La masse blanche et éclatante s'élança vers l'avant, se déplaçant plus vite qu'un cheval.
Depuis l'extrémité sud d'Elia en direction de l'est, elle suivit le même chemin que Vera avait jadis parcouru le cœur inquiet.
Mais cette fois, il voyageait aux côtés de la femme qu'il avait autrefois tant désiré y retrouver.
La douceur de la saison glissa du printemps à l'été, portée par une brise légère, accompagnant leur voyage.
Wooong—
Dix heures de trajet par jour, et le repos pour le reste — deux jours au total.
Lorsqu'ils arrivèrent enfin, le village qui se dressait devant eux était aussi pittoresque qu'autrefois.
Un petit village, où un grand moulin à eau était la première chose à attir l'œil.
En atteignant Remeo, un village du royaume de Horden, Renee repoussa ses cheveux ébouriffés par le vent et parla.
« Cela fait longtemps. »
« Oui, huit ans. »
C'est ici qu'ils étaient arrivés le jour où Vera l'avait secourue depuis les cieux.
Depuis, ils n'étaient jamais revenus une seule fois. Aujourd'hui, après toutes ces années, les deux avançaient main dans la main.
En suivant le chemin de terre, ils parvinrent à une petite maison au toit rouge distinctif.
C'était la maison où Renee était née et avait grandi.
« Elle a l'air identique. »
« J'ai acheté ce terrain. Je l'ai laissé en l'état, pensant qu'on pourrait y revenir un jour. »
« Tu as fait tout ça ? »
« Au final, je n'avais pas tort, non ? »
Vera sourit doucement.
Les yeux de Renee s'écarquillèrent, puis elle laissa échapper un petit rire.
« Tu es vraiment impossible. »
Une tendre émotion apparut sur son visage tandis qu'elle secouait la tête, comme pour se résigner à l'instant.
Bien que Vera eût acheté le terrain, il ne l'avait pas entretenu. De ce fait, la poussière s'était accumulée à l'intérieur de la maison.
Tous deux pouffèrent face à ce spectacle, puis se mirent rapidement à ouvrir toutes les fenêtres et à chasser la poussière.
Ils ne resteraient que trois jours, il n'était pas nécessaire de faire un grand ménage.
Une fois terminé, la première chose qu'ils firent fut de se rendre sur la colline derrière le village.
Au milieu des nombreuses petites tombes du cimetière du village, ils trouvèrent une unique pierre tombale. Devant elle, ils fermèrent les yeux et baissèrent la tête en une prière silencieuse.
Le nom gravé sur la pierre était Cove.
Le père de Renee.
« C'était un brave homme. »
« Vraiment ? »
« Oui, tu ne trouves pas ? Élever un enfant seul en tant qu'homme n'a pas dû être facile, pourtant il trouvait toujours du temps pour moi même pendant les saisons agricoles les plus chargées. Quand j'étais triste, il allait jusqu'à la ville la plus proche m'acheter du chocolat alors qu'il pouvait à peine se le permettre. »
Il était décédé quand Renee avait douze ans. Pour elle, il restait un souvenir douloureux.
« Même le jour de sa mort, il s'inquiétait pour moi. Il a dépensé toutes ses économies pour laisser cette maison derrière lui et a demandé aux villageois de prendre soin de moi. Grâce à lui, j'ai bien grandi, mais... »
La voix de Renee s'éteignit.
Une profonde tristesse commença à voiler son regard tandis qu'elle contemplait la pierre tombale.
« ... C'était ce genre de père, et pourtant, je ne me souviens plus de son visage. »
Vera saisit doucement la main de Renee.
Renee laissa échapper un sourire amer et continua.
« Il avait les cheveux bruns et des yeux bleus pétillants. C'est la seule chose dont je me souvienne vaguement. »
Même si elle avait recouvré la vue, le temps ne pouvait pas être renversé. Elle n'avait aucun moyen de se remémorer le visage de son père, et ce fait pesait lourd sur son cœur.
« C'est grâce à lui que j'ai pu devenir aussi heureuse, pourtant il n'a jamais pu me voir comme ça. Cela m'inquiète. Je me demande s'il s'inquiète encore pour moi, même au ciel. »
« Je ne pense pas. »
Renee se tourna vers Vera.
Vera essuya délicatement l'humidité autour de ses yeux et parla avec un sourire.
« Je suis sûr que ton père sait que tu as trouvé le bonheur. Après tout, tu es la sainte. Même au ciel, celle qui t'a élevée serait traitée avec le plus grand respect. »
Les yeux de Renee s'élargirent légèrement.
Puis ils s'adoucirent en forme de croissant, brillants de chaleur.
