésiter.
Elle ne pouvait chasser la peur de ne plus jamais le revoir si elle le lâchait.
Alors, elle lui avait montré même ses côtés les plus indignes, même forcés, juste pour le garder près d'elle, juste pour retenir quelque chose qu'elle pensait pouvoir perdre à jamais.
Parce que Renee avait vécu cette même peur, elle savait exactement quoi dire.
« Le plus dur, c'est de ne pas savoir quand vous le reverrez, n'est-ce pas ? »
Erineth releva la tête, et une pointe de curiosité apparut sur son visage.
Elle sentit instinctivement que Renee n'était pas là pour la gronder.
Une pensée « et si » effleura son esprit.
Même si elle savait mieux, une lueur d'espoir brilla dans les yeux d'Erineth.
La Sainte, connue pour sa gentillesse, ne ferait-elle pas quelque chose pour aider ?
Erineth serra fortement les poings, son attente grandissant en attendant les prochaines mots de Renee. Voyant cela, Renee eut un doux rire amusé avant de parler à nouveau.
« Alors, et s'il y avait un jour fixé pour vous revoir ? »
Le visage d'Erineth s'illumina.
Renee se leva et alla s'asseoir à côté d'Erineth.
Puis, elle ébouriffa les cheveux d'Erineth en parlant.
« Alors ? Seriez-vous prête à rentrer chez vous alors ? »
« Oui ! Je veux le revoir ! Je veux être à nouveau avec Lennon ! »
Une fille amoureuse est courageuse.
Son courage était si touchant qu'il arrachait un sourire à Renee rien qu'à le voir.
« Hmm... »
En même temps, elle montra son côté taquin.
Alors que Renee affichait une expression hésitante, l'impatience parut sur le visage d'Erineth.
Elle avala sa salive nerveusement.
La faire attendre trop longtemps dans le suspense serait trop cruel.
Comprenant qu'il était temps d'arrêter de jouer, Renee proposa une solution.
« Lennon ira à l'Académie de Tellon dans sept ans, quand il aura quatorze ans. Je veux qu'il rencontre de nouvelles personnes et apprenne le plus possible. »
Thud !
Erineth tressaillit, et ses yeux s'élargirent.
Elle n'avait que sept ans, mais elle était quand même une princesse, l'aînée de la nation la plus puissante du continent.
Cela signifiait qu'elle n'était pas si naïve qu'elle ne puisse pas comprendre le sens des paroles de Renee.
« Cela veut dire... »
« Sept ans, ce n'est pas court, mais vous aurez aussi besoin de temps pour vous préparer, n'est-ce pas, princesse ? »
Le toucher de Renee était doux.
Son sourire était beau, et la chaleur dans sa voix était aussi tendre que celle d'une mère.
« J'ai déjà parlé à Sa Majesté. Il m'a dit qu'il vous enverrait aussi à l'académie si vous étudiez avec assiduité. »
Sur un ton léger, Renee continua, offrant à Erineth un conseil.
« Ne voudriez-vous pas devenir une merveilleuse jeune dame d'ici là ? Quelqu'un dont Lennon serait fier de retrouver ? »
Erineth sentit son cœur se gonfler d'émotion.
Son visage s'illumina, et son corps trembla d'excitation.
Des émotions qu'elle ne pouvait contenir déferlèrent dans son corps et son cœur.
Ce qui suivit fut la réaction la plus enfantine qu'Erineth ait jamais montrée.
« Oui ! »
Elle s'écria avec excitation, affichant un sourire radieux.
Ce n'est qu'alors qu'elle put lâcher toutes ses inquiétudes et sourire avec aisance.
*Une semaine passa.
Erineth se tenait aux portes d'Elia, aux côtés de ses serviteurs impériaux qui avaient fini de préparer le départ. Son regard restait fixé sur Lennon, une pointe de réticence persistante dans son expression.
« Princesse ! C'était super amusant ! Alors... la prochaine fois qu'on se verra, ce sera à l'académie, n'est-ce pas ? »
Un sourire aussi brillant que le soleil.