« Tu penses ? »
« Je peux le garantir. »
« Tu as l'air bien sûr de toi. »
« Si je fais une telle promesse, Lushan veillera à ce qu'elle se réalise. Les cieux sont sans aucun doute son domaine, alors il s'assurera que ton père soit bien traité pour préserver sa dignité. »
« Tu as l'air d'un arnaqueur. »
« Eh bien, c'est simplement la nature des promesses, non ? »
Pfft.
Le rire s'installa lentement entre eux.
C'était une façon de la réconforter typiquement Vera.
En s'en rendant compte, Renee finit par laisser échapper un léger gloussement. La voyant se détendre, Vera passa un bras autour de son épaule.
« On rentre ? »
« Oui, allons-y. »
Leurs regards s'attardèrent sur la pierre tombale et la butte de terre en dessous.
Renee la contempla un instant de plus avant de passer doucement ses doigts sur la pierre, en souriant.
« Je reviendrai. Je t'aime. »
Sur ces mots, elle se retourna et s'éloigna.
Pendant que Renee partait, Vera resta encore un peu en arrière.
Il fredonna doucement, pensif, avant de poser finalement une main sur la pierre tombale et d'y insuffler son pouvoir.
« Prends bien soin de lui. Je vérifierai moi-même dans l'au-delà. »
C'était un message adressé à Lushan.
S'il serait réellement délivré, Vera n'en était pas certain. Mais il le fit quand même.
Parce qu'il croyait.
Il était certain que Lushan avait tout observé.
« Vera ? »
Renee l'appela depuis le bas de la colline. Ce fut seulement alors que Vera baissa sa main et se mit à la suivre.
« Oui, j'arrive. »
Lentement, il s'éloigna de la pierre tombale.
Une faible lumière dorée y demeura, scintillant doucement.
Il n'y avait rien de particulièrement spécial dans ce qu'ils firent à Remeo.
Pas—
Pas—
Main dans la main, ils reprirent le chemin qu'ils avaient jadis parcouru séparément.
Ils s'arrêtèrent devant le moulin à eau, le regardant simplement tourner. Puis ils se promenèrent jusqu'au ruisseau bordant le village et y trempèrent les pieds dans l'eau fraîche.
Après leurs promenades tranquilles, ils rentrèrent pour le dîner au coucher du soleil — un dîner cuisiné par Vera lui-même.
« Je crois qu'il faut que tu apprennes à cuisiner avec moi. »
Renee, pleine de confiance, dit cela, mais Vera n'écouta même pas.
La nuit était déjà tombée lorsqu'ils achevèrent leur repas satisfaisant, les étoiles illuminant le monde.
Le ciel de Remeo était si clair que simplement s'enlacer et contempler l'infini océan d'étoiles suffisait à les rendre complètement heureux.
Une journée passée à se concentrer uniquement l'un sur l'autre, sans se soucier de rien d'autre.
Cela seul était assez comblant pour faire naître le rire sur leurs lèvres.
« L'été arrive bientôt. »
« Oui, Lennon a l'air excité à l'idée que les insectes sortent. »
« Je ne comprendrai jamais les garçons de cet âge. Comment peut-on aimer les insectes ? Tu étais comme ça aussi, Vera ? »
« Je ne les détestais pas. Au pire, ils étaient comestibles, et les manger voulait dire ne pas mourir de faim. »
« ... Je suis vraiment désolée. »
Dans la cour devant la maison.
Renee, assise sur les genoux de Vera et regardant le ciel, serra fortement les lèvres.
Vera pouffa et lui chatouilla doucement la taille.
« Hii ?! »
« C'est une blague. »
« Qui fait une blague comme ça si sérieusement ? »
Voyant la façon dont Renee le fulminait du regard, le sourire de Vera s'élargit.
« C'est moi qui devrais être triste, pourtant je ris — ça ne fait pas de ça une blague ? »
« Tu es terrible. Vraiment. »
Pique.
Renee piqua le côté de Vera.
Puis, posant sa tête contre sa poitrine, elle murmura doucement.
« ... Pourtant, tu t'en es bien sorti. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as bien grandi. D'un mendiant dans les caniveaux à — pfft ! — un roi. »
« Et toi, ma chère, tu es devenue une vraie sainte. »
« Yay, yay, Votre Majesté~. »
Renee ricana en le taquinant, faisant lever un sourcil à Vera.
Leurs regards perçants s'affrontèrent un instant avant que les deux n'éclatent de rire en même temps.
« Il faut absolument que tu aies le dernier mot, hein ? »
« Comme si tu étais différent. »
« Rentrons. Il fait froid. »
« Oui, allons-y. »
Vera souleva Renee dans ses bras et se leva.
Renee enroula naturellement ses bras autour de son cou et parla.
« Au fait. »
« Oui ? »
« Ce soir, on est tous les deux, non ? »
Vera jeta un coup d'œil vers elle.
Renee plissa les yeux, essayant d'avoir l'air séductrice, et lécha ses lèvres.
Vera laissa échapper un petit rire amusé.
« C'est censé être quoi, ça ? »
« Ne fais pas semblant de ne pas savoir. »
Frou—
Renee fit glisser ses doigts le long de la nuque de Vera.
« On devrait prévoir un petit cadeau pour les enfants ? »
« Quoi, tu vas dire qu'on leur fait un petit frère ou une petite sœur ? »
« Tu comprends vite. »
Bien que Vera répondit avec désinvolture, son cœur battait déjà la chamade.
Le calme de la nuit à la campagne.
La lumière des étoiles peignant le ciel, se reflétant magnifiquement dans ses yeux. Tout cela la rendait impossiblement envoûtante.
En y repensant, cela faisait longtemps qu'ils n'avaient pas vraiment passé de temps seuls à deux.
Saisi par une vague inattendue de sentimentalité, Vera parla.
« C'est toi qui devrais te préparer. »
Renee poussa un petit « Iih ! » avant de resserrer son étreinte autour de Vera.
« Ne me prends pas pour la même personne qu'avant ! »
C'était une déclaration de défaite flagrante — si évidente qu'un idiot la comprendrait.
Tous deux entrèrent dans la maison au toit rouge.
Le ciel nocturne, autrefois resplendissant, avait commencé à s'assombrir, sa lumière s'estompant tandis que les nuages derivaient lentement.
Il n'y eut aucune surprise.
Cette nuit-là, comme toujours, Renee subit une défaite cuisante.
Elle tenta encore et encore, pour perdre encore et encore.
Durant le court voyage de trois jours à Remeo.
Les deux qui étaient partis ensemble revinrent à trois.
Les saisons s'écoulèrent sans pause.
Elia, à l'extrémité sud, brûla sous la chaleur de l'été, puis s'effaça dans les teintes pourpres de l'automne avant de se parer du blanc pur de l'hiver.
Comme toujours, il n'y eut pas de pénurie d'événements et d'incidents.
Mais il n'y eut pas non plus de pénurie de rires.
La petite cabane dans la forêt de conifères — le seul endroit qui restait vert dans l'Elia enneigé — passa un autre hiver rempli de chaleur et de rires.
À travers la fenêtre lumineuse de la cabane, des silhouettes étaient visibles.
Deux grandes figures et deux plus petites à leurs côtés.
À l'intérieur, il y avait un homme.
Un homme qui était né mendiant misérable dans le caniveau, cherchant un jour à s'emparer de toutes les richesses du monde.
Un homme qui avait vécu consumé par la cupidité, pour ne réaliser ce qui comptait vraiment qu'à la toute fin.
Un homme qui, malgré toutes les luttes, la douleur et les obstacles devant lui, avait enfin obtenu un trésor qu'il avait juré de protéger.
Un homme qui avait cru qu'il serait seul à la fin de sa vie — mais qui avait maintenant une femme pure comme la neige d'hiver à ses côtés.
Dans leurs bras, une fille qui lui ressemblait et un garçon qui tenait de sa mère riaient ensemble.
Et en elle, une nouvelle vie frémissait, pas encore née.
Un long, long voyage.
La route qu'il avait parcourue pour atteindre cet instant avait sans doute été longue et ardue — mais pour lui, cela avait valu la peine.
Il ne désirait plus la richesse.
Car il avait trouvé quelque chose de bien plus précieux : des sourires.
Il ne souhaitait plus un palais.
Car il avait gagné une petite maison plus chaleureuse que n'importe quel grand domaine.
Il ne recherchait plus le pouvoir.
Car enfin, il avait trouvé l'unique endroit au monde où il appartenait vraiment.
Il vivrait le reste de ses jours en ce lieu.
Pour le bonheur qu'il avait enfin atteint, et pour le vrai miracle qui le lui avait accordé.
Il avait vécu pour lui-même, puis pour elle, et maintenant — il vivrait pour eux.
Enfin, il n'était plus seul.
L'homme qui avait cheminé sur une voie lente et ardue avait enfin atteint la lumière. Et à ses côtés se tenait la femme qui était restée à ses côtés, ainsi que les enfants qu'ils avaient créés ensemble.
Et ainsi, ils vécurent heureux pour toujours.
– Fin –