Ses yeux, si beaux, la regardaient droit dans les yeux.
Face à tout cela, Erineth rassembla sa détermination et hocha la tête.
« ...Oui ! »
Honnêtement, elle ne voulait pas partir.
Si elle s'en était laissé l'occasion, elle se serait effondrée là, pleurant et faisant une crise.
Mais il y avait quelque chose qui la retenait, des mots qu'elle ne pouvait oublier.
— Ne voudriez-vous pas devenir une merveilleuse jeune dame d'ici là ? Quelqu'un dont Lennon serait fier de retrouver ?
Les mots que Renee lui avait dits une semaine plus tôt étaient ce qui avait aidé Erineth à tenir bon.
Je vais devenir une femme merveilleuse !
Maintenant, elle était trop jeune et manquait de compétences. Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse battre ce traitre Roi des Pirates.
Alors, elle voulait devenir une personne encore plus grande et revenir vers Lennon.
Elle jura de battre le Roi des Pirates et de faire de Lennon le sien.
Sa résolution ardente se transforma en une passion inébranlable qui ne s'éteindrait jamais.
« Je vais devenir une personne incroyable, c'est sûr ! »
« Altesse y parviendra certainement ! »
« Je vais devenir si belle que Lennon en sera complètement choqué ! »
« Vous êtes déjà assez belle ! »
« Argh... ! »
Le visage d'Erineth devint rouge.
Les gens autour d'eux, entendant leur conversation, commencèrent à sourire chaleureusement.
« Bon alors, Altesse. On y va ? »
Albrecht, qui souriait lui aussi, s'avança et parla.
Erineth hocha la tête boudeusement à ses mots, puis regarda Lennon avec un visage plein de réticence.
Si elle partait maintenant, ce serait pour sept ans.
Elle devrait attendre exactement aussi longtemps qu'elle avait vécu.
Pour la jeune Erineth, ce temps lui semblait insupportablement long.
Ses pieds refusaient de bouger. Elle hésitait, le silence s'épaississant seconde après seconde.
Tap tap !
Erineth fonça droit sur Lennon.
L'atteignant, elle l'étreignit fort.
Et puis, les spectateurs poussèrent un souffle aigu.
Smac—.
C'était parce qu'Erineth, le visage brûlant, venait d'embrasser Lennon sur la joue.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu ! »
Renee, le visage rouge, tapa répétitivement l'épaule de Vera, faisant une scène.
Vera laissa échapper un rire sec et fixa les deux avec un air hébété tandis qu'Ellen ricanait, peinant à retenir son rire.
Ne semblant pas comprendre ce qui venait de se passer, Lennon affichait une expression hébétée.
Erineth se tortilla de gêne, puis chuchota à Lennon.
« ...Il faut que tu m'écrives des lettres, d'accord ? Au moins une par mois... ! »
Avant qu'il ne puisse répondre, Erineth se détacha et sprinta vers la voiture.
En le faisant, elle serra fortement les deux poings.
Je le ferai, c'est sûr !
Elle allait devenir une dame éblouissante et laisser Lennon sans voix !
Elle allait faire tomber Lennon amoureux d'elle !
Ce dont elle rêvait était un avenir éblouissant.
Et pour l'atteindre, elle endurerait des efforts éprouvants.
Avec cette résolution, Erineth entama son voyage de retour.
Clac clac—.
Les chevaux se mirent au galop, et la voiture cahota sur la route.Mais la fille, débordante de passion, n'avait aucune idée de ce qui l'attendait vraiment.
Qu'en sept ans, Lennon aurait grandi pour devenir un jeune homme frappant lorsqu'ils se retrouveraient à l'académie, et à quel point de nombreuses étudiantes seraient en lice pour son attention.
D'un jeune chevalier prometteur d'Oben et de la major de promotion du Département de Magie de l'Académie...
À une fille ambitieuse visant à unifier les bas-fonds du continent et une fée de haut rang de la Grande Forêt venue comme professeure invitée.
...La vraie bataille pour l'amour ne faisait que commencer.